忙了一日下来，引线依旧在外头吃了碗馄饨，回来就晚了些。
穿针给她留了饭，左等不见，又等不见，不由地有些着急。
引线回来时，饭菜都凉了，穿针嗔怪：“你这人，我都说了别在外头吃，一碗馄饨四文钱，你一日才挣几个？禁得住这样花？”
引线就怕被柳母逮住机会说她占柳家的便宜，因而不想让姐姐为难，当下只推说：“马娘子爱吃，我也不好抛下她。”
不说饭食，穿针连忙将昨晚上的计策说给她听：“……你姐夫的意思是，若真想绝了这门婚事，就在城里找个比他好的人户定了，聘礼不够的数，我跟你姐夫添上一些。旁的你不用担心，只一点，你别太挑，等事情定下来，我跟你姐夫专程送你回去，有我们撑腰，到时候看爹和吴氏还能说什么！”
引线脸一红，感到有些突然，对于姐姐姐夫这样一心为她又感到不知所措。
穿针心知妹妹脾气，于是耐心了些，与她解释：“娘就生了我们俩姐妹，看你好我心里才高兴。而你姐夫向来是知道我心思的，既然他说了，就是真心的，你不必有负担。”
“可柳伯母那里……”引线担心，“你们现在还没分家，要是为了我的事拿钱，只怕她会更加为难你。”
穿针笑着摸了摸她有些枯黄的发，心里一阵酸，却压下喉间那股劲儿，道：“你放心，谁家没有个私房钱了？我跟你姐夫经营这么些年，也不是傻子，手里多少有些银子，还贴补得起你这点。只要你以后能和妹夫过好日子，我就是将私房钱都拿给你我也甘愿。”
引线看出姐姐眼里的酸涩，她不忍心再推，只好点头：“姐，以后我也要贴补你。”说着揽住穿针的胳膊，整个人都贴在她半个肩膀上。
“好，”穿针笑道，“以后若我和你姐夫有难处，你可不能吝啬小气啊！”
引线这里说定，穿针就开始暗暗留意人选。
好在她要帮着打理棉布店，外出的机会多，她偷偷观察，有认识的人就旁敲侧击地打听一二，到底也是有些人选的，可深入了解下来却觉得要么太矮要么太黑，要么人“太会”过日子了，要么就是过于粗鲁，怎么看也不行。
柳守得知后忍不住笑她：“当时劝小妹的时候你怎么说的？还让她不要太挑，结果你自己倒挑上了。”
穿针就推了他肩膀一下，“你这人，人家正烦恼着呢，你不帮忙参详反倒说我的不是。再说若不是我太挑，当初还能被你相中？只怕早就囫囵着被吴氏许了不知哪家了。”
当初江宁县举办花灯会，穿针走在人群中进了柳家的棉布店，偏偏那么多人，但柳守一眼就看到了她，四处打听却无人能知，柳守就此患了相思病久治不愈。
后来他一个多年前的同窗到柳家棉布店买布时无意听说了这事，不由地哈哈大笑，说这不就是石桥村叶家的大丫头嘛，附近几个村里就叶家的两姐妹生得最好，对了下年龄模样，更加确定地说肯定是她。
柳守马不停蹄登门拜访，将穿针吓了一大跳，最后几经费心求娶，穿针见他诚意，才最终点头应了这门婚事。
当然了，柳守也是不负所托，不但聘礼给的足足的，即便婚后三年还没所出，柳母百般刁难，柳守也没有如柳母所愿休妻或是外头养一个，依旧与穿针恩爱如新婚。
柳守笑过，怕再看热闹下去她定然要生气，于是本着送佛送到西的精神，再当了一回幕僚道：“隔壁肖家娘子之前来串门的时候不是同你说过，她丈夫有个表侄刚从军营回来不久，如今二十出头的人了还孤身一人，也不着急自己的婚事。肖娘子人不错，与你又向来交好，能让她上心，说明这侄儿肯定差不到哪儿去，这么现成的人选，你怎地忘得一干二净？”
“对啊，我怎么忘记这事了！”穿针一拍大腿，可很快又有些犯难，“我家是女方，这样上赶着只怕肖娘子以为引线有些缺憾，可要是将引线带过去，又未免太没有矜持了……”
柳守道：“你先去探探肖娘子的口风，若她也有意，就让对方亲自来一趟，到时让小妹站在里屋看两眼，要是愿意就出去见一见，要是不愿意只说感染了风寒不便见客就是。”
这倒是个进可攻退可守的好法子，穿针高兴地又捧着丈夫的脸亲了又亲，以作嘉奖。
“也就是小妹了，换成其他人你哪有这么上火？”柳守笑呵呵地，“更别提这些主意了，以你的脑筋肯定也照样能想到。到底是长姐半个母，有你在，以后在城里住下，我们多少也能照看小两口，你们姐妹也不用几个月才见一面了。”
这话说到了穿针的心坎上，看他哪儿哪儿都是好，当下更着急去隔壁，竟然一刻也等不了。
待她拿了些时令鲜菜送去隔壁，假装串门，因她常来，看门听使唤的婆子没拦她，进去穿针就瞧见肖娘子母女一站一坐交叠在外堂，她正握着女儿的手教她绣一朵红梅花。
“你来了，”肖娘子笑着招呼她，拿起一旁的帕子擦了擦手，又低头叮嘱，“绣花的时候切记手上不能有汗，否则污糟了布面丝线，就是针也捏不稳。”
穿针将自己带来的鲜菜给了一旁的婆子送去厨房，坐下看她们说话。
等她忙完，穿针才道：“瞧书琴，上个月还只能扎个样，现在连梅花都会绣了。”
虽然是好听话，但谁家父母不爱儿，肖娘子面上的笑依旧深了些：“你今日怎么得空到我这来？昨日我瞧你家二郎回来了，该是小别胜新婚的时候，不去铺子守着他，倒在我这里来卖乖。说吧，什么事？”
穿针嫁到柳家后，时间一久才发现，虽说柳家有些家资，不过也到底是商户，更别提在官家贵绅眼中柳家也就算个暴发户，而门庭寒酸爱端架子的一些亲朋柳母也早就断了来往，因而并无同乡亲眷在江宁县，柳母也从来不带两个儿媳走亲戚。
后来隔壁的杏子树枝桠打穿针夫妻住的这边围墙伸了进来，肖娘子登门来道歉，穿针却不以为然。
几番了解才知肖娘子是个孀居的寡妇，她丈夫陈县令是江宁人氏，
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此前在外地做官，后来染急病去世，肖娘子就带着女儿回了江宁老宅，与外头的亲眷也不大来往。
一来二去，两人都觉得合得来，渐渐有了交集，成了朋友，时不时串门送些东西说会话。
当下穿针并不扭捏，直言道：“那日你同我说你丈夫有个远房表侄还未婚配，不知他如今是否定了？”
肖娘子看了她一回，抿唇道：“莫非你有人选？”
穿针被她看穿，一心想促成此事，却又怕那人不够般配，有些忐忑，斟酌了半晌才道：“倒也不算是人选，你上回与我提了一嘴，我这不是也帮你帮他留意着嘛，可算有些眉目，就是得问问他这头情形如何。”
肖娘子痛快道：“那好，你要是帮我这个忙，我就让他到时候给你一份丰厚的谢媒礼，你可是解决了我那表嫂嫂在世时的心愿，要是真成了她在地下也能合眼了。”
穿针竖着耳朵听了个清楚，诧异道：“你那表嫂已经去世了？家里还有什么人？”
“是啊，他被朝廷抽丁调派，从军八年，我那表嫂嫂想他想得身体都不好了，念叨着他一个瘦瘦小小的孩子怎么能在军营里熬过去，又因没个信捎来，一家人都只当他已经没了。谁知我那表嫂才去世一年，这孩子就回来了，如今他大哥一家子搬到了村里住，他主动和大哥分了家独自住在后山，虽说出行偏僻了些，可到底清净。”肖娘子将情况说了个清楚。
这样一听，穿针就有些犹豫起来：“那成亲以后岂不是要跟着他住在后山上？”
山上的确清净，可也无人啊，要是有个什么事怎么办，自己在城里，娘家三个人只有自己爹还算靠得住，她可不信吴氏母子俩能真心为引线好。
这让她怎么放心？
肖娘子看她笑脸没了，升起一丝愁容，心里不禁起了疑，追问道：“这女方是你娘家那边的？哪家的，我认不认得？”
穿针连忙扯了个笑：“不是，也是远房的亲戚，外地的。”
肖娘子与她来往几年，怎不知她定然是藏了话没说，忽然想到之前听她说过有个妹妹还没嫁人，这几日又在柳家住着，说不好就是为了她妹妹的事操心，这样一想，刚才她的变化也就合理多了。
“你放心，”肖娘子心里有了数，拍了拍胸脯保证，“我这表嫂家的二郎现如今长得壮实，打猎干活都是一把好手，为人又正直可靠，更不似那些个兵痞染上一身的臭毛病，就是想成个家过平淡日子。若你家远房那姑娘愿意，聘礼那些肯定不会薄，等将来小两口攒下家资，就让二郎在城里寻个差事，只要人年轻又上进，俩人心往一处使，日子只有越过越好的道理，你说是不是？”
穿针话都说出口了，肖娘子又热情，她不好再提自己回去和柳守商量的事，先应下了后日见面的事。
柳守晓得后，宽慰她：“这不是还没定嘛，若是看了拿不准或是不行，再推了就是，只当没这回事，左右那二郎也不知咱们小妹已经相看过他了。”
穿针点点头应了。