“昭华，那件事情你考虑得怎么样了？”
乔景芝面上不显，但心一下提到了嗓子眼。
皇上与昭华公主之前商议的到底是什么事？
她低下头暗忖。
这件事既然能让皇帝道歉，并再次主动征询昭华公主的意见，那么公主扮演的角色必然是至关重要的。
而能让皇帝低头，大概率昭华公主并不赞同皇帝的决定。
她缓缓从椅子上起身，躬身行礼，正色道：“儿臣以为，此事还是应当从长计议。”
皇帝叹了口气，皱着眉头，指节不耐地敲了敲桌子：“前些日子朕已经下旨，嘉许杨氏父子战功赫赫。念及西南战事尚未完全结束，特召镇远侯之子杨嘉时单独入朝受赏。朕估摸着，再有十余天就该到了。”
乔景芝没有接话，仍沉默地看着皇帝。
“杨嘉时留京的这段时间，朕会让皇后举办一场赏花会，邀京中公子贵女一同至御花园赏花。到时候你也去，皇后会为你和杨嘉时赐婚。”
乔景芝大惊——原以为是拉家常，怎么三言两语间就把她的婚事定下了？若是日后昭华公主回宫那该怎么办？
或者，公主就是因为不满婚事，所以偷跑出宫的？
她不敢贸然回话。既怕拒绝会让皇帝不满，又怕答应下来会让事情难以收场。
“儿臣还是难以接受父皇的安排。如此草草定下的婚事必定也会让镇远侯不满。”
皇帝见她言辞间还是抵触，耐下性子解释道：“这世间哪来那么多的两情相悦？朕若是传旨将公主下嫁，也是给他杨家留足了他体面的，那杨家再不满又能如何？”
又觉得自己语气太僵硬，有心安抚一下公主，对身后的太监吩咐道：“公主入夏的衣服让秀衣坊做了没有？朕记得江南织造供的几匹绸缎，都是时兴的样式。赶在花会之前给公主做了衣服出来。”
又转头对乔景芝吩咐道：“给你考虑的时间已经够长了，这件事就这么定下了。你回去也好好准备准备。”
见完了皇帝，乔景芝终于回了自己的寝宫休息。
她坐在梳妆台前，出神地看着镜子中的自己。镜子中的人影模糊，但看得出眉眼灵动，笑的时候脸颊上会有小小的梨涡，不过是寻常少女模样。
昭华公主坐在镜子前，看着自己的脸时，会想什么呢？乔景芝好奇地想。
玉竹站在乔景芝身后，服侍她取下头上的各种钗环首饰，帮她揉捏被冠饰压得僵硬的脖颈肩膀，问道：“这么晚才回来，是皇帝留公主说话了吗？”
乔景芝累了一天，脑袋已经晕乎乎的。
她已经没有力气维持端庄的仪态，软软地靠在椅背上，嘴里塞满了小厨房刚送来的果干糕点，含糊不清道：“你知道吗？皇上要给公主赐婚。”
玉竹手下一顿，但又继续揉捏的动作，道：“这件事奴婢未曾听说过。皇帝有说是哪家的公子吗？”
“镇远侯之子杨嘉时。”
玉竹手下一重。
乔景芝没有防备，被捏得狠狠扭了一下。想抬手反抗，但是猛一个吸气又被口中的糕点呛了，撕心裂肺地咳了半分钟才喝水把气顺了下来。
乔景芝抚着胸口，结结巴巴说：“你们宫里的糕点是挺好，我吃的也确实是多了些，你心疼就直说嘛，也不用突然给我这一下。”
玉竹哭笑不得地用手帕擦干净了喷出的残渣，道：“点心要多少有多少，奴婢倒也不是在乎这些。”
“倒是这镇远侯之子......奴婢只知道他出身将门，但是武艺上是一窍不通，此外便不知道其他了。事发突然，奴婢只是惊讶，一时失了分寸。”
“皇帝之前似乎和公主说过这个事。”她转身看向玉竹，笑嘻嘻地试探，“结亲总不能我也要代替公主吧？”
“昭华公主一日不回来，您就一日是公主。若是皇帝下了旨，哪怕是结亲也是要去的。”
“啊？”乔景芝一下垮了脸，愤愤道，“公主和皇帝当真是一家人，皇帝把担子推到公主身上，公主直接把担子丢了！只是苦了我这个可怜老百姓！”边说，边泄愤般狠狠咬了口新端上来的绿豆糕，表情狰狞。
“入宫只是好吃好喝地享受也就算了！皇宫这么大，却只能为避着人在这芝麻大点的宫殿里待着，每天闷都要闷出毛病来！”
玉竹笑道：“如果只是这个的话，倒也好解决。昭华公主勤于练武，皇帝念及她是女子，出入校场不合规矩，让军士来寝殿居所也不方便，特意在京城划了一处好地段，给公主建了公主府。
“要是在宫里待闷了，想来近日也没什么重要的事情，禀了皇上便是可以出去住的。”
第二日一早，乔景芝守在皇帝下朝的路上禀了皇帝回府居住。
皇帝以为她烦闷，需要出宫换换心情，未多过问就同意了。
乔景芝一行人出宫门依旧乘的马车。
这次乘车倒比进宫来得轻松。虽说仍然在京城范围内，但是出了宫门似乎就能使压力小一些。
而且都在城中，是不是就能找机会与爹见上一面？乔景芝盼望着。
“不行，您现在是公主，不能冒这个险。”马车上，玉竹拒绝了乔景芝的请求。
“你爹现在过得不错，但还是会去茶馆说书，大约是兴趣使然，你不用担心。娘娘心慈，不会为难你们的。”
乔景芝垮了脸，又有些小心翼翼地问：“那按规矩，公主能穿便装出府玩吗？当了公主，出门都是一大堆人跟着，实在是不自由。”
玉竹笑了：“规矩不让，但我们公主却是活络的。府中公主穿的男装有好些呢。”
马车在公主府正门前稳稳停下，玉竹先一步下车掀开车帘，引着乔景芝向府内走去。
门口打扫的粗使婆子丫鬟见公主回府，都停下手上的活，恭敬地向她行礼。
乔景芝点点头，含笑应下，示意她们继续。
她绕过垂花门，急匆匆进了寝室，命在殿内候着的侍女去找一件男子装扮送来。
“你也不必这么急，好歹是吃了饭再出门。”玉竹被催着帮忙更衣，无奈劝道。
“在宫中这么长时间，天天学的那些规矩仪态都快把人折磨死了！”乔景芝不满道。
侍女送来了几件公主常穿的男子装扮，乔景芝好奇地挑选了半天，最终选了一件月白色的外袍，腰间坠着浅碧色玉佩和桃粉香囊。
约莫是习武的原因，昭华公主肌肉结实，男装时衣衫挺括，眉眼透出一丝英气，颇为俊朗。
而乔景芝虽常年在街巷中长大，不如寻常闺阁女子的温婉，但当她扮上男装时，亦有一份清秀俊逸的意味。
乔景芝对着镜子左右看了看，镜中人眉如远山含黛，一双杏眼顾盼生辉，鼻梁秀挺，唇若点朱，好一个俊俏少年郎。
她满意地挑了挑眉，折扇“唰”地展开，半遮面容，只露出那双含笑的眸子。
身后玉竹忍不住打趣道：“这般扮相，倒比那些世家公子还要好看些。”
乔景芝狡黠道：“不过，不能和父亲相见说话，也至少让我去茶馆喝杯茶，远远地看他一眼吧？”
玉竹面露为难神色，但还是答应了：“不可在大堂逗留，我命人在二楼包间给公主留个位置。”
玉竹好劝歹劝，乔景芝还是简单用了午膳才出的门，身后跟着的是另一个丫头。
玉竹说，公主府的账目平日全是她来负责核对。这次入宫日子有些长了，需要核算的账本积攒了不少。乔景芝本是长在城里的，想来也不需要人时时看顾着。
“这是书墨，是公主在府里居住时，照顾公主起居的。”玉竹向她介绍。
书墨看着比玉竹小些，大约才是十四五岁的模样，但似乎不大爱说话，人看上去沉稳麻利。
她大约也被告知了如今公主不是昭华本人的消息，面对容貌与公主有细微差别的乔景芝并未惊讶，只是端端正正地行了个礼，向她请安。
乔景芝带着书墨出了府。迈出大门，她深吸了一口气—
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—好久没有这么舒爽了！
公主府紧邻京城最繁华的地方，离望江楼只有两条街的距离，步行不到十分钟便到了。
进了茶馆，店家小二见了乔景芝穿着十分富贵，不似普通人家，殷勤地上前招呼：“公子您里边请。有几位来喝茶的呀？”
“我们公子先前差人来定了包厢。”书墨接过小二的话。
“好嘞！贵客两位！请上二楼雅间就坐！”
小二将乔景芝二人引入包厢内，上了一壶新沏的碧螺春，便退下了。
乔景芝坐下，手中把玩着微烫的茶盏，盯着袅袅升起的水汽微微出神。这包厢不大，但胜在位置上佳，窗台正对着楼下的说书台子。
乔尹正在台上。
他依旧穿着洗得发白的青布长衫，袖口磨出了毛边，但声音仍洪亮，好像什么都没有改变。
可是现在，乔景芝坐在二楼包厢里，他在台上。隔着不到十丈的距离，话却也不能说上一句。
讲到精彩处，醒木连拍三下，满堂喝彩。
乔景芝看着，鼻尖一酸，遗憾再不能扑到爹爹的怀里撒娇。
她低下头，把茶盏凑到唇边，借着热气遮掩自己的表情。茶是今年的新茶，很香，但她喝不出味道。
既然已经确认父亲的近况，便也没什么流连的必要了，停留太久也只是徒增伤心。
一盏茶喝罢，乔景芝整理好情绪起身，示意书墨一同离开。
这望江楼开了有十余年，地处京城最繁华的街道，生意一直不错。虽然时时修整，但有些地方仍显老旧。
乔景芝迈步下楼梯，每踩一脚台阶都会发出尖锐的“吱呀”声。
午时茶馆人本就稀少，这噪声便更引人注目。乔景芝提心吊胆地下楼，因噪声太大有些懊恼。
眼见着爹爹的目光将要无意识地飘向自己所在的方向，她不得不将自己躲藏在路过的茶客背后，但又因动作太大将那人撞了一个踉跄。
“抱歉。”乔景芝一时忘了自己仍是男装，下意识道歉。
那人原本被撞得踉跄，吃痛吸气，听见这俊朗少年发出的竟是女声，便愣住了，一时竟不知道如何回话。
一旁的书墨怕动静太大引起他人注意，低着头扯了扯乔景芝的衣袖，催她赶紧离开。
乔景芝有些懊悔露了破绽，只得向那男子略一颔首，匆匆离开了茶馆。
“公子倒吓死奴婢了，您扮男装，怎能在茶馆出声呢？幸亏声音不大，要是被旁人听见，倒是要生出事端来。”书墨有些埋怨，“玉竹姐姐让奴婢跟着您，要是出事了可不好交代。”
“是我的不是。”乔景芝闷闷道歉。
“不过，看那男子着装打扮，不像是京城人士呢。”书墨小声补充道。
事发突然，乔景芝因慌乱没有仔细看清，跟在她身后的书墨却有机会细细观察。
“那男子身上的衣衫皆是由羊毛和棉麻混纺而成，色彩朴素。但他身上的玉佩是由黄金包边，上镶嵌红蓝宝石，不是寻常人家所有的。故而奴婢猜测那男子不是京城人士。”书墨分析道。
“这般描述，倒像是北方或是西南方常见的服饰装扮了。”乔景芝自小在茶馆长大，也见过不少外来商贩旅人，对外地服饰特征也能识得一二。
她接着说：“西南地区？书墨，你最近有听到西南地区商贩入京的消息吗？”
书墨摇摇头，尚未开口，身后一道声音传来：“公子请留步。”
两人回头，发现正是刚刚在茶馆碰到的男子，身后跟着的是一名褐色短衫的随从。
他俯身行礼，道：“在下初到京城，刚刚在茶馆内多有冒犯，特前来赔罪。”
“不过在下见公子有些面善，我们是否曾经见过？”
乔景芝一针见血道：“你是杨嘉时？”
男子微微一笑：“在下正是。”
乔景芝并未再开口。
杨嘉时轻摇手中的纸扇，对着乔景芝探究的目光并未闪躲，从容笑着。