农历八月十三，连飘了数月的大雪终于得了喘息的一刻。
清晨，侍女缓步走上台阶，忽地被一滴落入后脖颈的水渍，惊得打了个冷颤。她连忙抬头一看，竟然是檐角的冰棱开始化水了。
不待迟疑，她提着裙摆便兴冲冲地小跑进屋内，口中连声喊道：“小侯爷！小侯爷！”
谢英正坐在桌前用早膳，眉宇间凝着一股子似醒非醒的萎靡。听见声音，他不耐烦地咚一声放下碗盏，皱着眉问：“大早上的，吵什么？”
侍女跪在膝前，言语急促地道：“是雪化了……雪化了！天灾马上就要过去了！”她声音里满是藏不住的喜悦，只有一个普通人面对大灾即将过去的憧憬，丝毫没注意到主人顷刻间敛下来的眉头，已经快夹死苍蝇了。
没听见想象中的回应，侍女微微抬起头，余光瞥见立于一侧的侍从使了个眼色，她蓦然抿紧嘴唇，从地上起身，以最快的速度逃离了现场。
“殿下？”侍从五四上前轻唤了一声，“刚才崔氏那边的人捎来口信，说昨日在兰定门看到了嗣后？”
谢英闻言微怔：“嗣后？她出现在兰定门干嘛？她不是胎象不稳吗？”
五四躬身回道：“崔贵妃问过太医署的文掌院，文掌院说是忧思过重，加上之前几次小产伤了身体，所以这一胎很难保得下来。”
谢英眉头微敛，拿起桌上的筷夹，下意识地往桌面轻轻敲了敲，狐疑道：“她莫不是觉着胎象不稳，想着去找个巫医急救吧？”
五四回：“皇后是北黎人。北黎确实有信萨满的传统，兰定门那一带有个最出名的巫医，就是从北黎来的。”
谢英一笑，随手扔开筷夹：“亏她想得出来，要不是前几日进宫瞧见她一副精神萎靡、一蹶不振的样子，我还真以为她是准备临阵脱逃了呢。”
顿了顿，他似乎是想起了什么，偏头看向对方，问：“刚才兰苕说什么？”
五四冷不丁地咽了口唾沫，回说：“兰苕说……雪化了。”
谢英心头一咯噔，旋即长身而起，玄色披风扫过案几，无意间将桌上碗筷连同粥碗一并扫落，顷刻间，碎瓷声刺耳炸开。
他没有在意，大步走到门外去察看，檐下的冰棱果然在滴水。边缘那层薄冰，被云层后面透出的微光映得发亮，一滴一滴往下落，连月不绝的雪一夜间居然停了。
他喉头一紧，实在不知该怎样形容现在的心情。
凛灾要停了，意味着他们筹谋已久的，想用灾星谣言去要挟君主的计策，马上要扑空了。
谢英站在原地愣了一瞬，檐水一滴一滴砸在廊下，他没有慌，转而吩咐五四：“去请陆岩，现在。”
陆岩是他三姐夫。上个月忽然自请辞官回了江都，岳曦宫第二日就换了个北黎来的巫师上任。谢英当时没拦，陆岩的性子他清楚，看着软，骨子里是块沤不烂的硬木头。
一炷香时间，轿子停在了谢府门外。陆岩一身亮红裘衣，踩着小厮的背下了轿，缓步走近，也瞧见了檐下滴水的冰棱。
谢英快步上前问他：“天象如何？”
陆岩：“我是观星的，不是看冰棱的。”
谢英一听没忍住捂着眉头转了个圈，道：“你怎么还是这副样子，你只需要说一句，天象未见异常，不就结了？”
陆岩没接话。
他当然知道谢英要什么。
上个月岳父大人在秣陵请他吃饭。秣陵最好的酒楼，窗对着江。岳父给他斟了一杯酒，说妖星犯紫微的事，他没喝那杯酒。
第二天他递了辞官的折子，理由写的是“旧疾复发”。宫里批了，同日便换了个北黎巫师，接任观象台的钦天监。
他辞官，不是因为怕。是因为他要当爹了。
老大夭折，没活过周岁。老二是个病秧子，药吊子似的养着，三岁了还走不稳。六姓这些年干的缺德事，他离得最近，看得最清。岳父让他观星，观来观去，观的都是人头落地。他不想第三个孩子生下来的时候，他还站在钦天监的观星台上，替六姓编造天象。
谢英转过身来，看着他。
“姐夫。”谢英很少叫他姐夫。
“我不要你编。我只要你一句话——天象未见异常。你说了，今天的事就与你无关。”
陆岩看着檐下滴水的冰棱，水珠一滴一滴落在阶前，他道：“天象是没异常。”
谢英的眉头松了一寸。
陆岩接着说：“因为根本没有天象。夏日飞雪，是冷涡过境，钦天监的旧档里记过。前朝宣和三年六月，江都飞雪三日，宣和七年，飞雪三十五日……”他话音微顿，“江都冻毙者三千七百人。”
六月天，寻常百姓穿着单衣，夜里气温骤降，人在睡梦里冻死，白天被水乡的湿气蚀骨钻心。宣和七年的雪只下了三十五天，冻死三千七百人，这场雪下了三个月，没有人敢统计冻死了多少人，冻死的人太多，甚至连收尸的都冻死了。
陆岩：“都不是天象，是冷涡。”
谢英一听，脸色当即变了：“你跟别人说过？”
“没有。”
“为什么？”
陆岩把目光从冰棱上收回来，看着谢英，道：“因为我说了，你爹我岳父，会让我娘子守寡。”
陆岩没再说话，转过身，往门外走。走到门口，忽然停了一步，没有回头。
他道：“孩子落地之前，我不会再说一个字。孩子落地之后——我看心情。”
轿帘落下，轿夫起轿。
谢英站在廊下看着轿子消失在府外，檐水还在滴。
他听懂了陆岩没说出口的那句话，夏日飞雪不是天象，今天冰棱滴水也不是。从始至终，天没有示警，是人在示警。
陆岩守住了这个秘密，但他不会替六姓圆谎了，孩子落地之前，他闭嘴。孩子落地之后，他可能会张嘴。
谢英把手负到身后，攥紧，又松开。他叫来五四：“去，飞鸽传书给那个巫蛮子。”
北黎巫师叫阿兀术，来都城三年了。陆岩辞官后，宫里把他从太卜署提上来，顶了钦天监监正的缺。
六姓当时没当回事，一个北黎来的蛮子巫师，能翻什么风浪。现在谢英才意识到，这步棋，嗣帝早就埋了。
谢英：“跟他说，明日早朝，陛下会问他天象。他知道该怎么说。”
五四领命去了。
一个时辰后飞鸽传了回来，五四攥着纸条脸色发白。
“他怎么说？”谢英坐在屋内，品了口热茶，问道。
五四眉头紧锁：“……他说，他最近跳大神，不观冰棱。”
“哐当”一声茶盏碎落在地。
谢英攥紧拳头，狠狠砸在桌面上：“好你个巫蛮子，这个时间点给我当圣人？话都从你口中传出去了，还能允许你有反悔的余地。”他咬牙切齿地道。
同样的话，陆岩说，他忍了，阿兀术说，他忍不了。
但眼珠子一转，谢英冷静了下来，他动不了阿兀术。陆岩辞官之后，钦天监的腰牌挂在阿兀术腰上，这个北黎蛮子是皇帝钦点的，打他就是打皇帝。
虽然阿兀术之前自愿把灾星的谣言给散出去了，但也不是长久手段，更控制不住他后面出尔反尔的德行。
更重要的是，阿兀术是北黎人——嗣后的母国。
逼宫的节骨眼上动嗣后母国的人，等于把“构陷”两个字写在自己脸上给全天下看。
谢英起身，站在一地碎瓷中间，忽然想通了一件事。
嗣帝早就知道夏日飞雪不是天象，陆岩能从前朝旧档里翻出冷涡的记录，嗣帝会翻不到钦天监的旧档？
嗣帝只怕会比陆岩更熟悉冷涡的事，陆岩能看得到，嗣帝也看得到。
但嗣帝从来没有戳破。
或许他不是不想戳破，是戳破了也没用。百姓不懂冷涡，只懂雪；六姓要的也不是天象，是借口。
嗣帝等的，是六姓自己露出破绽，而现在，破绽来了。
冰棱滴水，雪有停的迹象，天象的谎言，最怕的不是被戳破，是过期。一旦百姓发现雪停了、天暖了、庄稼能活了，谁还信灾星那套说辞？六姓必须赶在雪彻底化完之前，逼嗣帝动手。
而嗣帝等的，就是他们急。
谢英把靴子从碎瓷上挪开：“备轿。去崔家。”
轿子一路平稳前行，途经大运河，谢英忽然掀开帘子一角瞧。水面之上，舟楫千里冰封，千樯万橹像被冻在琉璃盏里。
他放下帘子，没说什么。
不多时，轿辇行至御柳巷，抬头便见朱门巍然，匾额上高高地题着几个字：“青箱堂”。门口摆着两块方形箱石。
谢英绕过藏书楼，走向后院的一间屋子，崔家老夫人正坐在暖阁里转佛珠。不多迟疑，他坐下身，把陆岩和阿兀术的话娓娓道来了一遍。
崔家老夫人闻言，佛珠慢悠悠转了一圈停了下来，睁开眼只说了一句：
“陆岩留不得。”
谢英没说话。
“不是现在。”崔家老夫人的佛珠又转了起来，补充，“等孩子生下来，母子都留不得。”
谢英心头一紧，忽然想起陆岩上个月辞官，江都的水运道路都被凛灾封死了，他策马前去驿道接他。转眼只见陆岩从某条不知名的小道独自冒着雪蹒跚而来。风雪扑簌簌地落了他满身，像座雪山雕，脸色铁青，嘴唇泛白。
他勒住马，当即破口大骂：“你疯了？有驿道不走？有马车不坐？一个人走野路，嫌死得不够快！”
江都往曲越山以南的驿道是前朝修的，路基坚实，沿途每三十里设一驿站。数十年来，六姓不断修缮，防的就是有这一天。驿道虽不宽，却路基高耸，积雪难存。六姓的马车又是特制的，车轮比寻常的宽出两寸，碾雪而行不易打滑。
而陆岩只牵着马，双脚软绵绵地陷在雪地里，一步一坑，一字一句道：“我没疯，我要当爹了。”
谢英当时只觉哑然。
现在他懂了，陆岩不是疯了，他是算清了账。六姓的船要沉了，他
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要在冰面化开，船彻底往下沉之前，带着妻儿从船上逃走。
而自己还高举着火把，站在那道将裂未裂的冰缝之上。
檐水滴落在阶前石板上，水滴石未穿，但一冬一夏，石头总会薄的。
未及午后，世家六姓齐聚在崔宅的花厅里。
陆家二爷端着茶杯，最先开口：“雪不能停。”
谢英坐在身侧，手肘支着脸颊，白了他一眼：“雪不是人能决定下不下的。”
陆二爷当然知道，他的意思是——雪停了，得有别的东西顶上。
“雪停了，但灾星未除。”王丞相慢慢品了口茶，一字一顿，“天象示警，灾异暂歇，若不诛妖孽，必有更大之灾。”
沈家大爷接上：“下一次就不是雪了。是蝗，是旱，是地动，嗣帝看着办。”
崔家老夫人坐在主位，仍旧转着她那串佛珠，语气慢条斯理：“江都的雪停了，不代表秣陵的雪停了。我已经打听过了，秣陵的雪还在同往常一般下，只要这一个地方还在下，我们就有胜算。只是人有旦夕祸福，天有不测风云，一切都得快。”
谢英闻言，摩挲着下巴偏头看她。
这崔家老太太佛口蛇心，看似弱不禁风，其实最毒的就是她，嗣后前几个孩子怎么没的，恐怕只有她最清楚。没了嗣后，对朝中局势最有利的也只有他们氏族了，她那女儿——崔贵妃，可是生了长子。
可大皇子光顶着长子的名头又有何用？皇家向来立嫡不立长，只要十三皇子还在世，崔氏便永远登不上那个位置。
可即便嗣帝再无能，也绝非愚钝之辈。他既然能在六姓的眼皮底下保全十三皇子平安长大，自幼便将其送往太京山抚育，便注定这孩子不是他们能轻易触碰的。
所以这即将出世的第二个孩子，才是真正的心腹大患。万一又是一位皇子，崔氏想要翻盘，便彻底无望了。
一堆出谋划策中，顾家二爷的算盘噼啪响，他低着头抱怨：“我们米行这几个月赈灾的粮食，不知道折出去多少……这该死的凛灾，害得水车都冻住了，米碾出来的量只够从前一成，这群刁民，居然还怪我们不卖粮食给他们……”
谢英听了这话，指腹摩挲着下唇，视线自然向下一瞥，落在了顾二爷袖中那张泛着金光的地契，无语地翻了个白眼。
一个赈灾济民的粥棚，嗣帝用了三千亩水田兑换。顾、陆两家一人一份。顾家碾米的工费，朝廷补给顾家，顾家转手付给陆家，陆家的银号再把银子贷出去，利息滚利息。
谢家分了点米糠，米糠用来养马；崔家啥都没分，但国子监的那块空地，是崔家主动大方腾出来的，现任的国子监祭酒，是崔老夫人的亲生儿子。至于王家，字也不是白题的，百姓端着碗排队领粥，抬头看见王家的落款，嘴里念的是王家的恩。
嗣帝用一张地契，一个赈灾的虚名，告诉底下的人，朕有粮，朝廷有粮。
听着这些人叽里呱啦一堆商讨的话，谢英心念一动。
既然崔氏想要嫡出的储君，陆氏想要盐铁权，嗣帝这些年一直在试探收回盐铁，陆家的银号、码头、漕运全指着盐铁两项活着，嗣帝想动，陆家不让动，僵了好几年。逼宫是一石二鸟之计，既能把嗣后拉下来，又给嗣帝一个敲打，明天我陆家要盐铁权，你还敢不给吗。
顾家更简单，要地。曲越山以南的水田，顾家占了六成，但还有四成在朝廷手里，灾星不灾星的，顾家不在乎。顾家在乎的是朝廷那四成水田，能不能趁这场乱子姓顾。
至于王家不要皇位，不要盐铁，不要田，不要兵，他们要的是填日期的人姓王。史书上这一页怎么写，是“帝惑妖后，六姓匡扶社稷”，还是“六姓构陷皇嗣，帝以身殉社稷”，王家给谁写，取决于谁赢。
沈家嘛全凭一张嘴，五大世家都出动了，他们家如果置身事外，以后哪家还瞧得起他们家族。施粥济民这事，他们可是半点好没捞到。
其余几家的野心和利益都昭然若揭，谢英轻扣着指尖，默然沉吟，唯独不知，他们家族真正想要的是什么？当初掺和进来本是随家里那老头的旨意，他若是想接手家业，只管照着做就是。
现在想来，六姓逼宫总得有个领头人，谁来做这个领头人，自然非谢家不可。
逼宫成，谢家是首功之臣，将来这几大家族各得了势力，都得承他们家的情，可若是逼宫不成，谢家会是第一个被清算的。
但谢英算过这笔账，怎么败？嗣帝能怎么败六姓？米市、河道、银号都牢牢掌控在五大世家手里，各自关上了门。
嗣帝唯一的兵是禁军，禁军里有多少六姓的人，嗣帝自己都数不清。运河封冻，朝廷漕运瘫痪，嗣帝唯一的粮在顾家仓库里，唯一的银子在陆家银号里，嗣帝拿什么翻盘？
所以谢家要的——唯有首倡之功。
是不沾血的名声，是日后六姓分赃时，坐在上首的那把椅子。
谢家要的就是满朝文武，必须从谢家的门槛上跨过去，才能碰到那把椅子。