出了徐府，燕风以疲惫为由弃了马，与洪茂同乘一车。
车厢内空间不大，两人相对而坐，气氛便有些不同。
洪茂心觉不妙，果见对面舒展了一下肩颈，笑盈盈地开了口。
“洪大人，左右无事，不如同我说说，徐府这位大公子，平日风评如何？”
洪茂为难：“非是下官有意隐瞒，实在是对大公子所知有限。”
“这就怪了，”燕风貌似随和，“洪大人不是徐府常客？何必如此谨慎，此刻无关公事，你我闲聊而已。”
“实不相瞒，往日过府，多半是与二房的几位公子应酬往来。大公子么，您今日也见到了，深居简出，行动亦多有不便，下官确实也没打过几个照面。”
“原来如此。”燕风点点头，“那二房的几位公子，又是何等人物？也都生得这般，这般福态么？”
“非也非也，二房的公子们，个个相貌端正，风度翩翩。如今想来，真是可惜了。”
燕风似忽想起一事：“对了，听闻已故的五公主，当年择定的驸马正是这位徐大公子？既然二房子弟皆是一表人才，为何宫中，偏偏选中了大公子？”
洪茂闻言，顿时干笑两声：“这哪里能知道，天家心思，岂是臣子可以妄加揣测的。”
燕风挑了挑眉，作势便要起身：“说得也是，看来此事没什么好深究的。这样吧，今日时辰尚早，劳烦洪大人再陪我走一趟，去拜访另一位贵人。此人位高，我笨嘴拙舌恐有失礼，还需洪大人从旁周全一二。”
洪茂吓了一跳，忙伸手阻拦：“燕大人！且慢且慢……”
见燕风坐回原位，他才嗡声道，“下官……下官忽然想起些市井传闻。二房那几位公子，虽未正式娶亲，但外头其实都已安置了外室，子嗣都有了，还不止一个。”
“这等事，徐府自然捂得严实。可孩子活生生地在那儿，时日久了，难免有风声漏出来。”
燕风点了点头，倒不意外，又问：“如今二房遭此大难，这些孩子如何处置？”
“那就得看大公子的意思了。如今徐府是他当家。若念骨肉之情，继续供养，是仁厚；若嫌碍眼，狠心将他们都赶走，旁人也说不了什么，终究是名不正言不顺的外室子。”
“嗯。”燕风若有所思，又问起另一事，“我有一处不解。徐家为何至今不曾分家？大房、二房之称，还是徐老太爷在时的事吧？徐阁老故去多年，如今已是第三代了。一大家子人挤在一处，岂不繁杂？”
“这……”洪茂的眼珠子又开始转了起来。
燕风胸中一股无名火骤起，索性探手一把攥住洪茂的官领，将他拉近了几分。
她低声喝道：“洪大人可想清楚了，如今你我是一条绳上的蚂蚱。你以为还似上回五公主的案子，随便推几个替罪羊便能糊弄过去？这回的‘羊’，你抓得起吗？再这般遮遮掩掩，若误了大事。到时我自有我的退路，洪大人你身后，又剩得下什么？”
洪茂眼珠终于定住不动，连声求饶：“燕大人息怒、息怒！下官必定竭尽全力，不敢再有隐瞒！”
燕风意识到自己过了火，随即松手，替他拂了拂领口皱痕，语气淡了下来：“洪大人莫怪，本官也是心急。你知道什么，照实说便是。”
洪茂忙不迭点头：“是、是……其实徐家迟迟不分家，下官倒也听过些许风声，只是……终究是猜测。下官姑妄言之，大人也就姑妄听之，万万当不得真。”
“这徐家……早几十年，那真是烈火烹油、鲜花着锦的鼎盛门第。”
“徐老太爷官居首辅，门生故旧遍布朝野，这自不必说。更厉害的是，徐家女儿个个嫁入高门，联姻之广、根基之深，朝中无出其右——便是如今的太后，当年也是徐家嫡出的姑娘。”
“只可惜，老太爷风光一世，儿子辈上却……颇有不及。三位公子，嫡出的两位，便是如今大房、二房的老爷，资质实在寻常；庶出的三爷，更是不起眼。老太爷大约也灰了心，便将指望全寄托在了孙辈上。”
说到这里，洪茂颇有几分感慨。
“大房那位大公子，幼时真是惊才绝艳，神童之名满京城。据说老太爷那时已动了分家的念头，长房有子如此，继承家业、光大门楣本是顺理成章。奈何……天意弄人。大公子五岁上那场大病，几乎去了半条命，人是救回来了，却落得不良于行。自此之后，老太爷便绝口不再提‘分家’二字，大约是想着，一大家子人守在一处，互相总有个倚靠。”
“后来二房几位孙少爷相继出生，老太爷也不是没有期盼过，可终究……于读书仕途上，都只是平平。如今徐家偌大的门庭，说起来虽仍是一等一的显贵，可明眼人都看得出，已是‘阴盛阳衰’。”
洪茂压低了声音，带着几分洞察世情的微妙神色，“外头人敬着徐家，多半是瞧着那些嫁入各府、手段了得的姑奶奶们的情面，再加
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上老太爷留下的一些香火人情，旧部门生偶尔看顾一二。内里嘛……一大家子人靠着祖产和往日余荫过日子，大公子虽掌着家，终究身有残疾，仕途上多有不便。各房心思如何，是否真如表面那般和睦，可就难说了。”
燕风听到此处，却忽然嗤笑一声：“洪大人的意思，是这大宅门里恩怨不少，二房此番遭难，或许与大房脱不了干系？你平日去二房走动，没少听他们抱怨长房吧？”
洪茂脸色一白，连忙摆手：“燕大人这是说哪儿的话，下官可没这个意思啊！说起来，这徐家的案子同三皇子的案子难道有什么联系吗？大人对徐家之事追问如此之细，下官难免有些猜想，这才把话说得偏了些。”
“联系嘛，倒不一定有。”
燕风坦诚道：“我只想弄明白，三皇子当日为何要造反。”
“大人慎言！”
洪茂急急掀开车帘一角向外张望，回头时额上已见冷汗。
“陛下既已保全了三皇子身后颜面，我等臣子，言辞务必谨慎啊！”
燕风点头：“洪大人提醒得是。只是毕竟是查案，有些前因后果，终究绕不过去。当然，谨慎些总无错。”
正说着，车外传来严炳安的声音。
“大人，刑部到了。”
马车随之缓缓停稳。
燕风起身，笑道：“洪大人今日辛苦了，早些回去歇息吧，明日若再有疑问，少不得还要登门请教。”
说罢，不等洪茂客套，便利落撩开车帘跃下马车。
又听她吩咐：“小严，你等洪大人走后，将马车还回租赁行。其余人，随我回北镇抚司。”
马蹄声随即响起，很快便去得远了。
洪茂探身出车厢，只见长街寂寂，连人影也瞧不见半个了。
他看向仍静候一旁的年轻武官：“你叫小严？方才燕大人说，这马车，是租的？北镇抚司竟连车驾也无么？”
严炳安机警地上前一步，虚扶了一把，答道：“回大人话，确是租来的。北镇抚司自然备有官车，只是我们头儿素日不喜动用，闲置久了难免积尘，打理起来反费周章。今日为接您，特意租了这辆，可是行车颠簸，让您不适了？”
“哦，无妨，无妨。”
洪茂摆摆手，借着他的力道下了车。
他望了一眼燕风等人离去的方向，心中暗叹：到底是年轻气盛的武官，行事如风，这身子骨也真是硬朗。