听见邹敛的话，向导思索了许久。
“我倒是曾有此等猜想，但千百年来，大漠中沙鬼无数，种类形态各异，从没有人追究过其背后原因究竟是何。”
邹敛苦笑：“与其说不明原因，不如说，在沙鬼中真正活下来的人少之又少吧。”
向导点点头：“活下来的人已经少之又少，其中一多半，还都是变成了像胡先生这样，萎靡不振，大病难愈的怪异状态。”
“那便权当是老天开恩，放了我们一马吧。”
醒来的商队成员开始议论起自己在幻境中的所见。
“我见到一条大蟒蛇，差点缠上我的脖子。”
“我见到一个小姑娘，”这人比划着自己的腰，“喏，就这么高的一个小丫头。”
每个人看到的各不相同，更加验证了邹敛心里的猜想。
“先生，你说，这沙鬼，会不会真的是人的亡魂所就？”
古城之所以为消失不见，是因为经历过覆灭，或是屠城。
而背后最可能的原因，就是一场战争。
“不，应当不是如此。人的亡魂阴气很重，聚在一处必然引活人注目，不应该几十年几百年都聚在此处无人发现。”
“也是......”
邹敛被短暂激起的好奇心被冷水泼了个彻底，越想这件事越觉得头痛。
思来想去，他们是来做生意又不是来探险，有些怪事没必要细究。
半日修整过后，向导带着商队一行人继续向西，终于行至城楼下时，天空已成了墨色。
张掖郡的夜市在四郡中是最出名的，这个时间点的集市依旧灯火通明，邹敛在药铺买了些治疗外伤的药膏，给阿暮用。
小狐狸救出他们的时候受了伤，光是邹敛能看出来的外伤就有好几处。虽然传闻中妖族都能用妖力自行疗伤，但辅以药膏总归疗效更好。
阿暮是救命恩人，邹敛无论这么说，都是觉得有些亏欠的。
打开背篓，阿暮在里面蜷缩着睡觉，身上的伤不见好，反应似乎也迟钝了不少。
以往邹敛只要一靠近，它便会醒来，在背篓边缘探头探脑。
“阿暮，阿暮，醒醒，”邹敛轻轻推它，“我买了药，先给你疗伤。”
狐狸很听话地趴在邹敛腿上，神色恹恹的。
“你救下我们，消耗很大吧。”
那日在绿洲里，邹敛看出他是强撑着变成人形的。自那之后，狐狸便一直精神不佳，整日昏睡。
“其实休息几日就没事了，”狐狸轻声说，“大人若是嫌麻烦，便不用管我了，过几日也能自己恢复的。”
说完狐狸闭上了眼睛，在邹敛怀里发出很轻的哼哼声。
“怎么可能嫌麻烦呢，你可是救了我们所有人。”
邹敛细细地在他伤口上敷上药膏，轻声哼唱着中原人哄孩子入睡的童谣，果然阿暮没过多久便又沉沉睡去。
邹敛决定在张掖郡多停留几日，至少要等阿暮恢复得好一些了再启程。
和受了伤的狐狸比起来，生了怪病的胡先生状况便乐观许多。
他那病来得快走得更快，原本众人都以为药石无医，谁承想他们在张掖落脚后的第二日，胡先生便恢复了往日的精神，甚至连医馆都没去过。
“这几日真是劳烦大人了，在沙鬼幻境中，还是多亏了大人，商队才能完好地走出来。”
邹敛有些惭愧，那不是他的功劳，却又不敢把真正的救命恩人......啊不，恩狐给供出来，只得礼貌中带着几分尴尬地笑了笑。
“先生过誉了。”
“方才听向导先生说了幻境中的事，真是怪事，连我都没遇到过。”
邹敛盯着胡先生，欲言又止，最终什么都没问，只是应和了几句。
屋内气氛陷入沉闷，胡先生看看众人，忽然想到什么。
“对了，你们说你们在幻境中见到狐狸了？等下其他事先放一放，沐浴更衣，诵经焚香，必定要把这邪祟驱赶了才是。”
众人脸色都十分复杂，显然都不是第一回听胡先生说这个。
邹敛原本也是觉得奇怪的，胡先生此人看着也不信神鬼，与人交谈时也能看出是个脾气不错的人。
偏偏就在对待妖族时候态度极其激进，说话神神叨叨。
“这，大人，那都是幻相......”有队员实在忍不了，有些为难地开口。
“幻相也是一样的。”
胡先生忽然看向邹敛：“大人，我们这一路上总是碰见狐狸，我觉得此事有蹊跷，还是得想想办法才是。”
邹敛以为他要彻查背后的什么人，却听胡先生说：“我知道有一个药方，喝下之后，狐族都会退避三舍不敢近身，我写给你们，去药铺子抓两方，一人煎上一碗吃掉吧。”
“啊？”
众人几乎是异口同声地发出疑问。
“不可视之儿戏！”
众人妥协地都很快，邹敛便没了据理力争的空间。他端着一碗成色漆黑如墨气味难闻得想吐的药回了自己房间，刚把药碗在桌上放下，阿暮忽然像受了刺激一样，从竹篓里“腾”地窜出了老高。
邹敛被吓了一跳：“怎么了？”
“有毒。”
“啊？”
“药里有毒。”
邹敛不可置信地看了看药碗：“怎么可能呢，这是胡......呕，胡先生，呕，给的药方，呕......”
邹敛皱着眉把碗推得远了些：“这药有毒吧。”
狐狸轻手轻脚走到邹敛脚边：“大人，这是狐族的毒药。”
“这东西竟然真的有用吗？”
阿暮答非所问，看着有些沮丧：“大人若是喝下去了，我今后便真的没办法再和大人有接触了。到时候大人若是碰我一下，我恐怕......”
“好，我知道了。”邹敛摸了摸狐狸的头顶，拿定了主意。
他不拖泥带水，端着碗起身出去，很快又端着空碗回来。
“倒掉了。喏，你看。”他把空空的碗底展示给阿暮看。
阿暮的大尾巴又开始快速地晃，邹敛养过狗，明白这是高兴、得意的意思。
他坐在床上，拍了拍自己身侧的一块空出的位置：“上来，我看看你的伤恢复得怎么样了。”
阿暮身姿矫健得蹦上了床铺，邹敛看着他的眼神，已经没了那种浓重的疲惫，看来这几日恢复得还算不错。
“你究竟为什么要跟着我......为什么就是不肯告诉我原因呢。”邹敛像是喃喃自语似的嘟囔着。
阿暮应当听见了，却装出一副听不懂的样子，躲在邹敛怀里用头蹭他，还时不时轻声哼哼。
狐狸的毛柔顺泛着光，躺在邹敛腿上时，邹敛觉得他好像变重了。
邹敛揪住他一只耳朵
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，声音里故意带着点指责的意味：“我前几日的买肉干还剩下半包，可是我突然找不到了，你知道在哪里吗？”
“大人要我帮忙找吗？”阿暮眨着眼睛一副无辜。
“别装了，我知道，”他猛地揉了一下狐狸的肚子，“在你肚子里！”
谁承想这只臭狐狸非但不悔改，还得寸进尺：“大人......我还想吃。”
“你想吃啊......”邹敛故作思考，“那我问你一点事情，那如果能答上来，我就给你再买肉干吃。”
狐狸翻了翻身子：“大人随便问。”
“我们商队里的胡先生，你是不是以前就认识？”
阿暮想了一会：“有印象......他以前来西域的时候，我应该见过，但只是见过而已。”
说完他赶忙补充了一句：“大人千万别误会，我只有大人一个主人，其他人就算认识了，我也会自己和他们撇清关系的！”
“我又没问你这个。”邹敛笑着弹了一下它的脑门。
“至多是见过，但我真的不认识他。”
邹敛表情渐渐沉了下来：“但是你应该知道，整支队伍，他对你们狐族的敌意是最大的。”
阿暮猜不出邹敛想问什么，想到那碗汤药，他忽然明白了。
“大人仍然在怕我吗......怕我会带来灾厄，怕我真的像胡先生说的那样......”越说声音越轻，好像真的很沮丧。
邹敛当即打断了他：“我没有那么说。还有你，你不是灾厄，我知道。”
“大人当真信任我吗？”
“我倒掉那碗汤药，就是因为我不像他们一样怕你，我不愿你离开。”
狐狸的尾巴一下子又摇得特别快，扑腾扑腾地拍打在邹敛身上。
“其实，大人......我骗你了。那碗药，其实不足以把我怎么样的。”
邹敛听了也不恼，轻哼了一声：“臭狐狸......肉干你就别想了，谁让你骗我。”
为了惩罚他，邹敛勒令这只狐狸晚上不准到床上睡觉。阿暮无奈之下接受了这一惩罚，老老实实回到了背篓里睡觉。
夜色深重，床榻上的少年睡得正香甜，狐狸身手矫捷地跳出窗户，又钻进了另一间房间。
胡先生桌上的烛台还亮着光，正在看着不知道什么文书，纸页哗啦的声音盖过了狐狸的脚步声。
等到他终于注意到身后的动静时，赤狐已然出现在他的身后。
胡先生比起当初的邹敛，要镇定许多。他并没有大叫出声，只是手一抖，砚台摔在了地上，裂开成了四半。
“是你啊。”胡先生声音颤抖着。
“你早就知道我会来？”
“我......明白自己的命数，我只是没想到，你能藏得这么好。”
狐狸慢悠悠地说：“就藏在你身边。”
胡先生闭上了眼睛：“你要来取我的命，就来吧。先祖欠你们的，我来还就是了。”
等了很久都没听见动静，胡先生缓缓睁开眼，差异地看见那只赤红狐狸没有挪动位置，反而就地坐下，悠闲地舔着毛。
“我不杀你。”阿暮淡淡地说，“不过这是有条件的。”
“什么条件？”
“别动邹澄华。”狐狸一字一字地说。
胡先生愣在那里，狐狸慢悠悠地起身，走到窗边纵身一跃，消失不见。