叩，叩，叩。
夜里阿沉坐在柴房里，突然听见微弱的敲门声，还有脚步快速离开的声音。
…苏芸？
阿沉立刻起身打开门，地下放着一个托盘，里面有一碗还冒着热气儿的奶茶，还有一张纸条。
【阿沉，今天的事情很抱歉，其实在我心里你和平之哥都是一样的，我真的没有把你当过外人！煮了奶茶送给你喝，希望甜甜的茶水能让你心情好些。苏芸。】
阿沉看着歪歪扭扭的字，苏芸写得像虫子，他看了几遍才完全看懂。
他把纸条叠好收进怀里，然后端起奶茶，喝了一大口。
很甜。
他嘴角忍不住上扬，这奶茶放得糖有些多了，都放到他心里去了。
下午回来时郁闷的心情被一碗奶茶完全冲散，阿沉躺在床上，翻了翻身，满脑子都在回想下午的事情。
……自己是不是有点凶？
好像有点过分了。
阿沉从床上坐起来，打开房门。
要去…道歉
另一头，苏芸透过窗户看见阿沉把奶茶端进去，心里松了口气。
“还愿意喝奶茶，那还是可以哄的好的！”
嘿嘿～
苏芸咧嘴一笑，合上了窗户。
睡吧睡吧，明天一切都好啦！
她刚想转身，结果突然停在原地。
“啊啊啊啊啊啊啊！！！！！”
一阵撕心裂肺的尖叫响彻面馆！
下一秒，门啪得一声被踹开了。
“怎么了怎么了？”随后苏平之也从前院赶了过来，还穿着里衣，两个人齐齐看向苏芸。
“钱串子……”苏芸吓得已经坐在了地上，带着哭腔连滚带爬跑到二人身后。
二人顺着她指的方向一看，只见一条长长的有很多脚的大爬虫正在窗台上慢慢爬行。
阿沉挣脱开苏芸抓着她的手，走上前伸手捏起虫子。
苏芸立刻远远躲开给他让路。
“没事儿啊芸儿，别怕别怕。”苏平之见她吓得脸都白了，拍着她的肩膀安慰道。
苏芸快哭了，她最怕虫子！就因为这点当年她报志愿全报的北方大学。
“哥，你怕不怕？”苏芸紧紧抓着苏平之。
“啊？大虫吗？不怕啊。”
那咱俩换吧！我睡大堂，你睡我屋！”苏芸眼睛一下子亮了，她睡得这屋有些潮湿，所以会招来东西。大堂好啊大堂干燥多了。
“啊…也行，那我去把被褥抱过来。”苏平之刚想走，却被处理完虫子回来的阿沉拦下。
“大堂，她，不安全。”
也对啊。苏平之脚步停下了，当初他睡大堂就是防着有些不三不四的来闹事，方便应付。
“那我们仨一起睡！反正地方那么大！”苏芸坚决不妥协，比起安全她更怕虫子！
小贼只要钱，虫子要她命！
……
片刻后，三人齐齐躺在大堂地上，苏平之在最外面，中间是阿沉，然后是枕头，枕头旁边是苏芸。
苏平之躺下后很快就睡着了，苏芸没有睡着，门外的月光洒了进来，正好洒在他们身上。
“阿沉，你睡了吗？”苏芸用气音小声问道。
“没有。”
“那……你消气了吗？”她又问。
“嗯。”阿沉回答的很快，紧接着他翻了个身，面向苏芸。
“下午我态度差了些，抱歉。”
“其实…我没有生你的气。”
“我知道，我知道的。”
也许是黑夜给予的勇气，苏芸伸出手，抓住阿沉。
“阿沉，你永远都是我的家人，我们会一直在一起，永远不分开。”
“好，永远不分开。”阿沉回握住苏芸的手，黑夜里，两个人的手紧紧握在一起。
——————————————————
三峰山。
一月的郊外，雪已化了大半，露出底下枯黄的草茬。空气冷得吸进鼻子里像喝了口冰水。苏芸坐在一块干石头上，哈出的白气一阵一阵模糊了视线。
阿沉站在十步开外，手里捧着一只白鸽。这是那十只里最精神的一只，身体饱满，眼神锋利。他把鸽子轻轻贴在胸口，让它听了片刻心跳，然后把鸽子往天上一送。白鸽扑棱棱飞起来，在低空盘旋了半圈，落回他肩上。阿沉从腰间布袋里摸出几粒麦子，摊在掌心，鸽子低头啄食，发出咕咕的轻响。
他带着鸽子往远处走，每走一百步放一次。鸽子飞回来，他就喂。再走，再放，再喂。有一次鸽子没回来，苏芸伸长脖子找了半天，才发现它落在阿沉头顶上，正歪着头往他耳朵里钻。
阿沉站着一动不动，等它闹够了，才抬手把它轻轻拨下来。
阿沉走回来时，鸽子已经乖乖缩在他衣襟里，只露出一个小脑袋，转来转去打量着四周。苏芸递过水囊，他接过来喝了两口，又喂了鸽子几滴水。鸽子喝完水，把头往他袖口里一缩，乖乖趴着。
“这只，差不多了。”
“好快啊，我本来以为这批要驯一个月。”
苏芸伸手轻轻摸了摸鸽子，鸽子的羽毛好光滑，触感极好。
任务提前完成，苏芸的心情很好。
“对了阿沉，你驯鸽的本事，是在……你家乡那边学会的吗？”
“嗯。”阿沉点点头，苏芸瞧他脸色如常，这才放下心来。
“以前…在兵营，我年纪小，那些人不愿搭理我。”
“我经常和动物待在一起，鸽子…还有马…它们是我的朋友。”
鸽子在苏芸的袖子上停了一会儿，又飞回阿沉肩头。阿沉把它拨下来，放回笼子里。
“回去了。”他说。
“好。”
苏芸站起来拍拍裙子，接过他手里的鸽笼。两个人并排往山下走，雪在脚底下咯吱咯吱响。
回到面馆后，苏芸回到灶房揉面，揉着揉着停下来，往窗外看了一眼。阿沉蹲在鸽舍前，那只白鸽又飞到他的肩膀上。
傍晚客人多了些，好几道面都卖光了，苏芸边肉面团边想着，下次得多备些食材了。
“芸儿，芸儿。”苏平之突然走了进来。
“嗯？”苏芸没有回头，而是把切好的面条丢进大锅里。
“给你的。”苏平之说着递来一两银子。
“啊？”
“有个食客，说你做得面让他想到京城的故人，让我把这个给你然后就走了。”
“恭喜啊芸儿！”苏平之说完乐呵呵地走了，苏芸拿着一两银子，放在手上掂了几下，然后又收进口袋里。
遇到阔绰的好心人了啊，真好！
苏芸继续煮着面条，眼睛里全是笑意。
·
这日赵秀才来了。
他进门时手里还提着两盒点心，一盒桂花糕，一盒核桃酥，用油纸包得方方正正递给苏芸。
苏芸擦了擦手笑着接过递来的点心。“赵秀才，今日怎么还带东西？”
“还是阳春面？”
赵秀才摇摇头。他说话还是那样慢，每个字都像在嘴里称过轻重：“老板娘，我中了！”
苏芸愣了一下，随即笑出声来。“中了？中举了！！！”
她这一嗓子把苏平之从柜台后面喊了出来，苏平之放下手里的账本站起来，走到赵秀才面前，上下打量了一圈，忽然弯腰作了个揖：“恭喜赵兄。”
赵秀才连忙还礼，脸又红了。他从前脸红是因为苏芸多下了二两面，今日脸红是因为被人恭喜。
“今日来，是想请老板娘帮个忙。”赵秀才坐下来，“过几日我想在书院办场答谢宴，请几位同窗和先生，想请苏记面馆承包席面，不用太铺张，但要体面。”
好耶！这还是苏记面馆第一次承包宴席呢！
苏芸在心里飞快算着，席面，不是单碗面。体面，意味着品类要多，要有冷盘有主食有甜品，还要配茶水。
书院是云洲文人聚集的地方，先生是告老还乡的进士，同窗都是将来的举子。这单做好了，苏记面馆的名声就不是“西街口那家好吃的面馆”了，是“能承办书院答谢宴的馆子”。
“赵秀才。”苏芸坐下来，“席面我们可以做。品类我列给你，冷盘主食甜品茶水，你挑。价格按品类算，不按人头，多了算我送的。”
她在心里飞快列了个单子：冷盘四样，酱牛肉、凉拌木耳、卤味拼盘，鸡丝拉皮。主食四样，阳春面和鸡排面，海鲜面和桂花面，量大管饱。
甜品两样，双皮奶和奶茶，还有茶水是南福寺静宁送的绿茶，不加钱。
赵秀才听完单子，笑得很开心。“老板娘，这个席面，比我预想的体面。”
苏芸笑着拍拍他的肩膀：“你中了举，就该体面。”
价格算下来是一两二钱银子，苏芸抹了二钱。赵秀才从袖中摸出银子放在桌上，苏芸道谢收下。
赵秀才走后苏芸坐在柜台后面，拿出账本开始算总账。苏平之在旁边磨墨，墨石一圈圈在砚台上转，发出细密的沙沙声。
苏芸算的是苏平之念书的钱。
现在面馆生意好些了，也是时候该为苏平之考虑考虑。
苏芸又拿出张纸，写了下来。
找书院，束脩四钱，住宿三钱每月，伙食在外头吃，也得二钱。
府试报名要三钱，还有廩生的担保费，这个可以请秀才，但再怎么着也得三钱。
再加上文房四
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宝以及书本费，几个月下来也要五两。
现在是一月，府试在五月，还有四个月时间，所以一共需要……
束脩四钱，四个月就是一两六钱。住宿三钱每月，四个月是一两二钱。伙食二钱每月，四个月八钱。
报名费三钱，担保费三钱，文房书本五两。
一两六钱加一两二钱是二两八钱，加八钱是三两六钱，加三钱是三两九钱，加三钱是四两二钱，再加五两，总共九两二钱。
苏芸把笔放下，盯着纸上的数字看了一会儿。不对，漏了车马费。从云洲到府城，牛车来回怎么也得一两银子。
那就再加一两。
十两二钱。
还有四个月里免不了的人情往来、考前打点、还有应急的钱，这些零碎花销，再备个五两才踏实。
十五两。
她把那张纸折好，收进袖子里，起身去灶房。锅里还煮着明早要用的红豆，咕噜咕噜冒着热气。十五两银子，面馆三个多月的净利，她攒了大半年的家底，刚好够苏平之考这一场。
她愿意。
方若华来的时候苏芸还在算账。她提着一只小竹篮，里面是两盒百花铺新上的的香粉，和一罐桂花酱。
她把竹篮放在柜台上，苏芸抬头看了她一眼，又低头继续拨算盘。方若华没有打扰她，转身走到苏平之那边。
苏平之正在写字。他最近练的是小楷，字比从前更细了，每一笔都收得很稳。方若华站在他旁边看了一会儿，没有出声。
她看见他写的是《论语》里的一段。“学而时习之，不亦说乎”。墨迹还没干，他写完最后一个字，放下笔，抬头看见方若华，愣了一下。
“方姑娘。”
“苏大哥。”方若华指了指他刚写的字，“这个字写得真好。”
苏平之低头看了看，笑了。“还差得远。从前先生教过，好多年没练，手生了。”
方若华没有接话。她从竹篮里拿出一盒香膏放在他桌角。不是桂花味的，是松木香，很淡，像墨条刚磨开时那股味道。
“这个是新调的，写字久了手腕会酸，抹一点能缓解。比桂花味的淡，不会熏纸。”
苏平之接过来，打开盖子闻了闻。松木的香很轻，不凑近几乎闻不到。他抬起头想道谢，方若华已经转身往柜台那边走了。
“方姑娘。”苏平之喊住她。
方若华回头。
“多谢。”苏平之笑着把香膏握在手里，手指在盒盖上轻轻摩挲了一下。方若华笑了笑，没说话，走到柜台前和苏芸聊起桂花酱的配方。
苏芸没有注意到那盒松木香膏。她的注意力还在账本上。方若华走后，她又拨了好一会儿算盘，然后把账本合上，站起来走到苏平之面前。
“平之哥。”
“嗯？”
“你想不想去念书？”
苏平之手里的笔停了。他没有抬头，只是看着纸上还没干的墨迹。
“我算过，钱够的。”苏芸把账本放在他桌上，“这些钱够送你去书院以及之后的一系列费用，还记得铁牛吗？他今年要参加府试的。你比他底子好，只要捡起来……”
“芸儿。”苏平之打断她。他放下笔，把香膏往桌角挪了挪，然后抬起头看着她。“你为什么觉得，我还要去念书？”
苏芸张了张嘴，没说出话。
“芸儿，我不想你为了我念书，把每一文钱都掰成两半花。”
“现在这样挺好的，咱们好不容易攒下点儿钱，存着安心，别花在我身上，省的竹篮打水一场空。”
苏芸低头看着手里的账本，封皮已经被她翻得卷了边。她刚才算账的时候没有犹豫，够，可以，那就送他去。但他不要。
“东市古董店的刘掌柜前几天又来找我了，他想收我做学徒，每月三两，包吃住。”
“我想答应他。从前我不敢走，因为怕你受欺负。”
“现在有阿沉在，他可以保护你。至于我的活，你再找个人就行，这样以后算上我的工钱。咱们还能多攒些钱。”
“哥。”苏芸低下头。“帐不是这么算的。”
“你的手应该用来读书写字，不是去当什么学徒，也不是在面馆里耗着。
“以前没办法，只能把你绑在这，现在我们条件好了，你该走你的那条路。”
苏芸说完那句话，她转身回了灶房。苏平之低头看着砚台上还没干的墨迹，把笔搁在笔架上，手指在砚台边缘停了一会儿。
然后他把方若华那盒松木香膏拿起来，打开盖子又闻了闻，合上，放回桌角。院子里阿沉在鸽舍前蹲着，鸽子咕咕叫了几声，劈柴声还没有响。苏平之重新铺开一张纸，拿起笔，在纸的最上面写下四个字：府试，五月。