许老先生激动着便欲下跪，被肖将军眼疾手快急忙托起，“许老先生莫要如此，晚辈实难承受，驰援红月城是末将之责，我们来晚了！”
听得这一声晚字，许老先生老泪纵横，枯老的双手紧紧抓着、拍打着他胳膊，流下两行清泪，似要将他全身看出两个洞来。
良久，连道两个好字，转身拉着肖将军走至廊下，独身上了石阶，单薄苍老的身影朝着院内众人深深一拜，“老夫替城内幸存百姓深谢诸位。”
这一拜，为家国，为百姓，谓之君子骨。
他忙连同众人深鞠回礼，千言万语，在见过城内凄惨之景后，再难有语言可形容。
“今见诸位来，老夫心有安处，城内瘟疫来势汹涌，前所未见，短短十日，已亡者六千余人。老夫已然高岁，生死由天，此处既有你们，老夫便可放心去查这瘟疫源处。”
肖将军忙呼一声许老想要阻止，却被许老先生抬手止住，看着众人道：“老夫身居太医院五十一载，见过诸多古籍瘟疫记载，也曾历经两次小型瘟疫，且在这红月城还有些人言威望，比你们在场任何一人都更适合前往重疫区。”
肖将军急得额头沁出豆大汗珠，“许老，重疫区疫毒蔓延，守城的王老将军已然牺牲，红月城幸存百姓心头希望皆系你一人，万不可前往！”
他同众医者一样的惊骇，惊骇许老先生身为医者的壮烈和无惧，纷纷祈求他，“许老，许老你不能去！”
“重疫区疫毒凶猛，不止红月城百姓需要你，我们也需要你！”
于是皆道：“请许老三思！”
许老回以众人一礼，苍老的声音似有千金之力，掷地铿锵，“家国有难，众人同袍，蒙大家看重，老夫深谢！瘟疫横行，老夫这一身医术，该为大家，为众乡亲尽最后一份力！”
“只是，身老体衰，恐难事事亲为，还需数位医者同在下一起前往，此去生死难明，恐难生还，可有人愿意？”
最后一句，一分期待，两分艰辛，七分愧对。
身边照顾他的药童第一个上前扶住他胳膊，“我陪您去。”许老眼底闪过欣慰和难舍，却难以拒之，苍老的手掌重重拍了拍药童挽上他胳膊的手。
很快就有人接二连三回应，他也跟着回应，亲见廊檐下高台上，单薄消瘦的老人泪眼蹒跚。
“诸位深恩难谢，还请同进屋内商讨良方。”
言罢颤巍着亲身带他们进入了身后大堂，屋内简洁至极，只几只木凳，一张木桌，长桌上铺满了各色笔迹的药材方子。
“此次瘟疫我曾同多位医者一同商讨过药方，许多方子初时有效，但到前日为止，所有方子几乎都已失效，大家都看一看，看有何处可改进。”
亲眼看见满桌铺的厚厚的方子，张老先生心底深处已不是震撼所能表达。
很快，大家激烈讨论起来，他曾于换气的片刻余光所见许老，眼神充满希冀，浑身浴在窗下的日光下，坐在一旁，切切的看着他们。
午间的吃食是两块饼子和一碗药汤。
一个半时辰的商讨，定了尚未染疫、轻症、中症百姓及重症百姓各类方子十余张。
在出发前往重疫区的三刻钟前，有一丫鬟打扮的素衣女子，手捧无数荷包而来。
小丫鬟径直去往许老先生身前，“许老，这是我家小姐为大家所求的平安符。”
许老由药童搀扶着起身，苍老的声音带着无尽喟叹，“小环姑娘，替我多谢高家三姑娘，这一方符纸不过是太平盛世聊以慰藉之物，如今百姓遭难，朝闻夕死，小环姑娘还是回去吧。”
见许老先生不接，名为小环的姑娘红着眼睛，转身将一怀抱几乎一样颜色样式的荷包全部堆放在满是药方的方木桌上。
抿唇拿起最上面一个，回走到许老先生跟前，单膝跪地，将手中荷包牢牢系在许老先生腰间，语气间是不容拒绝的强硬。
“不，这方平安符不同，是我家小姐心血所系，为城内百姓，还请许老莫要拒绝。”
许老不忍，明知这城内庙观所求平安符不过一张黄纸，见状终是未能拒绝，因为这也是城内许多还存活的百姓，绝望中的一丝希望。
后退的身子定住，任由这名叫小环的姑娘在他腰间系上了一个粉粉的荷包。
而后，小环姑娘直接双膝跪于众人面前，言辞恳切道：“我知道，各位先生都是医者，从不信神鬼庙宇，但我家小姐和城内所有幸存百姓都不希望诸位先生有事，所以这方荷包，请众位先生莫要嫌弃也莫要摒弃，全当是我家小姐能为众先生所做的一点小事。”
说完，缓缓叩下三个头，直到额头发青才起身，在众人注视下离了这方院落。
许老蹒跚着上前，看着木桌上大大小小几十个荷包，轻轻拿起一个，厚重的质感压过指腹，不由心头一重。指尖稍稍用力，于是，隔着厚重的布料，清晰感触到了内里不同于符纸的触感。
指尖摩挲而过，隐有锋利之感，宛若被劈开的小石块，许老先生神色一变，在众人不解之下，连着摸了好几个荷包，各个形状不同，质地却完全相同。
眼底的疑惑在片刻化为震惊后的了然，苍老的身影蓦然回首，望向小院门口，却早已不见那位送来荷包的小环姑娘身影，只余寥寥艾草香气，在灰沉色的天空下氤氲不绝。
语气一转，看着大家道：“高三小姐大义，这些荷包，每人一个系于腰间，佩戴荷包者，随我入重疫区。”
一句话，这些平平无奇的丑粉色荷包霎时间遭众人疯抢，不为其内平安符，只为能深入疫区，万死不归。
他很有幸，本就好奇这高三小姐为何会在此时送来这些荷包，此时此刻，听见能入重疫区，眼疾手快抢到一个。
看着没抢到的医者神色失落，心底没来由一丝庆幸和慷慨赴死的决然。
屋门外，肖将军召来一起随行的副将，三尺高的悍将，铁甲寒光，此时此刻却低着身同身边人细细密密吩
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咐安排着一应事物。
“八千兵马你我各领军一半，重疫区外百姓安置和尸体焚烧由你全权负责，务必优先照顾好活着的百姓和这些医者大夫，我随许老一起入重疫区！”
副将一听急了神色，如今城内瘟疫比接到天子传令时十倍严重也不为过，自家将军这是要以身赴死啊！
情急之下猛地单膝跪地，厚重的铁甲随着他坚毅的神色发出沉重的撞击声，“将军！将军不可！属下死不足惜，愿带兄弟们前往重疫区！王老将军已然殉职，城内诸事繁杂，后续各地援军陆续到达，还需将军亲自坐镇，指挥调度，安抚百姓，末将求将军留下！”
许老枯瘦的身影出现在屋门口，肖将军感受到身后动静回头望去，门口人头攒动，只是众多灰色的长衫上挂着一溜齐整的粉色荷包，在如今这尸横遍野的冬日平添了一抹暖色。
身为将军，不管是沙场之上还是此时瘟疫之下，均是为国之安定，百姓之安居，即便他不幸战死，下一个领兵到达的驻州将军也会义无反顾的踏上他没走完的路。
眼底欣慰一闪而过，重重拍了一下副将肩膀，毅然而然转身走至许老跟前，躬了身子，柔了声音，“肖某带人随诸位一起入重疫区，为国，为百姓，肖某义不容辞，定当护诸位先生安全！”
许老带着众人俯身回礼，这一拜，是敬意，是钦佩，亦是感念。
这一礼，肖将军未拒。
而后，起身在前开路：“许老，诸位先生请！”
护着许老在内，一共二十六名医者乘来时马车带着七成药材一路往城南重疫区而去。
他与另一位大夫同乘一辆单人马车，一路上，时时看到有冻成石块一样坚硬的尸体散在各处，这些尸体有的是百姓，有的穿着甲胄，越往城南，道路两边的尸体越多。
他知道，这些因染疫病死去早已冻的僵硬的尸体，会被天子令下，陆陆续续从各城赶来支援的兵将一一抬走，在城外和一层层柴草树枝擂上几丈高，泼上满满的松油，最后一把火烧个干干净净。
看着城内凄惨之景，只觉这本就寒冷的冬日一下子变得冷意沁骨。在这狭窄的车轿里，彼此明了的心愿成了唯一能驱散周身寒冷的火焰。
见他一路神色越来越沉重，与他同行的大夫轻轻叹息一声，试图给他以安慰，“其实这场瘟疫刚起时并没有如今这般严重。”
身在沧云城时，红月城瘟疫刚起半月有余，饶是路上军报一日三传，肖将军也未曾泄露只字片语，乱军士兵将之心，不曾想入城后亲眼所见，比之前心中所想惨烈数倍难止。
此刻听见眼前人如此说，便知对方比他知道的更详细，忙揖礼道：“在下张远薇，请教先生贵姓！”
他只认识同城的医者，外州来的医者刚刚并未逐个介绍，时间均用在了研究药方上。
车内人同他谦然回礼，“不敢不敢，久仰张先生医术冠绝沧云，在下褚怀良，不才虚长先生三岁，自临州城来。”