叶望山这头不知她还去干了这些事，他闷着头出了门也不知要去哪里，停顿了一会决定去地里看庄稼，哪怕日头晒也不愿意回去拿帽子了，就这么光着头顶去。
才走到半道上就见有人急匆匆来。
“周夫子！”叶望山冲他招呼。
原本他作为长辈无需主动招呼，可周蕴生是学堂先生的地位摆在那儿，敬重读书人，加上锦砚在学堂念书，他乐意主动冲他招呼。
打完招呼后却反应了过来，这个时候他本应该在村塾里教孩子们念书上课才对吗？
“望山叔。”周蕴生也是没想到在这遇见他，有点手足无措起来，不过也只是一瞬间，他就恢复了原样。
叶望山心头虽然疑惑，但招呼完他就要继续走，本该错开的周蕴生却忽然叫住了他。
“周夫子，是不是锦砚惹了什么祸？”叶望山猜测，心底瞬间更加烦躁了。
周蕴生看上面上升腾起一股不快，赶紧解释：“并非是锦砚，您不要误会。”
叶望山这下更疑惑了，他望着平日里仪态端方，说话有条不紊的周蕴生，察觉到他今日确实是有些紧张，心底浮起一个念头来。
有回锦砚下学回来，一家人吃饭时提到了周夫子，锦砚就说周夫子最喜欢吃二姐做的饭菜，每回若是二姐来送饭他脸上的笑容都要多几分。
叶望山只当是小女儿手艺好，可现在看来好像不止这么回事。
他心里揣了念头，因此当周蕴生提出去自己家说话时，他也就顺从地跟着折返回去。
进了家，吴七娘不知去哪儿了，鸡咯咯乱叫，大黄狗谷子懒洋洋地趴在房檐下的阴凉处，门没推开时它警觉地抬起头，看到进门的人一瞬又恢复了松弛继续趴下去睡觉，只是后面的生人进来时它又抬起头打量了好一阵。
叶望山给他倒了水，周蕴生吃了一口，从南洼走过来的那股子冲劲和热气都散了不少，鼓足一股气，从怀里摸出一样东西来递给叶望山，待他接过后，又起身作了一揖。
“望山叔，我虽是读书人，可我爹有旧疾需要常年用药，家里并无余裕，这块玉是我娘当初留给我的，今日我将它赠给您，是想请您将叶二姑娘嫁给我。”
叶望山喜出望外。
他不是不晓得吴七娘开出的聘礼没几个人能出得起，但只因在穿针的事上让了步，因而他只能由着她折腾，左右聘礼多些对引线也是好事。退一步说，反正到时没有他的点头，吴七娘要想有小心思也不能成。
如今周蕴生主动提出，还拿了这样一块玉佩当信物，想必即便没有那些聘礼吴七娘也挑不出什么刺了。
高兴之余，叶望山问：“周举人可知道这事？”
周蕴生神色一愣，终究不能说谎：“不，我爹他不知，今日是我私自来的。”见叶望山脸上的笑容顿时散去，周蕴生赶紧补充，“不过请您放心，我会说服他，因而请您不要再替她相看亲事。”
叶望山察觉到了，也从欢喜中反应了过来，是啊，自己家就是本本分分的民户，虽说自己认识几个字，可依旧是摆不脱泥腿子的身份。
反观周氏父子，多年前进村时就穿着绸衣皂靴，周老夫子是举人，周蕴后来也过了童生试，以后定然是继续往上走的。加之周老夫子平日里只与里正有来往，大家都知道他们总有一日会离开南洼，因而都对他们敬重又客气。
周蕴生这样的人，前程那样好，周举人怎会点头让他娶一个农家女。
想到这里，宛如一盆冷水将叶望山兜头浇地满身冰凉，也冷静了下来。
看着周蕴生炙热诚恳的眼神，叶望山心底不舍这段良缘也只能叹一口气，将玉佩还给他：“劳你看得起我家二丫头，但我觉着这件事还是等你问过周举人，得到他的点头再说才妥当。”
周蕴生顿时急了，“望山叔，我一定会让我爹同意的，您就答应我吧！”
叶望山却不为所动：“周夫子，你的心意我晓得了，但向来婚姻大事，得父母亲点头才算好，还是回去吧。”
“望山叔！”周蕴生一急，双膝一软给他跪下，“我对引线是真心的，自从去年我去村塾任教看到她时，别的姑娘我就再也看不见了，但我还没考中秀才，有些话我也不敢提，怕辜负了她。如今我是鼓足了一口劲来的，您若是不接下这枚玉佩，叫我怎么甘心！”
叶望山原本将心肠硬起来回绝，但看他这样一副表白，顿时又动容了。
谁不想将来有个秀才女婿？且不说夫子和姐夫哪个身份对锦砚更好，就是将来他要是再考中个举人，那引线就是举人娘子，一辈子别说不用在地里刨食，就是子孙后代都彻底翻了身了。
他想了想，也揣了一股侥幸，因而不打算回绝，但也没一口答应，而是想了个折中的法子。
“既然你如此诚心，我也不好不应你。只是父母之命依旧是不可废，若你真心欢喜我家二丫头，我就给你十日时间劝说周老夫子，十日之后若成，这玉佩留在我这当做聘礼一物，若不成，这玉佩你依旧拿回去，咱们两家不相干，我也只当你今日从未来过。”
周蕴生得了他松口，立刻高兴起来，又恭敬将玉佩奉送到叶望山手上，作了一揖才告辞离开：“十日之后，我一定带着媒人登门提亲！”
叶望山送他出去，看着周蕴生清瘦修长的背影，心里叹了口气，他这辈子可想都没想过能有个秀才女婿呢！
*
城里柳家，引线也正扶着门要出去。
门房小倌看着她，不咸不淡地招呼了一声：“叶二姑娘，要出门去啊。”
人在屋檐下，对方的态度再差，她也忍着应了一声。
等她走后，门房小倌“嘁”了一声，轻蔑鄙夷简直都要摆在脸上了。
引线假装没听到，径直出了柳家，沿着河道的青石板路去了正对街的清净庵。
在柳家住了几日，姐夫没回，她白日都出去找找有什么能做的，晚饭时候再回去，以免让姐姐受柳母挑刺。
前日柳家隔壁和姐姐交好的娘子来串门时说，前面正对街的清净庵正布施，给附近几个街巷平日受供奉的人户送枣糕和笼饼。
她算账理事不如姐姐，但做吃食这方面还算不错，就自告奋勇做了一屉送去，庵主吃后连说好，便让她和另一个妇人负责做，一日工钱十五个。
虽说工钱不高，但胜在管中午一顿饭食以及湃过的绿豆水随便吃，也算是好。
最重要不用成日待在柳家听那些闲言碎语。
进门后，另一个干活的马娘子已经早早到了，头上用布包着，袖子高高打起，露出一截壮实的胳膊，见了引线笑着招呼：“快来，我已经搅了一盆糕泥了。”
两人得了工，互相说了几句，发现对方都是好相处的人，便商量好了
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分工，引线负责搅面和捏团，马娘子体力好负责揉面和摆屉，短短两日就配合地很是不错。
引线“哎”了一声，跟着她一样，掏出布来包了头，袖子高打到上臂固定，接了她手里的活。
两人有了配合，做起来也快，才到中午就已经做了十屉，庵堂到处都弥漫着一股混杂着浓郁枣香与面食清香的气味，在这样的春日里浓郁甜腻。
吃过午饭两人接着干，一直到日头快要落下，最后一锅热气腾腾的笼饼才拣好盖好，等着明日一早庵主去各家布施。
天气回暖，加之干一天的活，引线出了一身的汗，肚子也早就空空如也，马娘子虽然成了亲，却也没孩子要照管，两人一合计，去了附近的食街摊子随意吃点打发了五脏庙再说。
食街摊子一路从北到南延伸，汇集了整个江宁县各式各样的吃食，顶尖的有各色酒楼食肆，最末的摊子小车，样样都齐全，只要乐意，什么都能吃到。
江宁县离应天府很近，并无宵禁，因而此时各色奔忙干活的人群三三两两都汇聚，抬头遥望四五层高的食肆，还能听到里头能依稀传来弹奏阔笑的声响。
马娘子这几日和引线相处，觉得这个小姑娘无论是脾气还是口味和她都很合得来，于是笑盈盈问要不要吃馄饨，引线口味并不重，因而点了点头应了。
两人在摊子前坐下，馄饨摊子的头发花白老妇笑着问几碗，问好后抓两把馄饨下滚开的锅里，热气腾腾，香气四溢，勾得过路的人都忍不住吸了两下鼻子，犹豫着是否要吃上一碗当作晚食。
正吃着，忽见一侧有人喧嚣，似乎是两拨人从名叫晖楼的酒肆里出来，正互相骂街，憋得脸红耳热。
有人知晓情况当和事佬赶来劝架，然而不但没有丝毫消退，看热闹得人群反倒越聚越多，将两拨人围在中间，还有人看热闹不嫌事大，好似在给相扑的人鼓劲，一味起哄叫好。
果然，没半刻钟就传来惊呼声，有人被打了。
馄饨摊子的老妇摇摇头叹道：“这个月好几起了。”
马娘子爱热闹，见人当街动手，端着碗就效仿旁边的人往高处站，一面吃一面伸头去看，一面还记挂着问老妇人缘由。
路过的人都去看了热闹，此刻也没人要来吃馄饨，老妇人就将柴火退了两根，盖了火门，保证灶膛里的火不熄灭就成。
因着急过来凑热闹，动作慌张了两分，引得退出来的柴火星子落在她裙子上，吓得她赶紧拍了又拍，然而还是烧了几个小洞。
她也不在意，凑过来道：“这晖楼是正元镖局和人合伙开的，平日里就在咱们这十分有名，因而但凡有什么宴请都会到此处来，来的人也都听说咱们江宁附近有花豹、狼、蛇之类的野物，都想尝一尝。有客人点名要，晖楼也就放话出去高价收，山里虽然险，但这一年半载的附近村众到底也有得了手的送了来，却没想到晖楼不但不认之前的话，还借此压价，对外只说这人送来的是死物，死物活物价格可相差很大，也就有不愿意拿些许钱走人的猎户，今日想必就是不服气的，非要讨个说法，这就闹开了。”
马娘子听得有点吃惊，引线却从人群中看到一个眼熟的人。
那人虽穿着寻常褐衣，却无论是那几个酒肆的人跟前，还是围观众人中，都显得很打眼，只因他身量比旁人高，皮肤呈小麦色，浓眉大眼，身姿挺拔，简直如鹤立鸡群。