这一夜，姜南绍几乎没怎么合眼，熬到天刚蒙蒙亮，便起身出了门。
她头一个要找的，便是柳牙婆。她倒是想问清楚，那告发房家的邻人，到底是什么来历。
这桩案子从头到尾，都透着一丝诡异，倒像是从一开始，就有人在背后设了个局，引着房家人一步步往里跳。
柳牙婆才起身，正对着妆台铜镜梳理鬓发，忽见姜南绍掀帘而入，她当即丢下木梳，快步迎上，脸上堆起热忱的笑意，口齿伶俐地招呼道：“哎哟，姜姑姑！什么风把您吹来了？好些时日不曾见您露面，今日怎得大清早过来了？”
“前几日有事，出了趟远门。”姜南绍径直落坐，也不绕弯，开门见山说道，“我今日登门，是想劳烦妈妈帮我查一桩小事。”
“姑姑说的哪里话！”柳牙婆搓着手，笑得眉眼都挤在了一处，态度愈发殷勤：“老身一辈子便是靠奔走帮人说合来糊口。但凡姑姑有所吩咐，只要是老身力所能及，定然竭力办妥，绝无推诿。”
南绍端起案上粗瓷茶盏，浅抿一口，神色淡然，缓缓开口：“我听闻近日房家惹上官非。故想来问问妈妈，此案中出面告发房家的那名邻人，可否劳你帮我打听打听他的真实身份？”
柳牙婆脸上的笑意骤然一僵，眼珠飞速转了两圈，顷刻间便堆起一脸为难之色，期期艾艾道：“姑姑怎么忽然问起这个？这事儿可不好打听，毕竟是牵扯官府的事，一个不慎便要引火上身的。”
姜南绍抬眼瞥了她一眼，语气带着几分调侃：“妈妈这话便是见外了。这匠巷里的大大小小的事，桩桩件件哪里能瞒得过您？别说这匠巷，便是整个秦州城的龌龊勾当、隐秘事儿，也逃不过您的法眼。您说您不知情，我却是万万不信的。”
柳牙婆被这番话堵得讪讪然，脸上的笑也显得有些僵硬，低声推脱：“姑姑尽给老身戴高帽，折煞我了。只是有些内情牵扯甚广，盘根错节，老身位卑言轻，实在不敢多嘴，不好开口啊。”
姜南绍瞧着她这副惺惺作态的模样也并未步步紧逼，只是缓缓起身道：“既然妈妈为难，我也不强人所难。妈妈与我打过数次交道，也素来知晓我是什么性子。你既不肯说，自有旁人愿意告知。我原是想着，弄清此事，定然少不了妈妈的好处，如今看来，倒是我唐突登门了。”
柳牙婆何等精明的人，姜南绍的脾性她再清楚不过，此人一旦决意追查，今日就算自己闭口不言，她早晚也能查得水落石出。这般人情与好处，与其白白便宜旁人，倒不如自己顺势揽下。
她当即快步上前，伸手一把拉住正要转身的姜南绍，脸上瞬间褪去为难之色，满面谄媚笑着：“哎哟，姑姑且慢走！老身方才只是在细细思忖其中关窍，哪里是有意推脱？怎能劳姑姑再去求旁人打探，这事若是传扬出去，我这秦州第一牙婆的名头，岂不是要彻底砸了？”
姜南绍唇角微扬，顺势转身坐回椅子上，慢悠悠道：“妈妈慢慢思量便是，我不急，等会儿又何妨。我昨日也隐约探得些许线索，房二郎前阵子欠下满身赌债，家中窘迫潦倒，还动了卖大房丫头的主意，可近日却忽然手头宽裕、境况大变。若说是大房贩青盐，此事委实说不通。”
“可不是这个理！”柳牙婆连忙凑上前来，坐得近了些，压低声音道，“老身也觉得此事蹊跷得很。不瞒姑姑说，那日出头告发房家的人，便是房家隔壁的邻居。”
她说着，抬手指了指前路方向，脸上堆着几分讪讪的笑意，含糊遮掩道：“那告发之人是我一户远房亲戚，乡野出身，没见过世面，也不懂城中规矩。那日偶然听闻几句风声，一时莽撞心急，便径自跑去官府告发了，我也是事后才知晓这件事。”
她说着，暗自偷觑着姜南绍的神色，见她面容平静、无半分波澜，心底稍定，连忙补话圆谎：“哎，姑姑不是外人，老身也就不瞒你了，是我，是我提醒我这远房亲戚的。”
“姑姑是知晓的，贩青盐乃是重罪，动辄便是杀头的罪过，寻常百姓谁敢徇私隐瞒？我前些日子听闻，房二郎暗中偷偷做这等违禁营生，生怕我这远亲碍着邻居情面，无端被他拖累。“她假意咳了咳，”姑姑也清楚本朝规制，十户为保、邻里连坐，他若是知情不报，日后定然要跟着吃官司受罪！我当时也是一片好心，随口提点了他几句，万万没料到，他性子莽撞，竟径直跑去官府告发了。”
姜南绍静静听着，心中暗自嗤笑。
柳牙婆的秉性，她岂不知，此人向来无利不起早，凡事唯利是图，若其中没有油水可捞，断不会这般费心掺和一桩牵扯官府的案子。什么一片好心、怕亲戚连坐，全是掩人耳目的搪塞之词。分明是有人在背后暗中授意，柳牙婆不过是借着亲戚的由头居中奔走，借机从中牟利罢了。
姜南绍快速捋了捋，房二郎好赌成性，欠下满身赌债，一个落魄赌徒，一无本钱，二无门路，三无识人眼光，凭空绝无可能独自搭上私贩青盐的行当。
青盐官禁极严，贩盐牟利更是重罪，寻常市井小民连触碰的机会都无，更别说入局营生。
这般层层细想，处处皆是疑点。
想是有人暗中给房二郎指了这死路，借马市繁杂人脉为他牵线搭桥，一步步引他接触到贩售青盐的私商。
而柳牙婆半路掺和其中，拿远亲当幌子举报房家，看似是害怕被牵连邻里告发、实则是替幕后之人收拾残局、了结首尾。
这般环环相扣的布局，哪里是一户乡野邻人莽撞之举，分明是有人精心筹划，借房家二郎贪利之心布下的死局。
到底是谁给房二郎指的路？又是谁给他牵的线，让他能一步步的能接触到贩青盐的人？
“妈妈，”姜南绍抬眼看向她，眼神淡淡的，可柳牙婆却觉得后脊梁一阵发凉，只听她缓缓道，“此事，恐怕另有隐情吧？”
柳牙婆心里一慌，连连摆手辩解：“姑姑说笑了，此事当真与我无半点干系！我那远亲也是听了外人挑唆，才一时糊涂去官府报了案。”
“究竟是谁传的消息？”姜南绍语气不咸不淡，平平浅浅的语调里，却藏着一丝不容置喙的力道，“若当真是有人暗中算计房二郎，为何最后官府却是在房大郎屋内搜出了青盐？这般错乱蹊跷，实在叫人看不穿其中的弯弯绕绕。”
“这……这老身委实不清楚，只是随口听了只言片语，提点我那亲戚，不敢妄自揣测。”
柳牙婆脸上露出几分局促懊恼，神色几番迟疑，似是终于下定了决心，又连忙往前凑了凑，压着极低的声音道：“罢了罢了！老身也不瞒姑姑了！只是姑姑千万得替我守秘，日后无论从何处查出真相，万万不可牵扯到老身头上，免得我无端惹祸上身。”
“那是自然。”姜南绍颔首应声，抬手从怀中摸出一锭雪花银，稳稳递到柳牙婆眼前，语气笃定，“妈妈只管安心，我素来口紧，绝非嘴碎之人。”
柳牙婆眼疾手快，当即伸手接过那锭硬实的银子，握在手中悄悄掂了掂分量，指尖触到沉甸甸的银锭，脸上瞬间绽开笑容，眉眼皆是喜色：“是是是，我知姑姑行事稳妥、最是靠谱的！”
她得了实惠，再无半分遮掩顾虑，当即压声如实吐露：“不瞒姑姑说，那日暗中寻我传话的并非体面人物，是个沿街乞讨的乞儿。那日天色昏暗，我也未曾瞧清他具体样貌，只记得他满面脏污、脸上黝黑，瞧不出年岁长相。前些日子，这乞儿寻上门来，递了我些许银两，只吩咐我悄悄将房二郎私贩青盐的风声散播出去。余下内情、更深的算计，老身是真的一概不知。”
闻言，姜南绍心底骤然一震，区区一个市井乞儿，何来银两与人，敢插手私盐重案、布局构陷邻里？幕后必定有人暗中指使、借力行事。
可她面上依旧神色不改，平静无波，不动声色地又随口问了几句无关紧要的闲话，确认柳牙婆再无半分有用讯息可吐露，便犹自起身，告
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辞离去。
离了牙行院门，姜南绍并未折返匠巷，反倒径直往茶寮街行去。
偌大秦州城，眼下能厘清此事始末的，恐怕唯有丐团团头杨满恪一人。
非但如此，她心底隐隐觉得，这场事端十有八九与杨满恪脱不了干系。
她想不出有谁会费这么大力要让房二郎死，一个小喽啰的生死远不值得人绕这么大的弯。
她忽地就有几分明白了。
她脑海中倏然浮起杨满恪的眉眼：乍看上去粗莽憨直，形貌举止皆是市井寻常模样，一副再普通不过的样子，可那眼神终究骗不过她，那是一个见惯了生死、看透了人心的人才有的眼神。
这般刻意藏起的气度，绝非寻常市井所能有，她总觉，昔日曾在某处见过此人。
此番寻他，她不单为求证真相，更欲借机试探、刻意诈他一番，逼其卸下伪装，露出破绽。
茶寮街巷陌交错，她沿街辗转寻觅，低声打探杨满恪的居所。
杨团头名号响，没费什么工夫就寻到了地方。
此处屋舍低矮逼仄、简陋破败，院门外石阶上零散蹲坐着几名年纪不大的乞儿。
姜南绍缓步上前，那几名乞儿见状尽数起身，眼神带着几分不善，上下细细打量着她。
其中一个年长些的乞儿手握长棍，跨步上前拦住去路，语气横：“你是何人？来此处做什么？”
姜南绍神色淡然，不卑不亢，缓缓开口道明来意：“我寻你家团头杨满恪，有要事相商。”
一众乞儿听闻她是来找自家团头的，脸色稍稍松缓几分，却依旧不肯放行，又沉声追问：“你找我们团头何事？先把缘由说清，不然休想踏入院门半步。”
姜南绍不愿徒费口舌、横生枝节，当即开门见山道：“你们可有人认得房秀莼？”
几个小乞儿面面相觑，半晌，其中一个眉眼机灵些的乞儿试探着问她：“你……你认得阿莼？”
“我正是为她家的案子来的。”姜南绍语气平淡道。
那小乞儿闻言，又将她从头到脚细细打量了一番，眼神里的疑惑渐渐散去，小心翼翼唤道：“你……可是姜姐姐？”
姜南绍心下微动，想来这孩子，定是房秀莼那丫头提起过的帮忙的朋友。
她皱着眉仔细回想，轻声道：“我听丫头提过你，你是叫……”
“我叫阿持！”那小乞儿眼睛一亮，“上次我和同阿莼一起，替你整理过小报呢！阿莼还同我说，姜姐姐最是聪慧能干，无论多难的事，到了你手里都能办妥！”
阿持性子鲜活嘴快，不等姜南绍再接话，便自顾自絮絮叨叨道出实情，语气里满是焦灼：“姜姐姐此番前来，定是有法子救阿莼的，对不对？其实杨团头也一直为房家的事忧心，方才刚动身往司理院去了。说是担心阿莼一家在狱中受苦，特意备了吃食衣物送去。”
姜南绍心系此案，哪里顾得上多做寒暄，听罢阿持所言，当即转身，急匆匆朝着司理院方向赶去。
她抵达司理院外，寻了一处隐蔽角落静静等候。这般默默伫立了约莫半个时辰，才终于看见杨满恪自院内缓步走出。
他今日身着一身半新的灰布棉袄，手中提着一只食盒，想来往内里送了不少接济狱中人的吃食。
他不经意瞥见向他走来的姜南绍，他身形微顿，明显愣了一瞬，转瞬便敛去异色，堆起满面笑意，上前拱手行礼：“姜姑娘？你怎会在此处？”
姜南绍脸上却没半分笑意，只目光沉沉地看着他，开门见山：“杨团头，我在此处等你，已有一会儿了。”
杨满恪瞧出她神色不对，脸上的笑容当即收了回去，下意识四下里扫了一眼，见周遭没人，这才凑上前来，压低声音问道：“姑娘这般神色，可是出了何事？”
姜南绍紧紧盯着他，“我也不与你绕弯子——房二郎贩私盐的事，可是你指使人引他去的？”