那吏卒一嗓子喊出来，谢元佑骤然松开了姜南绍的手腕。
他转过身去，眉拧在一处，问道：“怎么死的？”
那吏卒跑得满头是汗，脸色灰败道：“司理走后，我们细细审了，招了不少东西，说那陌生男子左颊有颗黑痣，说话带河东口音。审完后，便重新将他关押回去。谁知方才他突然说不舒服，捂着胸口便栽倒在地，一会儿工夫就没气了。”
“狱卒先瞧了一眼，说……说不像中毒。”吏卒抹了把汗，“口鼻没有黑血，指甲也不发乌，面色如常。倒像是心疾发作，一口气没上来。已经着人去请仵作了，只是仵作住在城东，赶过来怕要一盏茶的工夫。小的先跑来禀报司理。”
谢元佑眼神微沉。房二郎素来体健，牢中也无争斗，偏生刚招供便“心疾发作”死了？他绝不信这般巧合。
他正要迈步往牢房去，姜南绍的声音忽然从身后传来：
“谢司理，让我跟你去看一眼。”
谢元佑偏头，目光冷冷地扫过来：“你添什么乱？这有你什么事？回匠巷去，我这里事情了结，自会去找你算帐。”
姜南绍一面揉着腕上被箍出的红痕，不紧不慢地开口：“狱卒说不像中毒，那是因为寻常毒发，都会七窍流血、指甲青黑。可这般突然心痛倒地而死，死后口鼻干净，面色如常，指甲粉白——粗看之下，任谁都会当是急症暴亡。”
谢元佑目光微动，没接话。
姜南绍将声音压低了几分，继续道：“我学过些药理，随师父游历时，在河南府见过一模一样的案子。有一位……商人……”她说到此处，忽然顿了一顿。
那停顿极短，短到旁人不会留意，谢元佑却听出来了。他见过太多这样的事，对这种欲言又止最是敏感——她说的“见过”，恐怕不只是“见过”那么简单。
可眼下不是追问的时候。
谢元佑盯着她，看见她眼底有什么东西一闪而过。
“……那个商人，”姜南绍接着说下去，语气恢复了方才的平静，“体健如牛，从不曾有过心疾。死时面色如常，口鼻干净，指甲粉白，浑身上下找不出半点中毒的痕迹。仵作断作心疾，家属也信了。”她说着，声音又轻了几分，“可我后来才知道，那不是心疾，是毒。一种极罕见的慢毒——服下后数日才会发作，死时心痛如绞，死后验尸也验不出异常，非要用法子逼出来不可。”
“什么法子？”
“银钗探喉，热糟醋熏蒸。”姜南绍一字一顿，“我亲眼见我师父用过。”
她说到这里，抬眼对上谢元佑审慎的目光：“眼下仵作还没到，尸身尚温，有些痕迹——比如舌根底下、喉头内壁、指甲根部的隐色——若是中了这类慢毒，半个时辰内还能看出些端倪，等凉透了，便再也辨不出了。司理若信不过我，不妨让我先去看一眼。我只在一旁瞧着便是。若看不出蹊跷，你只管把我轰出来。可若真有中毒的痕迹……”
她顿了顿，语气里透着股认真劲：“等仵作来了，只当是心疾暴亡，这案子可就稀里糊涂地结了。房二郎刚招供便死了，背后之人摆明了是灭口，司理甘心叫他这般糊弄过去？”
谢元佑盯着她，目光沉沉。
他脑中转得极快。她说的这种慢毒确有其事——他听说过用乌头、附子少量长期投毒的，也听说过西域有些奇毒根本验不出来的。她所言症状与房二郎的死状吻合，而这验毒的法子，他隐约听人提过，不是外行能随口编出来的。
更要紧的是时效。仵作还要一盏茶的工夫才到，有些痕迹确实拖不得。他本就要亲自去看一眼，多带一个人，不过多双眼睛，有什么要紧。
“跟我走吧。”他冷冷道，便大步流星朝司理院走去。走了两步又停下，回头补了一句：“你可别耍心眼。若敢信口开河，我让你这辈子都出不了秦州牢房。”
姜南绍跟上他的步伐，神色平静得近乎温顺：“谢司理放宽心，我比你还更想知道真相。”
走在前面的谢元佑，声音冷冷飘过来：“走快些。耽误了工夫，痕迹没了，唯你是问。”
姜南绍加快脚步，一会便与他并肩。
两人一前一后，穿过司理院的重重院落，往关押房二郎的那间狱房而去。
狱房门前守着两个狱卒，见谢元佑来了，连忙让开，躬身行礼。
“人呢？”
“还在里头，没敢动。”狱卒推开牢门。
牢房不大，靠墙铺了一层稻草，房二郎的尸首就仰躺在上面，面目朝上，双目微阖。
谢元佑蹲下身，伸手探了探尸首的脖颈，又翻开眼皮看了看。他回头看了姜南绍一眼，声音压得很低：“过来。”
姜南绍走过去，在他身侧蹲下。房二郎脸上安详，没有挣扎过的痕迹，嘴角没有血迹，面色白中透着一层灰，倒真像是睡过去了一样。
她觉得血忽地冲到了头顶，心像被什么狠狠揪住了。
她父亲当年死在流放路上，也是这副模样——面色如常，嘴角干干净净，双目半阖，像是睡着了。防送卒只看了一眼，便说：“急症，没救了。”许是太过突然，母亲抱着父亲的尸首，一声都没哭出来。三日后，母亲也是同样的“急症”死了。那年她十五岁，什么都不懂，什么都不会，只知道哭，最后眼睁睁看着官差把两具尸首拖到乱葬岗，扔了。
后来她跟着师父学了药理，走南闯北见过无数死状，才渐渐明白——天底下哪有那么多无缘无故的“急症”。
此刻，房二郎的死状，与她记忆中父亲的脸，几乎叠在了一起。
姜南绍深吸一口气，将心底翻涌的不适压了下去。谢元佑站在她身侧，目光沉沉地盯着她的一举一动。
她先看面色——灰白，但无青紫。又翻开眼皮——瞳仁散大，眼白无出血点。掰开嘴看舌苔——舌面淡白，并无青紫，舌根也没有淤血。再抬起一只手，凑到油灯下看指甲——粉白透亮，甲根月白处干干净净，不见一丝青灰。
她查得极仔细，每看一处，心便往下沉一分。
没有。什么都没有。
谢元佑一直在观察她的神色。她的动作很轻、很慢，没有半点慌乱。
“如何？”他问。
姜南绍沉吟一下，像是在思索什么。
舌根没有淤点，指甲根部没有青灰，口鼻没有血痕，皮肤没有斑疹。所有中毒该有的表征，一样都没有。
她垂下眼，指尖轻轻抵着房二郎的手腕，触手冰凉。
片刻后，她直起身，转头看向谢元佑。面色很平静，眼底却藏着一种极复杂的东西，像是确认了什么极不愿确认的事。
姜南绍摇了摇头：“从尸身上看，找不到任何中毒的痕迹。舌根、指甲、口鼻、皮肤……全都干干净净。”
谢元佑眉头微拧。他本以为她会像方才那样，指出几处异常来说服他，没想到她竟说“找不到任何痕迹”。
“那你方才说的‘见过’、‘一模一样’——
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”他压低了声音，“是什么意思？”
姜南绍抬眼看他，目光沉静：“房二郎的死状，与我当年见过的那个商人，一模一样，死时也是这样。面色如常，口鼻干净，指甲粉白，全身找不到半点中毒的痕迹。说是心疾，旁人也不得不信，师父看后，才知道那不是心疾，是一种极罕见的慢毒——毒性潜伏在脏腑里，毒发时如心绞暴亡，死后验尸也验不出异常，非要用我说的法子，才能让银钗探出那种潜藏的毒。”
她的眼神很干净，甚至带着一种近乎冷漠的笃定。但那指尖的微颤出卖了她——她不是在怕尸首，她是在隐忍什么。
他忽然想起她方才那个停顿。
他见过太多人说谎。可她的神情不像说谎，更像是……不想说真话。
他已经猜到了七八分。她说的这个死者，应是对她顶要紧的人。
谢元佑所猜不错，姜南绍这话确实掺了假。六年前，父母在流放路上骤然离世对她打击颇大，生了重病在驿馆快死了，身后事也是官府办的。后来遇驿馆大火被师父所救死遁，随师父学艺，在她深学药理之后，对出父母之死生疑，便独自寻到坟前，开棺验尸。那时用的，却是别的法子——与当下验房二郎的法子全然不同。事过境迁，父母早已化为一堆白骨，如今这银钗探喉、糟醋熏蒸的手段自然用不上，她当时用的，是酒醋蒸骨的法子。
姜南绍咬了咬唇，抬眼看向谢元佑：“司理，让我试一试。若验不出来，我认栽。可若验得出来……房二郎就不是急症。”
谢元佑盯着她沉吟了会问：“你需要些什么？我让人备来。”
“银钗一枚，皂角、糟和醋，越多越好，再要一块厚绵絮，一盆炭火。”
谢元佑转头吩咐魏嵚：“可听清了，照她说的，快去准备。”
东西很快备齐。谢元佑命人把狱房里的尸首抬到殓房，又命人将门窗关严，只留一盏油灯和一盆炭火。
姜南绍拿起那枚银钗，在灯下仔细端详——钗身雪白。她用皂角水反复揩洗了三遍，又用清水冲净，这才走到尸首旁。
她微低下身，小心翼翼地托着房二郎的下颌，一手将银钗缓缓探入喉中。
银钗没入大半，她停住手，用一张纸封住死者之口，又用绵絮蘸了热醋，一层层敷在死者胸腹之上。
“炭火端过来。”
魏嵚将炭火盆端了过来。姜南绍把火盆放在尸首身侧，又取来酒糟，混着热醋，用绵絮裹了，从死者下腹开始，一块一块地往上敷。
酒醋的气味弥漫开来，刺得人眼睛发酸。热气蒸腾而上，殓房里很快便笼罩在一层雾气中。
谢元佑靠在门框上，双臂抱胸，看着姜南绍在尸首旁，一块一块地更换着敷在死者身上的糟醋绵絮。她的手很稳，动作很慢，每换一块都要凑近看一看，像是在等什么。
一盏茶的工夫过去了。
姜南绍的额头沁出细密的汗珠，但她没有停。她再次取出一块新蘸了热醋的绵絮，敷在死者胸口，然后抬起头，看了一眼那枚还插在喉中的银钗。
没有变化。钗身依旧雪白。
姜南绍深吸一口气，又取了一块糟醋绵絮，敷在死者颈间，随即将炭火盆移近了些，让热气更盛。
又过了半盏茶的工夫。
姜南绍忽然伸出手，轻轻捏住那枚银钗的末端，缓缓往外抽。
她将银钗举到灯下。
钗身末端三寸处，赫然泛着一层沉沉的青黑色。