王然是被鸡叫醒的。
那鸡叫了三遍，第一遍还带着夜里的沙哑，第二遍便精神了些，及至第三遍，窗纸外头已经透进来灰蒙蒙的光。他躺在火炕上，身上盖着老板给的那床花棉被，棉花硬邦邦的，带着股烟熏火燎的味儿。
火炕烧了一宿，地火龙的烟道从墙根底下穿过，把半面墙都熏得黢黑。屋子不大，也就一丈见方，靠墙根摆着个红漆躺柜，柜盖上的铜锁早就锈成了黄绿色。西墙上开着巴掌大的一块窗，糊着毛头纸，透进来的光把屋顶的柁木照得发亮。
王然睁着眼睛，盯着那根柁木看了半晌。
他想起昨晚的事。
那白老太太，拄着拐杖，站在雪地里，脸上的褶子一道一道的，像老山里的沟壑。她看着王然笑，笑得眼睛眯成一条缝，那眼神很老，很沉，像是见过太多事情，已经装不下了。
然后她就走进了雪地里，像一缕白烟融进了白茫茫的天地，无声无息。
王然翻了个身，把脸埋进枕头里。枕头里装的不是荞麦皮，是谷草，戳得脸痒痒的。他想，这事儿得烂在肚子里，跟谁说都不能说。老板是个老实人，听见这种事儿怕是要吓出好歹来。再说了，说了又能咋的？旁人也不一定信。
窗外头又传来老板的声音，瓮声瓮气的，像是从缸里传出来的：“小兄弟，起来没？饭凉了。“
王然应了一声，掀开被子坐起来。脚丫子踩在凉冰冰的砖地上，激得他打了个哆嗦。他趿拉上鞋，把衣裳一件一件穿上。衣裳是他从白城带来的，洗得发白，袖口磨出了毛边，针脚却还齐整，是他娘给缝的。
推开门，一股子凉气就扑了进来。
天刚蒙蒙亮，东边的山影还带着青灰色，像一摊墨汁洇在纸上。院子里站着一只芦花母鸡，正低着头啄地上的苞米粒子，旁边蹲着个黑狗，见了王然，站起来摇了摇尾巴，又趴下了。老板蹲在灶房门口生火，火星子一明一灭的，冒出来的烟呛得人直咳嗽。
“昨儿黑介睡得咋样？“老板头也没抬，问他。
“挺好的。“王然说，“火炕烧得暖和。“
老板就嘿嘿笑了，露出两颗大黄牙：“咱这火炕烧的是地火龙，一下地龙，整宿都暖和。你别看咱这大车店破，暖和劲儿可不差。“
灶房里飘出来一股子酸菜味儿，混着高粱米水的香气。王然的肚子就叫了一声。
早饭是苞米碴子粥，里头煮了几块酸菜，还有俩窝窝头。苞米碴子粥熬得稠乎乎的，泛着油光，喝一口下去，烫得舌尖发麻，却舒服得很。窝窝头是昨天剩的，蒸热了端上来，掰开里头蜂窝煤似的，蘸着粥吃，甜丝丝的。
老板坐在门槛上抽旱烟，铜烟袋锅子在门槛上磕得笃笃响。
“小兄弟，你今儿打算去哪儿？“他问。
王然放下碗，说：“我想去打听打听，我有个亲戚，叫王德福，早年来这边做买卖，说是在这镇上落了脚，也不知道具体住哪儿。“
老板吧嗒吧嗒抽了两口烟，眉头皱起来想了想：“王德福？这名儿耳熟......你等着，我问问老伴儿，她记性好。“
他把烟袋锅子在鞋底子上磕了磕，站起来进了里屋。工夫不大，他老伴儿从里头出来，是个瘦小的老太太，头发花白，拢在脑后头，用根黑布条绑着。她看了王然一眼，眼神有点躲躲闪闪的。
“你说的王德福，是白城来的不？“她问。
王然心里一动，说：“是，早年间从白城过来的，说是在这儿开买卖。“
老太太皱着眉头想了想，末了摇摇头：“没听说话。你上街打听打听吧，镇上就这么大点地方，问个人总能问出来的。“
王然应了，把碗筷收拾了，放到灶房里去。老板又蹲回门槛上抽烟，也不送他。
出了大车店的门，是一条黄土大街，道两边是低矮的土坯房，屋顶铺着茅草，有几家的烟囱正冒烟。街上已经有了人影，三三两两的，都是些庄户人打扮，提着篮子扛着锄头，往地里去的。远处有个老头赶着两头毛驴，驴背上驮着两筐萝卜，叮当叮当地走过来。
王然沿着大街往西走，逢人就打听。问了卖豆腐的老婆子，问了蹲在墙根底下晒日头的老头，问了杂货铺的伙计，问了药铺的掌柜。都说没听过王德福这名儿，要么就是摇摇头，转身忙自己的事去了。
日头渐渐升高，从东边挪到了脑瓜顶上，又偏西了些。王然把镇上的大街小巷都走遍了，脚底下的布鞋底子都磨薄了一层，袜子潮乎乎的，贴在脚心上难受。他坐在街角的一块石头上，把鞋脱下来倒了倒，里头灌进去的土哗啦啦地漏出来。
街上的人越来越少，日头也慢慢西斜，把屋檐的影子拉得老长。远处传来几声狗叫，闷声闷气的，像是从地底下钻出来的。
王然叹了口气，把鞋穿上，站起身来。想着心事缓缓信步而行。
王然正想着，冷不丁撞上了一个人。
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那人往后退了两步，一屁股坐在了地上。是个三十来岁的汉子，穿着件油渍麻花的破袄，脸上横肉丛生，一双眼睛滴溜溜地转。
“你瞎呀？走道不看人！”
王然皱了皱眉，抱拳道：”对不住，没留神撞上了。”
“没留神？没留神就完啦？”那汉子从地上爬起来，拍了拍屁股上的土，嚷嚷道，”你瞅瞅我这衣裳，新做的，叫你给蹭脏了！你赔！”
王然扫了一眼他那件破袄，哪有半点新的样子，分明是穿了不知道多少年的旧货。他心里明白，这是遇上碰瓷的了。
“多少钱？”王然问。
“五块！不多要，就五块！”那汉子伸出手，手指头黑得跟炭似的。
五块现大洋，够寻常人家吃用小半年的。就为蹭脏一件破衣裳，开口就要五块，这分明是讹人。
王然没动，只是看着他。
“咋的？不想赔？”那汉子嗓门更大了，”大伙都看看啊，这人撞了人还不赔钱，还有没有王法了！”
他这一嚷嚷，街上的人都围了过来，伸着脖子看热闹。
“现在的年轻人，一点规矩都不懂，撞了人还牛气哄哄的。”
“就是，看着穿得挺正经，咋干这事儿呢。”
“啧啧，了不得哦。”
看热闹的你一言我一语，有的还真当王然是个不讲理的。
那汉子见有人帮腔，越发来劲了，凑到王然跟前，手指头差点戳到他鼻子上：”掏钱！不掏钱别想走！”
王然还是没动。他倒想看看，这地痞还能耍出什么花样来。自己技艺在身，本不怕这些宵小，可是人在外地，能不动手还是不要动手了。
就在这时，人群里挤进来一个人，四十来岁，穿着件半新不旧的棉袍，手里提着个鸟笼子。那人看了看王然，又看了看那地痞，咳嗽了一声。
“赵麻子，你又在这儿讹人呢？”
那汉子脸色一变：”黄……黄掌柜，没的事儿，我就是……”
“就是啥？”那黄掌柜把鸟笼子往旁边一放，慢悠悠地说，”我可是亲眼瞅见你从那边过来，专门等着撞人家小年轻的。你那点出息，当我不知道？”
“黄掌柜，您这是……”
“人家出门在外，没招你没惹你，你讹人家干啥？”黄掌柜的声音不高，却带着一股子不容置疑的劲儿。
围观的那些人见黄掌柜发了话，也不敢再待着，讪讪地散了。
那赵麻子脸上红一阵白一阵，冲王然哼了一声：”算你走运！”说完灰溜溜地跑了。
王然冲那黄掌柜拱了拱手：”多谢。”
“谢啥，举手之劳。”黄掌柜笑了笑，把鸟笼子重新提起来，”小兄弟，你是外地来的吧？”
“嗯，路过的。来寻亲。”
黄掌柜拍了拍他的肩膀，说：“我跟你说，你上''黄记杂货铺''问问去吧，就在前街东头，门脸不大，门口挂着个褪了色的幌子。老板娘姓黄，是个老太太，人称黄婆子。你去问她，兴许能问出点啥来。“
王然看着他，心里有些将信将疑。
这人是怎么知道他没找着亲戚的？又是怎么知道要上黄记杂货铺去问的？
那人像是看穿了他的心思，又笑了，说：“你甭瞅我，我知道的事儿多着咧。这地方上的人，有个头疼脑热的，都上那儿去问。你亲戚既然是早年来这儿的，黄婆子多半有印象。“
王然犹豫了一下，还是点了点头。
黄掌柜就摆了摆手，转身往街那边走去。走了几步，又回过头来，冲王然眨了眨眼睛，说：
“记住了，黄记杂货铺，前街东头，找黄婆子。“
说完，他就一摇一晃地走进了旁边的小巷子里，身影很快被暮色吞没了。
王然站在原地，看着那小巷子愣了好一会儿。他这一上午，走街串巷，问东问西，心里头却总觉得有什么东西在跟着他。
有一回，他问完卖豆腐的老婆子，一转身，眼角余光瞥见街对面房檐底下站着个白影子。他心里一紧，扭头去看，那地方却什么都没有，只有几片枯叶子让风吹得打旋儿。
又有一回，他蹲在井边喝水，余光里又晃过一抹白。他猛地抬头，盯着那方向看了半晌，是一截子矮墙，墙根底下积着雪，白晃晃的一片。再看，就什么都没有了。
他追过去过。追了两步，那白影子就散了，像雪化了似的，无影无踪。
可他心里清楚，那不是眼花。那不是跟踪。是看着。
就像山看着山脚下走过的人，就像河看着河岸边洗衣的娘们儿，不近不远，不声不响，就那么看着。
日头升到了脑瓜顶上，又偏西了些。王然走了半晌，肚子饿了，蹲在街角的墙根底下，从怀里掏出那半个窝窝头，啃了起来。
窝窝头是早上剩的，硬邦邦的，啃一口得嚼好一会儿。他啃着啃着，低头一看，脚边不知什么时候多了一块烤红薯。
红薯还是热乎的，冒着气儿，表皮烤得焦黑，裂开一道口子，露出里头金黄的瓤子。
王然愣了。
他抬头四下看，街角空荡荡的，半个人影也没有。日头明晃晃地照着，照得雪地白得刺眼。地上只有一串脚印，浅浅的，淡淡的，往远处去了，很快就让新雪盖上，只剩个模糊的轮廓。
他蹲在那儿，看了那红薯好一会儿。最后还是掰开来，啃了一口。
甜丝丝的，软乎乎的，还烫嘴。
他没说话，把那半个窝窝头塞回怀里，专心吃那块红薯。吃完了一抹嘴，站起身来。
他知道是谁放的。
可他没说。
天色已经暗下来了，西边的晚霞像一匹烧红的绸子，慢慢地往下沉。街上的人影也稀了，炊烟从各家的烟囱里冒出来，在半空中扭成一团。
他转过身子，往前街走去。
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