杨满恪神色一僵，嘴唇动了动，终究没能说出话来。
他沉默了好一会儿，眉头拧在一处，末了，重重叹了口气，声音沉郁下来：“姜姑娘……你都知道了？”
此话一出口，便是认了此事是他所为。
姜南绍未曾料到他这般干脆便吐了口，心头倏然一沉，沉声发问：“为何这样做？”
杨满恪并未即刻应答。他将手中食盒轻轻搁于地面，走到一旁的石墩坐下，两只手反复地搓着，斟酌着说辞。
良久，他低着头，叫人辨不出半点神色，只听他缓缓道：“房家那丫头秀莼，是我看着长大的。她幼时日子凄苦，常年食不果腹，瘦得只剩一把骨头。她与我收养的一乞儿相熟，我便时常寻些热馍馍、粗食接济她。这丫头念恩，年岁稍长，便常来帮我打理零碎杂务，逢人便念我的好。”
他稍作停顿，语调软了些许：“她素来唤我一声杨叔。就为这一声诚挚的‘杨叔’，我断然不能坐视不理。”
姜南绍立在一旁，默然听着，神色依旧凝重。
“她那二叔房二郎，不是个东西。素日里便对她呼来喝去，打骂是常事，这一回竟要将她卖了抵赌债。”杨满恪的声音带出几分愤懑，“那姓柳的牙婆给她寻的人家，面上瞧着光鲜，实在不是什么好去处。说是去当丫头，到头来只怕落个凄惨下场——我不说透，姑娘也该明白。”
他叹了口气：“我原想凑些银钱替她把这关过了，可房二郎此人贪得无厌，就是个填不满的窟窿，今儿给了银子，消停二日，又故技重施，没个尽头。我实在别无他法，万般无奈，才想了这么个笨法子。”
姜南绍心里自是明白，这当中的无奈，她再清楚不过，当初听闻房秀莼将被族人典卖之时，她亦曾动过凑银的想法，但终觉不是长久之计才作罢。
杨满恪抬起头，看向姜南绍，眼神里夹杂着愧疚、无奈，还有几分说不清道不明的意味：“房二郎好赌，欠了一屁股赌债，日日被人追讨，急得像热锅上的蚂蚁。我就让人给他指了条路子——贩私盐。这厮胆子倒大，觉得这银子赚的容易，货越拿越多。我原本打的主意，是等他私盐事发、被官府拿办，他身犯重罪，典卖秀莼的契约自然作不得数，如此便能护住秀莼，往后也无人再敢打她的主意。”
“只是你千算万算，终究没料到此人歹毒至极。”姜南绍接过话头，语气裹挟着几分怅然叹惋，“他竟将私藏的青盐尽数堆在大房屋内，存心栽赃嫁祸，连累了房大郎一家无辜受累。”
杨满恪苦笑一声，满脸懊悔：“私盐皆是房二郎私自囤办，赃物藏于何处，我委实未曾料到。他心肠歹毒，竟存了拉大房垫背的心思——是我思虑不周，糊涂了，害了她们一家老小。我这心里……愧得慌。”
姜南绍沉默了许久，风拂过，衣摆微微晃动，她才缓缓开口：“此番出头告发房家之人，也是你暗中使人去把风声透露出去的？”
杨满恪脸上闪过一丝愧色，垂下头，声音低得几乎听不见：“是我安排的。我当时盘算，此事早晚败露，与其被旁人抢先告发、白白领了赏钱，倒不如由我暗中操持更为稳妥。”
他稍作停顿，又补了一句：“先前柳牙婆口中所说的远亲门路，亦是我故意放出去的风声。那群人素来贪利，见有赏钱可图，自然便主动报官，顺水推舟入了我的局。”
杨满恪说着，脸色又白了几分，嘴唇动了动，半晌才抖出几个字，语气里满是自责：“是我对不住她们……是我害了她们。”
姜南绍看着他这般模样，心里说不清是什么滋味。这个人，做好事做得拐弯抹角，救人救得满手泥污，本心皆是良善，到头来却无端连累了无辜之人。
她想起先前在会福寺，瞧见他悄然布施香火银钱，神色坦荡淡然，磊落坦荡。又忆起方才他谈及秀莼唤他一声“杨叔”时，眼底翻涌的温柔与愧色，心头不由得微微发酸。
她继而念及房秀莼那丫头，想起她眉眼间不肯折腰的倔强，想起她那句“我不想与你两清”的执拗字字历历在目，心里颇不是滋味。
杨满恪此人，实在说不上是好人，也说不上是坏人。
他自作聪明设了这么一个局，害得房大郎一家身陷囹圄，可他又掏心掏肺地往牢里送吃的，替秀莼四处奔走，往会福寺送钱积德。
这世上的人，本就难用“好”“坏”二字定论，大多是这般，善念与恶念缠在一处，难以一语道尽。
“你方才说，秀莼叫你一声杨叔，你不能不管她。”她顿了顿，语气里透出几分郑重，“这世上肯为一句话担这份心的，不多。你做错的事，自有王法论处，可你做对的事，也不必全盘否了去。”
姜南绍站在原地，重重叹了口气：“房二郎此人，原就不值得同情。算计便算计了罢，是他自己贪心招来的祸事，怪不得旁人。只是阴差阳错，房家大房却受了这场无妄之灾。眼下只有等司理院去查，查清了，自然便有分晓。司法参军是新调任来的，我已见过，为人极是公正，想必用不了多久，房丫头一家便能出来了。”
杨满恪听了这话，抬起头来，眼底浮起一丝光亮，却又很快黯了下去。
他嘴唇嚅动了几下，像是想说什么，末了只是低低道：“但愿……但愿如此。”
姜南绍言及谢元佑，她脑海中浮现出谢元佑那日冷冷的面色，心底没来由地笃定，此人定能将此事查得水落石出。
谢元佑刚迈进牢狱的门槛，便觉一股阴冷直透衣衫——这狱里比外头还要冷上三分。
霉湿的气味混着稻草腐烂的酸气，直往鼻子里钻，他鼻间一阵发痒，猝不及防打了个喷嚏，声响在空寂的甬道中格外突兀。
墙壁上挂着一盏油灯，火苗子被穿堂风带得忽明忽暗，衬得周遭愈发阴森。
房二郎缩在墙角，两只手抱在膝盖上，身上的棉袄破了好几处，露出来的棉花都成了灰黑色。他低着头，不知在想什么，嘴里念念有词的，声音细若蚊蝇。
铁链子哗啦一响，牢门开了。
房二郎身子猛地一颤，慌忙抬首，只见一名身着官袍的年轻大人跨步而入，身后紧随一名佩剑随从。<
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他先前没见过这人，可那通身的气派，一望便知不是寻常人物。
他连忙膝行数步，伏身在地连连叩首，额头撞在湿冷的砖地上，砰砰作响：“大……大人，小人冤枉啊！”
谢元佑未予理会，目光淡淡扫过整间囚室。
牢房狭小逼仄，地面铺着潮烂稻草，墙角一只破瓦罐，酸秽之气阵阵扑鼻。
他眉峰微蹙。一旁狱卒忙搬来木椅，反复拂拭干净，谢元佑这才撩袍落座。
冤枉？”谢元佑声音不大，却冷得像刀子，“那你倒说说，怎么个冤枉法。”
房二郎依旧跪地，双手撑着冰冷地面，语声惶急：“大人，私盐绝非小人所有，实乃长兄家中之物，与我全无干系！定是告发之人看走了眼——小人、小人从没沾过那东西！”
“哦？”谢元佑身子往椅背上靠了靠，目光淡淡地落下来，“既是你兄长家中之物，那你可知这私盐从何而来？抬起头来。”
房二郎愣了一愣，抬起头磕磕巴巴地道：“小人……小人不知。兴许是……是小人大哥大嫂私下里做的勾当，小人一概不知啊！”
谢元佑没有接话，目光冷冷的掠过房二郎那张脸，房二郎被他盯的头皮发麻，跪在湿冷的砖地上，额上的汗珠子滚下来，滴在手背上，也不敢去擦。
“带进来。”谢元佑忽然开口。
魏嵚应了一声，出去片刻，领进一个人来。
那人矮墩墩的，穿着一身灰扑扑的短褐，缩着脖子，一进门就跪下了，头都不敢抬。
房二郎抬头一看，脸色刷地变了，嘴唇哆嗦着说不出话。那人偷偷觑了他一眼，又飞快低下头去。
“此人名叫王全，在马市替人赶车营生。”谢元佑的声音不紧不慢，像在说一件再寻常不过的事，“他说，数日前亲眼见你从马市一间铺子里出来，怀里揣着个鼓鼓囊囊的布包。你走得急，不慎撞了他，布包掉落在地，里面洒落的，正是青盐。”
房二郎的脸白得跟纸一样，嘴唇翕动了几下，声音都变了调：“大人，绝无此事，他含血喷人！大人，小人与他素不相识，他定然是认错人了！”
王全一听，急得抬起头来，嗓子嘶哑：“大人，小人万万不敢欺瞒！那天天色将晚，小人如厕，恰瞧见他从铺子后门溜出来，鬼鬼祟祟的，还频频回头张望，小人一眼便认出他了，他是赌坊里常客，小人也常去，见过他不止一回！错不了！”
“你——！”房二郎猛地扭过头去，眼里又是慌又是怒，可王全早已低下头，再不看他。他浑身发抖，两手死死攥着地上的稻草，指节都泛了白。
谢元佑摆摆手，魏嵚便将王全带了出去。牢房里又静下来，只剩房二郎粗重的喘息，在湿冷的空气里格外刺耳。
“还要本官再传人对质么？”谢元佑的声音不高，却像一块石头压在房二郎心口，“马市上见过你的，可不止一个。你往那铺子里跑了多少趟，跟谁接的头，拿了多少货，卖了多少钱——本官若要查，没有查不出来的。你以为咬死了不认，就能蒙混过去？”