邹敛此人经商思路一贯相对保守，为人处世亦然。
他厌烦走险棋，不喜欢招惹麻烦事。
虽说因此丢了许多机会，被父亲教育过，但自他接手家中生意以来，也没闯祸也没犯错，比起那些肆意挥霍的世家子弟，好得不是一星半点。
十余年人生里，他做的最冒险的一件事便是，跟着商队来西域。
如今说来不算后悔，但时而想家，时而因为狐狸的存在感到烦躁。
邹敛想到这几日他们的相处，狐狸并没有表现出所谓的残暴凶狠，反而异常温顺，温顺到令邹敛生出了更大的猜忌和戒备。
但狐狸毕竟救了他，邹敛不是那种可以无视救命之恩的人，便不好意思再赶它走。
“所以……你是怎么看出来那个女人是桑蚕女的？”
狐狸似有些讶异：“大人是从哪里知道的这个名字？”
“我们商队的领队说的。不过有关妖精的传言都是口口相传，多有夸大其词。你是妖精，应该知道的东西更多一些吧？”
邹敛把胡先生说的话原样复述了一遍，狐狸脸上露出了极其复杂的表情。
“大体上没有错，但桑蚕女算不上妖精。她们是无数死去的蚕汇聚而成的灵体，非生非死，容貌也可以随意变换。”
“那她们当真会食人魂魄？”
狐狸盯着他的脸看了好久，忽然笑了。
“你笑什么？”
“大人脸色不好看，是害怕了吗？”
邹敛矢口否认：“怎能……怎么可能。”
“大人不必害怕，”狐狸忽然凑近，压低声音说，“我给大人身上下了法术，她们不敢再近你的身了。”
邹敛这下是真的害怕了。
“法术？什么时候的事情？”
狐狸笑眯眯：“就是刚才呀。”
“你是说……”
狐狸握着他手的时候？
邹敛打了个冷颤。
能在悄无声息间给他下法术，想要弄死他不是轻而易举？
好在邹敛想得开，他知道自己被狐狸缠上了，轻易逃不脱，索性不去想这些。
狐狸没在意邹敛的丰富表情，自顾自地说：“她们并不吃人魂魄，只是怨气太重，会逼着人们吃她们的怨气，人被吓得魂魄离体，就说是被桑蚕女给吃掉了。
“怨气……”邹敛点点头，“那舞姬要给我下毒，也是要逼着我吃她的怨气吗？”
“你已经吃下了，用不着下毒。”
邹敛莫名感到身体不适，好像怨气化作了实体，令他难以消化。
他想到狐狸冲进来打断了他们的谈话，想起那被打翻的毒酒，生出一阵后怕。
魂不守舍地想了很久，连棺材要用什么木头打都想了一遍，邹敛才意识到自己明明身上什么事都没有。
“我……吃下了？可我完全没感觉到，像他们那样的惊恐啊。”
狐狸颇为认真地思索，一本正经地回答：“约莫是大人一身正气，压住了怨气。”
邹敛被逗地一乐，继而追问：“那她要给我下毒又是……”
“那酒里的毒不一定会让你死，但你或许会无法动弹，听她讲两个时辰的鬼故事，被吓得像街上那群人一样魂飞魄散。”
听上去有点叫人后怕。
邹敛的好奇心忽然起来：“那怨气是从哪来呢？桑蚕不通人性，也未必知道痛苦，怎么成了人形就有这么深厚的怨气？”
“这我就不知道了。桑蚕女本就是需要怨气才能汇聚，如果怨气太轻会直接逸散。这些年我遇到的桑蚕女，基本都是成了人后才积起的更大怨气。如果不及时喂给人吃掉，怨气就会反噬自身。”
“你是说，那舞姬所说的，与中原人有了孩子后被中原人抛弃，最后被浸猪笼的事，是真的发生在了她身上的？”
“桑蚕女如果化人后被善待，是可以变作真正的人的。”
邹敛听得有些呆住了。启程来西域大半个月，他头一次真的明确感知到自己来到了一个全然陌生的新世界。
“大人还有什么想听的，我只要知道，都说给你听，”
狐狸笑得眼睛弯弯，邹敛发觉自己忍不住一直盯着他的眼睛看。
经过这一番，邹敛对狐狸的态度也有所转变。
本着论迹不论心的想法，狐狸帮了他，救了他，还没做坏事，邹敛觉得也不是不能留下这只狐狸。
“我是跟着商队去楼兰交货的，平日里出门不能带着你，这一路对你来讲会很无趣，你想清楚了，要跟着我走？”
狐狸很真诚地点点头：“大人是第一个对我好的人，再苦再累我也要跟着大人一起。”
“那我要跟你约法三章。第一，如若是在城里，我白日有事出门，你得要乖乖待在客房里，不准偷偷跟着我出来。”
狐狸点点头。
“第二，不要在除我以外任何人面前暴露你现在这副皮囊，免得有好事的人来打探你的事。”
狐狸低头看了看自己的身体，又听见邹敛补充了一句：“你也知道自己这幅样子很惹眼，一旦被人看见，一定能被注意到，就会给我招惹麻烦。”
“惹眼是什么意思？大人是觉得我好看么？”
“啊？”
反应过来后，邹敛无语地长叹一口气。
不想昧着良心，也不想让狐狸像小孩一样死缠烂打，邹敛决定敷衍：“好看，好看。”
狐狸的眼睛更亮了，得意地摸了摸自己的脸。
“第三，不许伤人。这是我的底线，不管是出于什么原因，不能伤人。我既然收留了你，你做的事我就有一半责任，你杀了人我心里也会不安。”
狐狸这次很快就点了头。
“如果做不到，我就找个荒山野岭把你扔了。”
说完这话邹敛自己也觉得颇没有气势，狐狸却像是真的被威胁到了一样，眼里露出楚楚可怜的神情。
邹敛撇了一眼，无视了。
“还有，你没洗过澡的话，不许上我睡的床，不管是人还是狐狸。晚上自己到竹篓里去睡，别吵到我睡觉。”
“嗯，我会听大人的话，不给大人添麻烦的。”
邹敛看着眼前这个大家伙，西域样貌，黑棕色的头发一半扎成小辫子，一半披散下来，难以接受它是自己背在竹篓里的红狐狸这件事。
“抬着头和你讲话脖子好累，你能不能变回狐狸。”
“嗯。”
还是狐狸毛摸着舒服。
第二天邹敛一早就出门，狐狸很遵守约定地没有缠着他，也没有悄悄跟上来，邹敛感到一种久违的自在。
这是他在凉州城的最后一个白天，这几日忙着交易又要处理怪事，还没来得及好好逛一逛凉州城。
凉州因地处河西的关口，是前去四郡和塞外诸国的必经之路，因而诞生出繁荣的贸易。
胡先生见他要出门，颇为关切地问：“大人是要去街上看看？要不要带几个人跟着？”
邹敛笑着回绝：“不用，我就随便看看
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。”
他其实是想考察河西商业状况，打算着过些年在这里开办生意。
但此事瞒着他父亲，胡先生和他父亲又交情颇深，如果知道了不可能不告密。
他父亲向来不准他碰西边的生意，若不是此次楼兰定的货只有他们家能给，他父亲绝不会做这笔生意。
邹家早年在凉州开过一家布料染坊，起初让胡人和洋人感到新鲜，生意一度红火。
后来人人都学着他们家开染坊，本地产业更迭太快，邹家又对西边的生意疏于管理，最终亏本闭店。
邹敛深知想要在这种关口赚钱很容易，想把生意做大却难如登天。新鲜事物不停地进来，必然要驱散旧的，用新奇事物博人眼球。
出发前，邹敛还幻想着回去能说服父亲在此处置办长期产业，一雪前耻。
可当他真正来到这里，邹敛才恍然大悟，原来父亲一直不碰西边的生意，有他的顾虑。
想要在此处扎根，必须有懂行的人一直盯着，要有源源不断的新鲜东西，才能做长做久。
邹敛正在小工艺品摊子上挑着木头小玩具，忽然感觉身后有人。
他机警地转头去看，看见是商队里的人，松了口气。
“怎么了？”
那人看上去火急火燎，神色慌乱，舌头也打结：“大人，您，您回驿站看看吧。”
邹敛脸上原本挂着的笑容慢慢消失：“究竟怎么了？”
“您……您的客房被一个强盗闯进去了，然后，然后那个强盗他，他不明不白地死在驿馆的院子里。现在巡逻卫和胡先生都在派人找您呢，您快些回去看看吧。”
邹敛心里咯噔一下，放下手里拿着的小拨浪鼓，一刻没犹豫地跟着那个商队的侍卫走，生怕晚一步就要出什么事。
被强盗翻了房间是小事，但他房间里养着个活物，活着的邪祟之物。
要是不小心被人看见了，恐怕他和狐狸都没什么好下场。
邹敛赶回去时，仵作正在验伤。
那强盗死得离奇，目击者说当时看见他从楼梯上诚惶诚恐地下来，忽然僵硬倒地，口吐白沫。
“楼上怎么样了？”邹敛焦急地问胡先生，甚至等不及听到他的答复，已经在观察着胡先生的脸色。
胡先生神色如常：“大人，刚才我派人上去看了，金银细软一应物品全都在，一样没丢。大人先放心。”
邹敛大大地松了口气。
狐狸没被发现，多半是自己机灵，趁早逃跑了。
邹敛把目光投向那个死状凄惨的强盗。
没有外伤，大概率是毒杀。
强盗死前最后一个进入的房间是邹敛的客房，有谁能给他下毒？
邹敛忽然产生了一个可怕的念头……
“大人，大人？”胡先生在一旁唤他，邹敛过了好久才应声。
胡先生见他魂不守舍，便问他：“大人，您要是觉得此处煞气太重，先回房休息也可。客房我已命人收拾妥当，大人不必担心。”
“好。”
邹敛答应得干脆，走得也干脆，只是人在前面走，魂在后面追。
不知在客房的床榻上坐了多久，他才大梦初醒一般意识到自己身处一桩凶案的现场，而最可能完成这一切的，正是他养在竹篓里的那只狐狸。
偏偏就在这时候，那个最大嫌疑狐拨开竹帘，从窗外轻盈跃入室内，停在了邹敛的脚边。
见邹敛不说话，狐狸先一步开口：“大人是在怀疑我吗？”