第二天一早，关薄言换上官服，派小厮送了一张拜帖去祈家。
沈氏收到拜帖，顿时手足无措，不知这新上任的司户曹参，为何要到她这区区商户人家来拜访，还正儿八经地送上了拜帖。
沈氏左思右想，又着急问了下人近日家中是否出了什么事，庄上佃户们是否出了什么事，惊动了这位曹参大人，可下人们都摇头说没有。
无奈，她只得急忙去寻祈铄，将这拜帖交到他手中。
祈铄一见拜帖，也丝毫不敢怠慢，连忙起身沐浴更衣。待关薄言的马车到祈家门口时，祈铄和沈氏已经从头到尾捯饬一番，携丫鬟小厮齐齐站在大门外，焦急不安地恭迎曹参的大驾。
关薄言走下马车，第一件事，便是在这一张张脸孔上扫视一番，却没有见到柒奺。
祈铄连忙迎上去，拉着沈氏行了个跪拜大礼：
“曹参大人……草民祈铄，携一家老小恭迎大人的光临！不、不知大人此番前来……”
“无事，都起来吧。”关薄言扶起祈铄，“早就听说，平凉祈家被称为第一儒商，我近日刚上任曹参，对这平凉商贾之事不甚了解，便贸然登门请教，还请祈公不要多礼。”
听关薄言这么说，沈氏总算是松了口气，恭恭敬敬一步一鞠躬地将曹参迎进府内。
祈府前厅，关薄言喝了口茶，笑道：
“听说令郎少年才俊，前不久才娶妻，还未来得及恭喜祈公。对了，今日怎不见令郎？”
“犬子……”
祈铄刚要说话，沈氏忙接下话头：“我儿楚郎身体不适，难以下床，小娘子床前服侍，宵衣旰食，形容憔悴，也见不得贵人……还请曹参大人赎罪……”
宵衣旰食，形容憔悴。
关薄言听了这两个词语，顿时怒火中烧。
若他娶了奺儿进门，怎肯让她如此辛劳，以致形容憔悴？
既见不到柒奺，又得知她的处境，关薄言再也无心饮祈家这杯茶了。他拍拍衣襟，站起身来说道：“我忽然想起今日还有要务在身，便不多留了，改日再来拜访。”
关薄言做了一揖，径直走出门去，留下祈铄与沈氏面面相觑，内心惶惶不安，不知哪句话得罪了这位贵人。
马车上，关滢迫不及待地问关薄言：
“见到奺儿了吗？她过得还好？……她可认出你来了？”
关薄言捏着拳头说道：“我没有见到奺儿，也没有见到祈家公子。祈家大娘子说，奺儿因为照顾郎君，宵衣旰食，形容憔悴……怕她在祈家的日子，也是十分艰难。”
“难不成奺儿那日回门说的话，都是骗我的吗……”
关滢一回想当日，又忍不住呜咽起来。
马车行路，关薄言也是心烦意乱，只得将车帘撩起来，吹吹风冷静冷静。
可就在此时，他竟在街边卖菜的小摊贩边，看见了一个熟悉的身影。
他忙叫小厮将马勒住，直起身探出头去。街边，一位穿着小厮的衣服，却身形娇俏的女子，正在与摊贩大剌剌地讨价还价。
关薄言惊喜万分却又难以置信——
奺儿，她怎么会在这里？
柒奺当然是出来溜达的，当然，也顺便寻一寻那日的老乞丐。
那晚，这老乞丐不知从何处翻进这偏僻的别院，将柒奺预备和瓶儿第二天吃的鸡腿扫个精光。柒奺抄起扫帚便要打去，没想到这老乞丐身轻如燕，轻轻一蹬便飞上槐树，单臂吊在一根树枝上荡来荡去。
柒奺举起扫帚要打他，却够不着，这老乞丐看似须发皆白，却灵活得像只猴儿。
柒奺气急败坏，指着槐树大骂：
“你这臭乞丐！……奶奶的腿儿，竟跑我院儿里来偷食儿，棒槌大的鸡腿，你两口就吃完了！真是臭乞丐，臭耗子，há蟆的大嘴肥猪的胃！……”
老乞丐用小指掏了掏耳朵孔：
“你这小猢狲，看起来年纪轻轻，骂起人来倒有几成功力。老乞丐我行走江湖，那死人的贡品可没少吃，我怎知道这墓旁边还住着人呐？与其喂了蛇虫鼠蚁，不如饱饱我这老乞丐的肚子，如今人尚且食不果腹，给死人吃鸡腿，实在是暴殄天物、暴殄天物啊！”
老乞丐说完，又用掏耳朵孔的指头掏了掏牙秽。
柒奺道：“不问自取是为偷，你管是活人死人的？”
“啧……你说得也对啊。”老乞丐叹了口气，说道，“可怜我身无长物，幕天席地，饮露食腐，也无甚赔给小娘子。今日吃了小娘子一根鸡腿，真是脾胃舒爽，肠里流油，老乞丐我好久没有饱餐一顿了……这样吧，待我去山里打只狍子，卖了钱，再还给小娘子如何？”
“就凭你？”柒奺上下打量他。
“总之，老乞丐我今日承小娘子的情，定当相报——老朽去也！”
老乞丐说完，纵身一跃，转眼竟不见了。
一串朗笑在夜空中渐渐远去。
柒奺呆呆地立在原地，情不自禁地扔下扫帚——这老乞丐，不像是普通人啊。
因此接下来几日，柒奺为了寻那老乞丐，便在街头巷尾游荡。她问了城中的乞丐，却没人见过老乞丐的样子，她也去了城外荒山，可山林里野兽众多，她不敢独自进山寻找——仿佛那夜偶遇，只是一场梦而已。
柒奺也怀疑过，那老乞丐是不是真的神仙，可神仙也要吃鸡腿吗？
那根被啃得精光的鸡骨头，可真真切切存在的。
柒奺见今日也遍寻无果，便买了几根萝卜，一边啃一边慢慢走回别院去。
不远处，关薄言也命小厮驾车，远远地跟在柒奺身后。关薄言取下官帽，撩起车帘，双眼目不转睛地盯着面前那小小的身影。他紧张又兴奋，却不敢贸然上前，此时他心中有太多的疑问需要解答。
柒奺越走越偏僻，车上的关滢也忍不住说：
“奺儿到底要去哪里？这……这都快出城了啊。”
好在没到城墙，柒奺往左一转弯，没进一条窄巷。窄巷肮脏凌乱，只得一人容身，尽头倚靠着山体。关薄言命马车停在巷口，见柒奺将萝卜纷纷扔进墙内，又攀着石墙和树枝，轻盈地爬了进去。
关薄言没有跟着爬墙，而是让小厮沿大路绕行，一直走到这座宅子的大门外。
他倒要看看，这里究竟是什么地方。
绕至宅院正门，这里
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大门紧闭，无名无姓，看似偏僻破落，却有两名小厮守在门口。关薄言和关滢下了车，让自家的小厮去引开注意力，趁门口两名小厮离开，便拉着关滢冲进门去。
宅院极深，树影萧萧，苍苔遍地，每扇门窗都布满蛛网。关滢害怕，紧紧抓住哥哥的手臂，关薄言则快步朝内走去，此情此景，更加深了他的疑惑。
关薄言和关滢走了许久，才听见内里传来柒奺熟悉的声音：
“瓶儿，这些萝卜好生便宜，我买了些，够我俩吃几天啦。”
瓶儿却抱着米缸子，撇着嘴说道：“娘子……米缸快见底了呢。”
柒奺一瞅：“还有些，要不咱掏两个瘦番薯出来，混着煮个番薯粥，也能凑活吃了。”
瓶儿只好点点头，回身进去做饭，柒奺却在那石阶上坐下来，啃着手里剩下的白萝卜。她心里还想着，这老乞丐还说打只狍子换钱来，指不定是诓我的，此时说不定早就逃之夭夭了。
想到那只大鸡腿，柒奺嘴里流涎，狠狠咬了一口萝卜。
“奺儿……这、这究竟是怎么回事！”
柒奺刚嚼了两下，忽然愣住了——
我这是幻听了么？怎的……会有薄言哥哥的声音？
她不可思议地转过头去，果然看见一身官服的关薄言，身后跟着关滢，正一脸震惊地看着柒奺和院内的一切。柒奺的手猛然一抖，那半块萝卜，便掉进了泥巴里。
“薄、薄言哥哥……滢儿？你们……”
她慌忙站起身。
关薄言红着眼眶，愤怒地疾步走上前去，他只瞥了柒奺一眼，便将目光缓缓挪向院落正中央、那座气派的汉白玉坟墓上。柒奺慌了神，想去制止他，关薄言却抢先一步冲至墓前，双手紧紧攥住那块崭新的墓碑：
“祈家楚郎……已经死了？奺儿……这究竟是怎么回事！”
瓶儿听见动静，攥着一把菜刀，惊恐地走了出来。柒奺大脑飞转，她不知关薄言怎么突然回来了，又怎会和关滢找到了别院来。
可看着关薄言的通红的双眼，她的心忽然软了。
她知道再也无法隐瞒，只得缓缓坐回石阶，将祈家骗她冥婚一事，坦白告诉了关氏兄妹。
关薄言难以置信地听完，震怒道：
“荒谬！生者怎可嫁与死者，祈家枉顾礼法，这婚事……断不可作数！”
关滢也坐在柒奺身旁，紧紧攥起她的手说：“奺儿，哥哥现在是凉州曹参，他定能为你做主的……”
“不可。”柒奺决然地抽开手，说道，“我既已嫁入祈家，便是祈家的人了。滢儿，薄言哥哥……求你们替我保守秘密，千万不要传出去……”
“为什么？”关薄言大声说道，“奺儿，你在信中说，那日你对我说的话，都是……我不信！无论我父亲母亲做了什么，如今我已身居要职，娶妻之事，我说了便算！奺儿，我关薄言可以对天发誓，对你的心意，从始至终都未曾改变，我只想娶你做我的娘子，其他我别无所求！……”
柒奺沉默了片刻，隐隐叹了口气道：
“嫁与你，又如何？不过是从一个院子，关进另一个院子，又有何分别呢。”