1889年，9月12日，清晨，柏林。
常德胜还抱着被子呼呼大睡。梦里正搁那儿画图呢——甲方就站他身后，手指头戳着屏幕，说“这版不行，再改改”。他攥着鼠标，心里那火“噌”一下就上来了，正想骂街，外头忽然传来“咚咚咚”的砸门声。
还有郭世贵那口地道的天津话：
“振邦！振邦！快醒醒嘿！公使大人找你问话呢！”
常德胜迷迷糊糊翻了个身，脸埋枕头里，嘟囔了一句：
“知道了……马上改……”
外头郭世贵一愣：“改嘛改？起床啊！再不起，洪大人该生气了！”
常德胜这才睁开眼。头顶不是租住的“老破小”那泛黄的天花板，是公使馆客房刷得雪白的天花板。他愣了足足三秒钟，才想起来——哦，自己在柏林。昨儿刚见了个唯恐天下不乱的威廉二世，晚上编瞎话编到后半夜。
“不是甲方。”他松了口气，扯着嗓子朝门外喊，“让洪大人等会儿！我马上就来！”
外头郭世贵跺了跺脚，木板地“嘎吱”响：“快点儿！洪大人可等半天了！”
常德胜还是不紧不慢。他从床上爬起来，慢悠悠洗脸漱口，然后打开衣柜，拿出那套普鲁士战争学院的校服穿好了。
然后他对着镜子，把领口整了整，讨厌的大辫子捋到脑后，这才拉开房门。
郭世贵在门外已经等得冒汗了，一看常德胜这身打扮，眉头就皱成了疙瘩。他往前凑了半步，压低声音，用天津话提醒：
“振邦，洪大人……见不得底下人穿洋装。你这身，他见了要不高兴的。”
常德胜一摆手，迈开步子就往楼梯口走：“无妨。等我见完洪大人，保管他高兴。”
他心里补了一句：我真要穿上他那广东本家的“太平汉服”，那洪状元怕是要吓死了。
郭世贵在后头愣了一下，赶紧跟上去，嘴里嘀咕：“这小子……葫芦里卖的嘛药？”
......
公使馆主楼，洪钧的签押房。
洪状元今儿起了个大早。昨儿晚上他“身子不爽利”，早早就歇了。上了年纪的老男人，又纳了赛金花那小妖精，真有点儿顶不住啊！今儿一早才缓过劲来，头一件事就是让人去叫常德胜。
他得问清楚：德皇到底说了什么？
常德胜还没来，洪钧端着盖碗茶，有一口没一口地抿着。
门帘一掀，常德胜进来了。
洪钧抬头一看，眉头就皱了起来。
这小子穿了身洋装！还是身军装，左胳膊上还绣了块洋文臂章。脑后辫子倒是还在——可这身打扮，怎么看怎么扎眼。
洪钧放下茶碗，刚想说“这才出国几天，老祖宗的衣裳都不要了”，常德胜却抢在他前头，双手一拱，脸上堆满了笑：
“恭喜洪大人！贺喜洪大人！”
洪钧到嘴边的话给噎了回去。他愣了一息，才问：“本官……喜从何来？”
“当然是从学生这儿来了！”常德胜往前迈了半步，笑得那叫一个灿烂。
洪钧嘴角抽了抽，“油嘴滑舌”四个字已经到了嗓子眼。旁边的郭世贵也有点急，这常振邦怎么一上来就嬉皮笑脸的？洪大人最不吃这套了！
可他还没开口打圆场，常德胜又说了：
“大人，您知道学生昨儿被德意志皇上单独召见了吗？整整一个多钟头！”
洪钧一怔。
他今儿一大早找常德胜，就是问这事儿。昨晚上他只听说常德胜被德皇单独留下了，但具体谈了多久、谈了什么，一概不知。现在听常德胜说“一个多钟头”，心里那杆秤就开始摆了。外交觐见，三五分钟算正常，十来分钟算重视，一个多钟头……这是密谈啊。
郭世贵在旁边猛点头，给常德胜作证：“是是是，下官在宫外头等了一个多钟头，腿都站麻了。”
洪钧“嗯”了一声，语气放缓了点：“都说了什么？”
常德胜清了清嗓子，开始表演。
“大人，德意志的皇上知道咱大清的皇上今年刚亲政，说他和光绪爷都是年轻人，应该多亲近。他说，年轻人嘛，要团结起来，别被那帮老家伙……”常德胜说到这儿，故意顿了一下，看了眼洪钧，嘿嘿一笑，“这话是德皇说的，可不是学生说的啊。”
洪钧捻着胡须，眼前微微一亮。
皇上夸皇上，还是洋人的皇上夸咱的皇上。这话要是写进奏报里，送到光绪爷跟前……皇上的面子就有了。他这个驻德公使，也算在皇上面前立了一功。
洪钧点了点头，又问：“一个多钟头，就谈了这些？”
“当然不是了！”常德胜一摊手，他心道：我编了半个晚上，怎么可能就这点儿？
他接着说：“德意志的皇上还问学生，咱大清皇上亲政之前，是谁在执政啊？”
洪钧“哦”了一声，身子微微往前倾。
“学生就说，”常德胜挺起胸脯，“皇上亲政前，是圣母皇太后在垂帘听政。”
“嗯。”洪钧点头，“那……德皇怎么说？”
常德胜深吸一口气，开始了一段长篇大论。
“大人，德皇陛下听了之后，非常敬佩。他说，咱圣母皇太后是一位伟大的东方女性......他还用‘维多利亚女王’来比咱圣母皇太后。大人您知道维多利亚女王是谁吗？那是德皇他自个儿的外祖母！大英帝国的君主！德皇说，他外祖母治下的大英帝国，是世界上最强大的国家，而圣母皇太后治下的大清，也在蒸蒸日上。他还说，一个女人能撑起这么大一个国家，很不容易，他非常仰慕......”
他顿了顿，喝口唾沫，看见洪钧的眼睛越来越亮，便继续加码。
“德皇还说，少年天子血气方刚，眼下国际局势又这么复杂，有大清皇太后这样经验丰富的人在一旁辅佐，是大清的福气。”
洪钧手里捻胡须的动作都停了。
签押房里安静了大概有三秒钟。
然后洪钧端起茶碗，抿了一口。他放下茶碗时，那个乐呵劲儿怎么都压不下去了。
这番话意味着什么，洪钧这个老狐狸还能不明白吗？
第一，德皇夸了太后——这是给老佛爷面子。老佛爷最近正是敏感的时候，归政归政，但谁不知道朝廷大事还是她说了算？这话报上去，老佛爷一高兴，自己这个驻德公使就立了一大功。
第二，德皇用了“维多利亚女王”来比，这是给足面子了。这话如果让总理衙门的人知道了，谁还敢说他洪钧不懂洋务，不会办外交？
第三，德皇似乎有支持太后继续辅政的意思！这恰好挠中了当前朝堂上最敏感的痒处。归政之后太后到底要不要彻底放手，这话从洋人嘴里说出来，比朝中大臣说一百句都管用。
这下他可就简在后心，是老佛爷看重的人了，等这破公使任满回国，至少能得个侍郎，然后就是尚书，就是军机了......
洪钧看常德胜的眼神，已经完全变了。
刚才还觉得这小子一身洋装扎眼，现在怎么看怎么顺眼，连左胳膊上那块洋文臂章，都透着股子“为国争光”的精气神。
“振邦啊，”洪钧和颜悦色地说，“你这些话，都是德皇亲口说的？”
“那还有假？”常德胜面不改色，“学生这脑子，别的不行，就是记性好，记德国皇上说的话那是一字不差。除了这些，德皇还夸咱大清海军的定远、镇远是好船，说克虏伯的炮配上咱大清的兵，天下无敌……”
“咳。”郭世贵在旁边咳了一声。
常德胜赶紧收住。好家伙，吹得太顺溜了，差点把购舰的事儿也抖出来。
洪钧倒没在意，他已经在思索着要怎么给老佛爷写奏章了。他想了一会儿，抬头对常德胜说：“振邦，你今儿这番话，本官会原原本本地奏报回去。你放心，该你的功劳，一分都不会少......哈哈哈，你这下都不用本官保举了，这奏章上去，太后老佛爷一高兴，你怎么都有个五品顶戴！”
常德胜赶紧拱手：“全仗大人栽培！”
站在角落里的郭世贵，这时候嘴巴已经张得能塞进个鸡蛋了。
他全程旁观了这场对话，心里那个翻江倒海啊。
这个常德胜……还真敢吹啊！还什么德皇把大清太后比成维多利亚女王......这一准是他常德胜昨晚上编的。
别人不知道，他可知道！
这常德胜就不怕漏汤吗？
郭世贵刚想到这儿，又自己给了自己一个答案：不对，这事儿漏不了汤。这牛皮吹出去，谁敢去漏？谁敢去跟老佛爷说“洋人没夸您，是常德胜编的”？那不是找老佛爷的不痛快吗？要杀头的！
这个常德胜……高啊！太高了！
郭世贵再看常德胜的眼神，已经从不以为然变成了佩服。他本来以为这小子就是个会考试的学霸，没想到拍起马匹来，比自己这个混了十几年官场的老油条还老练。
这前途......不可限量啊！
......
常德胜从签押房出来时，脚步轻快得跟刚结了项目款似的。
洪钧已经开始起草给皇上、太后的奏报了。那老状元一边写一边捻胡须，嘴角的笑怎么都压不住。常德胜看他那模样，就知道这筐“德皇盛赞太后”的瞎话算是稳稳落地了。
官场大概就是这样的，所有人都知道话里头有水分，但只要这话能让该高兴的人高兴，就没人会去戳穿。
常德胜心里那本小账又噼里啪啦翻开了。
第一桶金，到手了。
虽然还没见到现银，可洪钧说了“一个五品顶戴”！应该还是个文官......这可是能当知州的品级了，相当于一个县级市市长了吧？
虽说这五品顶戴只是官身不是实缺，但李鸿章一定会安排的，因为德皇夸太后的事儿是由他这儿来的，这可了不得啊！
什么叫政治资本？这就叫政治资本！有了这政治资本，再加上他和德皇谈下来的那些事儿报到李鸿章那里，他不得顺水推舟给个缺？
哈哈哈，白嫖来的政治资本，比花钱买的可香多了。
就这样，他哼着天津快板，和郭世贵一块儿坐上了那辆老马拉的四轮马车，往电报局方向去。
车厢里，常德胜靠着窗，时不时回头往后看。看一会儿，转回来；过一会儿，又回头。
郭世贵看他那样，忍不住问：“振邦兄，你在看嘛呢？”
“郭大人，我在找日本人呢。”常德胜压低了声音，“福岛安正肯定派人盯着咱们吧？怎么不见日本小矮个儿呢？”
郭世贵一听这话，“噗嗤”一下就乐了。他把烟斗从嘴里取下来，在车窗沿上磕了两下烟灰，不紧不慢地说：“振邦兄，福岛又不傻。就他手下那些小短腿儿，在这柏林城，往哪儿跑谁还认不出来？”
常德胜“哦”了一声，转过头看郭世贵：“那他怎么整的？”
郭世贵这下来神了——这黑胖子难得有常德胜不知道的事，他把烟斗重新叼回嘴里，慢悠悠吸了一口，才说：“当然是雇德国人了。”
常德胜愣了一下，然后点了点头。也是，福岛手底下几个日本人，在柏林城一冒头就是活靶子。雇几个德国本地人——退役士兵、私家侦探、街头混混——往公使馆门口一蹲，往电报局旁边一杵，谁认识谁啊？
“德国人……”常德胜嘟囔了一句，又回头看了一眼马车后窗外头，“哪儿呢？”
街上来来往往全是白皮的洋人，有戴礼帽的绅士，有穿着工装的劳工，有推小车的报童。哪个是福岛花钱雇的特务？哪个是正经过路的？
郭世贵从鼻孔里喷出两股烟，慢悠悠地说：“一准儿有的。只是满大街的白皮，谁知道是哪一个？”
常德胜没再回头。
他的手不自觉伸进口袋，摸到了那张昨晚上准备的假电报草稿。昨晚上忙到后半夜，可不光光是为了隔空拍慈禧太后的马屁，还得想点误导小日子的法子。
这张假电报草稿，就是为他们预备的！
马车轧着柏林城清晨的石板路，“咯噔咯噔”地往前晃。
电报局不远了。