“这位小哥，”他拱手道，“我们都是本分猎户，既然当初说好了一头活鹿能换十两，此前我们也照许掌柜说的送来了，今日我来收帐许掌柜却为何推三阻四，拒不认账？还请他出来给我和我的兄弟一个说法才是。”
一旁跟在他身后的两名一高一矮的青年都怒目而视，其中一个微胖的愤愤不平道：“就是，姓许的明明答应的十两，现在却只给五两，鹿被你们宰了吃了，现在不认账，这不是欺负人？让他出来，我们当面对质！”
“你说十两就十两了？”有个伙计抱着胸嗤笑一声，“我还说二十两呢，无凭无据，你说了可不算。”
另一人更是嚣张：“我家掌柜不在，去正元镖局吃酒去了，你要是想找，就去正元镖局找他吧。”
在场的人谁不知道正元镖局的东家姚平和县衙府的梁知县关系匪浅，两人好得跟穷时穿过一条裤子似的，比亲兄弟还亲。就说去年梁知县得了个娇妾，去梁家吃酒时被姚平看上，梁知县眼睛都没眨就将那小妾送到了姚家，一时被人啧啧称奇。
说难听些，这晖楼就是仗着这层关系在江宁县称王称霸，有外地富商不信邪惹恼了姚平，当天夜里富商就被脱光了扔在街上，还以莫须有的罪名将他带来的货物扣押，最后富商只好给了二百两“通融费”，才带着货物马不停蹄逃离。
旁边有人就劝那青年：“小郎君，正元镖局不是你能惹得起的，不过一头鹿，犯不上搭上性命，还是快些回去，以后另谋生路吧。”
“是啊，”立刻有人搭腔，“你这样的身板，既然能打到这鹿，肯定其他的野物也不在话下，这回就当自己倒霉，免得麻烦上身，到时才叫后悔莫及。”
引线很不赞同这话。
这两人表面上是好言相劝，实际上却是站着说话不腰疼。现在战事初定不久，虽说有了喘息的时候种地，但到底还属于地荒人少的年景，还要交一春一秋两季的税，各家各户能吃饱就是幸事了，更别提肉类，吃得起的更是少之又少。
这头鹿能值十两，想必一定是一头成年大鹿，又是活着送来，即便是这几人身手再好也费了一番功夫，说不好这钱还是救命的钱，哪儿能说算了就算了？
“你说得轻巧！”果然，另两名青年中的微胖那位先跳了起来，“我老娘半个月没吃过一顿饱饭，顿顿吃稀地能照人的粥，就指望着这头鹿能挣些口粮，你们这样跟强盗劫匪有什么区别？”
另一人赶紧拉住他。
吵架不能解决问题。
前头的浓眉青年虽然并未发怒，却也不再如之前一般客气，“既然你们蛮不讲理，我也只好作罢，不过这十两，我保证你们到时一定是会一文不少付给我。”
晖楼的几个伙计都讥讽地大笑起来。
三人一走，周围人多半是叹息年轻气盛，性命面前一头鹿算什么。
其余的看客不过议论两句也就散了。
马娘子和摊主老妇人聊得火热时，引线已经将一碗馄饨连汤都喝了个干净，只留了点油花在碗底晃着。
和马娘子道别后，引线将方才看到的热闹抛之脑后，回了柳家。
穿针一见到她，立刻喜得嘴巴都合不拢：“你姐夫从镇江回来了，今年的生丝和棉布很不错，价格又低，他跑一趟去了这么多天也算值了……”
等她将柳守的事说完，才有些讪讪然地说：“不说这些了，你今日枣糕和笼饼做的如何了？清净庵的师傅们可还算好？”
引线并不觉得她烦，反倒因为柳守争气而觉得姐姐很值得，并且真心为她高兴。
姐妹俩絮絮说了会话，柳守就从柳母那边回来了。
本朝初定时，皇帝曾广发诏书，求贤若渴，扩大科举范围，因而早年读过书的柳守也是去下场试了一回，却因太久没摸过书，结果自然可想而知，过后便安心在家中打理生意，也算无怨无悔。
不过有过读书科举经历，他即便是从商，浑身也保持着一种儒雅的气韵，说话行事却又平易近人，并不如其他读书人似的拿腔拿调，令人心生好感。
见引线在屋里，他并不进去，只在外面的堂间招呼了小姨子一句。
引线就不好再缩在屋里了，出去和姐夫见礼问好。
“听说你去了清净庵做工，做得如何了？有无人欺负你？”柳守将穿针刚才关心的话拿出来又说了一次。
引线笑了笑，如刚才回答：“挺好的，师傅们都很和气，同做工的马娘子也是个爽快人，我们相处的挺好。”
“还要做几日的工？”
“一直到二十六，算起来还有四日。”
柳守点头：“那就好，只怕我回来你住着不自在，让你姐将西边的小屋子给你收拾出来凑合，明日一早我去给你置办张竹床放进去，也算睡得舒坦一些。”
引线连忙说：“不必麻烦，我在哪儿凑合都成，反正没几日我要是不回去，爹也要来找我了。”
柳守闻言看向穿针，穿针连忙拉了妹妹去西屋的凉榻上，搬了被褥进去铺好让她早些休息。
引线知道她这是有些话不好当着自己面说，怕自己面皮薄，她默默收下姐姐的好意，也是因她出了一天力的确累了，简单盥洗后躺下没几息就睡着了。
待她呼吸平稳后，正屋这头，小两口正在灯下对坐说话。
“你说小妹逃婚，所以才来投奔你？”得知真相的柳守明显讶然，他还以为穿针想她，所以托人带消息，喊引线到江宁县里来，又留她在家里住段日子呢。
穿针想到这个，胸口就堵了一口气：“可不是，要不是吴氏那个妇人撺掇我爹，怎会提出这样刁难人的聘礼？她就是成心的，要不是我暂时回不去，我定然要回去问问那婆娘到底几个意思，再问问爹心里到底还有没有我娘！若是有，怎地任由那吴氏这么糟践引线！”
“男方是什么人？怎出得起这聘礼？”相较来说，柳守很会抓重点。
穿针摇头：“我只听引线说，对方是南洼那边的猎户，从军营回来后就住在山上，长得很吓人，又活剥鹿皮，生吃肉，脾气还不好，你说说，这样的人怎么能许给我妹妹？这不是把她往火坑里推是什么？”
柳守皱眉，即
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便现在年景困难，许多村户或许还节衣缩食地过日子，但江宁县民风淳朴，连流民盗贼也少闻，他不相信有这样的人，于是提出疑问：“你爹见过男方了？还是小妹见过了？”
“并未，只是同村的人在山上见过，亲眼见到的——”穿针信誓旦旦，对于妹妹的话，她每一个字都深信不疑，质疑引线就等同于质疑她，于是穿针有些不高兴起来，“你什么意思，我们姐妹还能骗你？”
柳守心知她们姐妹关系好，也了解穿针的个性，平日里看着沉稳的人只要牵扯引线的事，立刻如护崽的母鸡似的炸毛暴躁，因而他赶紧顺毛摸，“我不是这个意思，小妹的婚事当然要仔细斟酌。但我只是觉着有些事得眼见为实，若是对方人还不错，你们这样胡乱听人一言就乱来，岂不是让岳父难堪？”
穿针不在乎亲爹难不难堪，反正她娘在世时积攒的好名声全都被吴氏给败完了，也没见她爹有什么反应，反倒纵容着吴氏折腾，闹成如今的局面。
不过想到引线不尴不尬地住在自己这也不是个事，到底没有分家，还在婆母眼皮子底下，她倒是不碍事，可每回柳母和嫂子汪氏暗指引线一些冷嘲暗讽的话，她听了心里就不自在。
夫妻俩陷入短暂的沉默。
片刻后，还是柳守打破僵局：“我有个主意，不知好不好说。”
见他有法子，当局者迷的穿针哪还管好不好说的事，当即推他一把，催促道：“还不快说！”
柳守清了清嗓子，却将声音压低了些，“小妹她这么一走，岳父那里先不说难堪，肯定是很气恼的，否则也不会这么久不来找她回去。既然绳头都掉了，不如将绳拉到底，咱们在城里给她寻摸一门婚事，聘礼若是不够定的数，由咱们偷偷给她添补一份，再立下婚书，等办好后定了提亲的日子，咱们将她全须全尾地送回去。到时只说早就相看好了人户，只因没定下来，就不好让小妹说出去，也不好私自应下其他的相看，如今这回进城来就是办这事的，办好了，自然就送回村里了。”
看穿针的眼中闪了又闪，柳守的嘴角忍不住翘了起来，“到时候聘礼齐全，婚书齐备，就是你那刁钻的继母也保管挑不出一丝错处来。”
穿针越听越觉得这法子好，高兴到忍不住搂住他的脖子贴近脸，狠狠亲了一口：“相公还得是你有法子！”
“好了好了，既然感激我给你当了回军师，还不得好好犒劳我？”柳守笑眯眯地，暧昧的意味明显。
小夫妻半个多月没见，自然是小别胜新婚，空气都是燥热的，穿针臊红了脸，却没驳他，推了他一把：“去你的！”
声音里的娇却好似溢满了春水，眼里却秋波流转，令人迷醉。
一夜休提。
次日一早引线依旧早早起床出门去。
折腾了一晚上的穿针浑身累得睁不开眼，早上更是起不来，等她起来引线都蒸了两屉枣糕了。
忙不迭起来穿衣收拾，一面忙一面红着脸怪丈夫太过能折腾。
帐子里的柳守哼哼笑了两声，也不睡了，起来穿衣梳洗去铺子里看货。