从西苑出来，引路的小太监已换了一个。
这一个年纪更轻，眉眼间尚存几分未褪尽的稚气，行事也远不如先前那位沉稳。连躬身引路的姿态都透着一股不甚熟练的局促。
行至半途，穿过一座小花园时，小太监忽然停下脚步，脸上堆满了难堪的窘迫：
“大人……小的、小的忽然腹中急痛难忍，能否……能否容小的去行个方便？速去速回，绝不敢耽搁大人！”
燕风瞥了他一眼，心下了然。
她本想说，这宫里的每一条暗道、每一处角落，她幼时早已窜得烂熟，其实根本不需他来引路。
但话到嘴边，又咽了回去。
何苦砸了别人的饭碗呢。
她十分好脾气地摆了摆手，温和道：“去吧去吧，身子要紧。我在此处等你便是。”
小太监如蒙大赦，连声道谢，随即脚步匆匆地拐进了旁边的岔道，身影很快消失在园林尽头。
燕风独自立在原地，四周只剩风吹过枝叶的细微声响。她抬头望了望不远处的一座假山，静默地等待着。
果然，片刻之后，一道窈窕的身影自假山后缓缓踱出。
待看清来人面貌，燕风心下微愕——此人身份，确是她未曾料想的。
“臣燕风，见过福瑛长公主。”她躬身行礼。
“燕大人不必多礼。”
对方的声音响起，恰如她闻名遐迩的容貌一般，悦耳又迷人。
燕风直起身，抬眼望去。这还是她第一次如此近距离地面对这位被誉为皇室明珠的长公主。只见她云鬓花颜，那样惊心动魄的美貌，几乎令人不敢直视。
同时，长公主那双含笑的妙目也正细细打量着她，目光流转间，竟似带着几分显而易见的满意神色。
“燕大人何故独自在此驻足？”长公主柔声道。
燕风心道您这不是明知故问么，面上却仍是老老实实地将小太监内急、自己在此等候的原委解释了一遍。
长公主点了点头，随即与她闲谈起来。她先是赞了她几句“年少有为”、“陛下常提及颇为倚重”。
话锋一转，便解释自己今日入宫，是来探望年幼的十九皇子。说着，她竟也从袖中取出一顶精致的虎头帽。
燕风只觉那帽子十分眼熟，再细看其样式与做工，心头猛地一跳。
这分明就是方才皇帝在暖阁内把玩的那顶！
福瑛长公主仿佛未曾察觉她的讶异，指尖轻抚过帽上的纹绣，语气温软地解释：“十九皇子自小便失了母妃，一直很黏我这个姑姑。那孩子玉雪可爱，我也真心疼他。”
“看着他，总会让我想起我的恂儿小时候的模样。”
她抬眸看向燕风，眼中染上了一层感伤。
“只是那时候……本宫自己也还太年轻，尚不懂得，该如何做一个母亲。”
燕风不动声色地听着。
福瑛长公主柔媚的声线里带着探询：“恂儿……他平日，是如何同你说起我的？”
燕风心下一凛，立刻躬身，语气恭敬而疏离：“公主殿下莫怪，臣与宗将军其实并不相熟。”
长公主唇角弯起一个了然的弧度，似乎早料到她会如此回答。
“此处并无外人，何必一口一个‘臣’字，听着生分。若是你愿意，私下里，也可同十九皇子一般，唤我一声‘姑姑’。”
燕风心中震骇。但目光触及她手中那顶虎头帽，惊涛骇浪之后，竟生出几分‘果然如此’。
她愈发谨慎起来，最终只将头埋得更低，用一个最稳妥的字回应。
“是。”
“我知你心中在担忧什么。不过，这担忧其实完全没有必要。”
她指尖温柔地抚过帽上细密的针脚，“我儿从前身陷囹圄，我猜定是你救他出来。不过，你放心，这猜想我谁也不会说。”
“我毕竟，是他的母亲。”
燕风紧抿着唇，不肯再泄露半分情绪。
“孩子就是这样的……很小很小的一件事，在他们心里，却会以为是天塌下来的大事。而且，总是能记得很久。若是在他孩童之时稍稍亏欠了他，待他长大了，纵使后来做再多的事去弥补，也往往于事无补。”
她眼中似有水光闪过：“但反之亦然。这世上若有后悔药，我定要第一个去尝。如今我还能为别人的孩子缝制这小小的虎头帽，可我自己的恂儿小时候……却连一顶都没有。”
美人含泪，总是格外动人。燕风看在眼里，心头也不由得一软，一时竟不知该如何接话。
“瞧我，无缘无故同你说这些陈年旧事做什么。”
长公主用指尖轻轻拂去那点泪痕：“皇上看重你，才将三皇子的案子交给你。你和恂儿……凡事都要当心些。”
她注视着燕风，轻声道：“但愿此案能到此为止，万勿再添新的受害者了。”
*
长公主走后，燕风依旧立在原处。
日光正盛，映得琉璃瓦一片金辉，她微微眯起眼，看向前方被宫墙约束得四四方方的天空。
直到那名引路的小太监小跑着回来，脸上堆着歉意的笑：“让燕大人久等了，小的这突然……”
“无妨。”
燕风打断他，语声是一贯的平稳，“走吧。”
回到北镇抚司衙门，还未走上几步，她那几个心腹手下便呼啦啦
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围了上来。
燕风笑：“怎么着，这时候知道要巴结上司了？”
然而，就连平日里最没正形的严炳安此刻也绷紧了脸，嘴角抿成一条直线。陈青默不作声地将一物递到她眼前。
“这是什么？”
那是一支残破的断箭，箭杆朽坏，唯独那铁铸的箭头上，湿漉漉地浸染着一些液体。她用指腹轻轻地蹭了一下，指尖染上一抹刺目的红。
像血。
“哪来的？”她声音沉了下去。
白砚生抬手，指向大门上方——正是悬挂着“北镇抚司”牌匾的位置。
“午时饭后回来时还没有。是突然出现的。”
燕风问：“你怎知午时没有？回来时恰好抬头看了？”
白砚生摇头：“位置太高，常人不会特意仰头。是这东西滴落下来，险些滴到人，又在地上留下了痕迹，我们才发现的。可午时归来时，地面还是干净的。
杨胜不住地用袖子擦头，额发间隐约可见一小片不自然的淡红，看来那个被滴到的倒霉蛋就是他了。
他声音颤抖：“头儿，这…这到底是怎么回事？”
燕风目光扫过牌匾，想了想，道：“衙门口虽非闹市，却也人来人往。想将此物神不知鬼不觉地安上去，绝非易事。何况，这还是一支无法搭弓的断箭，无论是投掷插入，还是凭借轻功放置，都需极强的臂力或出神入化的身手，或许二者兼备。”
她冷哼一声，指尖轻轻弹了一下箭杆：“呵，这是挑衅来了。”
此话一出，众人脸色霎时白了三分。这个节骨眼上，能做这事的，除了那个将三皇子府屠戮一空、武功深不可测的凶手，还能有谁？
杨胜最为惶恐：“若真是那人…这、这上面的红东西，该不会是…死人血吧？”
燕风轻轻拍了拍他的肩膀：“别自己吓自己。往好处想，即便真是血，也绝非三皇子府上的。血凝固得快，这瞧着还新鲜。说不定，只是从哪里随手弄来的耗子血。专拿来吓唬人罢了。”
杨胜显然没被这话安抚到，搓得反而更急切了。
白砚生适时上前一步：“大人，我们接下来该如何应对？”
“还能如何？该查的案子照样查！”
燕风斩钉截铁道：“人家战书都送到衙门牌匾上了，我们岂能露怯？”
她似想起了什么，又突然问道：“洪大人今日可来了？他既奉命协理此案，总该每日露个面才是。”
“刑部洪大人辰时来了一趟……”
“来过便好，至少没称病躲懒。”
燕风朗声一笑：“走，咱们这就请上他一同去。有些场合，还真没他不行。”