药煎好，天色已擦黑。
散发药香的粗布帘里，年轻郎君侧坐病床边，稳稳端着药碗，一勺一勺慢慢喂到母亲嘴里。
他动作娴熟，不骄不躁。
沈大娘人还不太清醒，眼半合着，僵硬地吞药。
才咽下去，苍白憔悴的脸便挣红了。
咳嗽声尚未发出，沈酌已捏起布帕凑近她唇角，等着替她擦拭。
垂拢的两片布帘，被风吹开一线罅隙。
苏雨棠立在帘外，回眸望去。
这清苦又温馨的一幕，恰落进她眼底。
都说人靠衣装马靠鞍，也不尽然。
庄锦才总打扮得人模狗样，出门必熏香缀玉，但她从未多看对方一眼。
她脑中甚至不能清晰浮现对方样貌。
而沈酌，穿着最普通的深蓝布袍，腰间粗布束带算是唯一的饰物，举手投足却似散发着晨雾崖松般的气度。
她瞧着很是清雅顺眼。
忍不住瞧一眼，再瞧一眼。
这算是合她眼缘吧？
行善果然会有好报。
若非救起沈大娘，她也不会遇到未来惊才绝艳的探花郎，更不知何时才会找到合眼缘的人选。
不过，他一个不依靠妻族，单枪匹马爬到相位的人物，想必颇有几根傲骨，会答应她那算得上无礼的合作吗？
他是孝子，只要她能救他母亲，他应当会考虑吧？
不管怎样，总得试试。
万一他同意，她也算又撞一回大运，替她和未来的骨肉提前抱上大树，孩儿将来能得对方一两分照拂也好。
他若不答应，也无妨，她再另外物色便是，街上三条腿的蛤蟆难找，两条腿的男人可不少。
而沈大娘，是她自己想救。
往外走几步，离得远些，苏雨棠低声询问：“赵郎中，容我冒昧问一句，若想救治沈大娘，究竟需要什么稀罕药？”
赵郎中轻叹一声，摇摇头。
忽而，他脑中回响起关于昨夜的传闻，浑浊的眼，闪动璀亮的光。
苏小姐心善，又能与国公府的贵人说上话，没准儿能弄来呢，便是沈大娘的造化，他也能跟着见见世面。
“须得上品陆川橘红和贡品中江丹参入药，还得将那橘红药茶连饮一月，一片橘红一片金，我也只在医书里见过。苏小姐有这份善心已是难得，也需量力而行才是。”
苏雨棠愣住，她还是想得简单了。
一碗药喂下去，母亲慢慢缓过来，沈酌轻问：“娘可觉得好些？饿不饿？”
沈大娘没顾上回答，低头找藏银子的布帕，脸色越发苍白，慌得冷汗直冒：“银子呢？！我藏的好好的，怎么没有？”
银子早没了。
可沈酌不能直言，那是母亲豁出命也想给他省下的束脩。
若母亲得知银子弄丢了，只怕会急火攻心，撑不下去。
“娘别担心，银子我收好了，明日便去书院补交。”沈酌不动声色，温声宽慰，“我会努力多抄些书攒钱，娘再不可如今日这般。”
沈大娘高高悬起的心放下来：“哎，娘的身子不中用，拖累你了。可你必须好好读书，考中进士，才能被人看得起，你可明白？”
这样的话，沈酌已听了十年。
他默然。
“方才那药……花了多少银钱？”沈大娘从熟悉的陈设认出医馆，这就是个吞金的方盒子，她不想待下去，强撑着下床穿鞋，“娘不饿，今日便不吃了，走，回去给你烙张野菜饼。”
又吃药，又吃饭，她一个人顶几张嘴，不能再这么下去了。
她低垂的眼底，微弱的神采一点点暗淡，黑漆漆的，如死灰。
“娘晕倒在大街上，被苏小姐救下送来，儿子接到药童的口信儿赶来时，苏小姐已付了诊金、药资。”沈酌细细解释。
母亲抬眸望来，眼神错愕又疑惑：“哪个苏小姐？她为何会替娘付诊金？阿酌，你们认识？”
问出后头这句，她眼睛重新凝聚起一星光亮。
沈酌下意识错开视线，朝布料外望去。
帘子底下不见女子精美的裙摆，只有诊桌前病患局促的双脚，和药童们奔忙的身影。
“儿子何德何能？我并没有那种荣幸。是苏小姐心善，娘运气好。”沈酌垂眸扶母亲起身。
他面色如常，沈大娘心里空落落的。
若非她不中用，若非他们家贫，以阿酌的品性才学，婚事早该有眉目了。
罢了，他们如今是泥菩萨过江，还是别耽误人家姑娘。
“原来如此，阿酌，不能让人家出钱，我们早些攒了钱还上。”沈大娘往外走，脚步还虚弱，侧首望他，“你可问过苏小姐家住何处？娘想登门道个谢。”
“嗯，等娘休养几日，身体好些，儿子陪您去道谢。”
沈酌没说他已道谢，也没说外头的传闻，更没说苏小姐约他明日饮茶谈事。
他看得出，她有事相商，但他并无头绪。
伸出手，欲掀布帘。
哪知，帘子从外头掀开了。
穿青灰短袄的药童钻进帘子，愕然一瞬，双手递来鸡翅木食盒：“苏小姐让人送来的，沈大娘、沈大哥趁热吃。”
师父在叫，药童应一声：“来了！”
透过晃动的布帘，沈酌看着药童跑远的背影，看到门外浓黑的天色，张张嘴，低下头，目光落在食盒，竟不知该说什么。
食盒上刻着酒楼徽记，是附近的酒楼，沈酌不曾光顾，他听同窗谈论过。
菜色油亮，份量足，他腹中感受到久违的饱胀、满足。
好人没好报么？连她这般纯善、有魄力的女子，也是如此？
沈大娘吃完，对素未谋面的苏小姐更是赞不绝口。
在她心中，苏小姐大抵跟庙里的观音一个样儿，大慈大悲、救苦救难。
“阿酌啊，人家不求回报，咱们不能不懂感恩，娘回去想想做些什么送给苏小姐，你读书多，见识广，也替娘出出主意。”沈大娘絮絮叨叨。
“好。”沈酌淡声应。
暂时不想跟祖母打嘴仗，苏雨棠带着玉簪在酒楼用罢晚膳，才慢慢遛弯一路逛回去。
带回三只热腾腾的，焦香的脆皮鸡，一只让人送去母亲院里，一只让王叔、张叔他们拿去分食，剩下一只准备给刘嬷嬷她们在院里伺候的。
与玉簪说笑着，刚迈进院子，没来得及唤人，一抬头，便见廊下跪着一排丫鬟、婆子。
祖母坐在明间上首，怒火从敞亮的门洞里烧出来：“苏雨棠！你还知道回来？！”
“这么晚了，祖母不在屋里保养身体，怎么来我院里磋磨人？她们都是我的人，若有不妥当，孙女自会管教，无需祖母操劳。”苏雨棠语气柔和，措辞、气势却不柔顺。
这无疑火上浇油。
“跪下！”老太太拄拐敲打地砖，怒斥。
苏雨棠自然没跪，款步迈过门槛，将油纸包放到桌上，顺势坐下。
“反了天了，连祖母的话也不听！你一个女儿家，做出新婚之夜休夫的丑事，败坏庄、苏两家的名声，出去鬼混到现在才回来，你娘是怎么教的？！不跪也行，明日去庄家门口好好跪着，他们何时原谅你，我何时才承认你是苏家女儿！”
“祖母说反了吧？庄公子在新婚夜做出不轨之事，祖母要伸张正义，也该去将他绑来，跪在苏家门口，求我原谅。当然，祖母素来只会给阿娘立规矩，未必敢去旁人府上替孙女讨公道吧？没关系，孙女不勉强。可我娘最是敬重祖母，我什么样，自然都是照祖母的意思教导的，若祖母不满，不如先反省自己，是不是上梁不正才会下梁歪？”
老太太被她气得发抖，一直没想到反驳的话。
左右望望，她的人都在廊下看着苏雨棠的人罚跪。
她拐杖哒地一声撑在地上，站起来，扬手便朝苏雨棠挥去。
苏雨棠眸光一紧。
梦里老太太待她不亲厚，还从未动过手。
看来真是气得不轻。
苏雨棠动作灵巧，起身避开。
趁老太太愣神，抓住拐杖：“旁人欺我苏家，辱我父亲在天之灵，祖母听之任之，却对孙女挥棍相向，就不怕祖父半夜从坟头爬出来找你问罪么？”
她顺嘴一说，就为着暂时唬住祖母，杀杀对方的气焰。
还挺管用。
话音刚落，便见祖母抖若筛糠，跌坐在地，眼睛发直。
这么怕鬼？而且那鬼还是她祖父。
不知怎的，苏雨
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棠觉得怪怪的。
很快，祖母反应过来，盯着她：“你都知道什么？再敢胡说，你们娘俩都别想有好日子过！”
“若要人不知，除非己莫为。”苏雨棠什么也不知道，但她确信，祖母有不能告人的秘密，她利用这一点，气定神闲坐下，“事关祖父，孙女自然不会胡说，但若祖母再欺负我和阿娘，我恐怕就管不住嘴了。”
“呵，你没有证据，没有证据休想污蔑我。”老太太嘴硬得很，双腿却发软，拄着拐杖，步履蹒跚往外走，“记住你说的话。”
苏雨棠望着她老迈的背影，若有所思：“若庄家上门理论，祖母记得为孙女做主，捍卫苏家门风哦。”
老太太没理，苏雨棠浅笑，胸有成竹。
招呼丫鬟、婆子们起来，苏雨棠一人给了她们半吊钱以示安慰。
脆皮鸡已不烫手，苏雨棠交给刘嬷嬷，抿了口热茶，提灯出门。
阿娘果然病倒了，否则，以祖母的脾气，定然会让阿娘站在身侧立规矩，一起等她回来。
阿娘额头很烫，吃了药还时不时说胡话：“对不起，对不起。”
娘在跟谁道歉？她吗？
苏雨棠拧湿帕的动作顿住。
娘是被她做的事吓到的，还是被她说的话刺激到，才病倒的？
轻叹一声，照顾半宿，苏雨棠没回房，就在阿娘屏风外的短榻上睡下。
清早起来，娘已退热。
“昨晚是棠棠一直在照顾娘？我以为你被娘伤了心，再不可能跟娘亲近了。”温氏眼圈发红。
“我那都是说的气话，娘别往心里去，只要您别再帮庄家说话，别让女儿去庄家赔礼道歉，棠棠永远是您的好女儿。”苏雨棠捏起汤匙，舀起一勺什锦菜肉粥，吹了吹，喂到温氏嘴边。
蓦地，她想起医馆里的情景。
诶哟，险些把今日要办的事儿给忘了！
梳洗一番，匆匆乘马车出府，苏雨棠径直朝国公府方向去。
庄家，庄锦才也已退热转醒。
“冤家，你被苏氏那小蹄子骗啦！我让你爹去打听过，国公府只有国公爷和二爷两位年轻爷，两位贵人前天晚上都在府里，根本没出门。那晚出现的贵公子，恐怕不是镇国公府的人！”庄老太太恨铁不成钢。
刚醒来，庄锦才反应了片刻，才意识到自己已昏迷一日一夜。
“祖母的意思是，那位贵公子是苏雨棠雇来的，就为了震慑我，让我们庄家不敢闹？！”庄锦才脸色一阵红一阵白，重重捶在床上，“我竟被那诡计多端的贱人算计至此，简直是奇耻大辱！”
“她恐怕早就对你、对庄家不满，设好了局，等你往里跳呢。否则，她哪会知道你不是出去赏画，而是跟人在杏花巷？”庄母跟着帮腔。
庄锦才坐不住了，当即掀被起身：“我要去苏家，找苏雨棠那贱人算账！”
刚站起来，一阵天旋地转，咚地一声摔回床上，老太太、庄母两个人也没拉动，都被他带得摔倒在地。
“哎哟！”老太太痛呼出声，胳膊钻心地疼，像是折了。
刚派了人出去请郎中，就见小厮闯进来：“公子，不好了！茶楼说书先生都在讲新话本子！”
庄锦才正用膳，吃饱了才有力气算总账。
听到小厮大呼小叫，没好气道：“吵什么？你看爷像有心思去喝茶听话本吗？”
“不是。”小厮喘了口气，缓缓才继续，“那话本子讲的是公子您洞房花烛与人私会，当众被休的事儿啊！”
噗！
庄锦才一口热烫喷出来，呛得连连咳嗽，肺都要咳出来了。
“谁干的？”庄锦才攥紧银筷，“一定是苏雨棠，她是非要我的命不可！”
才巳时，苏记布庄对面的茶楼里，沈酌坐在角落，桌上没摆茶水，而是放着笔墨纸砚。
他在抄书。
但他眸光暗转，不及往日专注。
一半心神放在说书人身上，大爷嘴皮子利索，讲得绘声绘色。
沈酌第一次亲自执笔写话本，本来不太满意，但那是他通宵达旦的成果，没有更多的时间润色。
但听见茶客们的掌声，此起彼伏的叫好声，激烈的咒骂声，他唇角弯起极浅的弧度。
嗯，勉强还行。