“系统？！”
应璇做贼似将背过身去，将耳朵低靠在小兽毛茸茸的脑袋边，小声确认着。
“是我！”小兽眯着眼，在她怀里露出陶醉的笑容。
自从应璇把它强行关闭后，的确许久没有遭受过它一味喊口号似的叨扰了，“你怎么附身到它身上了？”
“你不是总嫌我没法帮你吗？”小兽说话时露出两颗尖利的牙齿，“现在我有了实体，很方便啦。”
应璇总觉得哪不对劲，一时半会说不上来，思索间，晏晦明问她：“你在和它说什么？”
“没、没什么，我夸它聪明呢。”应璇眸光闪动，试探地探头问道：“它会说话，你能听见吗？”
晏晦明对此态度平常，见怪不怪似说：“部分妖兽受天地感化，吸收灵气，确能说话。”
“那、我可以把它带回去吗？”五岭峰毕竟是他的地盘，应璇客套地询问他的意见。
“想带就带，不必过问我。”晏晦明的话里不掩大度，但眼神里总带着一股对它的不喜和不屑。
应璇对它本就有源于本心的熟悉和亲近，仿佛他们就是天定的家人。
她浅浅笑着跳上剑身，高空飞行时将它越抱越紧，“我是不是该给你取个名字？”
“主人，我叫小统啊。”小兽不解地望着她。
应璇打破砂锅问到底，“它是它，你是你，你现在附在它身上，那原本不会说的它去哪了？”
系统难得一见有了人性，顶着这张让人心软的毛绒小脸语重心长道：“主人，有言道‘非彼无我，非我无所取’，有些答案，需要你自己去找寻呢。”
应璇一知半解地品味着它话里的深意，“什么嘛，神神秘秘的。”
系统在她怀里懒洋洋地阖眼睡去，不再解答她的追问。
应璇戳戳它圆润的肚皮，又揉捏它的耳朵，都没等到它的回应，她迷惘抬头，晏晦明飞在她前头，再往前是浮云遮顶的山峰，除了眼前真切的背影，这个世界的一切都像一幅朦胧的、半明半昧的画，叫她总总置身事外，看不明白。
当夜，她一夜无眠，抱着小统翻来覆去，临到困时，身子沉重，正欲睡去，怀里的软球脱手，她有气无力地挽留一下，抓了个空，只当是它贪玩溜走。
不久后，隐约听见耳边传来系统连绵不断求饶的哀怨，半梦半醒，想起身查探，最后也误以为是梦里的假象，睡死过去。
“咿呀——”小统被拎到临时变出来的柴房里，肥重的身子被捏着后颈提溜起来，圆腰被捆束在一根粗柴上，四肢吊起，形成一个屈辱的“大”字。
想不到你瞧着清朗正气，半夜欺负一只无力的灵兽。
小统欲哭无泪，又不敢大声说出心中所想，只得假意嚎叫，试图引来应璇的注意。
柴房内昏暗无光，唯余半开的窗映入一小片月辉，晏晦明站在阴影里，一只眼睛被微光打亮，反而显得更可怖。
他指尖“咔哒咔哒”有一下没一下地打着响指，窜动的火光便在他的指端亮一下暗一下，他脸上浮现的影子明了又灭，灭了又明。
小统实在是不知道他到底想干什么，瑟瑟地发抖，身上的长毛都扭结着竖了起来。
“消失得无影无踪，叫我好找啊。”晏晦明见状，才耐人寻味地开口，“这些年，你一直躲在迷雾岭里？”
小统咬牙不答，晏晦明手里的火苗便猝然靠近它的毛发，烫意近身，它飞快地点头，蜷缩着往后退。
“是她认出你了，还是你主动找上门的？”晏晦明的眸子被更深沉的黑给拢住，火舌舔舐小统的毛端，很快，一股焦香味便弥漫鼻腔。
小统大惊失色，还没伤及体肤，已经开始龇牙咧嘴。
“你还敢找来？”毛尖的火星一路往里烧，晏晦明不急不慢地用指腹捏断火星，烧得焦黑的毛发在他指尖轻碾，他嫌弃地蹭去那些黑灰，“嫌她吃的苦不够多？”
隐忍了一晚上，小统终于在这句话里爆发，抛去了悬殊的实力，忘却了它在他手里必死的事实，呲着一嘴尖牙，恶狠狠地诅咒道：“主人受那么多苦都是因为你，你不得好死。”
“呵。”晏晦明冷哼一声，眸光暗下，一把掐住了它的脖子，步步收拢，手背的青筋爆出，整只手深陷入它的毛发里，“你最好不要在她面前颠倒是非，否则，今晚就是你的死期。”
小统被它掐得舌尖外吐，愣是一个字也吐不出来，昏厥过去。
晏晦明缓慢松开手，对着这头炸了毛五官凌乱的小兽轻嗤，满是陋相的妖兽，一抓一大把，兜兜转转，偏偏她还是喜欢这一只。
次日，茱萸在议事殿召集弟子们检验收获，以此换取比试参赛盾牌。
应璇醒来时，已是日上竿头，她分明提早掐了唤醒诀，可愣是没感受到一点叫醒她的迹象，她匆匆忙忙换了一身衣裙，本想带上小统一块去。
谁知，它不知半夜去哪鬼混了，身上的毛发乱糟糟的，双眼无神地低垂着，两只圆顿的耳朵也耷拉下来，毫无精神气。
应璇来不及安慰它，揉了把它的脑袋，提着装着尸体的囊袋往议事殿赶去。
弟子们都接连往外散，拿了盾牌的弟子喜气洋洋，御剑离去。
她逆着人流跑上去，听见一片唉声。
“茱萸师叔只给一天的时间，这是铁了心不想让我们普通弟子参加比试了。”
“女人心就是狭隘，若是月望师叔，定会给我们每个人一个比试的机会，她这么迫切筛选能者，难不成，也盯上了掌门的位置。”
“女人做掌门？这……”
“我听说茱萸师叔每回远行，都会留下一身的情债，若是那些男人找上门来，我们华真宗的门面往哪搁啊？”
……
这群男人嘴碎得要命，小家子气得很，有这抱怨、猜忌他人的时间，想必修为已经能上一阶了吧。
应璇听着耳朵刺挠，不禁腹诽。
盾牌只有三十枚，去晚了怕是名额也没有了，她将沉重的囊袋甩到肩上，展臂旋身腾空，在众人还未觉察之时，蜻蜓点水似飞快踩着他们的头顶落到了大殿前。
那些弟子后知后觉被踩了头，想上来争腔，应璇扭头留给他们一个嘲弄的笑便头也不回地走入殿内。
罗刹树上空荡荡，只剩最后一枚盾牌。
几个弟子顽固地留在大殿和茱萸据理力争，恳请她拓宽名额和机会，柳百词挡在师父面前说尽好话，左拦右挡，被压得差点一口气没喘上来。
远远瞧见应璇，见了活佛似，竭力挥手，“师妹！”
他招呼弟子们让出一条道，迎上应璇，“这最后一块盾牌已经名花有主了，你们等明年吧。”
说着，他勾手将盾牌取到手中，递向应璇，“师妹，我特地给你留的魔气，已经帮你交上去了，这枚盾牌给你。”
应璇鼻子正酸，一道高声呵止便叫停她接盾牌的手，“慢着！”
只见殿外一人一左一右快步闪身到殿门前，提起门服往后傲气一掀，昂首迈步走进来，“你们徇私舞弊，不公平。”
柳百词闻声，怒火中烧地指向他，“嘿，龙潭，你别乱用词啊，昨夜小师妹与魔气打斗，你亲眼见证，这魔气自是有她一份功劳，我只是代为上交。”
“谁看见了？”龙潭侧身，询问那几位弟子。
他们犹豫着点下头。
龙潭又张臂朝殿门外的弟子们喊道：“你们可看见？”
窸窸窣窣的讨论声在殿外散开，支持、否认应璇的人对半开。
“听见了吧。”龙潭一副占理的骄傲模样，噘嘴嘲笑，“茱萸师叔，你此次比试规则严苛，成果怎能经他人之手应证呢？你莫不是纵容弟子包庇好友，厚此薄彼。”
茱萸自是听不得被质疑之言，正色道：“如你所言，按规则
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，我不能给她盾牌。”
柳百词提足顿脚，“师父——”
“茱萸师叔，我虽没有魔气，但我带回来了一具尸体，这具尸体和其他镇民的死法不一样，说不定上边有杀人者残留的痕迹。”应璇把囊袋打开，放出那具心口重伤的男尸。
茱萸施法将他封存，点头认可，看向龙潭，“那你来此，可有所获？”
龙潭道：“自是有。”
他伸手一托，掌心便浮现一卷卷轴，“这里面是树灵给我提供的地图，上边详细记载了操控魔气杀害镇民的线索，这难道不比一些不会说话的魔气和死物要强得多？”
“这……”茱萸正要去接，龙潭护宝似将它收入怀中，“师叔不妨先将盾牌给我，弟子再与你慢慢商讨研究，如何？”
茱萸瞧了眼应璇，又看回龙潭，迟疑了半晌。
龙潭作揖，难为情道：“师叔，不是我不想上交，只是，这是我用我最珍贵的记忆换来的，要是草草交给你，最后却没有得到盾牌，实在是，得不偿失。”
眼下龙潭和应璇的收获都有价值，难以取舍，茱萸想到什么似骤然转向柳百词，“你和冷翘也说用记忆换了东西，可是和龙潭的一样？”
柳百词目光推移，抱臂不言，支支吾吾说不出个所以然。
“那便不是，是私心了？”茱萸看穿他，暂不追究，长久的默声后，她遗憾地说：“应璇，这样的尸体山下恐怕还有许多，但龙潭的线索，对乾坤问道比试后的胜出者有重要的用处，所以这盾牌——”
她从柳百词那收回，递向龙潭，“只能给龙——”
“师叔且慢。”
盾牌交接再度被中断，众人循声看去，晏晦明背身迈入门槛，一袭墨袍玄衣，外披鹤氅，蓝玉发冠将黑发高高束起，身姿挺拔，飘逸如谪仙。
这是他闭关后，第一次出现在他们面前。
颔首垂眸，却气势冷硬，笼罩着生人勿进的淡漠和威压。
“掌、掌门，你出关了？”龙潭对他有着天然的畏惧，说话不自觉结巴起来。
他不疾不徐地走上前，视线斜向龙潭，话里带着微不可察的审视，“你很想参加乾坤问道比试？”
“是。”龙潭低眉俯首，言辞恳切，“自入宗门以来，弟子便年年祈盼能加入比试，成为获胜的佼佼者，将来随掌门一起惩恶扬善，痛斩魔族，还天下太平。”
晏晦明唇角淡漠一扬，收回打量，转身温声问应璇：“你呢？”
“我……”应璇讪讪地笑，她若说出口，等待她的只会是绞刑，几人的等待在她身上跟得紧，她心一横，“我亦决心参试，盼己脱颖而出，愿随掌门杀遍天下伪善作恶之人，给平庸者以宁静祥和，给卓越者以公平配位，天道大同。”
“好一个天道大同！”围观者呼掌高声赞扬，欣赏之声络绎不绝。
“能人异士不在一试之间，既如此，”晏晦明将她喊完口号自厌的表情收入眼底，“不如破格再给一个名额，将他们二人都收下。”
茱萸深思熟虑后，默许了他的做法。
龙潭虽不服，但盾牌在手，待到真正的比试，他自有机会再与她一较高下。
新造的盾牌缓落至应璇手中，她却笑不出口，回峰的路上，她闷闷不乐，捏着木头盾牌无意识地抛玩，直至鼻头撞上晏晦明的背脊，才吃痛地回过神。
她捂着酸胀的鼻骨，踌躇了下，对上晏晦明忽闪的眸子，“还没问过你呢，你修炼的初心，是什么？”
春雨绵绵，雨丝无声无息地斜飘而下，连起一场细细雨幕。
他深深注视她一眼，欲言又止，转身那刻，他丢下一句话。
“愿为一人，遮风避雨。”
话落，她头顶倏地悬起一把青烟色油纸伞，连着蚕丝般的雨水，将一些未知的情愫缠圆，挡在身外。
应璇微怔，呼吸堵在胸口，无处可发。