从几人断断续续的解释下，赫连珊瑔打听到不少有用的消息。
半年前，镇国将军北上后，由太子毓领旨南下，为东海郡运送粮草，由一队征西军随行，便于抵达后守卫东海郡，以防吴越卷土重来。
却没有想到，此时华阳郡城中，已是出现了疫病。
起初只是个例，郡守按照寻常瘟疫应对，却没想到短短数日，城东便已沦陷，待太子毓和征西军来到城外时，城内已再无幸免之人。
太子得知此事后，第一时间遣人返京，请来数位太医。同时，他又暗中求助于彼时正驻守桃江郡的左丞相郦烟，希望她与征西军会合，接手将要带去东海郡的粮草。
然而，在征西军准备绕道希城而行时，队伍中也出现了发热的人，不过一日，有人因此病故，征西军的行动被迫暂停。
而当郦烟收到消息赶至此处时，征西军已然失去了往日无往不利的战斗力，太子毓也已病倒在榻。
万幸的是，太医及时赶到，临时调配了药方，阻止了事态继续演变。
然而，数位太医潜心研究，却未能找到根治此病的办法。尽管趋势逐渐缓慢，但瘟疫仍然在蔓延，郦烟及时通知希城封城，并遣中郎将带着还能行动的人马围了华阳郡城。
“不愧是太医！”赫连珊瑔如此吹捧，心中却是在想，这太医是何方神圣，分明是蛊毒，他们居然在认为是瘟疫的情况下，调制出尚且有一定功效的解药？
但凡有一丝差错，太子毓就该命丧九泉了。
赫连珊瑔的惊叹，并未得到这几个人的呼应，他们面上表情麻木，一副将死之人的模样。
也正因如此，赫连珊瑔并不理解，救命稻草就在郡城旁边，为何他们仍要逃离。
“太医救了你们，为何又跑出来了？”
他们应是病了许久，反应迟钝，顿了一会才回答：“死的人……越来越多了……”
“……每天都有新的尸体……每天、都要将他们带走……好累、好难受、好可怕……”
而后，有个人拢了拢自己单薄的衣衫，低声说：“我迟早也要成为其中一员……与其痛苦地看着，不如找个没人的地方，安静地离开。”
“……原来如此。”
她不擅长医毒之事，纵使有心，也束手无策。
若是沈霄凌的话……
她看着怀里仍在痛苦挣扎的人，觉得应该先把他盘活。
就在这时，远处传来整齐沉重的脚步声——十几个装甲士兵来到了这里。
赫连珊瑔身前几个人，分明方才还呆滞着，听到这声音后，表情立刻生动起来，蹲下抱着头，畏惧地哆嗦着：“是左丞相……她来追我们了……”
左丞相？
等到那些人走近，赫连珊瑔果真是看到了一个特殊的人。
站在前方的女子裹得很是严实，指挥着一旁的士兵：“把他们都带走。”
说罢，好几个人便往赫连珊瑔这里来。
赫连珊瑔看得清楚，他们的脸色与身边几人差不了多少，一看便知也身患重疾。
即使如此，行动起来与这些平民也有很大差别，就像是……
她抱紧怀里的人，眨眨眼问：“我、我们也要吗？”
只见左丞相说：“你和他们接触了，而且怀里的人也病了，自然要带走。”
“……我还有一头驴，它也病了。”
“一并带走。”
赫连珊瑔：……很好！
原本还担心药怎么接触他们而不显得奇怪，看来不需要多费功夫了。
……
……
于是，赫连珊瑔喜提牢狱之灾。
好消息，和沈霄凌分到了同一间牢房；坏消息，沈霄凌还在昏迷着，看着是要就此归西了。
她扒拉着房门，朝外面呼喊：“没有人管管我兄长的死活吗？”
“你安静些吧！也不看看这里的人都难受成什么样了。”
赫连珊瑔惊奇，竟然真的有人回应。
随后，又看向四周牢房，确实如他所说，每个人都将自己缩成一团，毫无精气神可言。
甚至她这样吵闹了，也无人理会。
愣神之时，那回应她的狱卒来到这里，将两只药碗放在门口：“让他把这个喝了，你也喝！”
她问：“这个真的有用吗？”
“……喝了还有救，不喝真死了。”
赫连珊瑔：？
好熟悉的一句话。
不过她没多想，而是趁他离开后，赶紧先扒拉沈霄凌，将他掐醒：“哥哥，快醒醒，吃药了！”
沈霄凌始终没有回应，赫连珊瑔别无他法，只能捏住他，把那碗药喂了下去。
过了一会儿，沈霄凌的体温不再继续攀升，有所缓和，呼吸也平稳下来，只是印堂仍然有一股挥之不去的阴影。
不论如何，至少在变好，赫连珊瑔悬着的心总算放下。
太医调配的药，有效却做不到根治，沈霄凌的情况应该与太子毓相似。
治不好理所应当，太医以为是病，但实际是毒。
只是，这个毒究竟是什么呢？
不善医毒的赫连珊瑔安然无恙，精通于此的沈霄凌却已倒下。
她只能独自思考。
而与此同时，陷入沉睡的沈霄凌，此刻正遨游于梦境之中，回到了过去。
……
……
清晨，连山之下的一处小镇中，沈剑凌早早动身，背着篓筐出门。
邻居也在这时出门，瞧见了他，还同他打招呼：“小沈，今天又上山？”
沈剑凌回头看去，礼貌说：“是的，不然爷爷的药又不够了。”
看着他利索的模样，邻居感慨：“你真是个好孩子，分明没有血缘关系，却愿意为了他留下来。”
沈剑凌却摇头：“我应该做的。”
他原本打算在此地做几个月短工便离去，但乐意不要钱给他借住的，是一位年迈的郎中……亦是一个步履蹒跚、照顾自己都困难的老人。
这样一个老人，没有自己的医馆，亦无子女、仆从，却还是执着地想要对身患疾病的人伸出援手。
沈剑凌自然看不下去，劝解无果后，选择自己留下来帮忙。
当然，短工也得做就是了。
“隔壁村病的人越来越多了，镇上的两个医馆挤满了人，挤不进去的，就只能来爷爷这里。”沈剑凌看着老旧的院门，无奈叹气。
如此一来，药材也耗得快，沈剑凌只能上山采药，给爷爷填补库存。
邻居担忧地看向天空：“是啊，最近病的人越来越多了……镇上好像也有人病了，你可得小心些。”
沈剑凌对此感激，随后才说：“那我先行一步。”
邻居笑着说：“早些回来啊，天黑了，你爷爷就看不清了。”
“我会的。”
可惜，白日里点头点得很果断，黄昏当真来不及下山时，沈剑凌又开始懊恼。
“我还是太慢了。”
回到家时，果然已是夜晚，沈剑凌看着连蜡烛都找不到的老郎中，心中自责。
“爷爷，我回来了。”放下背篓，第一件事便是来到堂中，将火烛点燃。
蜡烛点燃了，老郎中那浑浊的双眼也变得明亮，他双唇干裂，声音嘶哑：“阿凌。”
“嗯，我在。”沈剑凌蹲下来，和他平视。
“这些日子，你也已认了许多草药，接下来，煎药也由你代劳吧。”
沈剑凌自是答应。
这是他与老郎中的约定，他将全权接受老郎中的毕生所学。从辨识草药，到深入了解，再到亲自调配煎制，最后，又陪着老郎中着手给越来越多的病人治病。
沈剑凌总是学得很认真，却也总是没有实感。
此时此刻的他，只
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以为身旁此人，不过是一个普通得不能再普通的郎中。
在很久以后，沈剑凌才会后知后觉，一场即将爆发的瘟疫悄然在此偃旗息鼓。也才会由此明白，老郎中的存在究竟多么的奇怪。
时光匆匆，病人们康复之后，难得门庭若市的家里又变得空荡荡。
沈剑凌总算松了口气，老郎中却莫名难过，他年纪大了，喜欢热闹。
“但幸好，阿凌你还在。”每每说出这句话时，老郎中的双眼都会变得明亮几分，沈剑凌看在眼里，狼狈得移开视线。
他不擅长应付这种场面。
老郎中叹息：“你实在是很有天赋，有你这样天赋异禀的徒弟，我很高兴。”
但，这样的天赋，太过超乎常人了。
“无论何时，我都希望你记住我的话，莫要走上歧途。”
沈剑凌安静地听着，乖巧地点头。
他仍旧没有实感。
“说来，也是时候了。”老郎中从床头掏出了几本老旧的册子，颤颤巍巍地交给沈剑凌。
他粗略翻阅，却是不解：“这是？”
上面所记录的，绝大部分，都是剧毒之物。
老郎中扯出自得的笑容：“医毒不分家，医术你已全然掌握，便轮到毒了。这是我写的，将世上常见的毒药一一解析，编撰于此，世上仅此一份，你可要牢牢记住。”
连西南羌门的五种蛊未央都胆敢写在上面，老郎中可谓是无所畏惧。
沈剑凌对这些只是有所耳闻，却未曾亲眼见过，如此直白地将它们剖析在眼前，他感到恍惚。
“蛇未央、蛛未央、蝎未央……创作者，毒王白溶。”
“蟾未央，创作者，赫连有己；蝶未央，创……赫连无争。”
看到了眼熟的名字，沈剑凌才总算是定下心神。
老郎中也察觉到了他的情绪，笑道：“那该庆幸，赫连无争当真是个出名人物。”
沈剑凌未满十五岁，也已经对这个名字耳熟能详。
至少有赫连无争在，沈剑凌确定自己看见的并非天方夜谭，便接着翻。
“千落？”他在这两页辗转数次，仍是困惑，“爷爷，千落是何物？”
老郎中：“这是野离原常见之病，一旦现身，便死一个村。”
按理来说，这谈不上毒。
老郎中思索了许久，未能找到自己要将其登记在册的原因。
岁月不饶人，许多事情，他已记不太清了。
沈剑凌合上书，说：“那说明不重要。”
老郎中：“……或许吧。”
又是不久之后，即使总是说着「有阿凌在就好」，老郎中依然是倒下了。
刚刚过十五岁生辰，沈剑凌就送走了老郎中。
病逝之前，老郎中抓着他的手，要他好好看着这个世界。
“它并不美好，但无论你看到了什么，都不要在错误的路上，一去不复返。”
沈剑凌握着他的手：“我知道。”
最终，沈剑凌再次孤身一人。
他清理着家里的东西，闲来无事时，又翻开了那几本册子。
册子不长不短，他用了一天时间，看到了最后。
“秀流春，产自……山南之境。”
山南之境，比吴越之境更遥远的南方。
但这后面的字迹，却是模糊不清，他有些烦躁。
好像有什么很想看到的……
是什么呢？
他仔细检查了这本最后的册子，烛火之中，瞧见了夹在书封的一页纸，将它取出。
上面写着密密麻麻的字，却是让沈剑凌心头一颤。
「以不解水为媒，将千落与任意毒置于其中。」
「唯有人或畜服下，才会被察觉。」
「如此一来，世上不会有人知道，这出自我之手。」
「何愁无人与我同行？」