庄家的人仰马翻，茶楼的群情激昂，苏雨棠一无所知。
她人在镇国公府花厅。
端坐于紫檀雕夔龙纹玫瑰椅中，手捧一盏微烫的酥煎茶，透过散发奶香、椒香的温暖薄雾，定定望着朝她走近的华服贵人。
瞠目结舌。
来人解下狐裘，丫鬟殷勤接过。
她身量高挑，步履轻快，一袭华美的云锦袄裙衬得她雍容明艳。
高髻侧簪着点翠凤头金枝步摇，两串珠玉流光溢彩摇曳鬓边，满头珠翠富贵明丽，依旧掩饰不住她眉眼间的英气。
明亮的大眼睛里，盛着璀璨笑意。
苏雨棠震惊错愕的模样，倒映其间。
“裴……公子？”苏雨棠怀疑人生，怀疑自己的眼光。
看不清庄锦才是歹毒草包就算了，竟到此刻才发现，那晚替她镇场，一身正气的“裴公子”，是位女郎！
女郎登时失笑，坐到苏雨棠这一侧的上首时，肩膀还笑得发颤。
“如你所见，我不是公子。那日女扮男装偷溜出府，不想惹母妃生气，才让你有事来姨母这里寻我。国公府的霍老夫人，便是我姨母。”女郎欣赏着她灵动的表情，觉得很有趣，“我姓朱。”
虽是普通商户，可毕竟有上下打点的时候，家里也有考科举的人，对于京中勋贵，苏雨棠没见过，但还不至于没听说过。
更何况，朱乃本朝国姓。
国公府老夫人出身将门，有一位关系很好的庶妹，嫁入端王府做正妃。
都说端王不学无术，只会吃喝玩乐，可他是皇帝的叔、伯、兄弟里唯一留在京城享福的，余者或是被圈禁，或是去守皇陵，或是被贬为庶民。
他分明是最聪明，最有福气的一个！
他专宠王妃二十载，未纳任何侧妃侍妾，膝下只有一女。
眼前明眸璀亮的女郎，无疑便是端王府唯一的郡主。
明珠郡主，朱琳琅。
含着金汤匙出生的天之骄女啊，竟让她碰上了，她运气比想象中还好！
“民女见过明珠郡主。”她起身施礼。
心里有紧张，有欣喜，姿态不卑不亢。
她不谄媚的态度，令朱琳琅不由高看一眼，摆摆手：“苏小姐不必多礼，还是坐下说话。”
苏雨棠从善如流。
尚未坐定，便听上首问：“你是为前夫来的？怎么，庄家那狗东西还敢纠缠你？”
说着，不等苏雨棠回应，已霍然起身：“竟然不把本郡主放在眼里，看我怎么教训他！”
“不是，不是，郡主息怒。”苏雨棠起身拦住她。
郡主一字千金，自然能将庄锦才收拾服帖。
可正因郡主的恩情难得，她才不想浪费在庄锦才身上，那狗男人她自己能想法子对付。
朱琳琅一脸困惑：“那你来找我做什么？”
这个民女胆子倒是大，她当时是给过承诺会帮忙，但她承诺的是对付渣男，苏小姐竟敢为着旁的事来打扰她，就不怕她生气，连前头的承诺也作废？
她双臂环抱胸前，默然打量着苏雨棠，看不出喜怒。
但苏雨棠能感受到，郡主不及先前亲切了。
她若开口，或许会惹郡主生气，毕竟是她理亏。
可她只认识郡主一位贵人，为了沈大娘，她必须一试，否则良心难安。
比起她来时以为要求的“裴公子”。还是求郡主更方便开口。
“民女此番求见郡主，其实是想讨两味药材，因是贡品，医馆里寻不到，才不得不厚着脸皮来叨扰，请郡主恕罪。”苏雨棠躬身赔礼，态度诚恳，“若郡主能帮忙寻到药材，民女愿倾囊求购。人命关天，求郡主成全。”
她施礼的姿势很标准，保持着，没有半丝懈怠与不敬，给足了朱琳琅颜面。
朱琳琅心里那一丝火气蓦地消散。
原来是求药。
既是人命关天，就原谅这大胆的民女吧。
朱琳琅抬抬手，亲自扶起苏雨棠。
踅身，坐回紫檀玫瑰椅中：“哪两味药材，也值当来向本郡主求，说来听听。”
“上品陆川橘红和中江丹参。”苏雨棠意识到，她还有机会，暗暗松了口气，浅笑应，“郡主是贵人，对郡主来说唾手可得的东西，于民女而言，却难如登天，若非实在没有旁的门路，也不敢贸然央求。”
“我当是什么。”朱琳琅语气轻松。
这些东西，王府府库里肯定有，就算没有，她去找皇帝哥哥也很容易求到。
可是，她为何要为一个民女忙前忙后？
若是苏小姐自己病入膏肓，她看对方可怜，还心甘情愿去找。但显然苏小姐康健得很，可不像得了绝症。
一个不认得的人，她怎么知道对方值不值得她费心？
“给谁治病？你家人？”
果然，对郡主来说是小事一桩。
苏雨棠面上已露出喜色，她为沈大娘和沈酌高兴。
她摇摇头：“不是。”
闻言，朱琳琅面色一冷，别告诉她是为庄家人，门儿都没有！
下一瞬，却听苏雨棠道：“是一位偶然遇到的大娘。她与儿子相依为命，家境贫寒，儿子束脩都交不上，攒下银钱先给她买药，而她呢，为了给儿子交束脩，不惜拿吊命的药偷偷换回银钱，昏死在路上。也是缘分，被我遇上了，既然知道能治，我便不能坐视不理。”
朱琳琅听得震惊不已，好半晌才回神。
这民女自己的日子也不见得好过，竟还肯花心思为一面之缘的可怜人奔走。
“最迟明日，我让人送到你手上。”朱琳琅语气果决，“你那点儿嫁妆钱自己留着用，本郡主不要你的银子。”
“多谢郡主！”苏雨棠展颜，“郡主肯帮忙已是极好，银子还是该民女出。”
“苏雨棠，本郡主看起来很穷吗？还是你在钓鱼，好告我端王府搜刮民脂民膏？”朱琳琅横她一眼，大步往外走。
看她背影气势汹汹，可苏雨棠瞧着，并不害怕。
唇角笑意更深。
传闻中，二十岁还嫁不出去，被惯坏了的明珠郡主，其实挺可爱的。
从镇国公府出来，苏雨棠终于得空，开始认真琢磨招沈酌为赘婿的事儿。
她需要招赘生子，自立门户，护住家财。
沈酌出现得正是时候。
而沈酌需要银子交束脩，急需救沈大娘的命。
这些她正好能帮上忙。
抛开未来的身份不匹配不谈，她与沈酌当真是天造地设的一对。
但也不能完全抛开。
她与庄家可不一样，她想跟未来宰相结个善缘，而不是结仇。
将来朝中有人更好，最差一拍两散，但绝不能坏对方前程，树个劲敌。
用罢午膳，步入茶楼时，苏雨棠已将思绪梳理清楚。
一楼大堂爆发出一阵喧闹，惊得苏雨棠一个趔趄。
茫然抬眸，只见茶客们个个神情激动，有人甚至一掌拍在桌上，震得茶水飞溅，脚踏长凳冲说书大爷嚷嚷：“这也太不是东西了！我一个大男人都忍不了，还是读书人，老天开眼，可千万别让这人当官！”
“做出此等有辱斯文，败坏门风的事，圣贤书都读狗肚子里去了，还当什么官？去南风馆当小倌吧！”
有人措辞不讲究，听得苏雨棠暗暗咋舌。
话本么，都是瞎编的，苏雨棠也没在意。
捉裙上楼，叩开她预订的雅间门扇。
“苏小姐。”沈酌躬身施礼。
他今日打扮，比昨日体面些，但仍是寻常布袍，有些单薄。
“抱歉，让沈郎君久等了。”苏雨棠扫一眼桌上笔墨，眉心微动，“沈郎君在抄书？倒是写得一手好字。”
玉簪在门口接下承盘，送来茶水及两样精致茶点，默默关上门退出去。
“多谢苏小姐谬赞，小生也是刚到不久。”沈酌动作麻利，已将笔墨、书册收好，抬眸望向苏雨棠，目光清正。
不是看女人，而是看恩人、贵人的眼神，带着敬。
“沈大娘可好些了？”当赘婿在外人眼中总归不体面，苏雨棠不好开门见山。
还是先缓缓，话话家常，彼此了解，主要是让沈酌多了解她一些，不至于被她的要求吓到。
“有劳苏小姐挂念，家母好多了。昨日，多亏苏小姐搭救，小生与家母感激不尽，家母一心想登门道谢，不知苏小姐可方便？”
苏雨棠微微诧异，沈家母子倒是很知礼数。
“过几日吧。”等她表明真实来意，看看他的态度，再考虑如何见他母亲不迟。
她明显有心事。
沈酌斟一杯香茶，试试杯壁温度，感觉不烫，才双手递到她面前。
“不知苏小姐唤小生来，有何时吩咐？但说无妨，只要小生力所能及，绝不推辞。”沈酌态度明确，他有心报恩。
“确实有件事，想请沈郎君帮忙，或者说，我想与沈郎君谈个合作。”苏雨棠想了想，对聪明人，也不必兜圈子。
她捧起茶盏，浅饮一口。
纤白指尖捏着杯壁，犹豫似地摩挲。
沈酌望着她，神情凝重，眼神担忧。
苏小姐是遇
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到了很棘手的难处，想让他帮忙，又怀疑他能力不够吗？
“小生人微言轻，但苏小姐的吩咐，小生必竭尽所能去做。”
他的话，打消了苏雨棠最后一丝迟疑。
“我新婚夜休夫，带着嫁妆归家的事，在京中传得沸沸扬扬，想必沈郎君也有所耳闻。不瞒沈大哥，我想谈的合作，正与婚事有关。”
说话间，苏雨棠端凝着沈酌的神色。
他没有丝毫惊讶，显然听说过她的事。
且他眼神里有欣赏，有朋友般的宽慰，说明他支持她的做法，不是迂腐之人。
“苏小姐很有魄力，乃女中豪杰，那庄公子有眼无珠，苏小姐不必伤怀。”沈酌轻问，“不知小生能为苏小姐做些什么？”
“若我说，我想招赘，招你做我的赘婿呢？”苏雨棠定睛望着他，措辞再明白不过，“沈大哥，你也愿意帮我吗？”
“什么？！”沈酌眼神震荡，杯中茶水也晃出一汩，洇散在桌上，倒映着他细微的失态。
“我知道，这是个不情之请，有些强人所难，可苏家大房只有我和母亲两个，我要设法护住家财。”苏雨棠细细道出自己的想法，“你放心，我不会让第三个人知道你的身份，不会耽误你的名声、前程。我已求到能治好沈大娘的药，不管你答不答应，明日我都会把药给你。我会与你定下三年之期，三年内，你配合我，助我自立门户。作为回报，我会资助你读书，包括束脩、衣食、笔墨纸砚、人情往来，三年后，还会另给你一笔银钱，作为酬劳。”
“我并非挟恩图报之人，沈大哥若不愿，可以拒绝。”
一刹的失态过后，沈酌便一直神情自若，苏雨棠看不清他的想法，只好一气儿道出自己的安排与诚意。
让沈酌看到，她并未看轻他，想羞辱他。
即便买卖不成，将来为官做宰后，也千万别找她报仇啊！
果然，回报大的买卖，风险也高。
但她本就是个商人，怕什么。
看来苏小姐不是一时兴起，她条理清晰，思虑周全，恐怕在见到他之前，便想好招赘之事。
只是，他刚好出现在她需要这个人的时候。
他以为，他们是两个世界的人，偶然相遇，也源于她的善心。
没想到，他们之间，还可能有更深的交集。
她望着他时，目光清如水，没有任何黏糊的情意。
他家境清贫，没想耽误谁家姑娘，对婚事从未有过幻想。
不是没有姑娘向他表达情意，他素来无动于衷。
没想到，会有这么一日，姑娘将婚事视为无情无爱的合作，来与他谈。
他无法不震撼。
但想到她休夫之举，她做什么似乎都合理。
她心善，却不柔弱，他无法不欣赏。
“为何是我？”沈酌握着茶盏问。
拇指扣在靠近他这侧的杯壁，指节弓起，指尖泛白。
“你生得俊，不管我的孩儿像你还是像我，都会好看。你是读书人，听说功课还很好，我希望我的孩儿也聪慧明理。你知恩图报，懂礼数，心思正，知根知底总归比找个陌生郎君放心些。”苏雨棠大大方方回应。
少女生得如花似玉，每每不经意露出一丝委屈情态，沈酌便觉她柔弱可怜。恨不得能替她摆平所有烦扰，抚平她的委屈。
他第一次对女子有这般怪异的感受。
可他眼中美丽柔弱的恩人，竟能口无遮拦谈论起与他的孩儿。
但她眼神清澈，思路清晰，将他的价值说得明明白白，就像在夸一幅画、一阕词。
“孩儿？”沈酌嗓音有些低哑，吐词变得艰难。
她要招的竟不是一个给外人看的赘婿，而是同床共枕、生儿育女的伴侣。
少女光明磊落，倒显得他不够潇洒。
苏雨棠点点头，以为他在担心有孩子牵绊太麻烦。
“瞧我，这样关键的事竟忘了说。”苏雨棠笑盈盈解释，“沈大哥放心，我都想好了，孩儿是我一个人的，跟我姓，我抚养他们长大，将来也不会告诉他们父亲是谁，保证不会影响沈大哥将来娶妻生子。”
她所有细节都想好了，只怕心意已决。
若他不答应，她会另找旁的郎君合作吧？
沈酌心里有股说不上来的滋味。
“沈大哥别着急拒绝，考虑一下，明日答复也不迟。”
她话音刚落，男子低沉稳重的嗓音便递来：“我愿意。”
苏雨棠讶然，望着他，眼睛也忘了眨。
“只要是苏小姐的吩咐，沈某万死不辞。”