第二日天未亮，谢英便按照计划，带着一支军队开拔。
他们沿驿道一路向南，每到一个驿站换一匹马。驿道是六姓的合力之作，但驿站是谢家的产业，马是谢家的马，谢英在驿站里喝口热茶，又继续赶路。从江都到秣陵，平时马车走三四天，水运两天，他日夜疾行，骑马当天夜里就到了。
行至秣陵郊外的空野地，谢家军正准备安营扎寨，宫中突然传出消息，嗣后晚膳后突然腹痛难绞。
谢英闻言一怔，旋即抓着五四衣裳就问：“她怎么这个点就要生了？崔氏的人给的催产药，不是要等两天吗！”
五四：“爷，我不清楚啊，我马上派人去打听宫中情况。”
半个时辰后，五四火急火燎地回来弯着腰喘气：“爷，我打听到了……五大世家，没人现在行动……皇后那日、那日、从兰定门回来时，好像听说马车在一家药铺门前特意停了半个时辰。”
“药铺？半个时辰？”谢英疑惑。
五四喘匀气，直起腰，抬手挡住嘴边，凑近谢英耳旁私语。
谢英一听：“好家伙，这不是纯给我找麻烦了吗。”他顾不上整顿，当即下令，“不用驻扎了。所有人，即刻随我出发进城，保卫陛下安危！”他举起兵戈，说得义正言辞。
“保卫陛下安危！阻止妖邪祸害苍生！”一时间，声音激荡在荒郊。
谢家军队刚要启程，突然从背后林间蹿出一伙人。
军队见状，立刻拔刀，摆出应战姿态。
谁知其中一人咚得就跪了下来，望着谢英道：“兵爷，麻烦给我们口吃的吧，我们太饿了。”
谢英骑在马上，垂眸望着那个跪在雪地里的灾民。骨瘦如柴，衣衫褴褛，双膝重重砸进雪地里，溅起的雪沫，竟比人还要轻。
他顿了顿，缓缓抬手。身后将士们指腹猛地按紧刀柄，灾民们惊慌失措，齐齐往后缩去。
“火头军。把今天的干粮分一部分给他们。”
副将愣了一下：“小侯爷，这行军粮——”
“分。”
火头军把干粮搬了出来。那四十七个饥民没有冲上来抢，反而整齐地排成了队，老人先领，妇人其次，孩子最后。刚才跪下的灾民，排在最后面，领到一块饼，小心翼翼地揣进了怀里。
谢英看见了。
等所有人都领到了干粮，等第一口饼被掰开塞进嘴里，等那个冻得脸色发紫的孩子咬下第一口，抬眼时，眸中终于亮起了活气，然后谢英开口了：“你们知道，你们为什么会饿成这样吗？”
灾民们抬起头看着他，没有回答。
谢英没有看他们。他看着山上那些被剥光了皮的树，白生生的树干立在雪里，像一排排骨架子，朗声道：
“秣陵的田，是朝廷和顾家的，秣陵的粮食也是顾家和朝廷的，顾家的粮仓是满的，但顾家的粮不卖给你们。你们走了三天三夜要去秣陵，却被城门口的人下令，不准你们进去。”
谢英停顿了一下，“你们以为是天灾不让你们活，是顾家不让你们吃饱饭，是皇帝不让你们进城门，都不是。”
谢英目光扫过这群人，缓缓道：“是皇后肚子里的那个孩子。”
人群里有人倒吸了一口气。谢英的声音不高，但每一个字都落在雪地上，砸得比灾民的膝盖还重。
“夏日飞雪，六月结冰。钦天监说了，天象示警，灾星在腹。那个孩子一日不除，天灾一日不止，你们剥树皮，树皮剥光了，你们走了三天三夜，城门进不去，你们领到这块饼，今天饿不死，明天呢？后天呢？”
“雪不停，谁都活不了。”谢英说得有理有据。
人群里某个抱孩子的妇人咬着嘴唇，忽然漏出来了一声，像雪压断枯枝。
灾民们立在原地，盯着谢英，嘴唇在发抖：“兵爷……那……那我们怎么办？”
谢英看着他，看了很久，忽然笑：“我们就是来办这件事的。”
他翻身上马，甲胄上的雪抖落下来，簌簌地落回雪地里，朗声道：“谢家军今日开拔，不是去打仗，是去都城，去清君侧、诛妖孽。”他俯视着这群人，绷直腰板，目光扫过那四十七张脸。
每一张脸都仰着，每一双眼睛里都映着火光。
“这块饼，是谢家给的，但谢家给不了你们第二块。”谢英勒转马头，“能给你们第二块的，是老天爷。老天爷什么时候给？灾星死了就给。”
马蹄踩进雪里，谢英没有回头。
四十七个人站在原地，望着军队离开的方向，眼神忽地生出了一点别样的情绪。
谢英骑在马上，身后跟着两千兵马，副将催马跟上，欲言又止。
“你想说什么？”谢英淡声问。
副将咽了一下。“小侯爷……那个孩子，真的是灾星吗？”
马蹄踩在雪上，咯吱咯吱的。
走了很远，谢英才说了一句话。
“是不是，不重要。”
副将一愣，没有再多问。下属的使命是服从命令，上级要他们做什么，他们就得做。
谢英攥着缰绳，手指冻得发僵，他想起那群灾民跪在雪地里的样子，想起那个妇人咬着嘴唇漏出来的哭声，想起那个孩子嘴角的饼屑。他给了他们半份行军粮，给了他们一个可以恨的人，给了他们一个不用再跪着等死的理由。
从今往后，这四十七个人不会再跪在雪地里等人施舍了。他们会站起来，跟着谢家军的马蹄印往秣陵走。
不是去讨粮，是去讨命。
他又想起了陆岩那日对他说的话。其实不是六姓干的事缺德，是六姓干的事，每一件都像今天这样——给你饼，也给你恨。让你活过今天，再用明天去恨一个没见过的人。恨到忘了饼是谁给的，恨到忘了城门是谁关的，恨到忘了嗣朝的天下是谁家的。
谢英攥紧缰绳，马继续往前走，寒气越来越重了。
谢家军队一路纵马疾行，亥时甫一抵达北城门，就看见嗣帝身边的内侍监早早地等在了城门外。
谢英连忙勒住缰绳，轻笑一声：“杨公公，天这么冷，别人早早地都睡下了，您还这么尽职？”
内侍监不紧不慢地答：“杂家哪里敢跟谢小侯爷日夜兼程的比。”他又说，“陛下忧思于皇后娘娘凤体，实在没有办法亲自来远迎，所以就派杂家专程来等候小侯爷。”
谢英微顿，随即一笑：“那可真是有劳了。”
“只是，”他又说，“我忽然想起有样东西想转交给陛下，得先回趟府中，不知杨公公可否随我一道去取。”
内侍监应下了。他进了谢英在秣陵的侯爷府，被安排在了花厅门外等候。
一等就是一个时辰。
府里的人不是一会儿出来传谢英行军劳累，要用膳，就是说他受了寒气，正在
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沐浴更衣。内侍监穿着单薄的冬衣站在院外，双手冻得通红、嘴唇青紫，不停地搓着手，然而通传的人出来了，也只有说一句：“无妨，我再等等。”
等人进屋了，他扭头看了眼府门外，有兵卫在门口把守。
官帽上的雪结了又化，化了又结。每一回屋里有人走出，内侍监都以为是来传他进去的，可每一次都不是。他在雪地里站得太久，脖子僵了，忍不住低头，发髻蹭在领口的雪上。
等他终于被带进花厅时，腿已经僵得快成了两条冰棍，一步一趔趄。最终实在没忍住，一头栽倒在了谢英膝前，摔得手肘都磕破了皮。谢英端坐在椅子上，身侧摆着两杯热茶，见此情形，忙低喝一声，快步上前、虚虚伸手相扶。内侍监借着五四搀扶的力道，方才缓缓的撑着身子站起。
谢英：“哎哟。杨公公，您这是怎么了？”
内侍监立在原地，脚步尚未站稳，倒先顾着摆了摆手，答说：“无妨、无妨。年纪大了头晕眼花，让小侯爷看笑话了。”
谢英一愣，视线自然向下一瞟，落向了那道在流血的皮肉伤，眉心一皱：“都怪我这府上的地砖铺得不好，让杨公公遭罪了。”
内侍监赶紧用衣袖把伤口挡住，勉强地笑了笑。
谢英随即也不再啰唆，让五四拿上来一封帖子，轻轻塞进了内侍监掌心中握紧，他道：“公公辛苦了。还望公公帮我把这封帖子，完完整整地呈报给圣上才好。”
内侍监大拇指朝下，紧紧地按住了那封帖子，边角霎时落了朵梅花，鲜艳又刺目。
随即，谢英转身又递来一盏热茶，温声道：“杨公公，天凉。喝杯热茶暖暖身子。”
内侍监见状，咚一声跪下去谢恩，膝盖砸在花厅的青棍方砖上，声音沉闷。谢英没有拦，也没有扶，只是平淡地揭开盏里冒着热气的茶，垂着眼睫吩咐：“送公公出去。”
四更天，岳曦宫的城楼上方亮起了一簇簇明艳的火把。
一群禁卫军高举着火把走在前面开路。旋即，纷纷围着岳曦宫四角依次站定。
谢英骑在马上，捂着手炉抬眼，嗣帝迈着四方步，已经缓缓地走到城楼正中央位置，视线落了下来，与他撞个正着。
嗣帝没有说话，或许是根本没必要说。一群人就这么干巴巴地在冰天雪地里，大眼瞪小眼地僵持着。
谢英凝视着十二旒冕冠下那双锋芒毕露的眼睛，从毛绒立领里昂起头，挺起腰板。
巳时，灰蒙蒙的空中砸下来一只断了羽翼的黄色雏鸟，瞬间吸引了所有人的目光，白的头颅，红的血。
再过了很久，雏鸟的旁边，又砸过来一只黑色的大鸟，这只大鸟被人一剑捅穿了身躯，众人大叫着狂奔，马蹄纷纷扬扬地溅起细雪。
谢英倒在雪地里，看着头顶的天空有几只鸟在盘旋，视线越来越模糊。他看不清那些鸟的颜色，反倒只想得起嗣帝抬手时，袖口里藏的那截布，是金红色的，像北黎女子出嫁用的盖头。
雪落在他睁着的眼睫上，慢慢冻成一层白霜。方才那声雏鸟落地的闷响，忽然黏在他耳膜里挥之不去。
他到死才看清，自己捅向皇权的那一剑，最终扎进的是自己的心脏。六姓争了半生，谋了半生，到头来不过是给他人做了嫁衣，亲手把江山，连同自己一起，埋进了这漫天飞白里。
盘旋的鸟终于散去，天地间只剩马蹄与血污。