一队马贼纵马而来。
来人气焰嚣张：“怎么回事，抓个人这么久！”
疤脸大汉连忙停手，退到一旁：“二当家！这两人扎手，伤了咱们好些兄弟！”
花满楼仍是那副不急不缓逢人便笑的温雅模样，走到谢今朝面前，朝那二当家略一行礼：“一场误会，我二人走南北货途经此地，并无意与阁下为敌，这些兄弟先行动手，我这位朋友被迫自卫，下手重了些，还请见谅。”
独眼二当家听到“经商”，又打量着黑衣少年，再看身旁那位俊雅公子，想必他们是一主一仆，气势瞬间强势了：“你们打伤了我们这么多弟兄，还想要全身而退，想得倒美！”
“一群废物，两个过路的，也敢伤我‘一阵风’的人？绑起来！带回去交给大当家审问，再发落！”
“——是！”
一阵风？
西北霸刀？
花满楼确定自己没有听错风穿过他那把长刀的孔数——可这人五年前应该死在京城的大牢里，为何眼下会在这？
那刀疤脸不忘邀功道，“二当家你看，尤其是这粉面的公子哥，好货啊——”
那独眼二当家横了他一眼：“——你在废话什么，还不快给老子带回去！”
“是是是！”
那刀疤脸立刻把他们两捆了，塞车里边，跟金银财宝一起带走，随后气势凌人地出了马车。
……
“朝兄？”
“我在。”
“你内伤未愈，方才可有受伤？”
谢今朝闭着眼：“他们伤不了我。”
待马车重新平稳前行，碾过砂石路面的单调声响再次规律响起，花满楼重新开口道：“我刚闻到了他们身上携带的药味，多半就是二月香制成的，我们还是小心为上好。”
“嗯。”谢今朝应了一声，表示听见了。
“刚刚，马贼可有死伤？”
“死了七人。”
“……”
马车继续前行。
辘辘驶离这片荒坡。
一路上，谢今朝感受着来自花满楼久违的沉默。
他能忍受寂寞，哪怕是无边的寂寞。如果可以，他甚至能终日不发一言，只与自己的刀，和那只八哥为伴。
但是，慢慢地，也许是路太长，也许是风太冷，他开始不适应这种沉默……
谢今朝不明白这沉默的具体含义：“你认为我不该杀了他们？”
花满楼的声音传来：“我为何会这么想？”
谢今朝道：“你心很好，不喜欢杀人。”
花满楼：“我确实不喜欢杀人，但也知道你刚才的刀没有在滥杀，而是在救人，你刚才救了我，也保全了自己。”
他安静，是在想谢今朝的刀法：他从来没有见过或者感受过如此冷酷的刀法和冰冷的内息。每一招都没什么花哨，每一式都简洁得近乎冷漠，却有效得让人心惊。
他在想，他刚才从谢今朝身上几乎看到了西门吹雪的影子。后者的剑招同样干净，纯粹，只是纯粹到只剩下剑的杀意，他尊重西门吹雪对武学的追求，却不主动靠近，因为他不习惯这种纯粹的杀意。只是不知道，谢今朝会不会也是这么纯粹的刀客……
谢今朝听明白了，却察觉到花满楼并没有释怀：“你没有责怪我，但你也没有放下，你很在乎那些人死了。”
花满楼的声音变得更加柔和：“我如何能责怪你呢，宽恕是一种美德，但自保是凌驾其上的本能，尚不能自保的处境，又何处谈宽恕呢。我只在想你的武功，很厉害的武功。我还在想，他们七个人或许都有父有母，有的还有妻有女，只是他们的家人，再也等不到他们的消息了。”
“没有人逼他们去当马贼。”谢今朝语气平静。在他的认知里，选择踏上劫掠杀人的道路，便是选择了相应的代价，无关乎过往遭遇。
花满楼有很好的家世，不用挨饿受冻，不用为金钱所累，所以他从来不用自己的道德品格去要求别人，“我只是在想，他们之中，或许有一两个人，其实是失去了这世上最奢侈的东西，才无奈当上了马贼。”
谢今朝抬起头来。
花满楼没有等他回答：“不是金银珠宝，不是权势地位，是自由——自由的人才有资格谈善良，谈宽恕，谈不杀。又像你刚才，除非他们不杀你，你才有得选，所以我不能怪你杀了他们，因为你不能选择。”他的声音很轻，“我不知道他们是在什么处境下当上了马贼，若是纯为掠财杀人，确实死有余辜了，但若是为求家人温饱，难免死得可惜……但也只能可惜，因为杀人偿命，天经地义，每个人都得为他们的选择付出相应的代价。”
谢今朝知道花满楼说这些话的时候，明显不是慈悲心又发作了，因为慈悲难免高高在上，但花满楼是把自己放得很低的地方，才从那里面生出这么一颗柔软的心肠来。
但关于杀人与否，他也有自己的底线：“若他们是为了家人，我可以不杀。但他们不能杀过人，不然一样要死。”
——花满楼才应该去做感化任务。
——他和本源天道一定有话聊。
花满楼微笑道：“我刚才还在想，你会不会很像我认识的一个人……他是一名剑术很高超的剑客，现在看来，你们一点都不像。”
谢今朝道：“我不会像任何人。”
花满楼却不是这个意思：“我是想说，如果是他，在杀与不杀这个问题上是绝对不会让步的。”
“他很厉害？”厉害到可以拒绝所有正确的建议？
“他很厉害，在江湖上也很有名。”
“当然，按照你的武功和年纪，如果愿意在江湖走动，江湖一定很快就会有你的名号，比如刚才的马贼群就叫流沙马群，因为他们在这片荒原中掠夺起别人的财富和生命，就像流沙过境一样。”
刀宗隐世不出，绝世独立，除了接任务外，很少出世，所以谢今朝对扬名立万不感兴趣。
他听花满楼在娓娓道来现在江湖上排得上名号的人物，听到一半：“陆小凤也有外号？”
“不错，别人都叫他四条眉毛的陆小凤。”
这个名号不像毒夫子。
听起来就恶名昭彰。
花满楼还以为对方会像全天下人一样问‘人怎么可能有四条眉毛’，哪知谢今朝却问：“花满楼呢。”
“嗯？”
“花满楼的外号。”
“朝兄倒把我问住了，”花满楼思量了片刻，“我确实没听过自己在江湖上有什么绰号。”
“什么样的人没有外号？”
“不够出名的人就没有外号。”
“……嗯。”
那这个所谓的江湖也没那么了不起了。
花满楼至少可以有个“武林大好人”的封号。
“小六呢？”，刚才有一瞬间，花满楼听到它的声音消失了。
“收进空间行囊了。”
空间行囊？花满楼没有在江湖上听说过这样的宝物。
马蹄踏破黎明前最深的黑。
很快，不归湖到了。
像花满楼和谢今朝这样游刃有余的“绑票”，很快就失去了自由。
湖水在无星的夜幕下是一片墨色，静得诡异。
这里不像贼窝，倒像训练有素的密地。
花满楼与谢今朝被押下马，推搡着穿过歪斜的栅栏，周遭是好奇，敌视的目光。
“二当家回来啦！”
“还带了俩细皮嫩肉的‘货’呢？”
“这白衣服的小哥俊得很，他这张皮我还没见过！”
谢今朝凝起眉头，很不喜欢他们看花满楼的眼神，简直像在看一块丢进狼里头的白肉。
作为当事人的花满楼倒是神色平静，只微微侧耳，似在仔细辨认这嘈杂中的动静。
他们被带向湖边最大的一处石屋，屋子半嵌入山壁，看似粗陋，门却是沉重的铁木，两侧插着火把，火光跳跃。
还未到门前，那铁木门却“吱呀”一声，被风吹着，自己开了。
一个俏丽的身影背着他们。
首先看到的是一只手，保养得极好，指甲修剪得圆润干净，在火光下泛着健康的淡粉色，然后是一截衣袖，料子柔滑，与这粗犷环境格格不入。
接着，火光照亮她的脸。
周围很安静。
那是一张极其年轻的脸。
肌肤光洁饱满，没有一丝纹路，看模样不过双十年华。但她周身的气度，却沉静得可怕。尤其是那双眼睛，本该娇俏，却透着一种与面容截然不同的冷冽与倦怠。
她穿着一身素净的月白裙衫，站在这群粗野汉子中间，像误入狼群的鹤。
花满楼看不见，只听出对方积威甚重。
谢今朝表情淡漠，仿佛置身事外。
“大当家。”独眼二当家上前一步，语气恭敬，甚至带着一丝不易察觉的畏惧，“这次带回来的货很不错，您看看。”
女人，轻轻“嗯
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”了一声，目光掠过独眼，再落在花满楼和谢今朝身上。
“这就是惊动了老二你亲自带人‘请’回来的客人？”她声音像上了岁数，与那张脸搭配起来，有种令人头皮发麻的错位感。
“是，这两人身手不弱，折了几个弟兄，我听到他们点的讯号，才赶紧过去把他们抓回来。”独眼咬牙切齿回道。
“按照规矩，葬好死掉的弟兄，再把钱分给他们的妻儿老小。”
“是。”
大当家边说边走到谢今朝面前，伸出手，将他脸上的面具拿下来，露出其下那张带着新鲜伤痕，却依旧难掩凌厉俊美的脸，她用指拂过那些伤痕，评估这件刚刚到手、略有瑕疵的物件。
冰冷。
那指尖的温度，低得不似活人。
谢今朝眉头一皱，即将本能做出反应刹那，花满楼温和的声音轻轻响起，带着安抚的意味：“朝兄。”
“……”
谢今朝忍了忍，身体却依旧僵硬如铁。
她轻轻抚过后，收回了手，指尖捻了捻，无限感慨道：“好好的一张脸，怎么变成这样子了，这下不养些时候是不行了。”
她又转向花满楼，目光在他没有焦距却清澈平和的眼眸上停驻：“这位公子倒是一身清贵之气，脸更是上乘佳品，不似一般的江湖草莽，不知道公子怎么称呼？”
“在下姓花。”花满楼态度不卑不亢，“这位是我的朋友，我们二人误入贵地，若有冲撞，还请大当家海涵，财宝可以尽数交给你们，只求放我们二人平安离去。”
初次执行任务，师兄们轮流教导他下了山，见到狡诈又凶穷极恶的歹徒该如何灵活应变，他学了，没有会。
要是师兄们看了花满楼现在的表现，估计会很满意，因为花满楼就做得很好。
“花……”大当家只重复了一遍这个字，冰湖般的眼中似乎有什么极细微的东西掠过，快得让人抓不住，“你说你姓花，难道是花草的花？”
“难道还有不是花草的花？”
“确实也只有这个花了。”
她操着一口沙哑的音色，神情难辩：“你这衣服料子就不是漠北的，是江浙一带的千价绸，你莫不是从南边来的？”
她的指尖顺着花满楼的脖子往下，划过他外衣纹路，“江画制造的流云锦，你家中还是非富即贵？”
“在下确实是江南人士。”
“你一个江南人，为什么跑到我这不归湖来‘路过’？”
花满楼应答如流：“在下经商，走南北货，无意路过宝地。且此地未曾立碑标注不准外人入，当然，如果真的标注了有如尔等这般的贼寇，想必在下也确实不敢再入了。”
“好一张利牙利齿的嘴啊。”她指尖轻点他的唇，“可我这里不好吗？”
花满楼轻轻叹了口气，说：“这是一个要人命的地方，怎么能好呢。”
女人在听说花满楼来自江南后，本来也没什么反应，直到目光回到他的眉眼之处，一颗心拿了又放，放了又拿，终是忍不住道：“你家中还有些什么人在？”
花满楼心甚奇怪。
顿了顿，他才道：“大当家再问下去，在下要以为你是想和我认亲呢。”
女人在花满楼的眉眼之处，目光一寸寸描过。她忽然用满含眷恋的口吻道：“你生得很像我一个故人，这么多年了，我手下过了无数张脸，你是眉眼间最像的，她也姓花，出自江南。”
花满楼微怔。
“不过江南姓花的人家很多，江南人士谈吐涵养也许都像你和她那般……你未必就和她有渊源。”
“罢了。”她从花满楼身边走开，语气忽然变得有些飘忽，“我姓芳，单名一个‘颜’字。江湖上的朋友，给面子，叫我一声‘花仙子’，或者……”
她目光落在花满楼脸上，仿佛透过他的皮相，看到了别的什么。
“——画皮仙。”
画皮仙。
三个字落下，周围的温度似乎都低了几分。
她很有名！
哪怕过了二十年，还是能令人一听她的名字就毛骨悚然！
毕竟能将他人年轻完好的面皮剥下，毫发无损地移植，这在江湖上不仅仅是医术，几乎是近乎妖邪的技艺。
花满楼叹道：“姑娘若真是画皮仙子，恐怕是更喜欢剥我的脸。”
可画皮仙子应该早就死在二十年前才对！
“花某能否知道，那位同我眉眼很相似的人，他究竟是谁？”