“我女儿不在可以先撤的名单里。她是做饭的。但名单里没有她。”那人把水囊举到嘴边又喝了一口。手还是抖，但比刚才稳了一点。“我去找管事的说。管事的说名单是上面定的，她改不了。我说那我留下。她说勤务人员留下也没用，不如往南走，走到有干净水的地方，把哨站的情况报给沿途的驿站。”
“所以你走了。”
“我女儿让我走的。她说，你走了，至少外面有人知道哨站里面在发生什么。你不走，我们两个都在这里烧着，外面没人知道。”她的声音在“知道”那个字上裂开了，像干燥的布帛被撕开一道口子。“我走的那天早上她还在灶房里。站不起来，坐在灶台边的地上，背靠着灶台。灶里的火还烧着。锅里煮着粥。她靠在那里看着火。”
她把水囊放在膝盖上不再喝了。手还攥着水囊，手指在水囊表面印出湿-漉-漉的印子。
流栖灯从白马背上下来走到那人面前蹲下。“你女儿叫什么。”
那人抬起眼睛。浑浊的眼白上布着血丝，但瞳仁是清亮的。“朵拉。”
流栖灯从口袋里拿出那块麻布展开。麻布上画满了绿溪镇的巷子和井和树和人。她在空白处找到一小块位置，用炭条写下一个名字——朵拉。字写得很小，和绿溪镇那些标注一样小。“我会记住这个名字。”她把麻布叠好放回口袋，站起来。
格蕾塔从医疗包裹里拿出一双备用的布鞋。鞋是厚底粗面，耐走路。她把鞋放在那人脚边。“穿上。你的脚不能再光着走了。”
那人低头看着那双鞋，看了一会儿，然后拿起来穿在脚上。鞋大了一点，她把鞋带系紧。系鞋带的手指皲裂，裂口里嵌着泥土。系好之后她在脚踝处按了按让鞋贴服。
“从这儿往南，走半天到歇马点。歇马点的井水也不能喝，不要打。再走一天到绿溪镇。镇南有家客店，门口挂红灯笼，老板叫贝丝。你说是勇者小队让你去的，她会收留你。”格蕾塔把水囊也递给她。“水囊带上。路上遇到溪流就补充。山这边的溪水可能还没被污染，喝之前闻一闻，有铁锈气的不要喝。”
那人接过水囊抱在怀里，扶着山壁慢慢站起来。腿站直的时候晃了一下，手撑住石壁稳住了。她把背篓背上，背篓的背带在肩上磨出的擦伤被重新压住，她的眉头皱了一下然后松开。
“你们往北走。”
“往北。”
“哨站的法师说，北边的封印松了。魔力从地底下渗过来。”她把背篓的带子往上提了提。“我女儿说，要是有人从南边来修封印就好了。我说不会有人来的。她说，会有的。”
她转过身往南走。布鞋踩在山路上，鞋底厚，脚趾不再直接踩在碎石上了。走了几步停下来，没有回头。“她叫朵拉。姓霍顿。朵拉·霍顿。”
然后她继续走。背篓在背上一晃一晃，里面那半篓子东西不知道是什么。走远之后身影越来越小，灰扑扑的衣服和山壁的颜色融为一体。拐过弯道，看不见了。
四个人站在原地。山风从北边吹来，灰白色粉末落在她们头发上肩上。格蕾塔翻身上马，枣红马迈出步子。流栖灯骑上白马，艾莉西亚骑上灰马。玛丽玛丽的黑马在原地转了一个圈，蹄子在地上刨了一下。
继续往北。
剩下的山路走了大半天。午后路过一条山溪，溪水从山壁的石缝里流出来横过路面流进另一侧的陡崖。格蕾塔下马取水。溪水清澈，掬起来闻了闻，没有铁锈气。她让每个人都把水囊灌满。流栖灯蹲在溪边把水囊按进水里，水咕嘟咕嘟灌进去，气泡从囊口冒出来。她灌满一囊递给艾莉西亚，又灌满一囊自己挂好。溪水冰凉，手指冻得发红，她在裤子上擦干手，翻身上马。
傍晚她们走到山脚。山路在身后盘绕而上消失在灰黄-色的暮色里。山脚下是一片开阔的砾石滩，干涸的河床从山谷里延伸出来，河床上铺着大大小小的卵石，石头上覆着灰白色粉末。河床对岸是一小片平地，长着几棵低矮的灌木。平地上有过往行人扎营的痕迹——石灶的残迹，烧黑的石头，踩实的泥地——石灶里的灰烬被雨水冲过又被太阳晒干，结成硬块。
玛丽玛丽下马。“今晚在这里过夜。明天上午到哨站。”
格蕾塔把马拴在灌木上。灌木的根系扎进砾石缝隙里，抓得很牢。马低下头啃灌木叶子，叶子灰绿，上面覆着粉末，马嚼了两口吐-出来，甩甩头不吃了。格蕾塔把燕麦袋拿出来。燕麦还剩大半袋，够四匹马再吃两天。她把燕麦分在四个小布袋里挂在马脖子上。马低下头吃燕麦，这次不吐了。
流栖灯和艾莉西亚垒灶。河床上的卵石大小形状都合适，她们捡了满满一抱搬回平地。灶垒得比昨晚高，因为今晚风大——山脚下的风没有山壁挡着，从北边直灌过来，带着呜呜的声响和灰白色粉末。艾莉西亚垒石头的时候被风把头发吹到脸上遮住了眼睛，她用手背把头发拨开，手背上沾了灰白色粉末在额头上抹出一道灰痕。
流栖灯看到了。“你额头上有灰。”艾莉西亚用手背去擦，擦完额头更花了。流栖灯从口袋里掏出那块麻布，在空白的一面沾了点水囊里的水，凑过去把艾莉西亚额头上的灰擦掉。艾莉西亚站着让她擦，眼睛眨了眨。
篝火升起来。风大，火苗被吹得东倒西歪，但没灭。格蕾塔用卵石在迎风面垒了一道半圆形的矮墙，风从墙头翻过去，火苗在墙后面稳住了。锅里煮着溪水，水开了格蕾塔把咸肉切碎放进去，又掰了几块干饼丢进汤里。饼在沸水里慢慢散开，咸肉的油脂浮上水面，在火光里亮晃晃的。
流栖灯端着碗蹲在篝火边喝汤。汤烫，她吹着气小口小口喝，喝了几口停下来。“那个人的女儿，朵拉。她在哨站的灶房里，靠着灶台，锅里煮着粥。”她看着碗里的汤。“她让母亲走，自己留下来。因为留下来
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也做不了什么，但走了，就真的没人知道里面在发生什么了。”
“她母亲走出哨站的时候，她大概还靠在灶台边。”格蕾塔用勺子搅着锅里的汤。“灶里的火慢慢灭了，锅里的粥慢慢凉了。外面有脚步声，是别人的脚步声。”
没有人说话。风从卵石墙头翻过来把火苗压低了又放开。锅里的汤咕嘟咕嘟冒着泡。
“明天到哨站。”玛丽玛丽把碗放下。“到了之后，先找到朵拉。”
流栖灯抬起头。火光照在她脸上，眼睛里映着两簇小小的火焰。“然后呢。”
“然后告诉她，她母亲走出山路了。走到了绿溪镇。贝丝会收留她。”玛丽玛丽把锅里的汤舀进自己碗里。“然后告诉她，我们从帝都来，往封印去。她想知道什么，我们告诉她什么。”
艾莉西亚喝完最后一口汤把碗放在地上。“哨站的法师说勤务人员可以先撤，但名单里没有她。名单是上面定的。“上面的人坐在离哨站很远的地方，写一份名单。名单上划掉一个名字，就少一个需要运出来的水囊。”
格蕾塔把锅从火上端下来。锅底剩了一点汤，她把汤倒进艾莉西亚碗里。“明天到了，先看哨站的水。名单是上面定的，但水是所有人都在喝的。水的问题解决了，名单的问题才有得谈。”
篝火烧了一会儿慢慢矮下去。风把灰烬从石墙后面卷起来，灰白色粉末和柴灰一起被吹散在河床上空。头顶的星星被灰白色的空气蒙着，比昨晚更模糊了。北边灰黄-色的天际线现在已经占据了半个天空，从地平线往上，颜色从灰黄过渡到灰白，然后溶进黑暗里。月亮升起来，在灰白色的天幕上变成一团模糊的光晕，边缘不清晰，像被什么东西慢慢吃掉了轮廓。
流栖灯躺在睡具上看着那团模糊的月亮。“在我的世界，月亮是清楚的。边缘很锋利。”
“这里的月亮本来也是清楚的。”格蕾塔的声音从暗处传来。“等走出污染区，就能看到清楚的月亮了。”
“你见过清楚的吗。”
“在南部。神殿山上的月亮，亮到能照出人的影子。”
流栖灯把被子拉到下巴，看着那团模糊的光晕慢慢移过灰白色的天幕。她没有再说话。河床上的风呜呜地吹着，把灌木的枝条压弯又放开。马匹在灌木旁边站着睡着了，黑马的耳朵偶尔转动一下，像在梦里听到了什么。
第二天早上，四个人收拾营地上马。河床上的卵石在晨光里泛着灰白，覆在上面的粉末显现出这种色泽。马蹄踩过干涸的河床，粉末扬起来在马蹄周围飘散。
从山脚到哨站的路是缓坡。地面从砾石滩变成硬土，硬土上长出稀疏的草，草叶灰绿。路两边立着界碑，人工凿成的方柱，柱身埋在土里，露-出地面的部分刻着字。界碑上的字被风雨磨蚀，笔画浅了，但还能认出来。“禁域北界，非令不得越过。”落款是几百年前的年号。