“不碍事，都是治病救人，谁来都一样，没什么可介意的。”沈长安无所谓道：“既然是义诊，想来也是位好心之人。”
沈长安垂着眼，慢慢喝完了手里的粥。
雨声渐渐弱去，几个空碗被男子洗了两次，擦得锃亮。老妇人也缓过了劲，扶着儿子的胳膊慢慢站起来。
沈长安站在门口，目送母子俩沿着湿漉漉的小巷越走越远。
“你听见了吗，有人抢我生意。”沈长安突然道。
跟在后面出来的孟天燃没明白他的意思，顿了顿，随即回道：“雨要停了，我出去看看。”
“诶，去哪儿？”沈长安赶紧拉了一把：“我开玩笑的，不用真去找人家算账。”
“刚刚她不是说，有很多人在咳嗽吗。”孟天燃从柜里拿了把伞出来：“我想去看看情况。”
“喔！也对，是该去走一趟。”沈长安当即便道：“那我跟你一起去。”
“我能不能，也跟着你们一起去？”
石头的声音从身后响起，沈长安有些意外。
这还是他第一次听到这孩子主动要求什么，难免有些好奇，就试探地问道：“是有想买的东西吗？”
“不是。”石头摇摇头，坦诚道：“我想看看集市上有没有什么活计能做，贴补些家用。”
沈长安一愣：“你不是在我这里帮我打理诊堂么？为何还要出去受累？”
石头反问道：“长安哥哥不缺钱，为什么还要让那个人干活抵钱？”
“那是有原因的。”沈长安轻咳一声：“明明是靠母亲养着，他撒谎起来却脸不红心不跳，我不喜欢他，自然想让他吃些苦头。”
石头点点头表示认同：“可我们几个喜欢长安哥哥，知道长安哥哥待我们好，所以也想多做点事。”
“也罢。”沈长安知道自己拦不住他，只好从柜里翻翻找找，拿出件自己小了穿不上的衣服，道：“那就把身上这身破衣服换下来，穿得要体面些，不然怕是要被人瞧不起，就不给足你工钱了。”
石头乖乖点着头，回里屋换了衣服，又跟另外两个孩子打过招呼后，他们三人便一齐出发。
镇北的集市不大，刚下过雨的地面激起潮气。即便现在雨停了，路面上只有零零散散几个人。
“长安哥哥，我去那边。”石头指了指不远处的小巷。从茶馆到药铺应有尽有，的确是个寻活计的好去处。
“行，一会儿还在这里等我们。”沈长安替石头理了理衣服，嘱咐道：“记得找些轻松点的活计，不然就还回来受我雇佣，咱们不缺钱。”
“知道了！”石头挥了挥手，挺直腰背，小跑着拐进第一家铺子里。
沈长安收回视线，带着孟天燃往深处走。
卖菜的老伯拖着两条不怎么听使唤的腿，把沾了雨水的菜挨个往地上甩了甩接着卖；酒肆门口搭了个临时小棚，下头的人喝得路都走不稳，干脆直接倒在小桌上酣睡。
“本镇青山绵延，乃天神所造，福泽之地。所居在此诚心参拜，则世代受神灵护佑。”
有声音从巷子尽头传来，沈长安只觉这里的百姓定是着了魔。有神灵倒确是不假，但分明跟大家一样同为人胎出生，祖上说不定都同出一脉，拜他们干嘛？
“近日之事实属天灾，定是惩罚那些心生邪念的大不敬之人。”
沈长安顿住脚步：“等等，我怎么觉得这声音有点耳熟？”
孟天燃也深感认同，两人便朝着声源走去。
“别管它富豪乡绅、高官名仕，这徒有虚名就是…诶，沈大夫？”
孟天燃表情冷了几分。
这被围在包围圈之中，拿着把小扇捋着山羊胡的人，不是之前的说书先生还能是谁？
沈长安见状转身就要走，说书先生也不急着追，只扬声开口：“诸位！瞧瞧我们青延镇北的沈长安，沈大夫。”
围观的人们瞬间齐刷刷转过了头。沈长安身形一僵，想到这位先生如何评价另一位郎中顿感不妙，攥紧指尖绝望地喊道：“别！……”
“自沈大夫开设诊堂以来，仁心仁术，待人亲和友善，问症开方无论贫富皆只收十文！”
“十文？”人群中有途经此地歇脚的人惊道：“我们那边看要三十文！”
另一人应和道：“我先前在家附近的诊堂，至少也需二十文！”
“哎哎哎，沈大夫嘛！”有人嚷道：“我知道我知道，他创出种神药，你都到鬼门关了也能拉回来！叫什么来着……”
有个嘬着手指的孩童奶声奶气道：“玩、亲、蛋！”
众人静默一瞬，随即爆发出更大的哄笑声。
沈长安走也不是，不走也不是。本着来都来了的心思，硬着头皮问：“劳驾帮个忙，听说最近镇上有不少人急咳不止，此事是不是真的？”
“瞧瞧，瞧瞧！”说书先生欣慰道：“我说什么来着，沈大夫果真是心系百姓！”
说罢，说书先生摸了摸胡子：“我倒确实也听过，当时他们都失魂落魄，还以为自己得了什么疫病互相怪罪，不过后来也都给治好了。”
沈长安问：“谁治的？”
有人从椅上站起身来，道：“我见过他，叫白明，据说是个游医。”
同行的人道：“是啊，以前还从不知道有这么一号人，就这几天突然来的，说是至少要待一月有余呢。”
“我看也就是装模作样，不像我们沈大夫，拿我们都当亲人一样。”
“可不是嘛！”旁边的人都点头：“我听说沈大夫之前在镇南救过几个孩子，还带到家里去住，有没有这事？”
“喔！”不等沈长安说话，有位姑娘就感叹道：“那些孩子可怜得很，尤其是其中那个小女娃，我看着喜欢得很。”
“您是不是要找那个白明？”
嘈杂之下，沈长安忽然听到一个柔柔弱弱的女声。
他低头看去，那女子与他对视的瞬间，眼底掠过一丝恐惧，飞快地挪开了视线。
沈长安还当是自己看错了，那女子却怯生生地问：“我带您去，您能带我看看那些孩子们吗？”
沈长安没有立刻应声。
“或、或者。”那女子肩膀缩着，声音很低，却透着股执着劲，改口道：“或者我就看看那个女孩，就
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一眼，可以吗？”
如此有目的性，沈长安就更觉得奇怪，警觉道：“您认识她？”
女子像是怕惊动什么，抿了抿干裂的唇瓣，视线飘忽，不自然地看了看某个方向，道：“不、不认识，我就是想看看她现在过得怎么样……”
“恐怕不行，这些孩子需要静养休息，不宜打扰，也怕见生人。”沈长安简单回绝后，对着说书先生和百姓们行了一礼：“多谢各位了，近期天冷多雨，大家注意防寒，我告辞了。”
话音刚落，他就朝外走去。
天色还是灰蒙蒙的，檐角积着的雨水往下啪嗒啪嗒落。沈长安好不容易离开那个人人盯着他看的地方，身体逐渐放松下来，环顾四周问道：“石头还没出来？”
“去去去，我这儿不要短工，去别家问问！”
沈长安正要沿着巷子找，就听到某处有个中年男子推搡着石头出了门。石头失去重心险些摔在地上，他也不生气，只深深鞠了一躬道谢后，就深吸一口气，转向下一家米铺。
“石头！”沈长安喊了他一声。
石头看了过来，立即跑到他们身边来：“长安哥哥，你们办完事了？”
沈长安本意就是想来这里进行义诊，如今得知病患痊愈当然是好事，便道：“算是办完了吧，你这边怎么样？”
“还可以。”石头扯了扯嘴角：“他们都不缺人，没什么活可以给我干。”
沈长安拍了拍他的肩膀安慰道：“这里不比镇南，大多数都是穷苦人家，确实也没有闲钱雇人了。”
石头想了想，就问：“那在这里做生意不是很容易亏吗？”
“确实。”沈长安带着石头往另一头走，沿途所见或是寥寥散客，或是挂牌转让，怎么看怎么惨淡。
经过一家裁缝铺时，沈长安的脚步慢了下来。这铺门半掩着，门外支着个矮木架子，上头挂着几件成衣。其中有件棉布的豆绿小袄引起了他的注意。
说它是童袄吧，其实做得宽了些，下摆有些松垮地垂着，即便孩子身子长得快，买回去也能多穿两年。
沈长安便推门进去，几番砍价后，最终以十五文的价格买下了这件小袄。他又给几个孩子各买了几身换季要穿的衣服，招呼着孟天燃和石头一起拿。
石头似乎想说什么，看着沈长安的样子，又把到嘴边的话咽了下去。
沈长安注意到石头神色，便道：“看这价钱，都做的是些赔本买卖，又不赚钱，我们再不支持支持就倒闭了。”
石头听着，定定地望着那扇门，突然开口：“那等我攒够了银两，也想自己当掌柜的。”
“嗯？”沈长安看着他：“不怕赔本啊？”
“没什么好怕的。”石头摇着头：“价钱能由自己定，想帮谁就能帮谁，跟长安哥哥你一样。”
沈长安了然笑了笑：“那掌柜的，现在是想再探探路考察市集其他的铺子，还是先回家？”
“回家吧。”石头道：“过几日再来看看。”
沈长安自然没什么异议，几人刚迈出一步，就听到身后传来急切地呼喊声：
“儿子、儿子！——”