村里人都羡慕她嫁给了城里富户，可却不知，因身份不比长媳娘家是隔壁县米商，又是柳守主动求娶而成的婚，因此穿针在婆婆面前没几分脸面，连带着几个下人也看不上来探望的引线。
“最近城里出了不少贼，老太太吩咐不许随意放人进出，小娘子还是稍待吧。”守门的人抬抬眼，话说得客气，眼神却扫她两遍。
引线不想给姐姐添麻烦，点头沉默应了。
柳家早年也不过是个富农，后来搬到城里置了这些，比照大户人家的做派请了个守门的，跑去不过打一个来回，就请了她进去。
穿针来的时候，引线抬头看她，见她穿着素青绫衫儿，白棉布裙子，头发简单盘在脑后，带着两支半新不旧的银钗，心想姐姐虽说顶上有个不好相与的婆婆，但好在吃穿用度比外头的强，姐夫对她也好。
穿针没她想的这么多，急匆匆赶来时耳边的发丝都乱了好些，见到她来有些诧异，“不是还有几日，怎么提前来了？”
她嫁进来后就跟着丈夫打理棉布店的事，丈夫虽然出身在柳家，算账却不比她脑子转得快，因而就算婆母再不愿她插手，也好过交给外头的人。方才她正忙着，听到妹妹来了，赶紧飞奔过来。
“我给你送腌菜。”引线笑着说，“是春杏奶做的，她的手艺你吃过。”
“你吃饭没？”穿针拉着她往里走，问。
引线点点头，却又在她审视的目光下轻轻摇了摇头：“起得早，又赶着来，没顾得上。”
穿针就道：“说巧不巧，今早厨房还剩了半屉包子，是用你去年送的干香菇泡发做的，我去给你拿两个来。”
“这样不好，姐，你别去了。”引线生怕给她添多余的麻烦事，赶紧拉住她。
“两个包子而已，”穿针白了她一眼，也清楚妹妹是不想让她为难，但她不在乎，立刻起身，“看你吓得。”
包子拿来时还是温热的，一共四个，每个虽然只有引线的半个拳头大，但在白瓷碗中散发着浓浓的猪油香气格外诱人，引线也就不客气了，就着一盅茶水，拿着慢慢吃了起来。
“姐夫呢？”
“你姐夫去外地收料去了，还有几日才回来。”
吃完擦了手，姐妹俩去了室内坐下寒暄几句，穿针看了眼那坛子被她一路抱在怀里保护的好好的腌菜坛子，又看了一眼笑得勉强的妹妹，心里有了数。
“你是不是遇上难事了？吴氏给你气受了？”穿针皱着眉头问。
引线摇摇头，没吭声，却也没笑了。
穿针走过去挨着妹妹肩碰肩坐下，这么近，能看到小姑娘的脸因为日头底下赶路还没来得及消退的红色，可俩人姐妹十几年，她扫一眼就知道引线肯定是受委屈了。
“你说吧。”在妹妹的事上，穿针向来干脆，也就不拐弯了。
引线这才将吴七娘给她找婆家的事给倒了个干净，说到那陈二郎的时候，立刻想到了当时听说的那些似真还假的传闻，忍不住打了个哆嗦。
听她说起，穿针的眉头就没松开过。
“之前我想给你物色亲事，吴氏怂恿挑拨，爹偏听偏信驳了我，如今却将她说的当成个圣旨了，”穿针冷笑一声，拍了拍她的肩，“既然你来了，就暂时别走，在我这住下，等吴氏何时死心何时再走。”
“我怎好住在这儿？我自己靠卖山竽和薯蓣攒了几十个钱，去哪里都使得。”引线当然知道她的处境，她只想让姐姐帮她在城里找个活计，做哪家的厨房帮佣也使得，去哪家人户打杂也使得，或是找家庵堂租住，只要躲了这几日就成。
“这怎么成？你个如花似玉的小姑娘，断然没有去那些地方的道理，我也不会让你去。”穿针立刻拒绝，“你就在我这屋子里住下，不要怕。”
引线心知她自己个出去借住也很是不妥，看着姐姐发话，她心里稍安，却又问：“柳伯母我总得去拜会，要不我买两盒点心送过去。”
“你手里几个钱？也不知攒了多久的，别胡乱花用，”穿针已经从箱子里找了一对新做的女鞋出来，鞋面铺着素布不起眼，但却针脚细密用料扎实，“是要去说一声，但用不着你出，拿上这个就成，就说是爹特意让你来的。”
两姐妹对了对话免得说漏嘴，这才去了柳母住的大屋。
柳母果然上下挑剔地看了引线几眼，即便有一双鞋子做由头，依然免不了刺小儿媳妇几句。
引线心里有些酸涩，但偷偷看姐姐，她好像浑然不觉。
“姐姐，你在柳家过得不好？”从前她过来都极少见柳母，因而只是从守门态度上看出一二，今日还是头一次瞧见柳母对待穿针的态度，也是自己在都这样，平日里还不知道如何过分。
穿针却笑了笑，挽着她的手往回走，“她也就嘴上厉害，想用招也斗不过我这个乡下村姑，放心。”
引线安心在柳家住下，浑然不知石桥村自家里已经翻了天。
*
石桥村这头，早起不见引线，只以为她进山去了，等到午晌回来，发现家里冷锅冷灶，叶望山才察觉不对劲，赶紧敲门，敲了半天也不见一点动静，这才发现了里头根本没人。
吴七娘还以为引线去了后山，可去问春杏却说今日都没见，也并未约着去后山。
春杏奶对吴七娘一向不待见，见她还有话问，拉着孙女就进了屋，一点好脸色不给，吴七娘吃个闭门羹，黑着脸回去的。
吴七娘气得牙痒痒，明日人家男方就要上门来了，这死丫头居然跑路，这会怎么跟人家交待？
不知引线去向，叶望山着急上火在家里来回走，两人商量一阵也没个结果，最后还是叶锦砚道：“二姐肯定进城找大姐去了。”
这会去找肯定来不及了，柳家也不敢贸然去，两人只能硬着头皮在家等着李二姑带着陈家人登门。
第二日陈二郎不但来了，连陈家大哥大嫂都来了，还带了两只鸡和一匹棉布做正式的见面礼，又保证提亲时会备足聘礼，一切都很合心意。
原本是极好的亲事，可如今自家女儿却忽然失踪了，这让叶望山脸上根本挂不住。
男方大嫂屡次问姑娘怎么不在，还朝旁边的屋门紧闭的屋子里张望，吴七娘只好搪塞过去。
心思敏锐的李二姑察觉出了不对，笑着打圆场要是姑娘今日不在，明日带去男方那边走一趟也是可行的，两边相看，互相探探心里也有底。
然而吴
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七娘和叶望山心知引线根本不在家里，况且她都能大着胆子离家出走，还有什么事做不出来？就算将她找回来她要是不乐意，闹大了谁都没脸，俩夫妻都心里有数，只好厚着脸皮轮着搪塞。
对方也不是傻子，自然看明白了姑娘根本不在，也就理解成了女方并不愿意，只是推辞不过，以此委婉拒绝呢。
想明白后，两家也就没什么好说的了，叶望山将之前收的东西都让男方提走，又反送了一只鸭子做赔罪，客客气气将人送走。
人一走，叶望山脸上僵硬的笑容顿时垮掉，却叹了一口气，蹲在地上闷声不语。
吴七娘哭哭啼啼地拉扯他：“我算是丢死人了！好不容易给她寻摸了门好亲事，结果她半夜跑了，还倒亏了我一只肥鸭子！一个大姑娘家莫非还要自己寻摸亲事？说出去谁不在背后戳脊梁骨？这个家我是没法子当了，我带着锦砚回娘家去，免得在这儿受这吃力不讨好的罪！”
叶望山依旧没吭声。
吴七娘是个口舌厉害却惯会撒娇卖痴的妇人，这下抓住了引线的把柄，又在媒人面前丢了脸，面子上挂不住，哭哭嚷嚷个没完。
“行了！”叶望山站起身来，“让她去几天也好，外头人问起，你就说这丫头记错了日子，提前去给她姐送东西了，要是让我晓得你背后瞎咧咧，那你就回娘家去吧，我也不拦着你！”
叶望山平日里看着老实，可吴七娘跟他夫妻多年，怎不知他平日里任由自己作威作福，但只要他钻了牛角尖，夫妻俩必定要闹起来，他也绝对不会服软。
再说她娘家几个大嫂可不是好相与的，她说回娘家也就是逞口舌威风罢了，叶望山给她台阶下，她自然不敢再多说一个字，只坐那儿闷着气拿帕子假装擦眼泪。
叶望山摔门而去，留下在家里咬牙切齿的吴七娘狠狠道：“死丫头，好不容易赶上这么个，你还要坏老娘的好事！看回来我不好好收拾你！”
穿针当初嫁人的时候就是她去城里卖布的时候自己相看上的，大姑娘自己看人家传出去不好听，可架不住柳家富庶，比较起石桥村南洼村已经是大户人家了。
更别提送来的聘礼按照城里的标准是四抬，个个用刷了红漆的箱子装着，一路招摇过市，从村口到叶家，码放在院子里，在这个娶亲只需要一匹红布几石粮食的村里，这堪比那应天府公侯伯爵，人人都只有羡慕的份，哪里还敢背后议论。
她扫了一圈，一想到自己一个当了几年名义上的娘，穿针成亲却一点油水也没沾上，气得她白日里应付亲戚，晚上将帐子都要撕碎了。
后来引线也到了说亲的年纪，她怎么能不找补回来？开出了“天价聘礼”，原来想着怎么着也能混几年劳力，再将她慢慢嫁出去，如今好容易有个人选，她真是越想越不甘心，转了两圈，去了灶房提了几个鸡蛋也出门去。
她去的是同村的郭婶子家，一去见了面，郭婶子正在家拆旧棉花没出去，吴七娘就将鸡蛋送上，说了来意。
郭婶子爽朗道：“这不是什么难事，你算是找对人了，我家那口子曾经同陈家大郎一起去干过活，俩人说得上话，我让他给你打听打听。”
吴七娘笑呵呵地，连说了好几句谢。