沈沁姝是按着常理来盘算的。赵子平一心求财，自不会轻易断了赎人的财路。何况他心虚，本就不敢将案子闹大上报。
明日她与母亲一同去县衙鸣冤施压，赵子平为求息事，迟早会主动找上门来，届时再谈赎人，她们便不会被动。
她将一切想得稳妥，但终究还是年轻，只按人心利弊去算计，却没料到赵子平这般心胸忮忌的小人，从来不会按常理出牌。
又说回下午，何仁天拂袖而去后，赵子平待在家中是越想越气。又听说沈家依旧按兵不动，半分没有上门求告的意思，他更是怒火中烧。
在赵子平眼里，这分明是沈家看不起他。
沈敬之捏在他手里，沈家仅靠两个女流，竟还敢这般与他拿乔？
赵子平冷笑两声，当即叫人备车，径直往牢狱去了。
牢头与狱卒见了他，无不躬身陪笑。
赵子平冷着一张脸，只道：“带我去沈承的牢房。”
只见牢房中，沈敬之穿着一身囚衣，虽头发蓬乱、衣衫脏污，身上还有些伤，却依旧脊背挺直，盘腿坐在草席上，背对着牢门。
赵子平最恨的就是沈敬之那副云淡风轻，文人风骨的样子。
一见沈敬之在牢中还是这幅模样，赵子平怒了。
他沉声叫狱卒退下。
待狱卒退去，赵子平一身官服，大摇大摆地走进来。
何仁天拂袖而去的鄙夷，以及现在沈敬之听见声音却一动不动，当他不存在，还背对着他的模样，都让他心中燃起一股按捺不住的忮忌。
此刻那些忮忌全化作了一腔恶气，只想往沈敬之身上撒。
沈敬之闭着眼，背对着他，但也感知到了赵子平的存在，只淡淡吐出一句：“清者自清，浊者自浊。赵县尉又何必在此虚耗光阴。”
“清者自清？”赵子平像是听到了天大的笑话，猛地一脚踹在他身上。沈敬之被踹的倒在草席上，伤口传来剧痛，像是撕裂了。但他也只是眉头微微一蹙，便又撑起身子，重新坐直。
赵子平见状，怒火更盛，他未等沈敬之坐稳，便又是一脚踹到他背上：“沈承，你也不撒泡尿照照自己现在什么德行？一身官服被扒了，阶下囚一个，还跟我谈什么清浊风骨？”
“你以为你还是那个受人敬仰的沈县丞吗？你看看你，如今满身污秽，跟这牢里的烂泥有什么区别？”他语气刻薄，“识时务者为俊杰，如今你身陷囹圄，乖乖认个错，倒也能少受些罪。偏偏你要装这副硬骨头，到头来，我到要看看你会有什么好下场？”
沈敬之踉跄着从草席上起身。
那双素来温和的眸子，此刻只剩不屑。他看着赵子平那张因忮忌而扭曲的脸，缓缓开口：
“赵子平，当初你我同朝为官，本该各司其职，共守律法。可你呢？为了一己私欲，草菅人命，贪赃枉法。你丢的何止是官声，更是做人的底线。我不屑于尔等同流合污。如今我虽身陷囹圄，却行得正坐得端，总好过你这般披着官衣的蛀虫，连骨头都没有。”
赵子平最恨的，就是沈敬之这种“虽落难却风骨不减”的文人。在他眼里，沈敬之早没了官职，如今又下了狱，落在了他手上。在他看来这时的沈敬之就该低眉顺眼、摇尾乞怜，怎么还敢有这般傲气？
“希望你等会嘴也那么硬。”赵子平冷笑道，又故意提起沈沁姝，“对了，你女儿不是向来聪慧吗？怎么没见她来赎你，怕不是想让你在狱中等死吧？”
说完，他便扬声叫狱卒进来，道：“把他带去问话，好好‘伺候’。”
沈敬之没有理会赵子平这卑劣的挑拨之语，见狱卒上前拉他，只抬手轻轻扫开，目光扫过那几人，淡淡道：“我自己会走。”
赵子平看着他依旧挺直的脊背，更是生气。心想沈敬之硬骨头也就罢了，但沈沁姝那死丫头片子也敢和他拿乔，让何仁天来试探，却迟迟不肯拿钱赎人。
他暗暗咬牙，心道今日非要给这父女俩一点颜色看看不可。
狱卒将沈敬之绑在刑架后，便将火麻鞭递到赵子平手中。
赵子平接过鞭子，脸上带着病态的快意与忮火，狠狠一鞭便抽在沈敬之身上。
沈敬之被打得闷哼一声，唇角渗出一丝血迹，却只冷冷地看着赵子平，眼中没有半分惧色，只有更深的鄙夷，像在看一个跳梁小丑。
赵子平见他这副模样，气得浑身发抖，手腕发力，又狠狠甩上几鞭：“沈敬之，你别给脸不要脸！现在你在我手里，我让你生你就生，让你死你就死！你以为你那点骨气值几个钱？在这牢里，我的话就是律法！”
“你不是要清者自清吗？我就让你看看，什么叫身不由己，什么叫任人宰割！”他手上加力，鞭声越来越响。
一旁几个尚有几分良心的狱卒，都悄悄别过了眼，不敢去看刑架上那道身影。
“我告诉你，官职没了，你就什么都不是了！你连给我提鞋都不配！”
沈敬之疼得额上冷汗直冒，脊背被打得皮开肉绽，却依旧死死咬着牙，不肯发出一声求饶。
这份沉默，比任何反抗都更让赵子平抓狂。
赵子平猛地停手，盯着沈敬之冷笑。他偏要毁了这份风骨。
几个狱卒见他发了狂，连忙上前道：“赵县尉息怒，别气坏了身子……”
话还没说完，赵子平反手就是一鞭，抽在那狱卒肩头，厉声道：“滚！谁让你们多嘴的？”
狱卒被吓得连忙退到墙角，有人悄悄交换了个眼神，都看出赵子平今日是打定主意要把沈敬之往死里打了。
但这狱卒被打的小插曲，倒让赵子平有了几分清醒，沈敬之不比寻常百姓，不能真让他死在狱中。
他渐渐冷静下来，眼底的疯狂被阴鸷取代。
一旁他的心腹牢头见状，连忙一脸讨好地上前：“赵大人，可要小的们备些别的？”
赵子平阴沉着脸，冷声道：“去，拿盐水来。”
牢头连忙应声退下。
赵子平坐在狱卒搬来的椅子上，盯着刑架上的沈敬之，一字一顿：“沈承，我有的是时间陪你耗，我倒要看看，你这硬骨头能熬到几时！”
说罢，他狠狠朝地上啐了一口。
回应他的，是沈敬之那声若有若无、带着嘲讽的低笑。
待牢头端来盐水，赵子平亲眼看着狱卒将盐水泼在沈敬之身上。
“嘶——”
沈敬之说起来也只是个文弱书生，刚刚的鞭刑已让他承受不住，这会盐水的刺
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激让他一颤，终于眼前一黑，疼得昏死过去。
而狱中发生的一切，沈家母女此时还一无所知。
第二日，沈沁姝便带着母亲林婉清，一同到衙门口递状喊冤。这些日子她也曾四处拜访乡绅旧僚，可人人都避之不及，世态炎凉，她早有预料。若有人肯出面施压自然最好，若无，她们母女二人亦足够了。
沈沁姝递上状纸，林婉清则病弱地扶着女儿哭泣，引得围观百姓议论纷纷。
众人皆知当初沈敬之为官清廉，辞官后也经常接济乡里，先前还救济流民。
当然大家更清楚赵子平的为人。
虽说无人敢做那出头鸟，但当人多时，大家却还是愿意随波逐流地喊着不公。
衙内的杨县令听着外头的动静，终究叹了口气，差人叫来了赵子平。言语间句句敲打，让他见好就收，莫要把事情闹大。
赵子平心里清楚，沈敬之是他刻意构陷，杨县令也未必猜不到。
而且他也害怕东窗事发，本就心下不安。
加上今早狱卒又来报，说昨日他下手过重，沈敬之伤得极重，牢中湿秽，再不医治怕是撑不住了。
赵子平不愿找人替沈敬之医治，又怕他死在狱中。
一来，沈敬之也曾是官身，若查实是赵子平平白诬陷，还动刑致死，只怕引得众怒，后果不堪设想。
二来，沈敬之是林氏的女婿，若没死，林氏怕是不会管一个庶女的夫婿有没有下狱。但若是死了，沈家母女闹去林氏上告，林氏必定会为了脸面，出手追责，到时候自己轻则丢官，重则丢命。
赵子平越想越怕，只盼着赶紧把这桩烂事脱手，便讪讪地对着杨县令应道：“下官明白，这就处理妥当。”
转头他便找上何仁天，隐晦地暗示沈家，愿以一个不算高的数额，私下了结赎人之事。
何仁天面上不动声色，心里却想赵子平这是心虚了，见价格也算公道，便替他牵线，联系上了沈家。
沈沁姝一听，虽觉蹊跷，却也怕夜长梦多，当下便同意了，备好现银，只待约定时间，由何仁天出面赎回沈敬之。
但沈沁姝不知为何，心中总是不安，又提出让何仁天先去狱中看看沈敬之，确认无恙再交割赎银。
何仁天深觉有理，便找上赵子平说项。
赵子平心里发虚，面上却依旧狠厉，只冷声道：“沈家休得得寸进尺！”
可他越是阻拦，何仁天越看出了他的心虚。
他以县丞的身份，径直往牢狱去了。牢狱虽由赵子平管辖，但何仁天同为县衙佐官，品级相当，牢卒哪敢阻拦，只得放他进去。
一见牢房中，躺在草席上浑身是伤、气息奄奄的沈敬之，何仁天当即气得对赵子平破口大骂，当场就要带人离开。
赵子平哪里肯让到嘴的银子飞了，当下便摆出鱼死网破的架势，威胁何仁天若是坏了他的事，谁也别想好过。
何仁天一心只想先将沈敬之救出去医治，眼下林婉清又不在场，无法商议，便当即做主，减半赎银，折中了结此事，只求先把人换出来。
赵子平见他松了口，虽心有不甘，却也怕事情闹大，只得忍气吞声收下银子，仓仓促促地放了沈敬之，只盼着赶紧息事宁人。