刑部侍郎洪茂洪大人是个官场老油子。
但新任锦衣卫同知，燕风燕大人，是个一根筋到底的直性子，还是个颇有些力气的武人。总之，洪大人虽然颇不情愿，还是被‘请’到了燕大人的马车里一同上了路。
待到了地方，洪大人从马车里钻出头来，看着眼前这座虽气派却并不陌生的府邸时，不由得怔了怔。
“洪大人？”
“哎，早说是来这儿啊！”洪茂整了整衣冠，从从容容地下了车。
燕风挑眉：“那洪大人以为是去哪儿？”
洪茂嘿嘿两声，跟着燕风等人去叩了徐府的门。
应门的是个老头，耷拉着的眼睛一眼扫到了站在前头的陈青：“怎么又来，昨日不是刚来过嘛，这案子已经清了，府里在办白事，恕不接待了。”
洪茂一个箭步抢上前，拦住欲关的大门：“且慢且看，徐管家，今日怎么是您亲自应门！”
老头的三角眼在看清来人后骤然圆润了一瞬：“哎呦，洪大人！什么风把您吹来了？”
洪茂脸上立即堆起圆滑又游刃有余的笑容，侧身将燕风让到身前。
“老管家莫急。这位是新任锦衣卫同知，燕风燕大人。燕大人素闻徐府门第清贵、家风醇厚，心中甚为敬重。今日恰逢我等在左近办公，便想着顺道前来致意，也是聊表关切。万望管家通融则个，代为通传一声。”
徐管家听了这话，忙不迭地躬身作揖，语气与先前判若两人。
“哎哟！小老儿有眼不识泰山，不知是燕大人与洪大人驾到，多有怠慢，死罪死罪！府上虽在治丧，但两位大人亲临，实乃蓬荜生辉，岂敢怠慢，快请快请！”
说着，他便侧身让开大门，毕恭毕敬地将一行人请了进去。
穿庭过院时，但见洪茂步履从容，甚至与几位看似面熟的仆役点头致意，俨然一副熟门熟路的模样。
待众人在花厅坐定，徐管家等人奉茶后退下，燕风转向洪茂，直言相问：“洪大人与徐府上下，似乎颇为熟稔？”
洪茂难掩得意之情：“燕大人说笑了，‘熟稔’二字可不敢当。不过是恰有几分渊源——在下姑父李芳贤李大人，他那位去得早的原配夫人，便是徐家出身的小姐。我那表弟思及先慈时，常回徐家走动，下官便也跟着来过几回罢了。”
北镇抚司几人彼此交换了个眼神，这位洪大人攀关系、套近乎的功夫，果真已臻化境。
燕风等人并未等候太久。
厅外廊下，忽然传来一阵沉重而迟滞的脚步声，间或夹杂着木杖触地的“笃笃”轻响。
众人抬眼望去，只见一名身形异常臃肿的年轻男子，正由健仆半搀半架，颇为艰难地挪入门内。
他面色白皙，脸庞圆润，因满面肥肉堆叠，眉眼被衬得格外集中，竟透出几分菩萨似的憨拙。
徐家的大公子徐维翰额上覆着一层细密的汗珠，甫一站定，他便推开仆役，执意自己拄稳拐杖。先是露出一个略带歉意的笑，这才缓缓拱手行礼。
“贵客临门，维翰有失远迎，实在失礼。燕大人、洪大人，还请恕罪。”
他的目光不卑不亢地扫过燕风等人，最后停留在洪茂身上：“洪世兄，许久不见，家父前两日的家书里还提起李大人，甚是挂念。”
燕风开门见山：“徐公子节哀。本官此番前来，一为吊唁，二来，也是因徐府二房之事，与近日京城的一些风波或有牵连，特来询问一二。”
徐维翰叹了口气，按了按眼角：“劳燕大人一趟。二叔一家遭此横祸，阖府上下无不悲恸。维翰这副残躯，也是有心无力，未能替二叔他们多做些什么。”
随即，他眼神诚恳：“至于其他，维翰消息闭塞，实在不知。不过，燕大人既然亲至，维翰定然知无不言。”
燕风微微点头：“有劳公子。请问案发当日，府中是何情形？公子可曾亲历或听闻异状？”
徐维翰眉头紧锁，片刻后才缓道：“那日……正值我休沐。大约卯时三刻，天刚蒙蒙亮，我素来醒得早，正在书房暖阁中倚榻读书。忽闻院外脚步仓皇，原是管事徐忠，他面无人色，语不成句，只反复道‘二房那边出事了，出大事了’。我心中惊骇，即刻命长随搀扶，急急赶去。可终究……迟了。”
“管事徐忠？可是方才领我们来的那位？”
“并非一人。”徐维翰摇头，“燕大人有所不知，徐家各房皆有专司其事的管事。徐忠是我大房之人；方才为大人引路的，是二房管事，名唤徐诚。”
“原是如此。冒昧打断，公子请继续。”
“无妨。我赶到时，二房院门大开，里头、里头已然是惨不忍睹。二叔、婶娘，并几位堂弟，皆倒在血泊之中。唯有三堂弟维闵，他独自坐在正堂门槛上，手中紧握一柄卷刃钢刀，浑身浴血，目光僵直，任谁呼唤都无反应。”
燕风沉吟：“徐维闵
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年仅十七，平日亦非习武之人。府中仆从众多，竟无人能当场制止？”
徐维翰面色苍白：“此事，维翰亦感蹊跷。据二房的下人们后来说，祸事恐起于子夜时分，众人皆已熟睡。直至次日清晨，仆役如常前去伺候洗漱，方才发现惨状。彼时，一切早已无可挽回。”
“当时可有仆役伤亡？”
“几乎没有。”
“徐公子说笑了，没有就是没有，有就是有，何来几乎没有。”
徐维翰说到此处，气息已显急促，按在拐杖上的手微微发颤。一旁侍立的仆从连忙搬来椅子，却被他抬手止住，他自己仍勉力地站着。
这强撑的姿态，令在场众人皆感不忍。
燕风语气稍缓：“徐公子还请坐下说话。燕某今日是以徐府来客的身份前来探问，并非公堂对簿，实不必如此拘礼伤身。”
徐维翰这才缓缓落座：“燕大人见谅，这是维翰待客的习惯，倒让您见笑了。今日确实有些不适，还望海涵。”
“徐公子客气了。”燕风笑道，“你我既同朝为官，不必如此拘谨。论年齿资历，或许您还长我些许，不妨以‘燕兄’相称便是。”
徐维翰微笑了笑，从善如流：“燕兄。”
他略作调息，正色道：“方才所谓‘几乎没有’，确有缘由。据维翰所知，维闵行凶之时与之后，确无下人伤亡。唯在次日天明，家人齐聚院中时，许是羞愧难当，维闵忽然举刀欲自戕。他一名唤做阿勇的忠仆扑上前夺刀，纠缠间被刀口划伤手臂。这便是唯一的伤者。除此之外，并无他人受害。”
燕风点头：“弑亲已是十恶不赦，按律当处极刑。凶犯事后畏罪求死，倒也在情理之中。”
她转而向身旁的洪茂确认：“听闻他在刑部画押认罪后，便趁狱卒不备，撞壁而亡。可是如此？”
洪茂称是。
燕风目光回到徐维翰身上：“二房原有的仆役，如今可还在府中？尤其是那位夺刀受伤的。”
徐维翰面露难色，叹道：“刑部结案后，维翰想着他们经历此事，心中难免惊怖，继续留于旧地恐是煎熬。便发还了身契，赠予盘缠，允他们自去谋生。大半都散去了，只余下几个无处投奔或年迈不愿远走的，仍留府中做些杂役，也算有个安身之所。方才为燕兄引路的徐诚，便是其中之一。”
“至于阿勇，他伤势不重，愈后也领了身契银两，离府去了，如今不知下落。”