乔装了的招财快马加鞭赶到了阳城关。他把那身斥候的黑衣换下，穿了一身破旧的羊皮袄子，脸上抹了几道泥，看起来就像个逃难的牧民少年。
阳城关里到处都是刚撤来的百姓——老人拄着拐杖坐在墙根下，妇人抱着孩子挤在临时搭的粥棚前排队，壮年汉子们帮着守军搬粮草、搭帐篷，满城都是嘈杂的人声和牛羊的叫声。
招财在人群中穿来穿去，眼睛像两只梭子一样在人群里扫着，终于在一处安置点找到了正在安抚百姓的顾典。他没有上前行礼，也没有开口说话，只是走到顾典面前，不紧不慢地卷起左手的袖口，露出手腕处那道寸许长的旧疤。然后他放下袖子，转身就走，混进了人群里。
顾典看见那道疤，瞳孔微微一缩，脸上的笑意丝毫未变，嘴里还在对身边的百姓说着“大家放心，粮食管够，有什么难处就去找那边的军爷”。他又在人群中周旋了片刻，吩咐手下好好安抚百姓，把几户拖家带口的人家安置妥当，然后才大模大样、若无其事地离开了安置点。他在阳城关的小巷子里绕了好几圈，穿过了三条街、两道巷，确认身后没有尾巴，才推开了一扇不起眼的木门，回到自己常住的屋子。
屋子不大，只有一间简单的卧榻，榻上的被褥叠得整整齐齐，墙上挂着一张羊皮地图。招财已在此等候，他站在窗边的阴影里，听见门响便转过身来。
顾典一进屋，反手把门闩上，招财便上前两步，压低了声音，把刺探到的消息一五一十地告诉了顾典——那些被刻意掩盖的大脚印，那些混在百姓脚印中的特殊痕迹，那些一路通往阳城关的踪迹，还有西夷王把粮草藏在空村庄里的布置。
顾典听闻，先是一惊——那双素来大大咧咧的眼睛骤然瞪圆了，随后一股怒火从胸腔直冲脑门。他张开嘴，扯开嗓子就要吼出来：“他娘的——”
招财眼疾手快，一个箭步上前，伸出双手死死捂住顾典的嘴，把他那后半截怒骂硬生生堵在了喉咙里。招财的声音又低又急：“将军，将军——切莫打草惊蛇！这阳城关里现在到处都是人，谁知道哪面墙后面就藏着一双西夷人的耳朵！”
顾典被他捂着嘴，瞪着眼睛呼哧呼哧地喘了几口气，胸膛剧烈起伏了几下，渐渐冷静下来。他示意招财松开手，然后压低了嗓音，把声音压得又沉又哑，像一头被激怒却不得不伏低身子的豹子：“他祖宗的，这帮王八犊子，竟然从老子的背后下手，从老子最不在意的地方下手！老子还以为那些百姓都是老实的庄稼人，谁知道里头夹着狼！”
此时，与顾典同龄的顾副将推门走进屋子。他是来向顾典禀报百姓安置情况的，一进门便说道：“将军，新撤来的百姓都安排好了，食物衣衫都分发到位，每家每户都领到了口粮和铺盖。百姓们也都很听指挥，没有人闹事，也没有人抱怨，安分得很。”
顾典听了，抬头看着顾副将，那团刚压下去的怒火又噌地蹿了上来。他又扯开嗓子大声吼道：“他娘的——”
招财又一个箭步上前，双手再次死死捂住顾典的嘴，声音里带着几分无奈和急切：“将军，不要打草惊蛇！您这一嗓子吼出去，半个阳城关都听见了，那些藏在百姓里的探子立马就知道咱们发现他们了！”
顾典再一次意识到自己又冲动了，又示意招财把手松开。招财松开手后，顾典深吸了一口气，把那团怒火压到胸腔最底下，压着嗓子，每一个字都像是从牙缝里磨出来的：“他娘的，安分个屁。敌人早就悄无声息地混在百姓中了。你说他们安分？那当然安分了——他们就等着咱们放松警惕，好从背后捅刀子。咱们在这儿又是发粮又是发衣，把人家伺候得舒舒服服的，人家心里头盘算的却是怎么把阳城关的城门打开！”
顾副将听了，浑身一震，难以置信地看着顾典，又转头看了看招财，声音都变了调：“什么？敌人混在百姓里？这怎么可能——我们明明挨个盘查过的……”他看向招财，“消息确切吗？”
招财点了点头，目光沉定：“不会有假。我亲眼看见了那些脚印，又大又深，□□草和扫帚盖过，但还是逃不过我的眼睛。他们换上了我们百姓的草鞋和衣衫，可他们的脚骗不了人——西夷人的脚，比我们宁国人长出近两寸。”
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顾典看着顾副将，开始下达命令，语速极快，每一个字都带着不容置疑的分量：“你挑一些精明的士兵，要机灵的、面生的，最好是本地口音。让他们乔装成新撤下来的百姓——换上破衣服，脸上抹点泥，背上铺盖卷，混到那些被安置的百姓当中去。让他们多和那些新来的‘百姓’搭话，套近乎，留意每一个人的言谈举止，找出那些隐藏的敌人。记住——西夷人体量大，比较壮，肩膀比咱们宽一圈；还有脚比较长，寻常宁国百姓的鞋子他们根本穿不进去，只能换大号的草鞋，那草鞋要么是自己编的，要么是抢来的。你们按照这个特征去逐一排查。排查之后不要轻举妄动，暗中盯住他们，看他们有没有藏着武器，有没有接头的人，有没有往外递消息。”
顾副将赶紧领命，咬着后槽牙，一字一字地说道：“将军放心。这群王八犊子，老子一定要亲手宰了他们。敢混进咱们的地盘上撒野，我让他们有来无回。”
顾典转过头看着招财，语气缓了几分，但同样郑重：“招财，你耳朵灵敏，眼睛也尖。你也扮作百姓，混在人群里去暗中跟踪那些隐藏的敌人。发现敌人之后，千万不要打草惊蛇——把这些人的落脚点、接头方式、武器藏匿的位置，一个一个全给我摸清楚。”
招财点头：“是。”
随后，招财与顾副将一同离开了屋子。顾副将片刻不敢耽搁，立刻从手下挑了二三十个精明的本地士兵——这些士兵都是土生土长的西疆人，会说本地方言，熟悉当地的风俗，穿上破袄子、背上铺盖卷，混进人堆里根本分辨不出来。
他们与招财一起乔装成刚撤来的百姓，分散混进了那些安置在阳城关的百姓当中。有人蹲在粥棚前捧着碗喝粥，耳朵却竖着听旁边几个陌生汉子的口音；有人在帮着搭帐篷的时候留神看对方脱鞋时的脚掌尺寸；有人则跟着几个可疑的身影在巷子里七拐八绕，记下了他们每一次的交头接耳。
而顾典则快马加鞭，一路疾驰回到了驻地。他把马鞭往马夫手里一甩，翻身下马，连铠甲都没来得及整理，便大步流星地朝着中军帐走去。