西夷王中军大帐的外面，是如墨的黑夜。阴风山的山风裹着沙砾打在帐布上，发出簌簌的声响。
帐外巡逻士兵的脚步声整齐而沉闷，偶尔有马嘶声从远处的铁骑驻地传来。在中军大帐里，灯火明亮。
几盏青铜灯架上燃着掺了香料的灯油，将整个大帐照得如同白昼。西夷王与他的左将军拉杜、右将军和其他将领正立于沙盘之前，分析敌情。
这座沙盘是用阴风山的黏土塑成的，上面插满了黑旗和红旗，标注着狼牙关、阳城关和周边每一座城池和村庄的位置。
右将军伸手指着沙盘上顾家军驻地的位置，语气里带着几分无奈：“目前顾家军驻地和各大城池的防守是滴水不漏，我们的探子乔装了几拨人，想混进去，都被挡了回来。根本进不去，自然掌握不了最新的敌情。他们的明哨、暗哨、游动巡逻，一层叠一层，连个送菜的菜贩子都要验三遍身份。”
西夷王站在沙盘前，双手撑在沙盘边缘，目光沉稳如鹰。他听了右将军的话，非但没有动怒，反而微微点了点头：“这才是小心谨慎、沉稳如山的顾恩。此时打探不到任何消息，才是正常情况。顾恩这个人，本王小瞧了他三次，第四次才学乖——他就是那种你越急他越稳的人。如果在此时危急的时刻，我们的探子还能轻易打探得到消息，那不是我们的探子有多厉害，而是顾恩故意而为之。事出有妖必有反常——一旦顾恩故意放出消息，这就说明他自乱了阵脚，想要用假情报来迷惑本王。现在看来，他稳得很。”
左将军拉杜站在沙盘另一侧，手指在沙盘上轻轻叩了叩，接过话头：“大王，他顾恩的防守并非那么严密。根据我手下传回来的消息，顾家军不仅在训练他们常用的长蛇阵和鹰阵——这两个阵型我们已经研究了无数次，算是摸透了。但他们还在训练其他阵法——具体是什么阵法暂时没有刺探出来，但探子远远望见他们在校场上摆出的阵型，和他们以往的路数不一样。四次与顾家军交战，我们就吃亏在他们变幻莫测的阵法上——开始是长蛇阵，打到一半突然变成八卦阵，我们的铁骑被绕了进去，损失惨重。”
西夷王抬起手，示意拉杜不必再说。他缓缓扫视了帐中一圈，然后大声说道，声音洪亮而自负，在大帐中嗡嗡回响：“顾家军面对我们如此众多的兵力——五部联军，再加上本王的精锐铁骑——他们的长蛇阵和鹰阵，我们已经找到了破解之法。正面佯攻诱敌，侧翼绕过阵型薄弱处包抄后路，长蛇阵首尾不能相顾便会溃散；鹰阵两翼被抄了后路便无路可退。这些阵法，现在根本拦不住我们六万铁骑！想要拦住我们这些铁骑，即便是他顾恩再有其他的阵法，我们还有八万援军——北疆铁骑！”
他顿了顿，目光在帐中诸将脸上逐一扫过，将他们的震惊尽收眼底，“你们想想，加上我们现在的六万铁骑，一共有十四万铁骑。在绝对的兵力面前，任何阵法都将失去作用。什么精妙阵型，什么变幻莫测，十四万铁骑压过去，他顾恩就是有通天的本事也挡不住！”
右将军眼睛一亮，上前一步问道：“大王，不知北疆的八万铁骑如今身在何处？如果让顾家军的斥候探到了消息，他们定会早早做好准备——在沿途设伏，或者加固防线。我们是不是应该派人去接应一下？”
西夷王嘴角浮起一抹高深莫测的笑意，摇了摇头：“天机不可泄露。这八万北疆铁骑，可是本王的王牌——是本王花了一年时间、许了无数好处才从北疆借来的。岂能让他顾家军能够随意打探到的？本王要的就是这八万北疆铁骑从天而降，在顾恩以为他摸清了本王底牌的时候，突然出现在战场上，杀他一个措手不及，让顾恩在战场上自乱阵脚。”
右将军连忙拱手，赞道：“大王真是妙计啊！先用六万铁骑正面压制，再用八万北疆铁骑出其不意——顾恩就是算破脑袋也算不到这一手。”
西夷王大笑了一声，那笑声里满是志在必得的狂妄。他挺直了胸膛，手指在沙盘上重重一捶，震得几面小旗都跟着晃了起来：“这一次，本王定要打败顾恩。将他那颗脑袋砍下来，用木匣子装了，拿回去挂在王庭的顶上——让全天下的人都看看，这个让本王败了四次的人，最终还是死在了本王的手里。本王还要踏碎宁国的河山，越过狼牙关，越过阳城关，将宁国那富庶的沃野和所有的财富全都纳入囊中！”
左将军拉杜静静地站在一旁，看着西夷王那志得意满的模样，心里轻轻叹了口气。
他太了解他的王了——大王一旦觉得自己有了压倒性的优势，便会高傲起来，变得目中无人。第四次交战之前，大王也是这样，在帐中对着沙盘大笑着说必胜，然后带着大军浩浩荡荡地出发，最后被顾恩打得狼狈逃窜。
他上前一步，拱手劝谏道：“大王，人不可无傲骨，但不可有傲心。傲骨使人挺直脊梁，傲心使人蒙蔽双眼。一旦有了傲心，我们将看不到全局，看不到那些我们以为不值一提却足以致命的细节。大王，这一战关系到我西夷的国运，我们还是小心为妙。”
西夷王转过头，看着拉杜。他眼中的狂妄微微收敛了几分，但取而代之的是一种居高临下的、漫不经心的教训。
他拍了拍拉杜的肩膀，语气里带着几分过来人的自负：“左将军啊，你跟了本王大半辈子，忠心可嘉。可有时候，太过于谨慎小心，只会牵住自己的脚步，让你在战场上犹豫不决。你看那清川河的滔滔河水——”
他伸手指向帐外，仿佛那条河流就在眼前，“每一滴水都在滚滚向前，毫无顾忌地往前冲。它们不怕撞上礁石，不怕被岸壁挡住，正因为
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无所顾忌，才有了那滔滔不绝之势。如果河里的每一滴水都像你一样小心谨慎，瞻前顾后，怎么会有那冲垮一切、一往无前的气势呢？”
左将军拉杜张了张嘴，欲再进言。他想说——大王，河水之所以滔滔不绝，是因为有河床约束着它，如果没有河床，水就漫得到处都是，最后渗进沙土里什么都没了。
可西夷王已经抬起手，将手掌竖在他面前，示意他不必再说。那双年迈却不失锐利的眼睛里，重新被一种不容置疑的自信填满了。
拉杜唯有闭上了自己的嘴，将那些咽回去的话压在舌根底下。他垂下眼帘，不再开口，只是静静地站在沙盘旁，看着眼前那座标注着双方兵力部署的沙盘，心里却比任何人都清楚——这一仗，不能只靠大王的正面强攻。他有自己暗中布下的局，那些藏在空村里的毒粮草，那些混进阳城关的士兵，都是他背着大王做的。大王不屑用阴谋，他来做；大王要光明正大，他来承担。再有，他也可借此来实现自己多年的谋划。
西夷王的目光也从沙盘上掠过，不过他心里想的不是那些阵法攻防，而是拉杜。
他太了解他这位爱将了——拉杜跟了他四十多年，从他还是王子的时候就追随左右，忠心耿耿，从不曾有半分动摇。
拉杜曾多次劝他使一些手段——派人渗透、下毒、截杀、策反，每一次都被他严词拒绝了。不是他不想用手段，而是他太知道，无论自己用不用这些手段，拉杜都会替他去做的。他不问，不管，装聋作哑，却心如明镜。这样也好——他正面与顾恩交锋，用真刀真枪、光明正大；拉杜暗中与顾恩对决，用计谋、用渗透、用那些见不得光的手段。届时一明一暗，里应外合，何愁打不倒顾恩？
草原上的日光又冲破了云层，以它喷薄之势将光芒铺在了草原之上。昨夜的阴云已被晨风吹散，金色的光从东方漫过来，将草叶上的露珠照得闪闪发光。
青山立于那个草窝旁的山头上，晨风拂过他那张被风沙刻满了纹路的脸。他在等待顾承宇和飞虎的到来。
没一会儿，空中便传来了几声清脆的鸟鸣——一长两短，是顾承宇的暗号；紧接着又是一声拖长的尾音，是飞虎的。
他嘴角浮起一抹笑意，这三个人的暗号凑齐了，便翻身上马，循着鸟鸣的方向策马而去。马蹄踏过晨露浸湿的草地，留下几行深深浅浅的蹄印。
不久，三人在一处低矮的山坡下汇合。顾承宇面色沉静，飞虎气息微喘，显然都是一路疾驰赶回来的。
三人互相看了一眼，没有多说话——各自的眼神里都装着沉甸甸的情报。
青山调转马头，对着顾家军驻地的方向扬鞭一指。三人同时策马，朝着驻地疾驰而去，身后扬起的烟尘在晨光里拉出了三条长长的尾巴。