乔景芝忽而笑了：“几年没见，一时倒是没认出你来。”
转头对书墨介绍道：“这位便是西南镇远侯的嫡长子，杨公子。”
书墨正欲行礼，被杨嘉时摆摆手拦下了：“在外不必拘礼，又不像皇宫里那么多规矩。”
说着话，他上前一把搂住乔景芝的肩膀，笑嘻嘻说：“刚刚我就说你看着面熟，略微一想就是你江裕了。”
他又捏了捏乔景芝的胳大臂，惊讶道：“不过你日日习武，这些日子倒像是疏忽了。怎么身子竟比之前来得瘦弱了许多？”
乔景芝被这突如其来的熟络气氛整得有些无措，一时不知作何反应。
还是杨嘉时身后跟着的随从一把将他从乔景芝身上撕了下来，边对乔景芝道歉，边训斥道：“临走之前将军就说你没个正型，提点着让您小心，怎么还是能忘了规矩！”又小声补充道，“小心公主揍您一顿，再躺上半个月吧！”
说罢，转头向乔景芝赔笑：“小的是公子的随从，叫小的平安就好。公主是知道我家主子的性子的，莫要见怪。”
乔景芝微微一笑：“倒也无妨。”
她抬手理了理被扯乱的衣袖，状似不经意地问：“不过我听说你们要再有十天才能进京，怎么到得这般早？”
“我们出发的早，昨日才刚到的。”杨嘉时对乔景芝挤眉弄眼，却是不敢再上手了，“那些边陲之地没什么新奇东西，我早就玩腻了。京城有趣，所以我特意早来些日子，要玩遍了再去向皇上请安。”
平安无奈道：“我们也劝了，应召进京不先面圣可是大不敬。但是公子说，面见了皇上就要受许多制约，出来便要被一群人跟着伺候，一定要先玩些日子。”
“我就是不爱被人跟着，多不自在。”杨嘉时接话道，“就好像现在，你我二人没有太多人跟着，才能这么轻松地闲聊呢。”
“在街上说话，人来人往，多有不便。”书墨见他们有长聊的架势，插话道。
“也是。我们身份特殊，不便在外逗留太久，免生事端。等来日宫内相聚再与公子畅谈一二。”乔景芝向杨嘉时点头示意，道了别。
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回了公主府，乔景芝一口气灌了三杯茶，愤愤抹了把嘴。
“没想到居然能在茶馆碰到杨公子。听玉竹姐姐说，皇上有意给给你们指婚呢。”书墨站在一旁添着茶水，笑着打趣乔景芝。
“他可不是什么善茬。”乔景芝翻了个白眼，“这人刚见面就能意识到我与昭华公主体格的差别。并且，我提起他来京不报的事，他反而把话头扯回我身上，暗讽我乔装出门。”
书墨这才听明白了两人对话的弯弯绕来，连连点头道：“奴婢愚笨，竟没有看出这么多门道。我待会去禀了玉竹姐姐，这些事情一定要让她知道的。”
乔景芝放下茶杯，探究地看向书墨，问道：“昭华公主与杨嘉时前几年比试的时候，是谁在公主身边伺候的？他们俩明显相识，竟没有人和我提前交代。我这样的状态便与杨嘉时成亲，你们就不怕被发现公主并非本人？”
“是我的疏忽。本想着先歇些日子，过几天再细细告知公主之前的事情。没想到这么巧，你们今日出门便碰到他了。”玉竹从门外走进来，接过了书墨手上的茶壶，示意她退下。
“杨嘉时行事缜密，公主没有露馅就是好事。”玉竹安抚道。
“公主与杨嘉时的事情也说来简单。杨嘉时曾跟随他的父亲，也就是当今镇远侯杨崇远回京述职，公主听说杨家世代从武，便生出了比试的心思。只是杨嘉时天生根骨不佳，不宜习武。但当时公主不知道他的情况，激他说‘连女子都不如’。杨嘉时因此与公主拌嘴，公主气急，只一招就将其挑下了台子。”
“然后他就躺了半月不能下床？”
“是的。后来皇上知道了这件事，狠狠责骂了公主，罚了公主十大板，勒令她向杨嘉时赔礼道歉。”
“但是我今日见到杨嘉时，他主动与我攀谈，态度尚可，倒不像是有芥蒂的样子。”
“杨嘉时做事体面。身体痊愈了之后主动向皇上谢恩，还向公主道歉，说不该与她生出口角，这件事也有他的错处。”
“他倒是会做善人。”乔景芝听完了前因后果，嗤笑道，“做事如此滴水不漏，名声也赚到了。公主被罚，又前来道歉，怕不是要将公主气出个好歹？”
玉竹笑道：“是的。当时公主认为他是上门挑衅，差点又要动手，幸好被拦下了。皇帝听说了，便说公主性子急躁，罚公主禁足，又让她抄了一个月的经书磨炼心性。”
乔景芝边听边喝着水，听到公主又被罚，被呛得直咳。
玉竹无奈地拍着乔景芝的背为她顺气，道：“我们公主率直，做事确实有些不知分寸。但那杨嘉时三番五次给公主下绊子，确实不是表面上那般好相处的人物。
“如今皇上有意向让公主与杨嘉时成亲，倒也是......病急乱投医了。”
“心里这么多弯弯绕，确实是当谋士的料子。”乔景芝站了起来，理了理衣服下摆，吩咐道，“既如此，他今日有心与我相认，漏出进京不报的破绽，大约也不会等到十日之后再进宫，估摸着也就是这一两了。收拾收拾吧，花会或许就是这些天的事情。”
果不其然，第二天宫里传来了皇后传召的旨意。
“夏初日暖，御苑群芳竞放，次第呈妍。本宫拟于五日之后在御花园设赏花雅集，召京城王公子弟、女眷同游共乐。特召公主入宫赏花，望依期而至。”
太监念了懿旨，将诏书递到了乔景芝的手里，笑着说：“这花朝节已经过了，皇后却要开赏花会。听说是杨氏嫡子入京，皇后想借这个机会，要为他指婚呢。”
乔景芝没有接话。她笑着应下，让旁边侯着的玉竹给了赏钱。
“明明是皇帝想要指婚，竟是皇后传的旨意。”待太监离开，乔景芝展开黄绫细细阅读。
“花会属于内廷活动，是邀请京中贵族赏花娱乐的。若是皇帝下旨，倒显得有些生硬了。”日头有些大，玉竹站在边上为乔景芝摇着扇子。
乔景芝看毕，将诏书塞到了玉竹手里。
“在宫里住了些日子，却没有见过皇后，也未曾向她请安。你们没有提点过，皇后平日也没有召见。我猜，公主与皇后娘娘的关系不太亲近吧？”乔景芝边向内殿走，边问道。
“昭华公主醉心武艺，本就不常与后宫各位娘娘来往。加之皇后娘娘所生的三阿哥曾与公主有过不愉快......”
“也被公主打了？”乔景芝了然。
玉竹尴尬地笑笑：“不过也是因为三阿哥好生事端，主动找得公主不愉快。被公主教训之后便老实了，只是与皇后的关系就疏远了一些。
“不过，若是公主一直不回来，您便要一直以公主的名号行事。那您不能再习武的事该如何圆过去？”
“昭华公主行事如此高调，想必也不大会有不长眼的前来挑事。”
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花会当日是个晴天。御花园里支起了凉棚，一排
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及腰高的青花白瓷盆摆放在凉棚四周，种着各色牡丹、芍药，中间是一个戏台，将凉棚分成男女宾客两处席位。
戏台上唱着的正是牡丹亭，是皇后娘娘钦点的一出戏，说是符合时下气氛。
帝后二人坐在两排座位的尽头，微笑着看着席间闲聊的各位世家公子小姐。
杨嘉时走上前，在皇帝座前撩袍行礼道：“臣杨嘉时拜见皇上、皇后，恭请皇上、皇后圣安。今逢花会，特献家乡所植的异品山茶一株，名曰‘五色芙蓉’。愿此奇芳，添寿圣朝。”
说着，身后侍从将捧着的一只紫砂陶盆献上。陶盆上花纹简单，只雕着一圈如意云纹，盆中种的是一株山茶。这山茶品种奇特，一树多花色，一花多色，花朵红、粉、白相间。
杨嘉时介绍道：“这株山茶是滇南花房新培育出的异色品种，江浙之地未曾得见。得了如此珍品，臣便快马加鞭赶到京城，将其献与帝后一观。”
皇帝抚掌笑道：“怪不得你比通传的消息要早些到达京城，难为你忠心一片。”
又朝身后静立的太监颔首道：“将此花放在堂下，让各位也能看看这株奇花。”
皇后看着杨嘉时掩唇一笑，问道：“你倒是个知礼的好孩子。许久没有见你来京，如今年下已过二十了吧？”
“禀皇后，臣今年刚及弱冠。”
“西南战事辛苦。是否已经与哪家小姐定下婚约了？”
“臣以为，男子应当先立业而后成家，所以当下未有成亲的打算。”杨嘉时深深拜下。
皇后闻言看向皇帝，欲言又止。
皇帝笑着称赞道：“好一个男儿志向，若是朝堂上下都能效仿，便不愁无人替朕分忧了。
“只是滇南地广物稀，你又有如此孝心，深得朕心，朕亦生了将你留在京城的想法。正好，朕的长公主昭华与你年龄相仿，你们之前亦有过交集，朕倒觉得是一桩良缘。”
皇帝将拇指上的碧玉扳指转了一圈，指节扣在椅子的扶手上，微微俯身，看着拜在座下的杨嘉时，和蔼笑道：“杨卿，你意下如何？”
“臣恐愚钝，难以配得上公主的才华和武艺......”杨嘉时沉默半晌，斟酌着回道。
“哎！那不过是女儿家一时的兴趣，难以上得大雅之堂，没有什么配不配得上的道理。朕觉得你们郎才女貌相当般配，实乃天作之合。”
杨嘉时知道皇上已下定主意，这场花会不过是针对他的一场鸿门宴，只得咬牙应道：“臣承蒙皇上圣恩，许以尚主之荣，实乃三生有幸。既如此，臣自当竭诚尽忠，于公主不敢有丝毫怠慢。”
皇后见杨嘉时答应了这桩婚事，笑着朝乔景芝招手道：“昭华，皇上给你们赐婚，还不快来谢恩？”
乔景芝在席间听了半天的勾心斗角，知道没有人能忤逆皇帝的意思，对这件事的结局也早有准备。
她从容站起，走到杨嘉时身边，对着御座上的皇帝皇后恭敬拜道：“儿臣谢父皇、母后恩典。”
杨嘉时见她没有一丝惊异的神情，没忍住悄声问道：“公主是否早已知晓你我今日的婚事？”
乔景芝微笑看着他，并未回话。
皇帝心中一桩事了了，自然轻松许多。见杨嘉时与公主说着悄悄话，和蔼道：“这孩子也不该贪这一时半刻的闲聊时间。等你们成婚，自然有许多日子可以谈心。”
他又对杨嘉时道：“朕已派人向镇远侯说了赐婚的事情，想必月余便能将消息传到。待你回府，便要做准备迁居公主府了。”