而顾承宇，自始至终一直沉默不语。他站在父亲身后，那双酷似老侯爷的眼睛沉静如水，眉头微微蹙着，目光在沙盘上反复地逡巡，手指在腰间的剑柄上轻轻摩挲。
他在听，他在看，他在想——这是他作为少将军第三次列席军议。
薛敬注意到了这个年轻人的沉默。他在顾承宇身上看到了顾恩年轻时的影子——同样的英武，同样的沉稳，却又隐隐觉得这个少年和父亲有些不同。
顾恩的刚烈如同烈火，而顾承宇的锋芒却像是藏在鞘中的刀，不动声色，却自有主张。
他抬起竹竿，点了点沙盘一角，温声问道：“承宇，你是少将军，将来这面军旗是要交到你手里的。你对此战有何看法？不妨说来听听。”
顾承宇抬起头，目光从沙盘上移开，扫过帐中诸将，最后落在父亲身上。
他的声音不高，却异常清晰，带着一种不属于他这个年纪的沉稳与笃定：“这次西夷王集结五部兵力，全是各部精锐。尤其是他的黑色铁骑——那是重甲骑兵，人马俱甲，冲击力极强。狼牙关隘地势险峻，我们若用士兵的尸体去硬顶铁骑，就是拿将士们的命去换一场惨胜。”
他顿了顿，手指指向沙盘上那片标注着敌军骑兵位置的区域，说出了自己的判断：“强攻伤亡太大，只能智取。”
薛敬的眼睛微微一亮，追问道：“说说你的看法。”
顾承宇的手指在沙盘上画了一条线，将那片代表黑色铁骑的黑旗圈了起来：“把大的力量，化为小的力量，然后再各个击破——就是把大的困难，化成几个小的困难。西夷王素来刚愎，擅长速战速决，讲究以雷霆之势压垮对手。我们可以利用他这一点。他的黑色铁骑虽然冲击力强，但重甲骑兵机动性差，一旦脱离主力侧翼的保护便容易被分割围歼。
我军可以悄悄派出几支精锐小队，在狼牙关隘前，从侧翼穿插，将黑色铁骑与他的主力分割开来。这样一来，西夷王引以为傲的整体力量就会分散，他的铁骑不再是铁板一块，而是被切成几块孤立的孤军。孤军深入我军腹地，再精锐的部队也只能被一口一口地吃掉。
再有，据我所知，西夷的战马，主要吃的是一种炒熟的黑色豆子。我们可以准备一些豆子，炒得喷香，让分割的队伍趁机洒在西夷黑色铁骑的队列旁。战马闻到熟悉的豆香便会停蹄不前，争相抢食，阵列自乱。
重甲骑兵最倚仗的就是严整的冲锋队形，一旦马匹失控，铁骑便成了一堆穿着重甲的活靶子。
另外，此时正值夏日，西疆风向上主要是东南风，我们可以在风上做文章——在风口处点燃湿草，以浓烟熏敌，马匹受惊，士兵也睁不开眼。”
他说到这里，微微抬起眼，目光沉静而坦然，“打仗嘛，只要能取胜，能让我军少死一个人，什么法子皆可用上。让敌人死在阴谋里，好过让我们的将士死在冲锋的路上。”
顾恩与顾承宇相反。他一向认为打仗靠的是真本事，真刀真枪，用下作手段即使赢了也不光彩。从他父亲老侯爷起，顾家打仗就从来没有用过阴谋诡计。
可当他看着儿子那双清澈而坚定的眼睛，听着他说“让敌人死在阴谋里，好过让我们的将士死在冲锋的路上”，心里那堵坚守了三十几年的墙，忽然有了一丝松动。
他突然意识到——对敌人用阴险招数，不是耻辱，而是一种更深的担当。只要能让自己手下的兵少死一个，什么手段都值得。
顾恩听着，目光重新落回沙盘上。他没有说好，也没有说不好，只是用那只布满老茧的手指点了点沙盘上儿子方才比划过的那条路线。片刻之后，他抬起头，看着顾承宇：“你详细说来。哪几支精锐，从哪里穿插，怎么分割，怎么合围——把你的想法，全部说出来。”
顾承宇的手指点回沙盘，将他心中盘算了许久的方案一层一层地剥开：“我们先悄悄派出两股主力队伍，趁着夜色掩护，藏匿于狼牙关隘两侧的山壁之后和灌木丛中，埋伏待命。
等到西夷铁骑进入狼牙关隘前的狭窄通道，先用烟雾——在东南风口点燃湿草，让浓烟顺着风向往敌军阵列中灌入，熏其人马，遮蔽其视线；派一队人马趁机向铁骑阵列旁抛洒炒得喷香的黑豆，战马闻香便会停蹄不前，争相抢食，阵列自乱。
此时，趁敌军阵脚大乱之际，派出十支精锐小队——五支精锐从铁骑左侧穿插，五支精锐从铁骑右侧穿插。将铁骑主力和铁骑分割开后，我军藏匿的一股主力迅速出击，攻打敌人的主力。
穿插的精锐对铁骑进行分割，分割时不以杀敌为目的，以砍马腿、断其机动为先，刀砍马蹄、斧劈马膝，把敌人的铁骑阵型一块一块地分割成互不相连的孤军。
分割完成后，埋伏在两侧的令一股主力突然发起袭击，集中优势兵力将被分割的铁骑逐一消灭干净。不过，不可恋战——消灭得差不多，便佯装力竭不敌，从关隘口向后撤离，给敌军造成我军溃退的假象。
此时，西夷王必然恼羞成怒，驱策残部乘胜追击，试图一举闯过狼牙关隘。而我军在通往阳城关的必经之路上，可以预先设置层层陷阱——挖陷马坑，坑中倒插削尖的木桩；设置绊马索，拉在两旁树石之间，高度恰好及马膝……只要能用得上的招数，全都给它用上。
等敌人的残兵被陷阱折腾得七零八落、锐气尽失之后，我军在阳城关下早已摆开阵势，长蛇阵正面迎敌，鹰阵两翼包抄，以逸待劳，以整击乱，将敌人彻底消灭干净。”
军师薛敬听着听着，竹竿在沙盘上随着顾承宇的讲述缓缓移动，从狼牙关隘一路画到阳城关，从烟雾、黑豆一路画到陷马坑和绊马索。他那双老眼中精光闪烁，频频点头，嘴角的胡子也翘了起来。
而那些打了半辈子仗的老副将们，也从最初的姑且听之变成了两眼放光，有人拍着沙盘的边缘激动地说了句“好小子，你这脑袋瓜子怎么长的”，有人掏出炭条在随身的小木板上奋笔疾书。
顾恩始终沉默不语，只用那双深邃如关山的眼睛看着儿子在沙盘上指点江山——少年沉静从容，每一个步骤都胸有成竹，每一种手段都坦坦荡荡。不是阴谋诡计，而是以最小的代价换取最大的胜利，以最少的鲜血守护最多的生命。
他忽然觉得，这个儿子，不仅仅是他的儿子，更是顾家军未来的希望。
顾大夫人、顾二夫人和顾子衿并未进入中军帐。她们三人站在帐外听了一会儿，听着里面那些“前锋”“铁骑”“阵亡”的话，听着丈夫和兄弟争着要去最危险的地方，听着顾恩拔出战刀插进地里那一声沉闷的回响，什么也没有说，只是默默地提起食盒，转身朝着军医处走去。
作为顾家的女人，她们虽然不能披甲上阵、冲锋陷阵，但也可以尽自己的力量，去照顾那些受伤的将士。顾家的男人在前方杀敌，顾家的女人便在后方救人——这一直是顾家不成文的规矩。
顾大夫人来过西疆三次，她见过战争的残酷——那些血肉模糊的伤口，那些在痛苦中嘶喊的年轻面孔，那些再也站不起来的腿和再也握不了刀的手。
她跟着军医们学过如何处理伤口，怎么用刀创水清洗创面防止感染，怎么把翻卷的皮肉对齐了缝合，怎么在包扎时既压紧止血又不影响血液流通。她的针脚细密而稳当，缝伤口比不少军医缝得还整齐。
顾子衿在林太医的教导下，也学会了这些——她背得下止血散的配方，认得清各种草药的药性，会用小镊子从伤口里夹出碎铁片和砂砾，只是还没有真正在伤员身上付出过实践。那些在太医院里反复练习了无数次的手法，那些在医书上翻烂了的方子，终于要从纸面落到血肉之上。
顾二夫人是三人中唯一一个没有来过西疆的。她嫁入顾家最晚，没有见过真正的战争。当她们踏进军医帐时，一股浓重的药味和血腥味扑面而来。帐中躺着几十个从边境巡防中受伤的士兵，有的缠着渗血的绷带，有的伤口还在化脓。
顾二夫人站在原地愣了一瞬，脸色白了几分，手指不自觉地攥紧了食盒的提梁。然后她深吸了一口气，把那口带着血腥味的热风硬生生吞进了肚子里，挽起袖子，走到了大嫂身边。她没有经验，但她有一双麻利的手和一颗不肯服输的心。
军医帐中，顾大夫人与顾子衿很快就参与到熬制药膏当中。顾大夫人站在药炉前，拿着长勺搅动着那一锅黑褐色的膏药，火候被她掌握得恰到好处——火大了药性会散，火小了膏不成形。
顾子衿蹲在一旁，用小石臼捣着止血的草药，药汁染绿了她的指尖，额上渗出了细密的汗珠。
而顾二夫人则坐在药柜前，手脚麻利地将晒干的草药分门别类，用黄纸包成一个个小包，再用麻线扎紧。那动作越来越熟练，从最初的小心翼翼到后来的行云流水，不过一盏茶的工夫。
阳光从帐顶的缝隙漏下来，照在三个女人的脸上，将她们额上的汗珠都照得亮晶晶的。
中军帐里，顾承宇说出他的想法后，便不再言语，只是默默地凝视着沙盘。他的手指在沙盘边缘轻轻叩着，一下，又一下，像在等什么。
军师薛敬拿着竹竿在沙盘上虚划了一道弧线，沉吟道：“现在已是仲夏，吹的是东南风，对我们有利。可如果西夷王拖到秋季再进攻，那吹的便是西北风。届时风向逆转，我们处于西北风的下风向，在风上做手脚的机会便落在了敌人手里。如果西夷王也在风上做手脚——在风口放烟、放毒、放火，对我们来说，只怕是够我们喝一壶的了。此事不可不防。”
顾承宇抬起头，目光沉静，没有半分被问住的慌乱：“如果西夷王选择秋季进攻，既然我们能想到在风上做手脚，他也一定想得到。那我们有所防备便是——预先在阵地后方挖掘避烟壕沟，储备浸湿的棉布掩住口鼻，在风口布设哨探随时预警。战场之上，没有算不到的招数，只有想不到的应对。”
薛敬不依不饶地追问道，竹竿在地图上的几个关键位置快速点了几下：“可如果西夷王选择此时进攻呢？凭借那老贼的老奸巨猾——他打了半辈子仗，什么手段没见过——他一定也想得到我们会在风上做手脚。那他必定有所防备，比如让骑兵以湿巾覆住马口鼻，比如选择逆风最小的时辰发动冲锋。如此一来，我们准备的那些烟雾和黑豆，岂不是白忙活了？”
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顾承宇神色不变，手指从沙盘上的狼牙关隘缓缓移到了两侧的悬崖峭壁上，沉声道：“如果这样，我们便换一种打法。仗是活的，人也是活的。一个打法被破解，便换另一个打法，总有他防不住的。”
顾典双手撑着沙盘边缘，凑近了些，急切地问道：“如何打？你说来听听。”他对这个侄子的脑子越来越服气了。
顾承宇的手指在悬崖的模型上重重一点：“那就用火烧。我们在狼牙关两岸的悬崖峭壁上，提前准备好大量的桐油，并用牛皮袋子装好封紧，堆在崖顶。在关隘两侧的崖壁上布置弓箭手，多备火箭和引火之物。
待到西夷的铁蹄进入关隘之下的狭窄通道，先派出几支轻装精锐，带着炒好的豆子从侧翼快速穿插，将豆子抛洒在铁骑的阵列之中。战马闻到豆香便会停蹄不前，争相抢食，任凭骑手如何鞭打也不肯前进，铁骑的冲锋队形必然混乱。
此时，悬崖上的士兵将装满桐油的牛皮袋奋力抛向铁骑队伍的头顶，弓箭手随即开弓——用普通的箭矢将空中下落的牛皮袋射破，让桐油当头洒下，浇在铁骑的队伍当中。
桐油一经沾身便极难甩脱，黏在铠甲上、马背上、地面上。这时，弓箭手迅速换上火箭，朝那片被桐油浸透的区域射去。火箭一触桐油，便会瞬间燃起大火，整个铁骑队伍将成为一片火海。
重甲骑兵人马俱甲，一旦着火根本无法迅速脱身——铠甲被烧得滚烫，马匹受惊狂奔互相践踏，火借风势迅速蔓延，无论是西夷王的主力还是铁骑，都会惊慌失措。届时，我们事先埋伏在两侧的主力，便从两翼同时围攻混乱中的敌军，如同瓮中捉鳖。”
顾典听得两眼发亮，一巴掌拍在沙盘边缘，震得几面小旗跳了起来：“这个法子可行！这可比在风上做手脚更狠，直接给他来个火烧连营！那桐油烧起来神仙都灭不了——好，好好好，不愧是大哥的儿子！”话刚说完他又皱起眉头，咂了咂嘴，补了一句，“就是有点费桐油和费豆子。这么多桐油和豆子，得从后方调多少车来？”
其他副将听了，也纷纷点头附和。几位老将互相交换着眼神，目光里有惊叹也有欣慰——这小子连费桐油这种后勤上的细账都算进去了，果然是把打仗当成了精打细算的营生。如果按照这样的打法，先乱其阵脚，再引火破敌，最后伏兵合围，环环相扣，确实能大大减少我军的伤亡。
顾恩看着儿子，那张被风沙刻满了痕迹的脸上，依然没有太多的表情。他的目光与儿子的目光在沙盘上方交汇，一个如深潭般冷峻，一个如朗月般沉静。
他开口了，声音不疾不徐，却有一种只有经历过无数次生死鏖战的人才有的厚重：“战场之上，战事瞬息万变。虽然我们已经做好了详尽的作战计划，但战场上会出现一些我们无法预料的情况——天气突变、敌军临时改变部署、侧翼被意外突破、乃至一个小小的传令延误——这些都会打乱我们原本的作战计划。届时，白纸黑字的计划便是一张废纸，我们只能具体情况具体分析，临时想出制胜的法子。所以，计划要有，但脑子更要活。”
顾承宇抬头迎上父亲那双铁血的眼睛，目光毫不躲闪：“知己知彼，方能百战不殆。儿子愿意带领斥候，前去刺探敌军的军情——他们的实际兵力部署、黑色铁骑的具体位置、粮草辎重的存放地点、乃至西夷王的中军大帐设在何处。等把敌军的军情刺探清楚，再结合最新的军情来调整战略。只要我们掌控了大方向——狼牙关隘是第一道闸门，阳城关隘是最后的锁扣——作战时无论出现什么突发情况，各位副将和士兵们手中握有应对之策，心中明了进退之路，必定能临机应变，想出取胜的法子。”
军师薛敬微微颔首，竹竿在地面上轻轻顿了顿，声音里带着几分老军师的赞许：“承宇说得不错。我们先制定出各种战略，狼牙关怎么打，阳城关怎么守，用什么阵型，布什么陷阱，都让将士们了然于胸、反复操练到闭着眼睛都能执行。等到把敌人的军情刺探清楚，再来根据实际情况进行战略调整，该侧重哪里，该防备哪里，该在哪个环节加兵力，该在哪个环节省人马——这样获胜的把握更大。”
顾恩缓缓扫视了帐中一圈。他的目光从军师脸上移到副将们脸上，从顾典脸上移到顾承宇脸上。那一圈扫得很慢，像是在给每一张脸都烙上一个无声的命令。然后他开口了，声音不高，却字字如铁，掷地有声：“各位副将，带着手下的校尉、士兵，即刻开始操练，进行阵法的演练。长蛇阵首尾相顾的衔接、鹰阵两翼包抄的时机、步兵与弓箭手的配合、投石车与盾兵的站位——每一个环节都给我练到骨子里去，练到不需要传令就知道该怎么动。当然其他阵法也给本将练一练。”
他转过头，目光落在顾承宇身上，停了片刻：“顾承宇，带一队斥候，再去探一次敌军军情。不要太深入，也不要打草惊蛇。把你方才说的那些——铁骑的位置、粮草的存放、中军大帐的方位——都给我摸清楚，活着回来画在沙盘上。”
各位副将和顾承宇听罢，齐齐抱拳，铠甲碰撞发出一阵整齐而有力的金属声响，振得帐中烛火都晃了几晃：“末将领命！”