无悔疾退，身法快如闪电，却似迎面撞进一团陡然浓稠的空气，一头扎入蓬松绵软、挣脱不得的“棉絮”之中。他奋力挣扎，空气便漾开一圈圈慵懒的涟漪，将每一分力道轻柔卸去、荡散。
说老实话，我见过不少大场面了，却未曾见过眼前这般，近乎一场荒诞的戏弄。
行迹既露，桃夭索性显形。她挥出的匕首凝在半空，刀尖前不足一寸处，空气微微扭曲——仿佛有一堵看不见的、柔韧的风墙抵着刃锋，任她如何催力也难进分毫。无悔欲从侧翼迂回，脚下青石砖却忽然滑如涂油，令他踉跄扑地，狼狈地手脚并用。
那些我所熟悉的“风”并未蕴含杀机，甚至带着几分敷衍。它们时而缠住无悔脚踝，扯得他身不由己飞踢向桃夭；时而拂过桃夭耳后，激得那片敏感鳞片剧烈颤栗，扰得她失衡踉跄。
“啧，完全是在逗小孩儿。”尾巴低声评价，“他依旧未曾真正出手。”
“不，尾巴，”我缓缓摇头，“风已动了。”
“……风？”
我蹙眉起身，侧首望向那道朝我袭来、却依旧不可视的波动。许是因我的注视，那企图接近我的风，蓦然止息。
那一头，渊寂终于动了——他极慢地抬起眼，目光扫过我们。其中并无杀意，唯有一丝清静被打扰后的淡淡不耐，以及……某种探究般的好奇。
转瞬之间，桃夭与无悔已被无形之力缚倒在地，动弹不得。
自始至终，渊寂袍袖未扬，发丝未动。他像个坐在戏台边的看客，静观两只飞蛾在眼前徒劳冲撞，末了只随意伸手，将琉璃罩子轻轻扣合。
一股冰冷的荒诞感涌上我心头。
一场毫无胜算的飞蛾扑火，甚至没能掀起一丝搅乱敌人呼吸的风，便以绝对的失败结束了。
“桃夭，无悔，”渊寂开口，声调平淡，“玩够了，终于肯回家了么？”
我张大嘴，差点被渊寂的话震得脑浆崩裂。
“可恶，差太多了，撤退吧，无悔。”此刻在砧板上任人宰割的鲛人桃夭竟然带着一丝不甘心，“你等着渊寂，我，我修炼修炼，再来杀你。”
“唔唔，恐怖如斯，撤退吧，师父。”无悔长叹一声，竟还有本事威胁此刻捏死自己如同捏死蚂蚁般随意的渊寂，“你给我们等着渊寂，最好睁着眼睛睡觉——”
碎蝶今日重获师父垂怜，乖顺得如同入定，对周遭一切恍若未闻。我就有些尴尬了，进退两难。
我刚准备磕头认罪，想着起码将这两个臭鲛人的命保下来，渊寂接下来一言几乎令我呼吸骤停。
“桃夭，岂能这么同爹爹讲话？”渊寂语气寻常如话家常，“还有你，无悔——说了多少次，在外须称职务。从前该称‘上仙’，如今该称‘帝君’。”
“妈呀，乖乖，这两个臭鲛人，都是渊寂的亲戚。”尾巴好似也有些无语，“那个桃夭，难不成是——凤琤的姐妹？”
姗姗来迟的笏影急得额角沁汗，一见桃夭与无悔便急命仙军将其搀扶起来，“桃夭公主！无悔少爷！你们怎又偷溜进宫！若非宏音上仙察觉踪迹，还不知要闹出何等祸事！”
接着，桃夭和无悔便被护送离开，而我就有些尴尬了，进也不是退也不是。真是两个可恶的臭鲛人，竟然摆了我一道，我还以为他们与渊寂之间有血仇大恨，没想到竟是家庭内部纠纷。
打发走碎蝶后，渊寂的目光落回我身上，静默片刻，才缓缓踱至古松下的石桌旁，慢条斯理地斟了一盏红绡茶推过来。
“想好如何狡辩，就开口吧照夜。”
我把尾巴往衣袋深处掖了掖，僵硬地扯了扯嘴角，“他们鲛人擅隐身形，我、我一时不察，被他们尾随至此……我真不认识他们！”
“哦？是么。”渊寂指尖轻叩桌沿，“在天翮城时，你与他们不是相处甚欢，常玩在一处？”
看来抵赖已是徒劳。不知为何，我心底隐约觉得渊寂不会深究——并非因他“偏爱”我，而是我于他，恰似一只在眼前忙忙碌碌、做些小动作的蚂蚁，观察起来兴许更有趣。
“桃夭自幼离经叛道，不服管束，还总带着弟弟胡闹生事。”渊寂轻叹，语气里听不出喜怒，“与她妹妹凤琤的性子，倒是截然不同。”
面前的青瓷茶盅里，红绡茶汤浓艳如血。我指尖触到杯壁又缩回，终究是不敢碰那色泽诡艳、香气黏腻的茶水。
“桃夭说……他们是为芳光公主报仇。”
“当年芳光为诞育桃夭、凤琤，仙力耗尽。鲛人一族为救她，抽尽了澜歌树积存的所有仙力，仍是无济于事。”渊寂的语气平淡得像在陈述书卷上的旧闻，“仙丹已碎，崩解在即，纵是至高神明亲临，也回天乏术。可那些畏惧失去信仰的鲛人，宁肯榨干圣树，只为救一人——”他略顿，眼底一片漠然，“愚行至此，我只能亲手了结芳光，以断绝他们的妄念。”
渊寂抬起眼，目光如古井无波，“照夜，为师所为，错了么？”
我怔住，一时语塞。为救一人而倾尽全族依恃的圣树，这代价是否太过？而渊寂为阻止这“愚行”，亲手终结妻子性命，又是否太过冷酷？
沉默良久，久到喉间干涩发紧，我才听见自己迟疑的声音，“师父既知芳光公主回天乏术……为何不早作决断？到头来，鲛人族既失了公主，亦毁了澜歌树，落得两手空空。”
一丝极淡的愉悦笑意浮现在渊寂唇边。他就这么注视着我，仿佛享受着我这番小心翼翼的探问。笑意渐深，浸入眼角细微的纹路里。
“照夜，可知我喜欢你哪一点？”
我屏息未答。
起身，居高临下盯着我，渊寂温热的掌心摸过我的脸颊，继而端起我只碰了碰嘴唇的茶杯，仰首饮尽。
“喜欢你天真纯粹的壳子底下——”渊寂放下茶盅，声音轻缓，“藏着一缕幽峻又敏锐的魂。”
按理，我此时该装傻退下。可一股莫名的炽涌冲开我的唇齿，将心底最深的惑问推了出来，“帝君您做这一切……难道只因觉得有趣？只是出于——‘观察’么？”
渊寂不再看我。他独自立于高台边缘，玄色衣袍在云气中微微拂动，他俯视着脚下庞大而繁华的灵璧城，只背对着我轻轻挥手。
——他此刻，只想独处。
我转身疾步离去，脚步快得近乎踉跄。尾巴在我口袋中轻轻发颤，声音也带了抖，“怎么了？吓着了？”
我攥紧衣袋里那团温光，低喘着压低嗓音，“不对劲，尾巴！这个人给我的感觉——根本不似活人！”
恐惧如藤蔓缠绕心头，虽知性命无虞，本能却仍驱使我逃离。可偌大的灵璧城，我能逃往何处？回息声苑么？宏音的宅邸虽阔大，却缺了几分令人心安的“包裹”感，似非藏身的良所。正踌躇间，我瞥见溟牙自仙宫门内走出，便急忙追上前去。
“啊？想寻地方躲躲？”溟牙眯起那双竖瞳，像在打量一个无可救药的傻瓜，“你又惹什么祸了？”
“我今早带着桃夭和无悔去刺杀帝君……失败了。”
溟牙闻言，白眼几乎翻到天际，“你吃撑了没事干？没事干回家睡觉呗，发什么疯，他们两个鲛人神经兮兮的，你也跟着凑热闹。”
我一听这话，气得头冒青烟，“可恶，你知道桃夭是公主，而帝君是无悔的姑丈？！”
“你不知道？”
“你没告诉我呀！”
溟牙边走边冷笑，“你也没问我啊，我这人不爱说别人闲话。”
尾巴终于憋不住，在我发顶笑得打滚，“这臭毒牙……嘴倒是严实。”
就这么一路纠缠着溟牙，我跟着他回到了他的“家”。万万没料到，这位帝君座下二弟子、金珠位阶的仙人，竟无自己的宅邸——他租住在名为“云泥巷”的地方。
灵璧城东北，有一处叫云泥巷的地方，巨大的古井并非装饰物，是通往“仙都肾脏”的垂直咽喉。向下三十丈，还不足以穿透这座悬浮之城坚实的土地，这里竟然住着
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不少各式各样的人、魔、以及仙。
我一路走着，一路瞪大眼睛观察着，溟牙便有一句没一句给我介绍起来。头顶死死嵌入岩层的玄色管道中，仙都百川的生活污水在其中沉闷奔流，经由复杂的净化阵盘层层过滤，污水最终化为笔柱山的灌溉水源。虽密封得极其好，这里的空气里仍有一丝无法消除的、属于万物代谢后的温热腐甜，凝成永不消散的潮闷，裹住一切。
奇妙的是，此处的光源竟来自陆上罕见的永明苔。这些发光地衣喜湿热，却只“饮”寒凉之水。野外水源多不合其性，反是这云泥巷——湿热氤氲，管道外凝结的丰沛水汽恰成了养料。它们在此蔓生，倒也护着管道免于锈蚀。
“这儿……倒没我想的那么脏乱。”
溟牙轻哼一声，领我穿行于蜂窝般整齐的洞窟居所间。虽简陋，却洁净。“好歹是仙都。前次结界破损修缮时，振岳仙人力争来一笔款项，天工司便连此处也一并整饬了——更好的环境，不变的租金。”
“说起来，振岳仙人、方大侠和白翎仙人，如今在何处？”
行至巷底一间毫无特色的屋前，溟牙推开未上锁的门，“振岳回了未湖。另两位……被南翊请去助战了。散仙之身，行事便宜些。”
溟牙的家，意外地不显冷清。尾巴如入宝山，东探西嗅，主人却似司空见惯，只淡淡抛了句“自便”。
然而我与尾巴竟找不着落座之处——这屋里无椅无榻，唯墙角堆着几只蓬松的织锦蒲团，内絮是晒干的月影草，散出安神的淡香，似是唯一可坐之物。其余便是各式粉、鹅黄的绒织口袋，或散落地上，或悬于壁间。尾巴跃上屋内唯一矮桌，桌上设有小小的旋转云台，台面上立着几只憨态可掬的泥塑小蛇，他伸出光晕凝成的“手”，好奇地拨弄两下。
我勉力陷进一只草团，轻叹，“这儿不像你的住处，倒像……你们家那位蛇小姐的闺房。”
溟牙没好气地煨了茶，席地坐下，“所以，好生管着你家焉耆。它们两个——绝无可能。”
“太武断了罢？焉耆也很爱干净……”我环视这一尘不染、满是女儿气的屋子，脸颊因惭愧而微微发烫。
与被溟牙精心娇养的玄洛君相比，我家焉耆活似泥地里打滚的野小子。
溟牙摆摆手，倦意已漫上眉梢，“好了，你且自便。我要歇会儿。”
溟牙说着便蜷进草垫深处，沉沉睡去。尾巴将那些黑脊蛇专用的小窝挨个蹭了个遍，这才跳回我面前，小声嘀咕，“要不把焉耆交给宏音养算了？反正他有的是钱，把焉耆也拾掇成个贵公子，这样蛇小姐和狗公子才登对。”
我长叹一声，也学溟牙的模样缩进柔软清香的草垫里。莫名的松弛感漫过四肢，方才的惊惶竟悄然消散。尾巴轻轻蹭着我的唇角，低声问，“很担心青莲吧？”
“嗯，得尽快找到他。”
“等拿到玲珑境的排序表，咱们就一重一重搜过去，掘地三尺也要把他找出来。”
见我依旧愁眉不展，尾巴殷勤地跃到角落那堆书卷旁，叼出一册边角微卷的画册，哗啦翻开，“我给你讲个故事吧。你快眯会儿，这些日子你都没睡好。”
于是，在尾巴轻缓的叙述中，我听见了一段惊心的往事——
关于玄牝仙人“置换”之术的真相。
溟牙的母亲，是生于魔界的一条蛇妖。当年玄牝仙人游历魔界，与她相恋，并有了溟牙。只是这位痴迷于探寻双修至高境界的仙人，至死都不知自己有个孩子存于世间。
他不知道，在与蛇妖交融时，他无意中攫取了对方独特的本源仙力——那仙力，原是有毒的。
他不知道，自己体内常年流转的、那份来自蛇妖挚爱的力量，早在他无数次“置换”修炼中异变为侵蚀道心的幻毒之种，无声渗透进每一个与他共修者的灵台。
当年，那些沉溺幻觉、难以自拔的行为，终是惊动了仙宫。彼时煌木已陷入深眠，代行帝权的渊寂便下达了讨伐之令。