石阶尽头是半亩人工开凿的平崖，三间竹楼依山而建，屋顶苫着七层龙须草，檐角各悬一枚陨铁风铃。对岸石坪生着片凤尾竹，竹枝以北斗七星的排列弯折成拱门，竹林尽头是半间嵌入山体的石屋。
那间石屋想必就是老祖闭关之处了，唐一禾暗想，老祖再厉害也是肉体凡胎，需要衣食供养，竹楼里住的想必就是平常负责警戒、供给、或者洒扫的大长老及其弟子了。
“大凤凰”让五人在平崖上的观景亭中稍事休息，他则快步走到平崖边，正对石坪的一个凹陷处，悄声说了几句话。
唐一禾觉得新奇万分，分明她离得不远，怎么听不清一个字，难道远在对岸石屋里的老祖能听清？
“我今年三十六岁，是老祖的关门弟子，一半时间在此学艺。”立在一旁的秀玄大长老冷不丁开口，冒出这么一句，惊得唐一禾跳了起来，然后瞬间面红耳赤。
这个“黑判官”真是太太太敏锐了，她的脚步顿半步，就知道心中所想，隔了一道弯的距离，还能听到“咬耳朵”，机警成这个样子，怎么不去当猎犬？！
“啊啊啊，我，我没有想刺探的意思，只是，只是觉得您看起来，也太年轻了。”唐一禾尴尬得要死，后悔多嘴问了一句。
“太年轻混进了大长老的队伍？”秀玄大长老语气平静，像是开玩笑，又让唐一禾觉得当玩笑继续往下接，也不太合适。
唐一禾想了想，决定正经起来比较适合：“敢问秀玄大长老，老祖的第三场会如何考量？他不会把我们五个人，都暴打一顿吧？”
秀玄大长老显然对唐一禾观瞻不错，只是微微一笑：“既然来到这，总不会让你们空手而归，老祖也并非你想象那般，有什么尽管说就是，挨顿打也是件好事。”
这算是提点了，唐一禾恭恭敬敬的一个长揖作倒底。
此时“大凤凰”笑嘻嘻地走了过来：“唐楚玉，第一个进去。”
唐楚玉一听老祖竟然第一个点了自己，喜不自禁地揉搓起脸颊来，想显得更精神一点，然后脚步轻快地走到石坪对面的崖边，提气掀袍纵身一跃，稳稳当当地落在小花圃旁边。
一进到老祖的地盘，唐楚玉觉得心跳都加快了，太阳穴的血流似乎都突突起来，他小心翼翼地穿过竹枝拱门，垂手立在整块乌木斫成的门扉之前，用这辈子最恭敬的语气说：“制部唐楚玉，觐见老祖。”
石屋里一个须发皆白的老者，双腿盘坐在屋内的蒲草席上，双目微闭，似睡似醒。屋内陈设极简，东侧一张松木榻，西侧黄泥炉上煨着陶罐，都是些寻常不过的茅舍疏篱物什，只有北面墙整面皆是天然水晶，外接瀑布后的洞穴，光线经水波折射，迷幻瑰丽壮观无比。
屋内老者正是数万唐门弟子心目中的神——老祖唐川之，他缓缓地吐出一口气，微微抬起垂下的眼睑，嗓音低沉如陈年松木碾过砂纸，在耳膜上碾出细密的压迫感：“进来吧。”
唐川之有点好笑地看到那个俊俏机灵的少年，在听到他的声音后竟浑身一抖，然后被三寸高的门槛绊了一跤，扑倒在蒲草席前面的青砖地上，从脖子到耳后跟瞬间红通一片。果真如线报所说，是个花哨有余、沉稳不足的孩子，但这个岁数的少年好面子、重义气，倒也不是什么坏事。
唐楚玉借着跌倒之势，行了跪拜大礼，心里正懊悔不已，听到老祖柔和低沉的嗓音再度响起：“想当年白珩还是个翩翩少年，到现在他的外孙都这么大了。我虽闭关多年，也听闻楚玉你肖似其祖，重义轻利，机敏过人，又心地纯良，今日你能走到这里，说明是唐门最优秀的弟子之一了，起身吧。”
唐楚玉得此肯定，激动得都快哭了，一边手忙脚乱地起身，在蒲草席的另一端跪坐好，一边忙不迭地自谦兼实事求是地说：“我能面见老祖，是靠队伍中其他人出了大力，我是最弱的那个，也是被打得最惨的那个。”
“君白术不是武功最差的那个吗？”唐川之上下扫了一眼浑身带伤的唐楚玉，淡淡地吩咐道，“把从唐门令第一日到现在，所有的情况都给我说一遍，越详细越好，包括你的疑虑、猜测、以及想法，他人说的总不如你亲口所述。”
老祖的声音似乎加重了一些，声波掠过皮肤时激起细微战栗，让唐楚玉振奋无比，立刻将他脑海中的一切所知所感，毫无保留地和盘托出，叙述时甚至颠三倒四、喋喋不休，尤其是对上老祖那双深邃睿智的眼睛，唐楚玉真是恨不得绞尽脑汁、掏心掏肺，绝不放过一帧画面、一句对话。
这一说足足用了一个多时辰，只说得唐楚玉口干舌燥、精疲力尽，老祖的面色却始终沉静，不见一丝动容。终于说到来到此地，老祖面上露出了些许赞赏之色，才让唐楚玉终于放下心来，甚至觉得这番陈述，是他有生以来最酣畅淋漓的一次倾诉。
唐楚玉的这一通竹筒倒豆子，让唐川之数十年古井无波的心，都泛起了一圈又一圈的涟漪。听秀玄说，这帮十余岁的孩子误打误撞进了洞天福地，他都不认为他们能连过三关，不想却真的走到了最后。数百年间能进入宗门秘地的不过七八人，除了至奇是他带进去的、年纪尚小之外，其他人都已是不惑之年往上了。
唐川之一生见过无数大风大浪，近些年来他一直有大乱将至的预感，果然司徒天王横空出世，搅动风云，愣生生将朱家王朝逼到了悬崖之上。虽说报了他的丧徒之仇、背叛之怨，但司徒隐乱世枭雄、残忍多疑，就算攻下了长乐，要想进一步成为天下共主，怕是也没那么简单。毕竟北有燕晋二王，南有江东世家，更别说突厥疆广势大，西北吐谷浑虎视眈眈，所以什么开国明君筑太平盛世，还是让读书人去幻想吧。
唐川之回首唐门历史，越是有顶尖弟子出现，越是意味着宗门有大的机遇或者隐患。这一次，门中百年一遇的弟子春笋般涌出，唐司雅、唐司南、唐青山、唐方觉，还有那个藏拙藏得深的唐丽娟小女娃，哪一个搁在以往，都是了不起的武学天才。现在就连唐楚玉这个小花头，都突破到了第八层。
至于唐至青那一根筋，别的不说，收徒确实眼毒，唐司雅是他寻觅多年才找到的衣钵弟子，这个先按下不谈。他后面无心收下的那两个，一个甚至还没登记名牒，更是两个妖孽般的小鬼头。
还有就是器部万安堂，一个小小的药铺从开始请坐堂医接诊到现在，不过二十余年的时间，都能出神医了，这又是什么样的气运？
唐川之沉吟不语，突然抬手轻飘飘、软绵绵的一掌，拍向前方跪坐的唐楚玉天灵盖。唐楚玉面色遽变，惊骇无比地倒地坐下，老祖这一掌是他生平见过最飘逸、然又最势沉的掌法，毫无征兆起手，带着千钧之力而来，速度之快、力道之猛，让人生不起半点反抗之心。
见唐楚玉瘫倒，身体下意识的反应中没有一丝抵御，唐川之无奈地笑了笑，手掌一合，雷霆万钧的气势瞬间消泯无形。
“果然是个单纯的孩子。”唐川之摆摆手，“去塌上拿过第一本帖子，背对我盘腿坐好。”
唐楚玉的心“扑通”、“扑通”跳了好一会儿，才软手软脚地爬了起来，从东侧松木塌上取来一本蓝皮的书帖，刚要递给老祖，只听老祖轻喝一声：“给你的，拿好，坐下。”
唐楚玉忙听命坐好，一股极柔和、又极霸道的内力，从他的背心大穴直灌入体，然后飞快地分成两股，柔和的那股缓缓沉向丹田，霸道的那股则飞一般直冲天灵盖，耳边传来的是老祖口诀引导：“‘九转心经’第六层，神念四海，八荒归一，气走丹阳……”
唐楚玉马上明白他的大机缘来了，虽然从进门到现在，他自认为所有的表现都是一团糟，但老祖似乎并不在意，反而要用内力帮他淬体夯基，所以他是在做梦吗？
要知道，一般武者内力发自丹田，经气海后成为真气，随四筋八脉游走全身，内力在消耗的同时亦可再生，类似活水温泉。只要消耗小于供给，就能源源不断地抽取使用，倘若消耗大于供给，就会导致丹田枯竭，需要时间来蓄养或者丹药来补给，恢复后才能继续使用。如果消耗得太狠，以至于损害了丹田或者气海本源，就会难以修复。
他人真气入体，少则固精气、护脏腑，多则淬筋骨、助突破，但真气过人，十不存一，淬体突破也只能是关键时点的相助，至于传说中的提升境界，基本上只存在理论上的可能。
首先，需要有一个拥有庞大真气的人。考虑到真气过人的损耗，以及境界提升所需的数量，人的丹田气海难以支撑，绝对会损伤自身根基。其次，要这个人心甘情愿来做这亏血本的买卖。因为一个拥有如此庞大真气、可比肩仙人的绝世高手，是不会受他人胁迫或者脑子不清，来做此等费力不讨好的事。
唐门老祖唐川之正好符合两个条件，所以唐楚玉成为了他连想都不敢想的幸运儿。
过得两炷香，唐楚玉头上冒出了丝丝白烟，老祖唐川之缓缓收手，声音变得暗哑了一些：“我阳寿将近，留着也无甚用处，给了你一些，足够填补你之前突破时的取巧，不然你第八层站不稳。”
唐楚玉正待回身拜谢老祖，一个谢字还没说出来，屁股上就挨了不轻不重的一脚：“出去吧，唤那个唐一禾小丫头进来。”
唐楚玉滚出石屋，两眼汪汪地跪在屋前，“咚”、“咚”、“咚”一连磕了三个响头。只听老祖在屋里咳了一声：“给你的书帖是我近十年悟出的一套剑法——青霜点雪剑。只有十三招,从今往后你扔了笛子改练剑吧。只练这十三招，也足以立足江湖了。”
唐楚玉是一把鼻涕、一把眼泪往回走的，一路上还频频回顾，这哪里是老祖，这简直比亲爹还亲的再生父母。
他在老祖石屋里待了足足一个半时辰，时间之长，不仅唐一禾四人，连“大凤凰”和秀玄大长老都等着急了。终于看到他又哭又笑地走回来，众人一时摸不着头脑，唐一禾更来不及发问，就被唐楚玉一把抓住胳膊，往石崖那边拽：“快去，快去
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，老祖要见你，别让老祖等。”
唐一禾不好多问，只得依言快速过去，很快就来到了石室木门之前。
深褐色的木门裂着龟背纹，铜门环已褪成苔绿色，唐一禾轻轻叩响门环：“老祖您好，现在方便进来吗？”
唐川之听着一个轻快的脚步声，从凤尾竹林直穿而过，不带半分停留地走到了石室门前，同样不带半分犹豫，门环和声音同时响了起来。
这是个利落孩子，礼数也有，只是似乎也太大方了些，仿佛走在自家的堂前屋后一样，身上完全没有平常弟子面对他时，那一份无论如何也摆脱不了的胆怯和畏缩。唐川之心想，那就看看她的胆识，是否真如传闻、以及她表现出来的这般与众不同？
“嗯。”唐川之轻哼一声，同时将丹田气海中的真气归一，恢复到了老僧入定之状，只是苍白的脸上带着一丝不寻常的潮红，那是内力损害过度无法避免的表征。
唐一禾刚探头进来，就听老祖咳了一声，感觉石室烛火倏然暗了三分，“跪下”两个字仿佛凿进唐一禾耳中一般，吓得她浑身一激灵，但还是强行稳住了心神，默默地低头入内，老老实实地跪在蒲草席之前。
唐川之默默打量着跪在前方的这个小女娃，果然筋骨奇佳，英气勃勃，在他刻意的声势威压下，心跳和气息都没有明显的变化，一举一动还是如之前一般冷静自若。
“可知因何下跪？”唐川之的声音在密闭石室里撞向四壁，形成囚笼般的回声威压。
唐一禾的思绪则完全被其他的牵引——她终于抬起了头，看向进门后就没敢直视的老祖，跟想象中“大凤凰”那样的老者完全不同，老祖竟然是一个风姿绰约的大叔。面庞看着也就四五十岁的样子，只是头发胡须全白了，两鬓的风霜也压不住绝代姿容，尤其是那一双如寒冰深潭的眼眸，对上后就仿佛带着吸力一般，一时间竟把唐一禾给看傻了。
“老祖您好帅啊，跟传闻中完全不一样。”唐一禾不知道为何，脱口而出如此失礼的话，但她就好像着了魔一样，脑中起了水雾，耳膜嗡嗡作响。
唐川之也有点哑然，声技神摄失了效，谈话完全不按计划走，这个小女娃还犯起了花痴，对着一个糟老头。哎，唐川之都已经忘了，许多年前他似乎确实有个不错的皮囊，但又有什么用呢？
唐一禾觉得有必要挽回一点颜面，她敏锐地注意到唐川之的脸色略异，气息也有一些不同：“老祖，您是受伤了吗？”
“我问你不答，倒开始问起我来了？”唐川之不动声色地拿回谈话主动权。
“哦哦。”唐一禾如梦初醒，合十作揖，“不知弟子犯了何错，还请老祖明示？”
唐川之不答，抬掌拍向唐一禾天灵盖，掌势看似轻飘无力，掌风破空竟有音爆，正如拍向唐楚玉那一掌般，毫无征兆，迅如惊雷。不料唐一禾纹丝不动，哪怕前掌风已经迫到了她前额发丝，蓄势掌力能把她的脑袋拍扁，她还是如山峦一般、静立无声，仿佛等待强风过境、万木逢春。
唐川之于千钧一发之际，变掌为拳，收回劲力，残余的掌风仍然刮得唐一禾脸颊生疼。对此，唐一禾的内心并不如何害怕，老祖真要取弟子性命，犯得着搞出这么大阵仗吗？无非试探罢了。
寻常人的试探，光看起势运力就知道，倘若掌风打到这般地步，招式已老无法收回，她肯定是要后滚躲避的。但老祖的试探不能以常理推论之，既然能打出来，唐一禾坚信他能收回去，一如她坚信师傅以及万千唐门弟子心悦诚服的老祖，一定是明事理、辨是非、知大局的前辈高人，绝不会不分青红皂白就对弟子下杀手。
而且唐一禾的六识没有发出任何警报，她甚至在这间石室中感受到了温暖和自在，这是连她自己都没想到的。
唐川之见唐一禾眼皮子都没眨一下，心中也泛起了嘀咕——这小丫头是吓傻了，还是真的胆色壮到不动如山的境界？看她眸色清明，面色坦荡，不像是傻的，如果真是后者的话，那她，确实可以委以重任了。
“既然你师傅唐至青已死，为何不第一时间发丧，然后赴宗门拜见与我？”唐川之本意还想继续加以声势威压，但声调已经不自觉变得柔和了。
唐一禾即时感知到老祖的心绪变化，一个俯身拜倒，带着哭腔说道：“只怕那样做的话，我跟师弟更没法活着见到老祖了。”
唐一禾心知唐川之久居上位，宗门大事儿自有消息来源，又听得唐楚玉那一通啰嗦，现在心里跟明镜似的，所以当务之急是禀明一切，争取到老祖的同情和支持。于是她言简意赅、语速飞快地将大师兄无故失踪之迷，她与师弟一出洛川即遭劫杀，以及多次从“鬼面夫妇”手中逃得性命的事，一五一十向老祖托盘而出。
不到两盏茶的功夫，唐一禾就说完了，当她从怀中掏出唐至远托付的藏宝图时，一直沉默不语的唐川之终于发了话：
“我问你三个问题，你想好了，再回答。”