川流适时转移了话题：“其实，那座钟塔如今是内城区难得的避风港。”
内城区里，污霭的高度大约三百尺，洛瑥眼中闪过一丝明悟，“因为守钟人的休息室高度……超过了污霭层，学院在塔顶有据点？”
“没有。”川流无奈一笑，“那里现在盘踞着一群凶悍的变异鸟妖。学院人手捉襟见肘，况且……我们也不愿过早暴露行迹。”
她的目光变得沉冷，“你该明白，紫晶学院在德拉肯海姆的行动必须谨慎。那些杯弓蛇影的可怜虫，会过度解读我们的每一个动作，点燃不必要的恐慌。”
历史的阴影从未真正散去。
千年前，当最后一位巫王在神圣之焰中哀嚎着化为灰烬，奥术的统治便彻底终结。信仰圣火的牧师与圣武士接掌了权柄。流淌着奥术之血的婴儿，自襁褓起便面临冷眼，母亲因为显露魔法天资的孩子啜泣，仿佛那是一种可怕的诅咒。
三百年前，紫晶学院的大法师、神圣之火的大祭司、以及王室的继承人，三方代表在古老的誓约石前立下盟约。直接的冲突伴随着炉明法令的签署结束，而根深蒂固的偏见如同顽疾般难以根除。
法泽尔戴上防护手套，从内袋取出一块棱角分明的妄质水晶。晶体在灯光下流转着诡异而迷人的紫色光晕。“这是从钢琴残骸里找到的，”他语气平静，“听说紫晶学院会高价收购成色好的紫水晶？”
川流接过仔细端详，“三百金币，比市面流通价低了些，但这是学院能给出的、最公道的收购价了。”
这样大小的妄质水晶在烬木村的黑市上，被帮派分子卖给冒险者们时要收取五百金币，而他们收购水晶时，只会给出一半的价格。
法泽尔没有讨价还价，点头同意。紧接着，他取出了三个银匣子，它们表面原本流淌的防护蓝光，此刻已黯淡稀薄。
川流眉头紧锁，“这些东西随时可能失控伤人，怎么回事，你用它们做了什么？”
洛瑥立刻解释：“没有！它们……是自己苏醒的，毫无征兆。”
川流审视着洛瑥，语气带着探究：“如果你做了什么超出常规的尝试或者……实验，现在告诉我，或许还来得及补救。”
“真的没有，”洛瑥坦诚，“大概是从半个月前开始，它们像被什么惊醒了一样，变得极不稳定。”
“明白了。”川流伸出手，指尖泛起柔和的奥术光辉，“我可以为你重新封印这几件东西，就当是……下次合作的订金。”她掌心向上，做出一个收拢的手势。
这无疑是最理想的结果，远高于洛瑥的预期——她本想，川流婉拒帮忙也是可以理解的，若对方提出直接收走这些高危奇物，全当破财免灾，她也会欣然同意。
“感激不尽，”洛瑥立刻问道，“老师，有什么是我能为您效劳的？”
“帮我找一个人。”
她的手指在空中优雅地弹了一下，一张泛黄的卷轴凭空浮现，缓缓展开，露出上面绘制的年轻男子肖像：面容瘦削，眉眼阴郁。
“时间紧迫，我们需要更快掌握净化妄质的方法。虽然受限于炉明法令，学院不能进行某些激进的实验，但总有人不在乎这些约束。比如，在德拉肯海姆流亡的叛逃法师。”
她的指尖点向画像：“奥斯卡·约伦，现在在外城区贩卖所谓的抗污药剂。”
洛瑥脑中瞬间闪过安松送来的药剂，苇叶府邸的那位神秘药剂师？会是他吗？
川流变戏法般取出一个精巧的玻璃管，里面晃动着蓝绿色的粘稠液体。“这东西本身有毒，但诡异的是，它的确能中和妄质的毒性。以我对约伦那点可怜天赋的了解，他绝不可能独自研发出这种配方。”
又是一个被学院判定为废柴的家伙啊，洛瑥接过试管，轻轻摇晃，里面的金色微粒如同微小的活物般游弋闪烁。“这算是……以毒攻毒？”
“他一定找到了某种特殊的催化剂，找到他，以及他的配方。这对学院的实验至关重要。”
法泽尔显然也与洛瑥想到了一处：“覆影明灯使用的药剂，是否也来自他？”
“看来你们也有所察觉，”川流重新斟满茶杯，动作从容，“约伦最后被确认的落脚点，就在苇叶宅邸。那里现在鱼龙混杂，是各路黑市炼金术士的巢穴。小心他的随从——都是些用过他那‘特效药’的亡命之徒，副作用恐怕让他们变得更加危险。”
洛瑥端起茶杯，看着茶水表面荡起细微的涟漪：“他为什么选择叛逃进那片‘死亡之地’？”
“说实话，动机成谜。”川流将羽毛笔轻轻搁回墨水瓶上，发出一声细微的轻响，“据我所知，从学院叛逃并一头扎进德拉肯海姆废墟的高阶法师，除了奥斯卡·约伦，还有一位——瑞安·格雷梅尔。”
她的语气变得有些复杂：“瑞安……他一直主张废除或重塑《炉明法令》。他认为，维斯特玛王权在灾厄后已名存实亡，维持三方平衡的支柱早已倾斜，这是法师重获应有地位和话语权的时机，我们不必再戴着这具屈辱的枷锁了。”
川流停顿了一下，似乎在斟酌词句：“许多人误解他，将他视为巫王暴政的拥趸……其实，或许他只是想争取一份平等的尊严。可惜，艾德瑞克议长认为时机尚未成熟，尤其在我们失去了‘莫测之权杖’的当下。”
“瑞安叛逃前，执掌着整个妄质本源研究。他离开后，实验室移交给了我和……弗雷德里奇。研究一度顺利推进，直到……前阵子。”
她的眼神变得冰冷：“我们在某处发现了弗雷德里奇一名失踪学生的遗骸。随后顺藤摸瓜的调查……令人心寒。学院发现，他手下竟有整整四十二名学生，悄无声息地消失了。”
一股冰冷的恐惧感瞬间攫住了洛瑥的心脏。她曾在古籍的禁忌篇章中读到过某些实验需要活体媒介，但总觉得那是遥不可及、只存在于黑暗传说中的故事。如今，它竟如此赤裸地撕开面纱，出现在眼前。
“学院的惩戒终究慢了一步，”川流的声音压抑着怒火，“弗雷德里奇已经带着他所有的实验数据消失得无影无踪。而那个奥斯卡·约伦，他作为弗雷德里奇的助手，手里极有可能掌握着一部分……甚至全部实验数据！”
她深吸一口气，“虽然获取的途径令人作呕，但对此刻的学院来说，这些数据至关重要——我们不能让那四十二位学生，白白牺牲！”
“明白了。”洛瑥平静地说，她在这些信息中，捕捉到了可能和自己被逐出学院的真正原因有关联的线索。“我会找到奥斯卡·约伦的。”
“还有一件事。”
川流走到墙边的星象图前，手指划过德拉肯海姆的微缩模型，随着她的动作，外城区东北角亮起一片暗红色的区域。
“当年为德拉肯海姆进行魔能改造时，我们保留了这片自用矿区，浮桥工业区曾是我们为全城魔导系统供能的心脏。陨星坠落在这里，这片工业区因祸得福成了最佳的妄质采集地
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。我们委托了一对矮人承包商兄妹进行开采，但近来他们开始讨要更高的分成。”
她发出一声不屑的冷哼：“我们断然拒绝后不久，黑市上的妄质水晶走私量就增加了三成以上。如果证据确凿是他们动了手脚……那么学院就必须收回采矿权，换更守规矩的人来。”
“我会留意这件事的。”洛瑥点头应承，心中盘算着，她是否丢失了某段记忆，或许她是在被逐出学院前知晓了什么秘密……
***
烬木村的风带着草木的气味。
洛瑥从川流那里拿到净化药剂和一堆信息后，坐在返程的马车上，终于第一次认真思考起一个严肃的问题——
她的店，要怎么赚钱。
净化奇物、抽取魔力，的确能让她活下去。
但活下去和活得下去，显然是两回事。
卡特魔法奇物店现在的经营状况，和她活人微死的状态非常同步。
半晌，洛瑥忽然坐直身子，像是灵光一闪似的，眼睛都亮了，“我想到了。”
她从怀里摸出笔记本，翻到空白页，笔尖刷刷落下几个大字，沉浸式剧本体验馆。
法泽尔的目光在那一行字上停顿片刻，罕见地露出了几分真正意义上的不解。
“……什么东西？”
“新生意。”洛瑥越写越快，语速也跟着快起来，“我们现在最缺的不是奇物，而是稳定收入。奇物净化只能碰运气，不能当主营业务。可这座城最不缺的是什么？无聊、压抑、秘密，还有一群精力旺盛到恨不得打架的人。”
“所以？”
“所以我们卖故事。”
法泽尔微微眯起眼。
洛瑥一边写一边解释：“给他们身份，给他们秘密，给他们目标，给他们一个必须互相怀疑、互相欺骗、又不得不合作的夜晚。贵族可以演穷人，骑士可以演叛徒，精灵可以演骗子，矮人可以演深情诗人——”
法泽尔打断她：“这听起来像某种大型精神污染。”
“这叫剧本杀。”
“名字也很像。”
洛瑥当没听见，继续道：“尤其是我们这里本来就有现成优势。奇物的执念、旧日残影、真实幻境、情绪投射……这些放在别人手里是危险，放在我手里——”
她啪地一声合上笔记本。
“就是商机。”
法泽尔看了她一会儿，忽然问：“你确定，会有人花钱买这种东西？”
“当然。”洛瑥笑了一下，“人类，哦不，智慧生物，对窥探秘密、扮演他人、合理发疯，一向有天然热情。”
法泽尔评价道：“你这句话像在骂所有人。”
“你不否认，说明我说对了。”
法泽尔不置可否。
可等马车驶入德拉肯海姆，看着洛瑥一路上都在低头写写画画，甚至回店后第一件事不是休息，而是搬桌子、擦地板、重摆货架，把原本昏暗杂乱的前厅硬生生腾出一片空地时，他终于意识到——
她是认真的。
***
三天后，卡特魔法奇物店门口，多了一块新木牌。
上面是洛瑥亲手写的宣传语：
【全城首家沉浸式命运推演体验】
【一晚四银币，含冷饮一杯】
【禁止殴打同伴，禁止真的下毒，禁止因入戏太深向店主索赔】
木牌挂出去的前三天，围观者比客人多。