那颜色浓淡不均，像水墨洇在宣纸上，边缘模糊，却清清楚楚看出这不是锈，不是污，是毒。
殓房里一时安静极了。所有人都屏住了呼吸。
王仵作不知什么时候来了，站在谢元佑身后，伸着脖子往银钗上瞧了一眼，脸色顿时变了：“这……这是中毒？”
他接过姜南绍递来的银钗，对着灯仔细端详，又用皂角水擦拭——那青黑色分毫未褪。
王仵作倒吸一口凉气，转头看向谢元佑，声音都变了调：“司理，这是中毒无疑了。可这是什么毒？老朽从没见过这等手段……”
谢元佑没有回答。他接过银钗，对着灯看了片刻，然后转头看向姜南绍。
油灯的光映在她脸上，明明灭灭。
她的面色很平静，可她的手——那双方才稳稳当当敷绵絮、抽银钗的手——几不可察地微微抖了一下。
不是害怕。是忍了太久的东西，快要压不住了。
谢元佑不动声色地将银钗交给王仵作：“王仵作，后面的事交给你了。写验状——房二郎，中毒身亡，非急症。”
“是。”王仵作应了一声，又忍不住看了姜南绍一眼，满肚子疑问。可跟官府打交道久了，知道不可多事，到底没敢多问，放下木箱子，仔仔细细去查验房二郎的尸首。
谢元佑走到姜南绍面前，眼神复杂的看向她：“你说的那个‘见过的死者’，后来如何了？”
姜南绍迎着他的目光，没有立刻回答。她垂下眼，看着地上那些散落的糟醋绵絮，沉吟子会才开口，声音很轻：“没有结果。”她接着道，“后来，我师父报了官。官府查了一阵，没查出什么结果，不了了之。”
“不了了之？”谢元佑挑了挑眉，“下毒的人呢？”
“不知道。”姜南绍转过头，眼里透着疲惫，“也许，现在还好好地活着。”
谢元佑没有说话。
她盯着那油纸上的银钗，看着那上面洗不掉的青黑色，像是在看什么很远很远的东西。
谢元佑沉下目光，想起她方才说的话——“一模一样的死法。”不是“有些相似”，不是“如出一辙”，是“一模一样”。
恐怕只有亲眼见过至亲之人死在面前，才会用这个词。
他心里咯噔一下，偏过头，侧脸被油灯的光勾出一道冷硬的轮廓。
“这种丝魂散，寻常人弄不到。能用上此毒的，怕不是寻常盐贩子。”
他没有接着说下去，只是看着她的眼睛。那里面只有近乎冷酷的清醒。
这种清醒，他太熟悉了——那是被世事磋磨过太多次、再也不指望任何人能感同身受的人，才会有的眼神，是他无数次对着镜中的自己才看得到的眼神。
他忽然有些明白，她为什么非要跟来了。
姜南绍闭了闭眼。当年她父母死于流放路上，是谁下的毒？房二郎今日被灭口，又是谁下的毒？若这两桩案子用的是同一种毒，那背后之人——
她倒吸一口凉气。
“你是说，”谢元佑替她说了出来，“那商人与今日灭口房二郎的，是同一个人？”
“我不知道。”姜南绍摇头，坦然道，“可他们死状一模一样，中的毒——若我猜得不错——也是同一种。司理觉得，这是巧合？”
他沉默了很久，久到姜南绍以为他不会再开口了，才低低说了一句：“这案子，本官不会让它不了了之。”
他看她神色有些倦怠，竟生出几分不忍，放缓了语气道：“你回去歇着吧。今日之事多亏你相助，本官记下这份人情。”
此话一出口，他倒觉得颇不自在，便转身走了，头也不回。
姜南绍站在原地，看着他的背影消失在走道尽头。他推门出去时，带进来一阵冷风，她却觉得胸腔里有什么东西在发烫。她垂下眼，攥紧的拳头慢慢松开，掌心里是四道深深的指甲印。
她仰起头，将那股翻涌了六年、终于快要压不住的酸意，咽了回去。
谢元佑出了殓房，径直往正堂去了。
魏嵚跟在身后，见他面色沉得厉害，不敢出声。
正堂里，案上摊着房二郎一案的卷宗。书吏已将今日审出的口供誊抄整齐，搁在案头。谢元佑坐下来，先将那份口供从头至尾看了一遍。
房二郎招认得倒也爽快——贩私盐的事认了，替他牵线的中间人也招了，只说不知那人真名实姓，只知那人耳边有颗黑痣，河东口音，约莫四十出头。两人前后见过三回，回回都是那人来找他，从没露过落脚处。盐从哪里来、经谁的手运进秦州，房二郎一概不知，他只管从那人手里拿货，再散给下头的盐贩子。
谢元佑将口供搁下。这条线索如今断了一半——房二郎一死，那人的下落便无人可知。秦州城说大不大，说小不小，要寻一个耳边有黑痣、四十出头、说河东话的人，跟海底捞针也差不多。
可眼下最要紧的，不是这个。
最要紧的是——房二郎是怎么被灭口的。
谢元佑重阅卷宗，反复翻看案卷，又调取当日差役盘问笔录逐一核对。。
房二郎是十来日前收押入狱的。那几日审他的次数并不多，前后提审过四回，每回都有差役和狱卒在场。他关的是单独牢房，与别的犯人隔开，吃饭饮水皆由狱卒经手。
谢元佑看到此处，眉头拧了起来。
没人递东西进去，毒是怎么下的？
他靠坐椅背闭目梳理连日线索。房二郎入狱前后起居如常，招供后骤然暴毙，毒药定然是在监牢内摄入。丝魂散为迟发性慢毒，服食后隔数日方才发作，依时辰推算，下毒就在遇害前三两日。
换句话说，房二郎入狱之后，有人用了什么法子，把毒送到了他嘴里。
谢元佑睁开眼，唤来魏嵚：“去把狱中这几日的出入记录取来。凡是进过牢房的人，不拘是谁，都列清楚。”
魏嵚领命去了，不多时便捧了一本簿子回来。谢元佑接过，逐页翻看。
牢中进出的人倒不多。除去司理院的差役和狱卒，外头进来过的只有寥寥几人。谢元佑的目光在“杨满恪”三个字上停住了。
再看那出入记录，杨满恪前后一共来过三回——一回是七日前，一回是四日前，一回是今日。日子对得上。
可他送吃食，是送给谁的？
谢元佑将簿子往后翻了翻，又调出狱卒的盘问笔录细看。杨满恪那两回送吃食，送的都是房家大郎一家。他隔几日就来送些胡饼菜蔬，因他与官府交情一向颇好，便检查后都会放行，算不得什么稀奇事。可关键是——房家大郎的牢房与房二郎的牢房并不在一处。狱卒说他每回都是放下东西，说几句话便走，从没往别处去过，从未靠近过房二郎的牢房，吃食也没问题。
谢元佑将簿子合上，站起身来，在堂中踱了两圈。
他信不过杨满恪。此人三教九流都打过交道，手底下兄弟多，路子也杂。房二郎贩私盐的事，杨满恪说自己不知情——可他是团头，地头上的事哪一桩瞒得过他的眼？他若真不知情，那才叫稀奇。
可偏偏，之前的线索也表明，杨满恪与房二郎平素并无往来——至少明面上，没人见过他二人说话。大伙儿只知杨团头与房家大房的大女儿相熟，与房二郎却没什么交情。
谢元佑在正堂再也坐不住，叫上魏嵚，二人便大步往牢房去了。
他径直去了房二郎的牢房。这间牢房在主道口左拐进去的横过道里，只关了他一人，隔壁两间都是空的。
谢元佑蹲下身，凑近了细看牢门与地面之间的那道缝隙。地面积了一层薄灰，上面有几处颜色比别处略深，像是被什么液体浸过，已经干了，痕迹却还在。他伸
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出手指抹了一下，凑到鼻端闻了闻，隐隐有一股极淡的甜腥气。
他站起身来，吩咐狱卒：“取热水来，把这块地面给我冲一冲。冲下来的水仔细瞧着，里头有什么东西，都捞出来。”
狱卒连忙提了热水来，往那片地面上浇了两瓢。水顺着石板缝隙淌开，冲出一小堆极细的碎屑，混在尘土里，不仔细看根本瞧不出来。
谢元佑蹲下去，用手指拨了拨那些碎屑：“这是什么？”
旁边一个老狱卒凑过来看了看：“像是饼屑。牢里常有耗子拖着吃食四处乱窜，拖得满地都是。”
饼屑。
谢元佑回头问那狱卒：“这几日牢里可是在闹耗子？”
狱卒脸上露出几分意外：“司理怎么知道的？牢里这几日确实闹耗子。原先也有，可几日前不知怎的，耗子忽然多起来了，一到夜里，过道里全是窸窸窣窣的动静。”
谢元佑眼神一凛，转过头吩咐差役：“把房二郎牢房门口那块被水冲过的石板也凿一块下来，一并送过去验。上面有饼屑，看看里头掺没掺东西。”
他不再多说，站起身来沿着过道往前走，走得很慢，每一步都要往地上、墙角扫一眼。走到过道尽头时，他停下来，指了指角落：“这里搜过没有？”
“还没。”跟着的差役连忙上前，蹲下去扒拉那堆杂物。
扒了两下，那差役忽然叫了一声：“这儿有只死耗子！”
谢元佑快步走过去。角落里蜷着一只死鼠，身子已经僵硬，毛色灰褐，肚皮上有一块被啃过的痕迹。他用布垫着手，将死鼠翻过来——鼠嘴微张，死状却不可怖。
“魏嵚。”他的声音很平静，平静得有些吓人。
“属下在。”
“拿刀来。剖开它。”
魏嵚向狱卒借来小刀，依谢元佑吩咐剖腹取脏。腐臭四下漫开，周遭差役蹙眉后退，唯有谢元佑目不转瞬，蹲身以刀尖挑开鼠胃囊。
胃囊里残留着几小块尚未消化的食料，已泡得发胀，辨不出原样。可谢元佑要看的不是这个。他用刀尖继续往外拨，拨到靠近贲门的位置时——一小截细竹签露了出来。
那竹签不过一截指节长短，细得像根缝衣针，被鼠胃的黏液裹着，若不特意剖开来寻，根本不可能发现。
谢元佑用布将那截竹签拈起，对着油灯端详了片刻。竹签表面沾着几点暗褐色的残渣，已经干涸发硬，看不出原本的质地。
他将竹签放在一块干净的白布上，吩咐魏嵚：“去叫王仵作过来，用那糟醋熏蒸的法子验一验。看看这上头沾的，是不是丝魂散。”
魏嵚小心翼翼地接过，快步往殓房去了。
谢元佑没有就此作罢，又转身走进了房二郎的牢房，继续查看。
牢房不大，靠墙铺了一层稻草，角落里搁着一只粗陶碗。他蹲下去，用一根细木棍拨了拨稻草——底下有几处颜色发暗的痕迹，散落着几粒老鼠屎。
他让跟进来的狱卒将那几根稻草捡出来，单独包好，送交王仵作验看。
随后他又沿主过道走到房大郎牢房门前，停了下来。杨满恪每回来送吃食，都是蹲在这里。再往前，便是横过道口——主过道尽头左拐的位置。狱卒送杨满恪出去时，此处正是狱卒视线不及之处。
事情的全貌，此刻终于在他脑中拼出了隐约的轮廓。
接下来，就看王仵作那里能验出什么了。
谢元佑走出牢房时，天色已暗。魏嵚刚从殓房回来，面色凝重，手里握着王仵作出的验单。
“司理，”魏嵚上前一步，沉声道，“王仵作验过了，那些饼屑并无问题，在房二郎牢房门口的墙根下，验出了鼠尿痕迹。但竹签上沾的残渣用糟醋熏蒸之后，银钗探进去再抽出来，末端发青发黑，那竹签上的残渣有毒，司理请看，验状在此。”