经过半个晚上的忙碌，搬桌子、擦地板、重摆货架……洛瑥和法泽尔硬生生在原本昏暗杂乱的前厅中央，开辟出了一片相对整洁的空地。
几张矮凳围绕着冒险者的会议桌，此刻，这片小舞台迎来了它的第一批扮演玩家，爱玛和她的三个小伙伴，四双眼睛亮晶晶地聚焦在洛瑥身上。
“咳咳，”洛瑥清了清嗓子，努力让自己的声音充满故事讲述者的神秘感，“勇敢的冒险者们，欢迎来到深水城！你们是一群经验丰富、声名赫赫的佣兵，完成过许多了不起的委托。正因为如此，今天，一位名叫泽姆·弗里克的著名商人在著名的‘哈士奇酒馆’找到了你们。”
她停顿了一下，满意地看着孩子们不由自主地挺直了小身板。
“泽姆先生告诉你们，他的家乡西虹市可能正面临着巨大的危险！就在今天早上，他那位法师朋友菲约克突然用传讯术紧急联络了他，恳求他立刻雇佣一队非常强大的冒险家赶往西虹市！
事态紧急，越快越好！作为报酬，菲约克法师承诺，事成之后，将支付给在场的每一位冒险家——整整五百枚金币！”
“哇哦！”
“五百！”
“我愿意！”
四个小脑袋齐刷刷地用力点着。
洛瑥微笑着点头：“很好，那么首先，告诉我，在这场冒险中，你们将要扮演谁？为自己创造一个独一无二的冒险家形象吧！顺便也可以聊聊你们是怎么认识并组成队伍的？”
爱玛第一个举手，“我是蓝斗篷战俑！我的胸口镶嵌着一块强大的紫水晶，那是我的能量核心！我跳舞的时候，关节会发出‘咔咔咔’的声音，超级酷！”
她边说边模仿着机械地扭动了一下。
“构装生物？” 洛瑥挑挑眉，天马行空的有趣设定，她拿起一个事先准备好的、刻着模糊符文的小铁环递给爱玛，“为了保护你酷炫的金属身躯，这枚可以抵御酸性侵蚀的魔法戒指属于你了。”
“那声音难听死了。”卡尔撇撇嘴，但眼神里没有恶意，他随即挺起胸膛，“我是‘银鳞’卡尔，一位强大的银龙裔战士！我热爱和平，不需要战斗的时候就喜欢去河边钓鱼。我的目标是钓到河中巨怪级别的超级大鱼！”
他的声音充满向往，“不过嘛……我现在钓到最大的其实是一只德鲁伊变的鱼！我当然只能把他放回水里喽。我的鱼竿又长又结实，还能用来救不小心落水的人！”
洛瑥心中微涩，德拉肯海姆周边浑浊的河水里早已没有了生命，但这不妨碍孩子编织美好的梦。
她抽出一张看起来有些年头的羊皮纸卷轴递给他，“这个水系法术卷轴送给你。关键时刻，它能让你短暂地指挥周围的水流。”
雅各布推了推并不存在的眼镜，一脸严肃：“我是雅各布，一位虔诚的阿斯莫牧师。嗯……卡尔说到的那个变成鱼的德鲁伊，其实是我的忠诚仆从——土豆。”他身边一个形似土豆的小布偶被他郑重地放在膝头。
塔莎狡黠地一笑：“我是侠盗塔莎！特长嘛……就是经常帮助那些需要减轻财产负担的富豪们，借走他们暂时用不上的小东西。放心，和我组过队的伙伴，最后都会爱上我的！”
她做了个灵巧的手指动作。
洛瑥笑着递上小道具，雅各布是一枚木质圣徽，塔莎则是一根细长的、能撬开锁的铜丝。“那么，时间紧迫，泽姆先生立刻带着你们登上了一艘小而快的桨帆船，扬帆起航，前往西虹市！”
一旁的法泽尔适时配合，他修长的双手在空中优雅地划过，不仅制造了船行水中的幻象，还模拟出了帆布鼓动和海浪拍打船舷的声响。
“我们的航线是，”洛瑥的声音融入航程中，“先南下到达‘匕首滩’，再转向东，沿着宽阔的德林毕尔河逆流而上。三天颠簸的水上生活后，你们终于抵达了西虹市。船上的伙食嘛……咸肉干和硬面包，味道实在难以描述。所以，一下船，热情的泽姆先生就提议，要带你们去尝尝他家乡的地道大餐，好好犒劳一下大家！”
“等等！”卡尔皱起小眉头，举手打断，“不是说这里很危险吗？菲约克法师很着急的！”
洛瑥点点头，“是的，但奇怪的是，此刻的泽姆先生似乎完全忘记了之前的紧张和担忧。他领着你们径直来到了城镇北边的冬驻客栈。”
她模仿泽姆的语气：“这一路辛苦各位了！来来来，先干一杯！”
法泽尔递上了五杯冒着小气泡的加冰果汁，洛瑥尝了口后怔住，竟然是熟悉的北冰洋桔汁汽水的味道。
痛饮果汁后，洛瑥擦擦嘴角，掏出一个鼓囊囊的小钱袋，哗啦啦地倒出金币，分别推到每个人面前：“感谢诸位的护送，让我这趟归家之旅如此平安顺利。这是说好的酬劳，每人5金币！祝你们回程一路顺风！”
“什么？！”塔莎眼睛瞪圆了，一脸难以置信，“这就完了？我们被他耍了？”
“泽姆先生！”爱玛带着金属摩擦般的声音急切地问，“那菲约克法师怎么办？他正处于危险之中，而且，我们说好的酬劳是五百金币呀！”
洛瑥一脸茫然，甚至有些无辜地摊开手：“菲约克？哪位菲约克？抱歉啊小战俑，我不认识什么菲约克法师啊？”
她环顾四周，表情真诚得不似作伪，“我雇佣各位，只是为了能安全回家看望我亲爱的妹妹凯尔德兰。这种短途旅行确实用不着你们这么厉害的队伍……可能是我当时，头脑发热了吧。” 他不好意思地挠挠头。
雅各布沉声问：“我能看出来他有没有在说谎吗？” 他努力让自己的眼神显得锐利，盯着“泽姆”。
洛瑥看向围坐的孩子们：“他的眼神清澈坦荡，没有丝毫闪烁。他是真的不认识菲约克，或者说，他发自内心地认为自己从未听说过这个人。”
“这太奇怪了！”爱玛不死心，“那我们去问问别人！菲约克法师在哪里？总有人认识他吧？”
洛瑥扮演客栈老板，又扮演了几个食客，声音或粗犷或温和，但答案出奇一致：“菲约克？没听说过。”
“法师？我们这小地方很久没有法师来过了。”
“不认识，抱歉啊。”
“你不能就这样走掉！”卡尔急了，拍了一下面前的桌子，“是你雇佣我们来这里的，说这里存在着危险，我们要拯救那些可能遇难的人！”
洛瑥露出无奈又好笑的表情：“不不不，年轻的战士，我想你误会了。你们只需要护送我回家，现在任务已经圆满完成。”
他耸耸肩，一副听不懂你在说什么的样子，然后转身，哼着小调推门离开了冬驻客栈。
“泽姆离开了。”洛瑥恢复主持人的身份，“接下来，勇敢的冒险者们，你们打算怎么做？”
塔莎一把拉住还在生闷气的卡尔，小声道：“先别急，跟上他去看看。”
雅各布稳稳地坐在凳子上，摸了摸代表土豆的布偶：“我觉得，先填饱肚子比较重要。这里的食物看起来怎么样？”
爱玛则用她“机械”的鼻子嗅了嗅：“我闻到了……阴谋的味道！” 她警惕地询问：“这些食物会不会有问
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题？”
洛瑥赞许地点点头：“很好的观察和怀疑！那么，现在你们分头行动了喔。” 她看向塔莎和卡尔，“侠盗塔莎与战士‘银鳞’卡尔，决定悄悄跟随商人泽姆，看看他回家后到底做什么。牧师雅各布和战俑爱玛则留在了冬驻客栈里。”
洛瑥详细描述着桌上的美食：“热气腾腾、滋滋冒油的烤肉肠，软嫩多汁的炖鱼，金黄酥脆的炸虾，还有一小碟翠绿的时蔬和一叠让人口水直流的、酸酸甜甜的开胃小红果子。”
爱玛疑惑：“没有面包吗？刚出炉的、松软的面包？”
“没有。”洛瑥摇头。
“那面条呢？浇上浓郁肉酱的面条？”
“也没有。”
“至少……应该有烤土豆吧？上面撒着盐粒和香草的那种？” 爱玛锲而不舍。
雅各布无奈地提醒她：“喂，我的随从‘土豆’还坐在这里呢！别想着吃烤土豆。”
洛瑥眼中闪过亮光：“恭喜，优秀的侦探们！你们的疑问揭示了一个重要的异常点。你们获得了一个关键信息，在抵达西虹市码头，前往冬驻客栈的路上，其实是有看到过一座小麦磨坊的！这说明镇上有面粉来源，但客栈的食物里，却完全看不到任何面食的影子……”
与此同时，另一边。
洛瑥切换视角：“塔莎和卡尔小心翼翼地跟在泽姆身后，穿过几条安静的街道，来到了一栋普通的木屋前。你们躲在窗外的灌木丛后，透过窗户，看到泽姆正和一个年轻女子坐在桌边喝茶聊天，气氛温馨。屋子里看起来没有第三个人。”
塔莎压低声音：“看来他确实到家了……但总觉得哪里不对。我想，等天再黑一点，找机会溜进去看看？”
卡尔看着屋里其乐融融的景象，有点犹豫：“我们是不是真的搞错了？”
留在客栈的雅各布和爱玛也做出了新的决定。
爱玛站起来：“我想去那个磨坊看看！那里不对劲！”
洛瑥描述道：“你们按照记忆中的路线，徒步走了大约半个钟头，来到了镇子边缘的磨坊。眼前的景象让你们倒吸一口冷气：磨坊已经人去楼空，一片狼藉。窗户的玻璃碎片全都散落在室内，而墙壁的碎片则大多散落在室外。看起来是有什么东西先粗暴地撞破窗户冲进了室内，然后从里面狂暴地拆毁了墙壁！”
雅各布神情凝重地问：“废墟里能找到什么吗？衣物？或者其他生活的痕迹？”
洛瑥：“你们忍着呛人的灰尘，在房屋中辨认出曾经是衣柜和鞋柜的残骸。从遗留的残破衣物和鞋子的尺码款式来看，这里至少居住过四个人，两位成年男性、一位成年女性，还有一个孩子。”
爱玛捂了捂胸口，“四个人？我们去问问周围的邻居！这里的人去哪了？到底发生了什么？”
洛瑥扮演起附近惶恐不安的镇民：“哦！你们说磨坊啊？太可怕了！”
镇民B：“几天前，一直在磨坊工作的哑巴阿珂突然就失踪不见了！紧接着磨坊就成了这个样子。”
镇民C：“谁干的？天知道！也许是山里的野兽？也许是路过的强盗？没人看见啊！”
镇民D：“其他人？什么其他人？磨坊一直都是阿珂一个人在忙活啊，他是老磨坊主捡来的孤儿……”
雅各布眉头紧锁：“如果大家都不记得阿珂的家人，为什么又会记得阿珂呢，因为他是哑巴？”
洛瑥看着他们专注投入的样子，嘴角微微上扬，目光不经意间扫过窗边圈椅里看书的法泽尔，却发现他正同样专注地凝视着她。