八月十五，中秋节，子虚观，天边出现月亮的轮廓，傍晚晒下昏光。
韦愿在大殿上了三炷香，起身到门外等候张武陵，他垂着眼，泪沟深刻，透着生人勿近的疏离。
不多时张武陵推门而出，身穿绯袍，佩躞蹀带，衣袂生风，好似进士及第赴琼林宴，又好似高朋满座结良缘。
“时辰到了，我先下山。”
饮马园注定多生事端，张武陵不想让韦愿牵扯进来，就在子虚观远离是非。
绯红的衣裳擦身而过，韦愿拽住他的手腕说道：“……公子，不如你不要去……”
张武陵抽开手道：“我是一定要去的，不必拦我。”
韦愿徒劳无功，抿着唇，低声说：“公子早早归来。”
夫子庙的檀香融进风里，吹动屋檐下的红灯笼，两岸张灯结彩，游人观潮，儿童嬉水，女子结队而游，名曰走月亮。
外面热火朝天，里面却一潭死水。
紫薇馆中紫薇花遮眼，门庭关闭，因姨母徐颜稚想念，此间主人去了饮马园养病，暂住复醒轩。轩中案头上，桃花枝斜倚花瓶，粉蜡请柬孤零零放在桌上。
即便杜磊堂作茧自缚，不再酬酢，连杜磊堂也弃之如敝履，漠不关心，多广社但凡宴饮酬唱都要送一份请柬过来。
这些对杜炼微毫无意义，他常常看着左手的卦爻落泪——上卦为兑，下卦为坎，泽水困。
延嘉十四年春天，状元及第，春风得意，抵不过王志仙急病而死的噩耗，杜磊堂哭晕过去好几回，短短半月形销骨立。
不是说去祭祖吗？不是说小小的风寒？不是说病养得差不多了？这些捎给他的口信都是假的吗？
王志仙的遗体送回金陵时不腐不烂，散发出浓烈的防腐香味，面容犹如生时。入殓当天，杜磊堂抱尸入棺，王志仙掌心的伤疤映入他眼中，一个困卦。
“娘，您遇到难事了吗？您……有什么未了的心愿？”
王志仙的随葬品是她平生所著诗集，玉箫古琴和常用的妆匣，杜炼微只留下一柄玉匕首。
民间偏方，枕下放刀可防噩梦，杜炼微自小睡不好，觉轻梦多，王志仙听说这个偏方后把嫁妆里的玉匕首压在他枕头底下，然而丧母之痛摧心裂肺，杜炼微梦魇缠身。
他想不明白困卦，想不通母亲死了父亲却无动于衷，他想不开，只好拿玉匕首划伤手臂，借□□的苦痛缓解心灵的折磨。
永平元年，元宵灯会将将开始，杜炼微的精神有些许好转，半夜一个白头发的信差闯入紫薇馆，扔给他一封信。
“大老爷令我传话，他怜你失恃，不忍见你蒙昧无知，特来告知原委。”
书信不长，落款是丁谑，字字句句骇人听闻，信上道明杜磊堂为求长生，残害王志仙的真相，并附上紫金葫芦耳环为证。
“王志仙临死之前口口声声要报仇，你身为人子，恩重还是仇深，好自为之。”白发信差捎了话，消失在灯火阑珊处。
杜炼微肝肠寸断，痴傻的时间更长了，他在似梦非梦的徘徊中，无数次将雪亮的刀光捅进杜磊堂的胸口。
“他送来的耳环比徽儿这枚多了颗珍珠。”徐颜稚满腹疑团。
邝徽的三色锦囊装着第二枚紫金葫芦耳环和一封遗书，遗书写了蓝胜青的来历和她的遗愿。
延嘉十三年立夏，蓝胜青十岁，跟随王志仙北上祭拜先祖，路上王志仙发觉有异，车队却一昧前进。
“一天我发起高热，夫人跟老爷据理力争，将我送至医馆治病，又取下一枚耳环说：假如她没有平安回去，便以此信物，请老师彻查她的死因。”
蓝胜青说到这，泪如雨下。当年看顾她的管事把她丢在荒郊野外，她命大，被哭婆捡回去跟着她做哭灵人。几年后哭婆去世，蓝胜青一路辗转，今年三月才回到金陵。
她打听到延嘉十四年王志仙归来已是一副棺材，深觉其中有鬼，便至绿绮楼寻找邝徽。
可是邝徽油尽灯枯，大哭一场之后拖着病骨去了一趟杜宅，见了眼空心空的杜炼微，最后用自己的死期谋划，下帖子请杜磊堂一见。
信的结尾是邝徽的斑斑泪痕：“天如有灵，赏善罚恶，必让我做鬼缉凶索命，不叫志仙冤死！”
两封书信拼凑出王志仙之死的始末，绿绮楼吊丧后，杜炼微陷入浑浑噩噩的状态，好在今日他分外清醒。
“姨母，胜儿，今夜连累你们涉险了。”
“谈不上连累，我们都是为了志仙。”
玉匕首置于怀中，杜炼微吞下一丸三陈避秽丹。
叩叩。
王志仙敲门，照影婉约，双耳的紫金葫芦耳环沁出紫霞似的光：“夫君，徐义公派人问询，你不是答应去饮马园赏花么，怎地迟了？”
杜磊堂霎时惊出一身冷汗，攥在手里的纸稿差点破裂。
“我……咳，我没事，稍后便到。”
“那就好。”王志仙的话语中藏不住担忧。
杜家短寿，年前杜磊堂的长兄杜光逸病逝，今年早春便轮到杜磊堂心疾发作，不得已归乡养病，闲暇时间校勘古籍。
祖父杜骏眉的手稿夹在他常看的史书中间，纸张满是灰尘的味道，内容简直匪夷所思——杜家是从桃花公主坟迁出来的一个旁支，主家残害人命，炼制长生不老药【换仙丹】，杜骏眉不愿多有牵扯，慢慢地断了联系。
长生不老药？杜磊堂心神动荡。
“杜兄你常驻京城，今抱恙归乡，我却有一件宝贝要送与你。”
“什么宝贝？”杜磊堂心不在焉，脑中转着【换仙丹】三个字。
要说全天下找不出第二个像徐义公这样宽厚仁德的人了，他出身富贵，父兄在朝担任要职，大儿子也争气，考中了举人，唯一的烦恼是小儿子身子骨弱，隔三差五就要病一遭。他自己无官一身轻，平日里最爱济寒赈贫，扶危救困。
妹夫杜光逸病逝，徐义公悲痛之余，也有些担心杜磊堂的身体。他们是同窗，交情匪浅。
徐义公打开一个玉匣子，盛着一颗金灿灿的丹药。
“这是官员富商之间流行的补药，可以延年益寿，效果比三陈避秽丹更好，老兄若有需要，我即刻帮你置办。”
杜磊堂深黑的瞳孔映着金丹，缓缓提起一个笑容：“不了，家中已备好仙药。”
换仙丹要用碧血红莲入药，莲子却需活人做药引，用挚爱亲朋炼出来的药效最好，杜磊堂贪心，以祭拜祖先为由劝服王志仙北上，成了他的替死鬼。
他在杂书里读过一则故事：江河边多伥鬼，他们作祟引诱活人，拉下水中淹死做替死鬼，自己就可以投胎转世。
扑通。
杜磊堂猛然惊醒，方知是梦。
他梦见自己变成鬼魅淹死王志仙，夺走她的寿数添在自己的生死簿上，他梦见不曾见过的张武陵在屏风后，在月桂香气中，将他杀死在棋局里。
五年前杜磊堂放任金丹案发酵，推波助澜，然后在恰当的时机扑灭丹炉之火，重回朝堂，扶摇直上。
最惊喜欲狂的是，桃花公主坟终于送来两颗雪白清莹的换仙丹。
昔嫦娥吞灵药而奔月，杜磊堂只求以换仙丹不死，他服下一颗，另一颗用红线穿了孔，当珍珠坠儿随身佩戴。
扑通。
不是梦！
扼死园中贼，扯断珍珠坠，两条性命掉下水井。
杜磊堂一呼一吸，口中泛起酸涩的水，桂花油的香气侵入肺腑，洗漱的热水浮起雾气，透窗的微光一照，脸上留下水蛇般的影子。
“丞相好生见外，退步抽身，怎不到瓶屋知会一声？”
杜磊堂睁开眼睛，果然高鸿渐近在咫尺，左眼下一道横开的伤痕，往下沁血，身穿绯袍玉束带，不像武将，像文臣，对他永远是冷冰冰的脸色。
“我好像忽略什么东西。”杜磊堂若有所思
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“过来，我告诉你。”高鸿渐仿佛苍白的画纸，鲜血滴落，在水中绽开红莲。
杜磊堂洁癖发作，死死盯住他的血肉。
伤口细长，鱼鳞划开似的，恰到好处地见血，血光没有凝固，堕下半面红泪，血气交织水雾，好比酒酽花浓，使观者嗅者心醉神迷。
杜磊堂唇焦口燥。
嘀嗒，嘀嗒，嘀嗒。
尖锐的耳鸣过后，杜磊堂惊觉自己在啃噬高鸿渐的脸庞，白骨森森，血流如注，那美妙而解渴的鲜血灌进他的喉咙，吞咽不及，哗啦啦聚成河川，淹没两人头顶。
“咳咳！”杜磊堂挣脱水牢，气喘吁吁，惊魂不定，就像水里的鬼，差点又溺死在水中。
换仙丹一年一服，五年而愈，中途停药不仅旧病复发，还会神魂颠倒，堕入镜花水月。这个春天丁谑死了，杜磊堂的最后一颗药没了。
他开始出现幻觉，幻觉千奇百怪，乱人心魄。中秋夜，杀意和食欲搅在一起，不得安宁——太恶心了！
每年吃下换仙丹他都会感到口渴，越饮则越渴，这渴念令人发狂，指甲从下颌抓挠到脖子，抓得血肉淋漓也不能缓解喉咙的痒意，恨不能饮鸩止渴。
丁谑说他是心因疾病，别人没有这个症状。
杜磊堂最厌恶纵情恣欲，宁愿饮下安神汤睡一个日夜，醒来那作恶的心便安稳不少。
仅有一次失策是第一回犯病，珍珑棋局外下着桂花雨，屏风照出张武陵的侧影，杜磊堂招揽不成，渴症却发作了，他不知是病，在饮马园忍耐半天，将一个奴仆推下水井。
杜磊堂的罪孽下十八层地狱都算便宜了，回头到了阴曹地府，他什么罪都认，但他要活得长长久久，他要活够了再去死。
饮马园丢失的换仙丹是最后的希望。
洗澡水变得冰凉，杜磊堂打了个寒噤，恍然大悟。
他想起来了！无怪乎去年腊月到桃花公主坟催讨换仙丹，看见一个弹琴的身影如此眼熟。
“丁悱恻前几天跟我闹脾气，今日才安静下来，你切不能去打扰他。”丁谑十二三岁的少年模样，却口称长辈，怪诞不经。
杜磊堂面露嫌恶：“我没你这种怪癖。”
丁谑的双颊提起巨大的笑容：“你呢？你吃人而已。”
裹在白狐裘中的躯体看似弱小，双手却沾满血腥，说话像大冬天毒蛇爬过脚背，令人毛骨悚然。
“你自己弄丢换仙丹，碧血红莲可没那么好养，明年中秋之前我会炼好送去，到时可别翻脸不认人。”
“跟你翻脸没什么好处。”杜磊堂撑起油纸伞遮挡雪珠，隔着茫茫风雪，他的视线穿过琉璃池，觑了眼亭中弹琴的男人。
“高鸿渐竟然被丁谑抓去做药引！他死了？”
杜磊堂再三思量，而后否定了这个想法。
——皇帝厌弃高鸿渐，将他拘禁在瓶屋中，他肯定是潜逃在外，一时不慎陷落桃花公主坟，遭丁谑奴役，他既能逃出瓶屋，区区仙桃山又有何难？
杜磊堂兴奋得浑身战栗。
月挂中天，帷轿走得四平八稳，杜磊堂坐在里头跟云一样轻飘飘，心思浮躁，着不了地。
苍白的月色仿佛冷酷的目光，不带一丝感情地注视着四人抬的大轿，在这样的注视中，仿佛置身肃杀的漫天风雪。
“老爷，到了。”
随从的声音打断杜磊堂的思绪，他下了轿子，在徐义公等人的簇拥下走进饮马园。
延嘉十六年大雪，太白星划破长空，是夜万籁俱静，裕王宫变，太子率兵讨贼，诛杀逆臣。
第二天清晨，一切如常，又什么都变了。
皇帝殡天，太子即位。
杜磊堂在宫门处与声名显赫的大将军狭路相逢，他太过年轻，穿大红朝服，靸乌履，气势之盛盖过颜色之殊，杜磊堂霎时间闪过一个念头：
高鸿渐的血肉，肯定好吃。