日头已高，明晃晃的光线透过窗纸，将空气中浮动的微尘都照得纤毫毕现。
燕风睁开眼时，身侧已是空荡荡的了。
她动了动身子，一股陌生的酸胀感立刻从四肢弥漫开来。这感觉怪异得很，莫名让她想起从前在林子里钻木取火——手里那块木桩被反复、快速地摩擦着，直到某一刻，冒起一缕微弱的青烟。
她心里头泛起一丝荒谬的满足，随即又被更大的疑惑淹没。
就为了这点滋味？
她忆起自己当年在宫里做檐上君时，听到底下屋里传出的那些夸张的动静……如今亲身试过，似乎心理上的餍足，要远远多过身体上的那些模糊的欢愉。
真不晓得那些人，为何能如此乐此不疲。
她撑着坐起，目光落在自己身上，不由得微微一愣。
她身上已整整齐齐地穿好了昨日面圣时那身繁复的赐服，连领口的盘扣都一丝不苟地系着。
燕风失笑。这人是何时起身，又是如何为她穿戴整齐的？
她竟睡得这样沉。
只是，这身衣服太过招摇。如今日头高照，她若穿着这一身从他房里出去，只怕不到一刻钟，风言风语就能传遍半个京城。
她掀被下床，赤足走到宗恂那口陈旧的衣柜前，抬手拉开。里面多是些颜色低调的素色常服。她随手拣了一件看起来最不起眼的，套在身上。果然宽大了许多，衣袖长得遮住了半截手掌，衣摆也直曳到地。她将过长的袖口随意挽了几折，勉强算是凑合。
转身欲走时，目光却被桌案上的一摞物事绊住了。
那是几包捆扎得极为齐整的药包，旁边压着一张素笺。
她走近拿起，纸上是她所熟悉的，他的字迹。
笔锋内敛却筋骨铮然，细细写着每味药该如何煎煮，何时服用，禁忌为何，条分缕析，俨然是张极周到的方子。
一阵温存漫上心头，驱散了清晨醒来时那片刻的孤清。
原来他趁她沉睡时，已为她仔细诊过脉了。
不过……他竟然连妇科也如此精通么？
这个念头刚起，另一缕更幽微的思绪便如游丝般缠绕上来。
他这般熟稔，这般体贴入微，在他之前，是否也曾为别的女子……这般细致过？
一片淡淡的酸涩，便无声沁入胸口那尚未褪去的暖意中，渐渐浸染开来。
她感叹，人果然总是得寸进尺且多疑。
*
燕风踏进北镇抚司衙门时，已经快是晌午。
还没迈过那高高的门槛，千户裴正便已笑容满面地迎了出来，一连串的嘘寒问暖夹杂着显而易见的巴结，热络得不同寻常。
“镇抚大人今日气色极佳！可用过午饭了？下官这就差人去准备？”
这倒真是稀奇事。这裴正是上任镇抚使马顺的心腹，自马顺被‘请’去南京荣养后，他便三天两头告病，平日如墙角野草般不起眼。
今日这般殷勤，怕不是太阳打西边出来了？
好不易送走了这位裴千户。燕风一抬眼，便瞧见自己那四个心腹手下正聚在不远处的廊檐下，个个抱着臂，望着裴正离去的背影，脸上是如出一辙的鄙夷。
燕风挑眉道：“他这是怎么了？吃错药了？”
严炳安嘴上叼着一根不知从哪儿揪来的草茎，嗤笑一声：“有什么稀奇？您升官了呗。连带着我们几个，也沾光被顺带提成了千户。”
他吐出草根，讽刺道：“裴大人这是有危机感了，急着来表忠心呢。”
燕风略一思忖，确是此理。
她随即又蹙起眉：“说来也怪。查案本就是我们分内之事，眼下案子还没真正开查，怎么事情未做，上头就先赏了？”
这不合常理的擢升，像块凭空掉下的馅饼，反叫人心中难安。
一直沉默的杨胜忽然开口：“还能是为了什么？因为这差事要命。这升官，不过是提前付给我们的买命钱！”
燕风诧异地看向他。杨胜自从遭了那事，就变得异常谨慎，今日竟如此直白地说出这等犯忌讳的话，倒是稀奇。
她想听他细说缘由。可杨胜在她注视下，却猛地闭了嘴，低下头再不肯言语。
严炳安打了个圆场：“大人莫怪。老杨他……心里不痛快。”
“您还不知道吧？三皇子案里死的人里，有一个……是他的师父。”
燕风想起了七公主说得那堆残肢断臂，哦哦了两声。她心道，理解理解，一日为师，终身为父嘛！
却听杨胜又道：“那老贼秃，收了我那么多银钱，却只教些皮毛！平日里一副清高做派，得罪多少人，如今撞上能治他的了吧？该！真该！”
他说着蹲下身去，双眼发红，竟呜呜地哭了起来。
燕风：“……”
白砚生轻声问：“老杨，你师父真那么厉害？”
严炳安：“那当然，老杨是武状元，他师父却只是教了些皮毛而已。”
“那真是不妙。”白砚生皱眉，“大人，您昨日让我去调案卷。死者众多，不只有周家几位公子，还有他们各自的手下，光像杨胜师父这样的护院就有不少。可现场痕迹显示，凶手似乎只有一人。”
“会不会是下毒？让所有人都失了反抗之力？”
“仵作说没有中毒痕迹。虽然尸体被砍得不成样子，但躯干部分几乎都是一刀毙命。”
白砚生神色凝重：“是个绝顶高手。”
众人闻言，皆倒吸一口凉气。
严炳安问：“你刚才说抄了份完整的死者名单，里头可有老弱妇孺？”
白砚生从怀中抽出一张纸递过去：“都在这儿了。我尽可能搜集详尽，但未必完整。尸身损毁太甚，许多难以辨认。不过应当没有老弱妇孺。”
他苦笑：“倒未必是凶手心软，而是事发时三皇子他们正在密谋造反，闲杂人等包括府中女眷都离得远。”
严炳安接过看了看，又有些尴尬地交给了燕风：“头，给您看吧，我不识字。”
燕风展开一看。嚯，好长一串名单，其中不乏武功高手。她见了心下也不免生寒。
严炳安拍了拍白砚生的肩：“哎，想开点，谁知道那贼人是不是早就出城跑了呢，我听说案发后可没有城禁。我若是他，这许多日，早就跑到天涯海角了。”
白砚生点头：“话是这样没错，可是大人，为了保险起见，我们要不要再招募几个好手。”
此话一出，其余三人皆齐刷刷地看向燕风，显然都十分赞同此议。
燕风脑中瞬间闪过一个名字——那个让她至今走路都不太自在的人。
念及此，她脸颊隐隐发烫。
但这名字不能从她口中说出。于是她只作未闻，转向陈青：“昨日让你打听徐府的事，如何了？”
陈青摇头：“暂无疑点，应与三皇子案无关，只是日子恰巧在案发前三日。是二房一个儿子赌输倾家荡产，遭家人责备，便杀了全家，二房就此绝嗣。”
燕风点头，又问：“招募帮手也可，你们可有人选？”
她目光扫过众人，最后落在陈青脸上。陈青果然开口：“我倒是有一人选，只不知能否请得动。”
燕风笑了：“但说无妨，可以一试。”
*
到了饭点，北镇抚司里几个相熟的弟兄便围了上来，起哄升了官定要请客。
燕风有些为难——擢升的旨意是下来了，可俸禄总还得等到下月。略一思忖，她想起了李指挥使曾带她去过的那个馄饨摊子，笑道：“走，带你们尝个鲜。”
一行人热热闹闹地出了衙门，在街角那简陋的摊子前坐下。热腾腾的馄饨端上来，皮薄馅足，众人倒也吃得酣畅淋漓，并未因地方简陋而有半分介意。待说笑着回到衙门，却见一名小太监早已候在
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院中。
燕风心里咯噔一下，暗自嘀咕：昨日才见过，怎的今日又来传召？
心下虽这般想着，动作却不敢有丝毫怠慢，匆匆入内换了公服，便随其入宫面圣。
刚至西苑殿前，还未及通传，有一人突然从内疾步而出，险些迎面与她撞个满怀。
燕风定睛一看，竟是太子殿下。
她慌忙要躬身行礼，不料太子抬眼一见是她，面色倏地一变，竟如见了鬼一般，脚步不停，反而加快步子绕开她径直去了。
燕风一时怔在原地，心下愕然：这是何故？
身旁随行的小太监却似司空见惯，低声道：“大人勿怪，陛下正在里头等着您呢。”
敛起心神，燕风整了整衣冠，垂首步入殿内。
阁里墨香淡淡，皇帝恰刚搁下御笔，正端详着案上的一幅新墨。听得脚步声，他抬起头，如寻常人家的父亲招呼女儿那般，朝燕风招了招手。
“来了？过来瞧瞧朕这幅字。”
燕风依言上前。
她并未正经入塾念过书，腹中那点文墨，还是当年趴在撷芳殿的屋顶上，偷听里头的老学士们讲学，零星记下的。
然而眼前这幅字的内容，她倒认得——《颜氏家训》的兄弟篇。这倒并非她博闻强识，实是因撷芳殿的老学究们讲课时最爱援引此篇，絮絮叨叨，听得她耳朵几乎起茧。
目光落在纸上，她由衷赞道：“写得真好。”
这话倒非虚言，老东西别的不论，这一手字骨力遒劲，意态洒脱，确是极好的。
皇帝却轻轻叹了口气，目光落在她身上，仿佛带着难以言喻的复杂情绪。
“可惜啊……你若是个男儿，该多好。”
燕风心头猛地一跳，老家伙今日是抽什么风？他儿子还不够多吗？面上却已麻利地屈膝跪倒，额头触地，语声恭谨，又恰到好处地透出几分惶恐。
“陛下何出此言？”
一双龙纹靴停在她眼前，皇帝竟俯身，亲自将她扶了起来。
“凤儿，”他的声音透着少见的温和，“这里又没有外人，不必与父皇如此生分。”
燕风心下咋舌，面上却越发低眉顺目，显得格外恭谨。没办法，她深知这老东西最吃这套。
她垂首静立，听他继续说。
“朕的儿子不少，幼时个个聪颖，朕也悉心栽培。可长大成人后，老二荒唐，老五庸碌，老三……”
他顿了顿：“倒是精明强干，谁知受奸人蛊惑，行差踏错，最后……竟落得那般下场。”
他略去了那些血腥细节，又一声长叹：“余下的皇儿们，年岁尚小。可朕，终究有老去的一天。”
燕风心下怪道：“怎么独独跳过了大儿子太子，他方才可刚从这殿里出来呢。”然嘴上只将“父皇春秋鼎盛”、“龙体康健”之类的漂亮话，诚挚恳切地说了一箩筐。
皇帝果然顺着她的话，道出了更深层的忧虑：“朕虽已立太子，然则有时也不免思虑，是否所托非人。待朕百年之后，这江山到了他手中，他那些兄弟……可能得以善终？”
言罢，又从袖中取出一顶小巧的虎头帽，于指间轻轻摩挲。
“你看，朕最小的儿子，还这般小。看来看去，朕的这些儿女之中，唯你最令朕欣慰、得意。只可惜啊……”
皇帝意味深长地停住了话头。
燕风心中霎时雪亮。原来如此。
老东西这是在怀疑，三皇子之死，与太子脱不了干系！毕竟，除掉了最具威胁的老三，最大的受益者，除了太子，还能有谁？
只是……
念及此处，方才殿外撞见的那张惊惶面孔，便蓦地浮现在眼前。
那个见她如鼠遇猫、几乎踉跄退避的兄长，那般瑟缩的模样。
这样一个人，当真能有这般狠绝的魄力，做出屠戮手足、血洗王府的惊天之事么？