对于刘备此时的沉默，庞统并未感到意外。
五年前，庞统还在周瑜麾下效力，应该也是一个深秋，他正指挥民夫们用木锹清刮淤泥、预防来年春汛。午歇时分，他与几位胥吏围坐在河道旁边夯起的简易高台上，啃着与民夫们手中一般无二的黍饼。就在这时，他听说了刘使君率众南撤、十余万百姓扶老携幼相随的消息。
秋风乍起，头顶划过几声大雁的唳鸣，一蓬芦花飘散，瞬间模糊了视线。两年后，周瑜过世，江东诸位好友都理所当然地认为，他这位南州士之冠冕有许多选择。但庞统自己知道，早在那个秋芦飞雪的午后，心之所向就已经无比明晰。
可也正因为无比明晰，他此刻必须要坚持劝谏：
“明将军，刘循张任此前始终据险而守，如今能诱其试探，已殊为难得。今日一战，有赖长公子指挥得当，雒城军或已深信，我屯田诸军并非无隙可寻，只是仅凭偏将袭扰不能得逞而已。待其另遣大将前来毁田之时，若我军能一战击溃，再趁其人心不稳强攻，则破城之日可期。刘璋暗弱，一昧以金帛换取士族支持，奖惩不明、法令无度。雒城若失，益州诸家又有几人愿意为他死守成都？他纵不肯归降，城中内应鼓噪，又能支撑多久？成都府库富饶、存粮充足，我军唯有速取此地，方可真正安顿。”
“寒候过后，宿麦一旦遭焚，便回天无术了吧？”
刘备轻声问道，他并没有跟随庞统描绘的图景畅想未来入主成都的盛景，目光仍然在舆图上的麦田和军营之间流连，眉头紧锁，专注盘算着眼前的战事。庞统一撩衣袍，肃然下拜，恳切道：
“明将军，军中粮草尚足，可以周济民众，剩余麦种亦可果腹。即使田苗被毁，只要来春之前能攻克雒城，城中仓廪贮有春麦种子，也可不致再误农时。将军怜惜眼前民众，统亦不忍。然若因一时不忍，使战事绵延，则黎庶所受之苦，远不止于此。”
“士元快快请起，”刘备稳稳托住庞统手臂，将他扶了起来，“卿一片拳拳之意，备岂会不知？然，我征伐同宗，已是无奈之举。若再弃属民，纵得成都，何以安众？士元方才提到，雒城军轻易不愿出城，此番试探，是因为当此内外不宁之时，毁田收益极大。那么，既然同样要派遣精兵渡江袭扰，为何不索性直捣我的中军大帐呢？”
“雁江横于雒城之前，使得我军攻城固然困难，雒城军出城袭扰，也同样会被水障延缓。江边树林此前已被文长领军伐平，雒城军渡江之后若想隐匿行踪，唯有绕远。不仅损耗体力，且一旦被我军缠住，便成背水之局。我军只需加派游骑昼夜窥察，稍有动静，即可集结兵力破之。况且，雒城军多与我军先锋交手，对中军虚实并不了解。张任乃蜀中名将，应该不会做此轻率之举。”
“士元言其审慎，我却愿换一种说法，”刘备笑了笑，屈起手指，在舆图标注的屯田位置轻叩一下，“对彼而言，收益仍然欠奉。”
庞统手中的麈尾停止了摇动，短暂的诧异从那双桃花眼里一闪而过，随即化为近乎于无奈的了然。他抬头静望着刘备，只见他手按佩剑，眼中光亮大炽，声音却依然平和，似乎只是在交待一件寻常军务：
“再拨黄汉升一部前往此处驻守，约束民众耕作有时、不可擅自行动。我留驻中军，静候刘循张任。”
与亲卫出身、初涉领兵对敌的张南不同，黄忠是指挥过军团协同作战、经验丰富的宿将。把这样一位要员派出，几乎意味着宣告对方，中军大营兵力空虚，可敢前来一搏？
面对如此明晃晃的挑衅，若雒城军放弃出城搦战，无异于彻底认输，除非成都能从西路军诸葛亮手中占据优势，否则雒城表里交困、士气低迷，能经得住几番强攻？若雒城军仅以毁田为目标，补充了黄忠一部的先锋营足以从容应对，对方几番野战不利之后，与前者殊途同归。若雒城军甘冒奇险，只派疑兵做出毁田之举，实际由刘循或者张任亲率主力直取中军，那更是求之不得的局面。
然而其中最大的风险，就是刘备将会直撄对方精锐。
庞统微微张口，他有很多话想说。比如我军的平原作战能力远胜对方，以屯田为诱饵逐步消耗才是稳妥之选；比如张任名声籍甚，一旦决意出战，必然怀抱死志、悍勇异常；比如刀枪无眼，明将军身负兴复汉室重任、不该以身试险。但转念之间，这些话又被他一一吞咽回去，反而极轻地笑了笑，退后几步，略整衣冠，面向刘备深深长揖：
“明将军一言既出，”他的声音比方才低了几分，却异常笃定，“统，定然为将军谋划万全。”
刘备再次稳稳托起庞统，歉疚道：
“士元自凌晨至此时水米未进，是备之怠慢，快用些朝食吧。”
候在帐外的傅肜会意，指挥段集带着一小队士卒，将餐食在两人案前一件件摆好。留意到他几次瞥向自己、却欲言又止，庞统思量片刻，随即了然一笑，开口道：
“徐家贤侄幸得伯鱼看顾，我替她伯父在此谢过。”
傅肜愣了一下，他想说的话确实与徐绫有关，但并不好听，应该不适合当着刘备的面说出来。今晨从赞卡那里听说，徐绫从睡梦中惊醒还不忘攥着发簪防身，傅肜就再也忍不住，想替她讨个说法。诚然，吃穿用度方面，徐绫没遭遇什么委屈，而且因为与刘封的交情，还颇受优待。但傅肜在这间小帐迎来送往过许多贵客，他太清楚被圈禁本身是一种怎样的折磨，哪怕那笼子是金雕玉饰。
这样想着，傅肜敬谢不敏，并未多言。庞统对他的冷淡恍若未觉，喝了一口汤饼，笑眯眯再次开口：
“听说徐小郎君为伯鱼画过一幅小像，阿佥收到之后一定很欢喜吧？”
“犬子生性寡淡，即使欢喜，也鲜少表露。”
虽然这样说着，但提到长子傅佥，傅肜的神色还是自然而然变得温柔许多，原本需要再三斟酌的话也索性顺了出来：
“徐郎君绘艺精湛，众士卒听闻是左将军派她为大家作画聊寄思念，皆因此感念将军恩德。却不知缘何仍遭困厄、致使心生忧惧？”
“伯鱼待人如此至诚，真仁义之士也。”
庞统放下羹匙，由衷赞叹了一句。擦了擦嘴角，展开益州全境舆图，麈尾拂向北部汉中郡地界，问道：
“伯鱼久历行伍，统试请教之。是否只要身强力壮、熟知山野，即可孤身启程连续翻越秦岭与米仓山、从长安抵达汉中？”
虽然不明白庞统为什么抛出这样一个风马牛不相及的问题，傅肜还是认真琢磨了一会儿，郑重答道：
“自长安至汉中有四条要道。如今褒斜道已被张鲁毁坏，陈仓道绕远且时有战事。子午道地形复杂，不仅山势起伏、林深谷险，而且雾气弥漫、极易迷路或失足坠崖。最凶险的是，气候极不稳定，早晨明明暖阳当空、入夜却寒刺侵骨，或者山脚尚且干燥清爽、山腰就阴雨连绵。傥骆道也同样不好走，途中需要翻越的崇山峻岭远超其余三条，尤其太白山南侧，道路崎岖蜿蜒、瘴疠横行。”
他伸手在舆图上依次指明了那四条要道，又向南在米仓山的位置划定：
“这还只是秦岭一段，米仓山荆棘险途亦无不及。若在此间行军，最好有当地向导引领，两三人一组，不可冒进。至于军师垂
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问之事，夫济大事者、皆有运势相助。若逢天公作美，亦非全无可能。”
“多谢伯鱼教我。”
庞统笑了笑，重新悠悠然摇晃起麈尾小扇。刘备仍然沉默着，只有极其轻微的咀嚼声似有若无地从嘴角逸散而出、又倏忽隐去。傅肜抱拳告退时一脸茫然，刘备却心如明镜：徐绫能全须全尾出现在这里，固然有点本事，运气也实在极盛。没有舆图、没有同伴、还要躲避追兵，多半是依托河流走势与部分古道判断方向，再去荒山野岭间随意穿行，这比直接选择子午道或傥骆道更加艰危。虽然她在中军帐谈起这些时甚至带了点意犹未尽的津津有味，但深想下去，不过无知者无畏罢了。
一个月前初见徐绫时，刚巧张南调入先锋营不久，傅肜缺少了一位副手。所以刘备没有将她送去葭萌城，而是想让她接任张南，待益州大局已定，再调入府中负责护卫眷属。刘备常年在外征战，与刘禅刘永两位亲子相处不多。记得从前在新野，徐庶对刘封悉心教导，如今这位长子勇武宽仁，令人欣慰。徐绫在中军帐的言谈举止酷肖徐庶，一定也能将两位幼子教育成材。
庞统劝阻了这番提议，理由是徐绫没学过长兵器、又不会马战，而且对自己的剑术颇为自傲，傅肜很难辖制。刘备对此并不苟同，近卫亲兵很少直面敌军，傅肜作为上官也人品可靠。但庞统与徐庶是故交，论起来算得上徐绫的叔父，以这样的身份要求亲力照管自家子侄，他也不方便对别人的家务事置喙过多。
但此刻刘备彻底明白，庞统真正想劝阻的，并非只是徐绫接任张南这项安排。在他眼里，徐绫根本就尚未做好入仕准备。
“士元曾劝我言，用人不必求全，怎么对子衿倒如此严苛？”
毕竟是徐庶的子侄，傅肜还用了“困厄”、“忧惧”这样的字眼。刘备再怎么信任与尊重庞统，语气里也忍不住带出了几分埋怨。庞统眼中那些仿佛永不凋败的鲜妍桃花此时荡然无存，枝桠覆满霜雪，凛冽而凌厉分隔着万顷晴空：
“她这一路倚仗运势太多，又不肯承认，还以为全然凭借自己的本事。正如亲兵近卫，因为与主君关系匪浅，常常备受礼重。可大家真正尊崇的哪里是他们？分明是他们身边的主君。若有人因此识己不明、滋生虚骄，则必以此而兴、以此而亡。”
“所以士元留她，是想让其静心内省，若能从此逊志时敏，届时再委以重任也不迟？”
刘备深望着庞统，见他毫不犹豫地点了点头，完全没觉得“委以重任”是什么高不可攀的妄言，嘴角不禁泛起饶有兴味的弧度：
“士元思谋深远。如此苦心为何不与子衿分说明白？连伯鱼都忍不住来替她找公道，可见那孩子真是担惊受怕得很。”
“他朝若当真被委以重任，艰难困苦皆远胜于此时。因她是外乡人，怠之；见她年纪轻，慢之；识她是女郎，薄之。倘若连眼前这点冷待都要我来安慰，那时又去找谁诉苦？”
刘备被噎了一下，却并未因此感到冒犯。本以为自己因怀念徐庶而对徐绫爱屋及乌，不舍得将她放去葭萌城，还打算指派为亲兵护卫，这一连串举动已经足够称之为毫无公允、全是私心，没想到庞统的偏爱来得更加不讲道理，倒把自己衬托得太过保守。
“士元是否对子衿期许过高？若她耽于忧惧、以致于未能内省呢？还是说，有什么我不知道的隐情？”
冰雪消释，从桃枝簌簌落下，又归于静默，好像那一瞬的涣然光华也是错觉。庞统眸光微微闪烁，以扇掩唇，嗤笑一声：
“若是这样，那就趁年华正好，赶紧回葭萌城，找个男人嫁了吧。”