几日后。
穆卿云难得得了空闲，趁着精神还好，披着氅衣在院中慢慢踱步。
知微跟在身侧，絮絮叨叨地说着府里这几日的琐事。
路过草木葱茏的花园，穆卿云脚步忽然顿住，目光落在了不远处的秋千上。
知微顺着她的目光看过去，惊讶地发现那秋千绳索崭新，木板光滑，显然是被换过了。
“小少爷每次心情不好的时候，最喜欢在这里荡秋千。时间长了，绳索磨损得厉害，木板也裂了。”
知微上前摸了摸，疑惑道，“奴婢前几日还说要找人修呢，怎么就已经换新的了？”
穆卿云没有接话，垂下眼睫若有所思。
“小姐，您要坐坐试试吗？新修的，肯定稳当。”知微试探着问。
穆卿云掩唇轻咳了几声，把氅衣又拢紧了些，看了一眼空荡荡的秋千，又收回视线。
“风大，算了。”
初春时节，乍暖还寒，兵部牵头举办了春蒐演武，翰林院也得前去参加。
说是观摩学习，实则各路官员借此机会交际应酬，顺便看看各家子弟的骑射本事。
秦砚本不想来，但院正韩信鸿一句“翰林院上下都要到场”，他也不好推脱，只得跟着同僚们一同前往。
校场上旌旗招展，骏马嘶鸣。几轮箭术比试过后，兵部的人提议来一场赛马助兴。
“诸位翰林院的饱学之士，可有人愿意下场一试？”主持的武官笑着看向翰林院这边。
读书人哪擅长这个？
翰林院众人面面相觑，谁都不愿出头。
韩信鸿却忽然笑了，目光看向人群后方的秦砚。
“秦修撰，本官记得你是寒门出身，乡野长大的孩子，总该会骑马吧？”
秦砚一怔，连忙道：“韩大人，学生确实不会……”
“不会？”
韩信鸿挑了挑眉，背起手道：“自古大丈夫当文武双全，你堂堂新科状元，总不好只会闷在屋里读书吧？”
周围响起几声低低的笑。
秦砚攥紧了袖口，还想再推辞，韩信鸿却已经转头对那武官喊道：“我们翰林院有人愿意下场，就秦修撰了！”
秦砚脸色微变，明白自己已经没有退路，只好硬着头皮出列。
马被牵上来的时候，秦砚心里顿时咯噔一下。
那是一匹性子烈的枣红马，还没靠近就打着响鼻刨蹄子，一看就不是新手能驾驭的。
他硬着头皮踩上马镫，试了几次才勉强爬上马背，姿势狼狈又别扭。
校场边上，已经有人开始交头接耳，捂着嘴笑。
“这就是新科状元？”
“听说还是相府的姑爷呢，连马都不会骑……”
秦砚听见那些讥笑声，面上不动声色，只是握紧缰绳，尽力稳住身子。
鼓声一响，几匹马同时冲出。
秦砚伏在马背上，根本不敢催马快跑，只求能稳稳当当跑完一圈，别出丑就行。
然而刚跑出半程，旁边一匹马忽然贴近，马背上的年轻武官冲他咧嘴一笑，然后抬手扬鞭，狠狠抽向秦砚的马屁股。
枣红马吃痛，长嘶一声，猛地向前一蹿。
秦砚猝不及防，身子猛地后仰，整个人直接从马背上栽了下去。
“砰”的一声闷响，他重重摔在地上，后背先着地，摔得眼冒金星，半天喘不上气。
那匹枣红马跑出几步，又停下来，低头嗅了嗅他，然后若无其事地踱开了。
校场上静了一瞬，随即爆发出震天的哄笑。
“哈哈哈！这就是翰林院的状元？”
“摔得可真够漂亮的！”
“秦大人，还能动吗？要不要扶你起来啊？”
秦砚躺在地上，望着灰蒙蒙的天，大口喘着气。
后背疼得几乎动不了，但他还是咬紧牙关，慢慢撑着地面，一点一点坐了起来。
校场边，韩信鸿负手而立，捋着胡须哼笑道：“年轻人，多摔几次就会了。”
“砰！”
僻静的茶楼里，虞英才一巴掌拍在尹都新换的桌子上，震得桌上的杯碟哐当一声，尹都的心也跟着一颤。
“那韩信鸿摆明了就是想当众给你难堪，简直欺人太甚！”
秦砚鼻子里塞着止血的的布条，龇牙咧嘴地揉着自己背上的伤处，“我知道，但有什么办法呢？他是翰林院院正，是我的顶头上司，我还能公然抗命不成？”
“岂有此理！我去找他理论，帮你讨个公道！”
尹都一边低头查看自己的桌子有没有裂纹，一边凉凉泼冷水：“那韩信鸿可是正五品大官，你爹到人家面前都不够看的，你还能怎么着？”
“我……”
虞英才一时语塞，“那总不能就这么算了吧？要是这口气都能咽下去，那往后秦兄还怎么在翰林院里立足？”
“怎么立足？夹起尾巴做人呗！身为相府的人，却在翰林院当差，不忍气吞声能怎么办？”
尹都瞪了他一眼，转头看向秦砚，“你也是的，又没摔着脸，这鼻血怎么还止不住了？”
秦砚仰着头瓮声瓮气道：“兴许是这几日人参汤喝多了，有点上火吧。”
尹都扯开他的后领看了一眼，发现脊背上已经是一片青紫。
“你这要找大夫看看吧？至少也买点跌打药酒擦一擦，不然还有的受。”
秦砚摇摇头：“算了，药酒味道重，让穆小姐发现就不好了。”
尹都一听，当即翻了个白眼：“都什么时候了还惦记你的穆小姐！”
虞英才却忽然凑过来，压低声音道：“秦兄，我有个主意！”
秦砚扭头看他，总觉得这表情不太妙。
“你听我说啊，”虞英才神秘兮兮地环顾四周，确认没人偷听，才继续道，“那韩信鸿不是仗着自己是院正欺负你吗？咱们就给他来个以牙还牙！”
“怎么个以牙还牙？”
“你也让他摔一跤！”
秦砚愣住：“……”
虞英才越说越来劲，“他不是喜欢看人出丑吗？咱们就让他也尝尝从马背上摔下来的滋味！”
秦砚扶额：“虞公子，那是翰林院院正，我怎么能……”
“你动手隐蔽一点，谁知道是你干的！”
虞英才挤眉弄眼，“我认识几个太仆寺的兄弟，到时候帮你在韩信鸿的马鞍上动点手脚，保证让他摔得人仰马翻！”
尹都放下茶壶，幽幽道：“虞公子，你这是想让秦砚死得更快吧？”
“怎么会？神不知鬼不觉……”
“在马鞍上动手脚，要是被查出来怎么办？就算查不出来，韩信鸿摔了，第一个会怀疑谁？”
尹都翻了个白眼，“秦砚今天刚被算计，明天韩大人就摔了，你是当别人都傻还是当秦砚命长？”
虞英才眨了眨眼，显然没想这么深。
“那……那就换个法子！”他一拍大腿，“要不咱们买通翰林院的厨子，在他饭里下巴豆
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！”
“虞公子，你饶了我吧，”秦砚哭笑不得，站起身来，“天色不早了，我得先走了。”
回到相府，秦砚一路低头避着人，生怕被人看出异样。
可谁知刚绕过回廊，却迎面碰见了下朝归来的穆相。
穆相的院落在相府的另一侧，通常也不会路过这里，所以秦砚完全没料到会撞上他。
此刻避无可避，他只得硬着头皮上前，恭敬行礼：“见过相爷。”
穆相瞥了他一眼，不咸不淡地“嗯”了一声，好在也没有多问，只是径直往正院去了。
秦砚松了口气，不敢多做停留，连忙走向沁芳院的书房。
戌时三刻，是秦砚每日固定来找穆卿云请教课业的时间。
穆卿云刚批完案头的最后一份折子，揉了揉胀痛的额头，问：“什么时辰了？秦大人还没来？”
知微轻柔地帮她按着肩，答道：“兴许是翰林院有事耽误了吧，秦大人一向都很准时的。”
两人正说着，就听见房门被敲响，秦砚的声音在门外响起。
“穆小姐，晚生来迟了。”
穆卿云按了按眼角，打起精神：“进来吧。”
秦砚轻手轻脚推开门，进门后便老老实实站在门边。
知微抿唇一笑，躬身退下，顺便帮他们带上了门。
秦砚撑着扶手，在书案对面缓缓坐下，从袖中取出几页写得密密麻麻的纸张，双手递了过去。
“这是小姐上次交代的关于漕运整顿的札记，晚生已经读完了那几卷卷宗，写了一些浅见，请小姐过目。”
穆卿云接过，垂眸细细翻阅。
秦砚端坐着，目光却有些飘忽。后背的伤处隐隐作痛，让他不敢坐得太实，只能微微侧着身子，姿势别扭得很。
穆卿云看得认真，唇角微微弯了弯。
“这一处关于分段运输的建议，倒是有些新意。”
她抬眸看他，“是你自己想出来的？”
秦砚点点头：“晚生查阅前朝旧案时发现，漕运之弊常在于一船到底，一旦中途出问题，整批货物都要延误。若能分段接运，各负其责，或许能减少些风险。”
穆卿云微微颔首，又指出了几处可以再斟酌的地方，秦砚一一记下。
不知不觉，窗外的天色又暗了几分。
秦砚起身，把写满批注的纸张仔细收好，然后躬身行礼：“多谢小姐指点，晚生回去再改。天色不早了，小姐早些歇息，晚生告退。”
穆卿云微微一怔。
这就走了？
往常这人来请教课业，总是借着各种由头磨蹭到很晚。一会儿问这个问题，一会儿又问那个典故，书读完了还要讨杯茶喝，喝完茶又说什么“方才那处没太明白”，非要再问一遍。
知微私下里笑过好几回，说姑爷这是舍不得走呢。
今日怎么……
穆卿云抬眸看他，目光在他脸上停了一瞬，忽然察觉出几分异样。
他的脸色似乎比平日里苍白了些，眼下也有些青痕，像是没休息好。
“秦大人。”
秦砚脚步一顿，回头看她。
穆卿云张了张嘴，想问什么，终究只是淡淡道：“回去早些休息吧，平日里若是有什么需要我帮忙的，尽管开口便是。”
秦砚愣了愣，连忙拱手道：“是，多谢小姐关心。”
房门轻轻关上。
穆卿云望着那道门，眉心微微蹙起，总觉得哪里有些奇怪。