昭阳踩着沾了露水的青石板，深一脚浅一脚往竹林深处钻，时不时还要回头张望，生怕院子里的人追过来。她攥着沾了泥的裙摆，只觉得肺里都吸满了湿润的竹香，喘得说不出话。
慌不择路跑了小半个时辰，直到院落的灯笼彻底被竹涛盖过去，昭阳才扶着一根青竹停下来缓气。她抹了一把额头上的汗，抬眼才发现自己闯进了一片从未踏足过的竹林——放眼望去全是碗口粗的毛竹，层层叠叠的竹叶把天光遮得严严实实，地上铺着厚厚的陈年落叶，踩上去软得像踩在云里。风穿过竹梢的时候，整座林子都跟着轻轻晃，沙沙声里居然还混着一点煮茶的香气。
昭阳心里犯嘀咕。这荒无人烟的竹林里，怎么会有煮茶的味道？
她不禁浮想联翩，志怪小说里的书生，都是在这样的地方，遇上那些蛇妖狐妖的，没的以为自己误入了什么桃花源，最后被吃得连骨头都不剩。她不自觉地打了个寒颤，本想转身往回走。
可想想身后的院子，好不容易逃了出来，一则回去便是前功尽弃，二则又忍不住好奇——那香气混着竹叶的清苦，勾得她脚不由自主就往香味飘来的方向挪，转念一想，万一遇到了什么微服出巡的贵人，说不定自己就能顺利摆脱现在的困境了。
昭阳壮着胆子走了不到百步，眼前忽然豁然开朗，一片小小的空地中央，居然立着一间整整齐齐的竹屋。竹屋的篱笆门虚掩着，院里晒着几把干草药，屋檐下挂着一挂鳟鱼干，看着居然像是有人常年居住的样子。
昭阳攥紧了藏在袖子里的剪子，轻轻推开门，木门发出一声轻微的“吱呀”响，院里没有人答应。她放轻脚步走到屋门口，一眼就看见外间那架松木桌子上，端端正正放着一个鬼面具。
脑海中骤然“嗡”的一声巨响，仿佛有惊雷炸开，那张面具她实在太过熟悉。不是说他今晚去宫中值夜了吗？难不成是假消息？还是他摸鱼翘班了？
在这一瞬间，昭阳忽然深切地体会到了孙悟空当年被压在五指山下的那种心境——任你神通广大，却始终挣脱不出那铺天盖地的五指山，这种无力与束缚，真真是让人既心生愤懑，又感到深不见底的绝望。
然而……一个更强烈的疑问紧接着攥住了她的心神：江画棠的面具，怎么会出现在这个地方？这究竟意味着什么？是不是暗示着，只要此刻推门进去，就能亲眼见到面具之后、那张从未示人的真实容颜？
昭阳站在竹帘外面，指尖都有些发凉。她心里翻来覆去地打鼓：进去还是不进去？万一他还没发现自己逃跑，此时不是送上门吗？可仔细想来，这次逃跑似乎有些太过顺利，如果这是他给她的最后机会，错过了，会不会也如那个暗室中的人一样，被江画棠剁碎了去喂狗？
她咬了咬下唇，攥着剪子的手紧了紧，她先是悄悄将鬼面具藏在怀里，再是轻轻伸出手，掀开了那道挡在内外间的竹帘子。帘子串着细碎的玉珠，碰在一起发出轻轻的叮铃声，昭阳屏住呼吸，放轻了脚步，像只偷跑进来的猫，蹑手蹑脚往里面走。外间没人，那股煮茶的香气就是从内间飘出来的，熏得人都发暖。
她以为江画棠不在，或者至少会在里间忙，可刚走进去两步，就看见靠窗的拔步床上，躺着一个人。
那人背对着她，穿一身月白色的单薄睡衣，头发松松挽了一个髻，散下来的发丝落在肩头上，顺着后背的线条铺下去。竹窗开着，风把他的衣摆吹得轻轻晃，能隐约看见睡衣下肩背流畅的线条，不似那些武夫那样粗犷，反而透着几分清瘦，却又不会显得弱不禁风。
屋子里静得只剩下窗外竹涛的声音，还有那人浅浅的呼吸声。昭阳的心跳一下子快得要撞开肋骨，她攥着帘子，连气都不敢喘，脑子里只有一个念头：他睡着了？
她一步一步往床边挪，鞋底落在松木地板上，连一点声音都没有。眼看着离床头只剩下两步，她甚至能看清床沿雕着细碎的回纹，指尖都已经要碰到床柱了，床上的人忽然开了口。声音带着刚睡醒的沙哑，低低的，像浸在温水里，一点都没有惊讶的感觉：“踩碎了我三盆兰草，翻了我的篱笆，现在还跟着进来，是想看看我长什么样？”
昭阳吓得浑身一僵，脚都停在半空，进退不得。原来他早就发现她了，从她进竹林的时候？还是从她推篱笆门的时候？
“咱们家真是大啊，没想到这竹林也是你的产业，做大官就是好。”昭阳明白自己这番开场白说得实在拙劣，可眼下这情形，她也实在想不出更合适的话来。无奈之下，他只能勉强扯动嘴角，又干巴巴地笑了两声，那笑声里透出的尴尬，几乎要凝滞在周围的空气里。
“皇上御赐的宅邸，这整片竹林，也是其中一部分。”江画棠姿态慵懒地回应着，声音里带着一丝漫不经心，“眼下更深露重，寒气袭人，你如此匆忙地出现在这里，难道是在‘咱们家’特意寻了这么个僻静地方，锻炼身体不成？”
昭阳心中自然明白，江画棠这话里话外分明是在嘲讽自己，可眼下这节骨眼上，若是顺着他的话认了，岂不正好中了他的下怀，白白落了下风？既然已经走到了这一步，干脆一不做二不休，把这场戏唱到底。
她眼珠一转，灵光乍现，当即三步并作两步，直直冲到床榻边，一把搂住江画棠的胳膊，紧紧抱在怀里，声音里刻意掺进几分委屈与急切：“怎么会呢！你这一走就是好多天，连个音信都没有，我……我实在是担心你，日夜都惦记着……”
她一边说着，一边已在心里暗暗调动情绪，准备顺势演一出情深意切的戏码，最好能挤出几滴眼泪，再配上些哽咽抽泣，打一张温情脉脉的感情牌。谁料，天不遂人愿，偏偏就在这紧要关头，话才说到一半，藏在袖中的那柄剪刀竟毫无征兆地滑落出来，“哐当”一声脆响，直直坠在地上。清冷的月光透过窗棂，正好照在那锋利的刀刃上，映出一片幽幽的、令人心悸的寒光。
空气瞬间凝固，连窗外的竹涛声都好似停了一瞬。昭阳的脸“唰”地一下白了，抱着胳膊的手僵在半空，整个人都像被钉在了原地，连呼吸都忘了往下
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顺。
她干巴巴地眨了眨眼，看着那柄安安静静躺在地板上的剪刀，脑子里一片空白，方才编排好的满肚子话，这会儿全变成了乱麻，绕得她太阳穴突突直跳。
江画棠也没说话，屋子里静得能听见昭阳疯狂的心跳声，一下一下，撞得耳膜发疼。过了好一会儿，只见他才缓缓转过身来。
昭阳下意识闭紧了眼睛，不敢去看他摘了面具之后的脸，只感觉到身边的床榻轻轻往下陷了陷，带着松竹香气的暖风一点点挨过来，拂在她的颈侧，痒得人浑身发紧。
“担心我？”江画棠的声音贴着她的耳边响起来，带着点低低的笑意，那笑意里藏着刀，刮得人脖子发僵，“那这又是什么？到底是担心我，还是想杀我？”
昭阳咬着牙，心一横，干脆睁开了眼。目光撞进江画棠眼底的瞬间，她反倒愣了。眼前的人没戴面具，一张侧脸鼻梁高挺，左眼角下那颗小小的红痣，像落在雪上的一点朱砂，这样的容貌分明就是……苏无虞？
不对，不对，昭阳猛地晃了晃神，努力驱散眼前的朦胧感，试图让思绪清晰起来。她再想定睛仔细去看，想要确认刚才那一瞥的真实性，然而就在这转瞬即逝的迟疑之间，江画棠不知什么时候，早已悄无声息地将她怀中的那副面具取出，。此刻，那副面具已然严丝合缝地戴到了他的脸上，再次遮住了他原本的容貌。
昭阳几乎愣在了原地，一股混杂着惊愕与迷茫的情绪瞬间攫住了她的心神。难道是自己这些日子以来过于思念苏无虞，以至于心神恍惚？她一时间分不清，方才见到的那张脸，究竟是真实存在，还是内心执念投射出的虚妄泡影。
“怎么？看傻了？”江画棠挑了挑眉，伸手捏住她的下巴，微微用力抬起来，逼着她和自己对视，“不是一直想看吗？现在看到了，满意了？”
昭阳张了张嘴，喉咙干得发涩，半天挤出来一句：“不是，你……我刚才没看清，还能不能……”
“休想。”江画棠笑了，指尖顺着她的下巴往下滑，停在她纤细的颈侧，轻轻摩挲着，力道带着不容拒绝的压迫感，“解释一下吧，那把剪刀，怎么？我的院子里连件趁手的兵器都找不到，就想着逃跑？”
“我没有！”昭阳下意识反驳，手腕一转，就想抽开被他按住的手，“我那是……那是出来找你的时候，随手拿着用来防竹林里的野兽的！谁知道它会掉出来！”
“野兽？”江画棠挑眉，慢悠悠开口，“这竹林里，除了我，哪来的野兽？哦……想来在你心里，我比野兽还可怕，是不是？”
他说着，指尖微微用力，扣住了她的手腕往自己这边带，昭阳猝不及防，往前一扑，正好摔进他怀里。带着松竹香气的暖意瞬间裹了上来，江画棠身上的温度透过薄薄的衣料传过来，烫得她浑身一僵，连挣扎都忘了。
江画棠低头看着怀里面色通红的人，鼻尖蹭过她发顶，声音低了几分，带着一点说不清道不明的哑：“方才你说，日夜都惦记着我，这话……还算数吗？”