众人惊骇不已。
唯有姜岁疑在感叹。
不是死胎怎么行，那肚子里就没有孩子，不过伪装成孕的脉象罢了，江湖人有的是办法。
幸亏在座诸人皆知太子性淫，出于心虚，也无人敢特意寻人来查证是非。
眼看着连皇帝也藏不住的脸色渐沉，姜岁疑只好在心里神采飞扬。
而福熙长公主，众人皆知其性本纨绔，此时此刻便是装傻充愣，毫不顾忌的将笑容挂在脸上。
圣人与太子尚处于震撼之中，一直沉默的瞿观却忽然开口。
“朝廷每年都会按时发下赈灾粮，你就是混入城外流民，又岂会惨遭饥饿至死？”
一语惊起千层浪。
直到这时，程韦才知自己面临的是什么。
他心里只有一个念头，就是为自己找个合适的理由脱身，可事到如今他已被逼至悬崖，早已无法冷静。
圣人更是不傻，方才便已有所觉，又岂可能在这时包庇他。
威严的声音在他头顶响起，仿佛即将落下的巨锤。
“朕记得，赈灾粮一贯是由你在负责，对吧，太子？”
“……”
“太子？”
宣德帝提高了声音，回声响在空荡大殿里。
“朕在问你！”
程韦还没来得及反应，就不受控制地跪下，将额磕在冰凉的地上不敢抬头。
“是、是是，父皇，赈、赈灾粮的确是儿臣在、在管……”
程鉴仪笑得不行。
姜岁疑凑到她耳边，悄悄说了句：“他快要吓尿了。”
长公主殿下幸灾乐祸，险些没忍住，幸好没引起圣人注意，倒是被云淡风轻的瞿观扫了一眼。
她觉得有些扫兴，索性白了回去。
一旁的宣德帝仍在严肃追问。
“既是你在负责，朝廷每岁发下那般多的赈灾银两，还不够让流民吃饱饭，你当朕是傻子吗！”
“父皇，父皇冤枉啊！”
程韦冷汗直冒，慌不择言。
“儿臣是将赈灾银尽数换作吃食衣料以供百姓取用，父皇可派人去钱庄查，儿臣所言句句属实啊！”
程鉴仪一边往嘴里塞着才进贡的上好葡萄，一边状若无意地插嘴：“皇兄这话有意思。那些个钱庄，就是借他们十个胆子，哪敢说你的不是呢？”
宣德帝隐忍着怒气，紧紧相逼。
“此事且先不提，就算你所言为实，那些吃食衣料送往何处，又有谁可以作证？”
太子哑口无言。
不能再说了，再说下去，就要露馅了。
可看如今的局势，无论他说与不说，皆是死路一条。
不过父皇一向最是宠爱他，若是不细查，也发现不了吧。
他已经走投无路了，不若就赌一把。
只要成功了，他依旧是大周高高在上的太子。
想到这里，他埋首，将神态藏于众人目光之下，故作冷静。
“父皇，儿臣是将银两兑换的一切用品以马车运送至城外流民聚集之处，沿途若有平民及商人看见，皆可为儿臣作证。”
宣德帝沉默，似乎是觉得他说的有些在理，思考着他话里的真伪。
而地上的秦二娘却如同爆发一般，大喊大叫起来。
“你胡说！我同流民一道生活了那么多日，从未见过你口中的赈灾之物！”
或许是心惧加上烦躁不安，本就对秦二娘此女毫无印象的太子在听了此话之后忍无可忍：“闭嘴！你一个妓女算哪门子的流民？你没看见，便代表孤没送了？”
便在这时，殿外忽有人来报。
“禀圣人，四皇子客卿叶先生求见。”
姜岁疑颇有些意外，方才憋得难受的笑容一凝。
叶衔青？
他怎么来了？
“他来做什么？”
宣德帝此刻正头大，一时也没想起来这位“叶先生”是谁，直接便道：“让他回去吧，朕这回儿正忙着呢，有什么事改日再论。”
见小太监有些迟疑，他愈发不耐烦：“不管他有什么事，都给朕把人打发走。”
“可，叶先生说，此事与太子殿下有关。”小太监偷偷瞥了一眼尚跪着的太子，忐忑着道。
察觉到宣德帝果然沉默了，他于是不敢再说话。
“他可还有说什么？”
“叶先生还说——”小太监不自觉声音小了几分，“只说了四个字，‘圣人明德’。”
姜岁疑自幼习武耳力过人，清晰地将此话听入耳中，心里那种莫名的情绪愈发加深。
“呵。”
宣德帝竟是冷笑了声，不知他如何想法，总之便叫叶衔青上殿来了。
姜岁疑压低了视线望向他，尽量使自己的目光不那么引人注目。
叶衔青平步踏入殿中，目不斜视，身后跟着两个瑟缩的、面相算不上太好、细看还有些凶神恶煞的平民。
只这一眼，姜岁疑便明白了什么，方才起的些许担忧都一并消散。
只见银面少年领着那二人，若无其事地朝着龙椅上的人恭恭敬敬行礼，神色都隐在面具之下，连身居高位的圣人也看不清。
记得殿试那日，他也曾不满于此人覆面上殿，然而他言自己相貌丑陋，恐惊扰天颜，宣德帝才就此作罢。
如今看来，这探花郎倒也不简单了。
他望着阶下少年，肃然道：“你有何事要报？”
叶衔青语气平缓，波澜不惊：“臣叶衔青见过圣人。”
“回禀圣人，臣手中有证据，可证明太子殿下所言虚实。”
“哦？”
宣德帝来了些兴致：“是何证据，说来听听？”
姜岁疑忽而攥紧衣袖。
她不明白，叶衔青才刚抛头露面，甚至算不上正经入了仕途，如今这样将自己暴露在人前，无论于他还是四皇子，皆是百害而无一利。
他为何要这样做，又为了什么目的？
她越来越看不懂他了。
警惕心陡生，不知不觉间将二人的关系拉回了原点。
以交易为由的靠近，本就摇摇欲坠，一触即离。
角落里暗自发生的事，叶衔青自不可能有所察觉，他眸色暗了暗，神情似笑非笑。
“所谓证据，便是臣身后这二人。”
“与他们有何干系？”
“圣人请看，”
不知是畏惧天家颜还是别的什么，纵使叶衔青侧身退向一旁，那二人竟也老老实实的站着，不敢动分毫，在天子的注视下，只有微微的颤抖显露出他们心底的畏惧。
叶衔青将众人的目光引到二人身上，缓缓开口：“此二人衣着的布料，若交由圣人一观，当作何评价？”
宣德帝倒还真依言观察了起来。
他能坐到今日这位置，也不是随随便便靠运气，这么点眼神还是有的。
“这料子不差，倒不像寻常百
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姓所有，常人穿不起。不过——”
他说着说着忽而一顿，转头看向叶衔青，威严自生。
“叶公子将两个匪寇带到朕的金銮殿上，是何用意啊？”
叶衔青闻言丝毫不慌，坦然应答：“圣人所言极是。”
“此二人确为匪寇，长居于城外山腰之上，而身上之物，实在不该是山匪所穿。”
太子不认得人，临到此时也不能不明白叶衔青的意思。
他大喊：“既是山匪，烧杀抢掠无恶不作，难道连买衣服的银子也没有吗？”
四下回眸。
不同于他的激动，叶衔青便显得格外冷静。
“臣话尚未说完，太子殿下紧张什么？”
“谁、谁说孤紧张了！”
叶衔青根本不在意他，噙着一抹笑意直截了当：“臣暗访城外流民，听闻山上山匪已数年不曾作恶，却能穿得起这名贵衣料，心下忐忑，于是将其带到圣人面前，寻个真相。”
事到如今，太子已经说不出话来了，连程鉴仪也看着他，待他揭露这激动人心的真相。
宣德帝显然也猜到了什么，面色冷得让人不敢轻举妄动，然而叶衔青毫无惧色，仍在继续。
“臣从流民处听闻此事，便上山打探，得知近四年来，有一盛京的贵人时常资助他们，从粮食到武器，应有尽有，从未断绝。”
“臣知此事事关重大，不可妄下定论，于是来请教圣人，
“山匪规模日益壮大，倘若某日危及朝纲，该当如何？”
话已经说到这个份上了，身为大周天子，抉择只在一瞬之间。
等到他开口的那一瞬间，叶衔青便知道，
他成功了。
“程韦，”
宣德帝终于开口，声音不辨喜怒。
“朕最后问你一次，给你的赈灾银究竟送去了哪里？”
“父皇……儿臣真的是救济流民了啊，您要相信儿臣啊父皇！”
“儿臣根本不知道探花郎在说什么，父皇您不能信外人不信儿臣啊！”
叶衔青睨了他一眼，眸色冷如寒潭，尽是嘲讽，居高临下仿佛将他踩在脚下一般。
真是个蠢货。
忽有劲风迎面而来，一樽镇纸砸在太子脸上，撞击骨头发出闷响，转眼血流不止。
“事到如今你还在狡辩！”
“朕原以为，老二去了你便能安分守己，老老实实做你的太子，将来便是顺利继承大业。可你做了什么？你用朕让你给百姓的赈灾银，在城外养匪！”
拜地叩首一声接着一声急促，鲜血横流，染进了金碧辉煌的地砖里。
“不是的父皇，儿臣没有，儿臣没有养匪啊！”
姜岁疑悄悄捂了捂耳朵，似是极为不满这震耳欲聋的声音。
没意思了，接下来要发生的事，她想都能想到。
果不其然，宣德帝开口：“别以为朕真不敢拿你如何，大周不可能要这么一个自私自利、不把百姓放在眼里的储君！”
“朕最后问你一次，你养一山匪，到底想做什么？”
程韦颤抖着，似是终于放弃了挣扎。
此刻不仅宣德帝，便是姜岁疑，叶衔青，程鉴仪乃至瞿观，皆定下心思听他言。
这是姜岁疑期待已久的秘密。
或许跟她多年来的执着有着密不可分的关系。
然而她怎么也没想到，他说的话会那样的令她不可置信，以至大失所望。