时间循环的幻境彻底破碎，尘埃在骤然静止的空气中缓缓沉降，方才还喧嚣温暖的酒馆如同褪色的画卷，显露出腐朽狰狞的本相。
烛光、琴声、食物的暖香尽数消散，只余下陈腐的霉味弥漫。
光洁的木地板布满蛛网般的裂痕，华丽的吧台坍塌了大半，残破的桌椅狼藉四散。
亚伦跪倒在钢琴残骸旁，身体剧烈地颤抖着，他面前散落着灰白脆弱的枯骨，上面覆盖着同样腐朽、但依稀能辨认出墨绿色的衣裙，那是夏洛特存在过的痕迹。
他低头珍重地吻了吻那片墨绿色的长裙残片，小心翼翼地将这触之即碎的残骸收在一处，然后轻而缓地将她拢入怀中。
“感谢愚蠢的女神！总算能走出这鬼地方了！”粗嘎的声音蛮横地打破了沉寂。皮甲上挂着钉锤帮标志性铁链的混混，靴尖不客气地踢了踢亚伦的小腿，“喂！铜徽章！趴地上干嘛呢？”
亚伦沉浸在巨大的悲恸中，对外界的声音置若罔闻，他没有抬头，只是沉默地将包裹着夏洛特遗骨衣裙布料，温柔地抱在胸前。
洛瑥看懂了，这是他失而复得又永远失去的爱人。
他并不想走出幻境。
另一边，奥西里斯教授深深看了洛瑥一眼，未拆穿她冒充自己学生的谎言，迅速划开了一道传送法阵：“我欠你一个人情。你可以通过烬木村红狮旅店的川流联系到我。”
话音未落，秘法传送的光晕便吞没了他的身影，只余下一缕带着硫磺气息的青烟。
白银骑士安妮卡厌恶地皱了皱鼻子，瞥了一眼奥西里斯消失的地方，她转向洛瑥和法泽尔，矜持而疏离地微微颔首，转身大步离开了。
洛瑥没有关注离开的人，她的目光焦急地在或坐或躺、意识混沌的人群中搜寻。很快，她在靠近坍塌吧台的阴影里找到了目标。
佩特拉眼神涣散，但胸膛还有微弱的起伏，洛瑥蹲下身，“佩特拉？佩特拉·朗？能听到我说话吗？我是艾洛温。”
她轻声呼唤，同时飞快地从随身小包中找出具有微弱提神效果的草药嗅盐，小心地凑到她鼻端。
佩特拉的眼睫颤动，喉咙里发出一丝模糊的气音，她的手覆上腰囊，洛瑥会意，从中取出一支特制的信号箭。
她用力拔掉尾端的封蜡，将箭头对准酒馆屋顶的破洞，猛地拉动引线。
“咻——砰！”
一道明亮的红色焰火伴随着尖锐的啸音冲天而起，在全力街灰蒙蒙的上空炸开。
没过多久，街道上传来沉重有序的奔跑声。覆影明灯巡防队的士兵们迅速而有条不紊地包围了黑橡木酒馆。
带队的安松上尉在确认妹妹没有生命危险后，指挥手下逐一检查伤者，轻伤且意识清醒的优先登记带离，重伤者原地不动，等待牧师到来。
训练有素的士兵们迅速散开，开始有序地分流和救助这些被困了不知多久、身心俱疲的幸存者。
夜色已深，看着覆影明灯的士兵们护送着幸存者们离开，洛瑥紧绷的神经松懈下来，法泽尔悄无声息地走到她身边，“走吧，回家。”
家这个字让洛瑥心尖微微一颤，她找不到回家的路，不知道远在另一个时空的父母亲友，现在……
迈开有些沉重的脚步，两人并肩走在全力街的石板路上，无星无月，没有影子。
现状竟让她生出一种莫名的熟悉感。明明距离两人初次见面也不过短短一周，这个人却总在不经意间给她一种旧友般的熟悉与亲近，仿佛他们早已并肩走过许多次漫长的路。
正想着，法泽尔忽然停下脚步。
“我听到夏洛特在说话。”
洛瑥一愣，猛地转头看向他：“你说真的？！”
“真的。”法泽尔的目光落在她身上，“声音就在你这里。”
破败的街道空无一人，只有夜风吹过缝隙的呜咽。洛瑥瞬间脑补出无数有关鬼魂附身的怪谈传闻，后背都隐隐发凉。
谁知下一刻，法泽尔只是伸手探进她的衣兜，从里面摸出了一枚铜徽章。
那是亚伦先前交给她的信物。持有这枚徽章，便可以向士官长提出申请，加入覆影明灯。
法泽尔垂眸听了片刻，分辨那道过于微弱的声音。
洛瑥忍不住追问：“她说什么？”
法泽尔低声道：“她说，‘爵士，我会保守秘密的。’”
洛瑥怔了怔，目光落在那枚小小的铜徽章上，一时有些犹豫。
若只是亚伦交付给她的物件，自然该还回去。可如今，这枚徽章分明已经成了留存着夏洛特意识的魔法奇物。既然如此，它的去留，或许该由夏洛特自己决定。
她放轻了声音，试探着开口：“夏洛特小姐，你是否愿意……去往亚伦身边？他就在不远处的覆影明灯的营地。”
四周安静下来。
夜风从街巷间穿过，卷起衣角，也卷散了方才残留的酒馆内的气息。洛瑥等了许久，却始终没有听见回应。
她不由得抬头看向法泽尔，眼中带着询问。
法泽尔又等了片刻，才道：“她没有回答这个问题。”
他将徽章递还给洛瑥，“夏洛特的意识还很脆弱，可能无法理解，或者……她在犹豫。给她一点时间考虑吧。”
洛瑥轻轻握紧徽章：“……也好。”
夜里有小煤球暖融融地贴着，洛瑥的睡眠质量非常好，次日清晨刚醒，安松便送来了两瓶药剂。
“卡特小姐，”安松将六只密封的小瓶子递给洛瑥，神情严肃，“黑橡木酒馆中检测到了妄质污染残留。这是净化药剂，如果只是轻度侵蚀，服下一瓶即可祛除。”
瓶中液体在晨光下流转着细腻的靛蓝色光泽，底部沉淀着星尘般的微光颗粒。洛瑥发觉这与她手头那几瓶幽绿的药剂颇为不同：“上尉，可以知道这种药剂在哪里配制吗？”
“苇叶府邸的一位药剂师调配的。”安松解释道，语气带着一丝不易察觉的敬意，“不过，长期炼制祛污药剂严重损害了他的健康，药剂供应已经在逐渐减少了。”
洛瑥若有所思地点点头，比起尚且不算迫切的健康隐患，她眼下更担心的，还是自己手里那几个随时可能惹出大麻烦的匣子。
按照奥西里斯的说法，紫晶学院的那位川流导师，如今也在烬木村的红狮旅店。
虽然她无法确定，奥西里斯口中的情报究竟对应着哪个时间节点的记忆，但事到如今，也只能先去碰碰运气。
在那几件已经“红温”的奇物替她闯下什么再也无法弥补的大祸之前，她必须再试一次。
越过弗雷德里奇，向紫晶学院寻求帮助。
***
烬木村，红狮旅店。
旅店盘踞在西北方可以俯瞰全村的小山丘上，视野开阔，原本是城镇长官斯塔夫罗斯的豪华宅邸。
家族没落后，这位前长官便将其改造成了专坑冒险者的奢华旅店，一瓶酒敢卖一百金币，住一夜更是高达二十五金币的天价。
传闻中，这里藏着法师的神秘实验室，住过的客人无不声
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称神清气爽，延年益寿。
门廊边立着一座饱经风霜的大理石半身像，面容早已模糊不清，唯余底座上刻着的古老家徽诉说着过往。
踏入旅店，水晶吊灯折射着炫目的光芒。洛瑥的目光扫过大厅里风格迥异又诡谲和谐的艺术品：哥特风的恶魔雕像、洛丽塔风的精致玩偶、典雅的东方青花瓷……风格迥异，却又诡异地和谐。
有趣。
侍者衣着考究，领结一丝不苟，审视的目光在洛瑥与法泽尔身上划过，露出恰到好处的职业微笑：“下午好，尊贵的客人。”
法泽尔随手将几枚金币滑过光洁的吧台：“我们来拜访川流女士，劳驾带路。”
“这边请。”侍者微微躬身，引着他们穿过一条铺着柔软米色织毯的长廊。两侧房门紧闭，其中一扇门上还刻着隐秘的符文。怡人的熏香中，隐约夹杂着一丝硫磺的气息。
终于在一扇门前停下。洛瑥正犹豫着进入川流的房间是否方便，门扉已无声地滑开。
门内是一间宽敞的套房会客厅，暗色木质家具华贵低调。洛瑥的目光瞬间被墙壁上一幅阴郁的油画攫住——画中，一座断裂的高塔诡异地悬浮在熔金般的橙色雾霭之中，被无形的力量定格在半空。
这场景异常熟悉，却一时想不起在何处见过。
啧，贫穷限制了她的想象力，这房间比她的小店要大出不少。
“两位请稍候。”引路的侍者悄然退去。
片刻后，休息室的门打开，走出的是一位提夫林女士，长发一丝不苟地束成高髻，肩头停着一只漆黑的渡鸦。
紫晶学院的教导主任徽记在她深色长袍上反射着微光，她的目光冷静锐利，带着居高临下的审视。
“艾洛温·卡特？”她的声音平稳，却蕴含着无形的威压。
洛瑥立刻乖巧地行了一个标准的学院礼：“川流导师，您好。”
川流为两人斟上冰镇的薄荷茶，晶莹的杯壁凝结着细密的水珠，她的语气温和了些：“奥西里斯提过，一位值得信任的‘后辈’救他脱困，那个幻境是在……全力街？”
“是全力街的黑橡木酒馆，那里发生了时间倒流。有个令我困惑的景象想向您请教，”洛瑥在川流点头后才继续说下去，“幻境中的时间回溯到了十五年前灾厄发生的那天，本应停摆的寰宇钟塔却在幻境中运转正常，为什么会留下如此明显的漏洞？”
“你知道学院最初得到的妄质晶片来自何处吗？”
“钟塔？”洛瑥猜测，“但这与夏洛特的愿望有什么关系？”
窗外的微风带来细微的窸窣声。
“我推测，”川流的声音低沉下去，如同在揭示一个危险的秘密，“钟塔本身就是支撑那个幻境的魔力源泉。它像一面镜子，映照出另一个时间支流。夏洛特强烈的执念，恰巧成为了承载这个投影的绝佳容器，赋予了幻象更具体的形态。但她并非创造者，只是……意外获得了一部分管理权。”
她顿了顿，目光如炬，“当年我们取走那块核心的妄质水晶后，现实的钟塔时间便永久停滞了。但在以太层面，时间的洪流从未停止奔涌。”
世人眼中，钟塔停摆于百年之前，而妄质水晶则是十五年前流星风暴后于废墟和陨石坑中结晶的产物。
所以，紫晶学院对妄质水晶的研究，果然远在大灾变之前就已开启，那天灾和妄质之间到底是什么关系？
洛瑥指尖一抖，险些握不住精致的茶杯。
她不会因为知道的太多了而被灭口吧？！