朱解也没指望他接。他只是在想事情，顺便说出来，当自言自语。
袁绍这个人，他研究过。四世三公，门生故吏遍天下，说白了就是个含着金汤匙出生的富二代，打仗靠人多，谋事靠门面，本质上是头膘肥体壮但脑子不够用的肥猪。
曹操不一样。
曹操是那种瘦肉多、筋骨硬、下刀得费点力气的类型。
他把刀搭在牛肩上，想了想，开始下刀。
宴会定在申时。
地点选在前殿偏厅，不是正殿，这是朱解的意思。正殿是皇帝的地方，让两个使者坐进去，那叫抬举他们。偏厅刚好，不冷落，也不捧着。
陈琳进来的时候，先扫了一眼座位安排，嘴角动了一下，没说话。
荀攸进来，什么表情都没有，就那么站着，像根柱子。
朱解最后进来。
他没穿官服。
一件半旧的深色直裾，腰间挂着那把剔骨刀，大摇大摆走进来，在主位坐下，抬手示意两人落座。
陈琳愣了一下。
他见过很多权臣，董卓那种，进门先让人感受到压迫感，满身杀气，恨不得把“我很危险”四个字刻在脸上。
眼前这个人不一样。
他就像个……刚从后厨出来的厨子。
但陈琳在**混了这么多年，他知道，越是这种人，越不能小看。
“屠宰丞相大名，如雷贯耳，”陈琳拱手，笑得很周到，“今日得见，实乃三生有幸。”
朱解看他一眼。
“少废话，你们来干什么，我清楚，你们想知道什么，我也清楚，吃完饭，我给你们一个交代，省得你们回去跟各自的主子说不清楚。”
陈琳的笑僵了半秒。
荀攸眼皮动了一下。
这就是传说中的屠宰丞相？
说话跟菜市场大爷一样？
菜上来了。
全是牛肉。
不同部位，不同做法，摆了满满一桌，每一盘旁边还插了个小木牌，上面写着部位名称。
陈琳看着面前那盘“牛颈肉”，总觉得哪里不对劲。
朱解拿起筷子，夹了一块，嚼了嚼，点头。
“火候到了。”
他放下筷子，站起来，走到桌子中间，那里摆着一个大托盘，上面盖着布。
他把布掀开。
是一整块牛的前半身，已经分割好，每个部位用细绳标注，整整齐齐，像一张解剖图。
陈琳的呼吸停了一下。
荀攸没动，但手指在袖子里收紧了。
“来，”朱解拿起剔骨刀，在托盘边站定，语气跟讲课似的，“我给你们讲讲这头牛。”
没人说话。
“牛头，”他用刀尖点了点，“最硬，骨头多，肉少，啃起来费劲，但啃开了，里面有好东西。”
他顿了顿。
“袁本初，就是这个。”
陈琳脸色变了。
朱解没看他，继续往下指。
“牛肩，力气大，扛得住重量，但转向慢，一旦发力方向错了，自己先废。”
他抬起眼，看了荀攸一眼。
“你们主公，曹孟德，这个部位。”
荀攸没有任何表情变化。
但他的眼睛，亮了一下。
就一下，很快压下去了。
朱解把刀搭在托盘边缘，继续说。
“牛腩，油水足，看着肥美，实则软，一煮就烂，没什么骨气。”他随口道，“刘表，刘璋，这一类的，归这里。”
“牛蹄，跑得快，但没脑子，只会往前冲，撞墙了才知道停。”
他停顿了一下，嘴角动了动。
“孙坚父子，这个。”
陈琳已经完全不知道该摆什么表情了。
他来之前，袁绍给他的任务是：探听虚实，试探态度，必要时可以示好，但绝对不能示弱。
但现在……
这个屠夫丞相，根本没给他任何可以“试探”的空间。
他直接把所有人的底牌，用一头牛，全说完了。
这叫什么？
这叫降维打击吗？
“那……”陈琳清了清嗓子，尽量让自己的声音听起来平稳，“不知丞相，将自己比作牛的哪个部位？”
这是个反将一军的问题。
他问完，心里有点得意。
朱解转过头，看他。
就那么看着他，没说话。
陈琳被看得后背有点发凉。
然后朱解把剔骨刀拿起来，在托盘上方比划了一下。
“我不是牛，”他说，“我是刀。”
陈琳愣住了。
“牛是天下，”朱解把刀放回刀鞘，走回主位坐下，拿起筷子，“刀是用来分牛的，不是用来跟牛比的。”
他夹了一块牛肩肉，放进嘴里，嚼了嚼。
“火候差了点，再炖半个时辰更好。”
荀攸全程没说几句话。
他就坐在那里，吃东西，偶尔喝口酒，看起来跟个来蹭饭的普通食客没什么区别。
但他的眼睛一直在动。
他在看朱解的手。
那双手，老茧厚，刀疤多，握筷子的姿势跟普通人不一样，虎口的位置有一块特别厚的茧，那是长年握刀留下的。
不是普通的刀。
是需要极大控制力的刀。
他在心里把今天的信息整理了一遍。
此人，不可以常理度之。
宴会快结束的时候，荀攸开口了，就一句话。
“丞相，在下有一问。”
朱解看他。
“您说牛头最硬，啃开了里面有好东西，”荀攸慢慢说，“那丞相，打算怎么啃？”
这是今天第一个真正有质量的问题。
朱解放下筷子，看了他一会儿。
然后笑了。
不是那种客气的笑，是真的觉得有点意思的笑。
“慢慢啃，急什么，牛头骨这么硬，一口咬下去，崩的是自己的牙。”
荀攸点了点头，没再说话。
但他把这句话，完完整整地记在了心里。
送走两个使者，天已经黑了。
朱解回到后厅，把剔骨刀取下来，放在桌上，坐下来，开始擦刀。
刘穆从屏风后面走出来。
她全程在后面听着。
“你今天是故意的？”她在他对面坐下，
“废话。”
“你把所有人都得罪了。”
“没有，”朱解头也不抬，“我只是让他们知道，我看得清楚。”
刘穆想了想。
“荀攸那个问题，你没正面回答。”
“嗯。”
“为什么？”
朱解把刀翻了个面，继续擦。
“因为那个问题，值得认真对待，”他说，“认真对待的事，不在宴会上说。”
刘穆盯着他。
“那在哪里说？”
“等时机到了，自然说。”
她沉默了一下。
“曹操那边，荀攸回去会怎么报？”
朱解想了想。
“他会说，此人深不可测，暂时不可轻动。”
“袁绍那边呢？”
“陈琳会说，此人狂妄自大，目中无人，主公可以考虑联合其他诸侯，共同施压。”
刘穆皱眉。
“那不是给自己树敌？”
“树敌，”朱解把刀放下，抬起头，“才能让他们把注意力放在我身上，而不是放在陛下身上。”
刘穆愣了一下。
她没想到这一层。
朱解重新拿起刀，低下头。
“陛下现在还小，根基不稳，他们的眼睛，得盯着我，别盯着皇位。”
帐外，夜风把廊下的灯笼吹得晃了晃。
刘穆看着他低着头擦刀的样子，忽然觉得喉咙有点堵。
她想说什么，但没说出来。
最后只是轻声道：“你这个人，真的……”
朱解没抬头。
“真的什么？”
“真的烦。”
“嗯，”他应了一声，一副早就料到的表情，“我知道。”
刘穆无语片刻，站起来，往外走。
走到门口，她停了一下，没回头。
“朱解。”
“嗯。”
“荀攸那个人，留意一下。”
朱解手上的动作停了一瞬。
“我知道。”
刘穆掀开帘子，走出去了。
朱解坐在原地，看着刀面上自己的倒影，沉默了一会儿。
荀攸。
他把这个名字在心里过了一遍。
曹操手下，这种人，才是真正难啃的骨头。
不是牛头那种硬，是那种你以为下刀了，结果刀卡在里面，进退两难的那种。
他把刀收回刀鞘，站起来，走到窗边，看着外面的夜色。
远处，洛阳城的灯火零零散散，像一盘没下完的棋。
关东那边，旗帜还在。
袁绍的，曹操的，还有更远处那些还没露头的。
朱解把手搭在窗沿上，攥了攥。
天下这头大肥猪，才刚开始分割。
急不得。
但也，拖不得。
城楼上的风很大。
朱解站在垛口边，手搭在城墙上，往远处看。
洛阳城在他脚下铺开，炊烟稀稀拉拉地往上飘，像是这座城刚从一场大病里缓过来，还没完全活透。
他身后，刘协站得笔直。
这孩子最近长高了一截，站姿也不一样了，不再是那种缩着肩膀、随时准备挨打的姿势。他把手背在身后，下巴微微抬着，眼睛往远处看，像模像样。
朱解瞥了他一眼，没说话。
心里头默默给他打了个分—嗯，有点那个意思了。
刘穆站在刘协旁边，风把她的发丝吹乱了几缕，她也没去整理，只是安静地看着远方。
三个人，谁都没说话。
远处，地平线上有旗帜。
不止一面。
袁绍的，曹操的，还有更远处那些朱解叫不出名字的，零零散散，像是谁把一把旗子随手撒在了天边。
“师父，”刘协开口，声音比以前沉了，“他们会打过来吗？”
朱解没回头。
“废话，当然会。”
刘协沉默了一下。
“那……我们怎么办？”
朱解转过身，看了他一眼。
这孩子眼睛里没有恐惧，只有认真。
这让朱解稍微满意了一点点。
“你记不记得，我第一次教你的是什么？”