一行人策马回衙时，日头已有些西沉。
还未到北镇抚司门前，老远便听见千户裴正格外昂扬的嗓音，虽听不真切内容，但那调子里的逢迎讨好，隔着一重街都能激得人一身鸡皮。
杨胜低声嘀咕：“裴千户又是见着谁了？这般精神，跟打了鸡血似的。”
燕风原本微垂着眼在思索些什么，闻言却忽然抬眼。连身下坐骑都似有所感，马蹄也随之缓了几分。
裴正听得声响，小跑着迎了出来，堆笑道：“燕大人可回来了！”
接着侧身让开，态度是前所未有的恭敬。从他身后，一道颀长身影不紧不慢地踱了出来。
正是宗恂。
他立在阶前，周身被黄昏的余晖勾勒出一圈朦胧的光边。燕风只觉得周遭的嘈杂褪去了一刹，天地间仿佛只余下那个人，以及他投来的目光。
两人的视线在空中堪堪相触，便如同被火苗烫了一下，各自转开。几个属下已利落地翻身下马，燕风竟有一瞬的茫然，脑子种种念头都像是被那一眼抽空了，连怎么下马都忘了。
陈青已率先上前，抱拳行礼：“宗将军。”
杨胜见状，下意识也要跟着行礼，胳膊却被旁边的白砚生一把攥住。他不着痕迹地递了个眼色，朝燕风的方向微微一瞥。
杨胜先是一愣，随即恍然忆起，从前头儿与这位将军，似乎是有些不算愉快的旧事，如今却要请人相助……这气氛，确然是有些微妙。
燕风总算稳住了心神，深吸一口气，翻身下马。许是腿脚当真有些麻了，落地时脚下竟虚浮了一下，身形微晃。
几乎在同一刹那，宗恂已下意识向前踏了半步，手臂已抬起一半。
“无妨！”
燕风已迅速站稳，声音比平日略高半调。她站直身子，刻意避开了他可能伸来的手，指尖却在袖中蜷起。
她公事公办地客气道：“多谢宗将军拨冗前来相助。此番案件实在棘手，若非万不得已，也不敢劳烦尊驾。”
宗手微微一顿，随即极其自然地转向，他面上笑意未改，目光却在她抿紧的唇线上停留。
“燕大人言重了。宗某如今已卸边关之职，于禁军之中不过虚领闲差，‘将军’之称实不敢当。此案若能略尽绵薄，亦是分内。”
“倒是燕大人，听闻前些时日方才昼夜兼程，疾驰返京。公务虽重，更需……时时顾惜己身才是。”
他说的是官场里再寻常不过的客套寒暄。可那‘顾惜己身’几个字听在对方耳中，却似有些深意。
她耳根隐隐发热，面上却只波澜不惊地点头。正欲再寻几句场面话，一阵马蹄声恰在此时传由远及近得传来。
众人循声望去，却是严炳安回来了。他见衙门口这般阵仗，颇有些意外。待快速下马行了礼后，他挪到杨胜身侧，用胳膊肘轻碰了碰他：“怎么回事？才回来？”
杨胜回：“头儿带我们回各自家里取了些换洗衣裳，怕是又要出趟公差。我顺手把你的那份也收拾进来了。”
“你还有几身能见人的行头？上回在南边，不都说丢干净了么？我的借你几身吧。”
这两人的‘低声’交谈，一字不落地飘进众人耳朵。
燕风脸上有些挂不住，轻咳了几声，截住话头：“并非出公差。是请你们几位，这几日暂且移步，到我宅中歇脚。”
“也是为着大家的安全着想。还有，你们的行李并未丢失，先前暂存在我表妹处，她过几日便回京，届时自然归还。”
杨胜与严炳安闻言，对视一眼，脸上顿时露出不好意思的神色。
一旁的白砚生心思更细：“大人的意思是……那凶徒或有胆量，敢来袭击官差？”
燕风目光掠过门楣上高悬的“北镇抚司”匾额。夜色渐浓，那金字也显得沉黯。
她道：“那人连皇子都敢杀，又岂会将区区官差身份放在眼里？更何况，战书，他不是早已递来了么。”
说罢，她像是才想起宗恂尚在一旁，面上重新端起那副商讨公事的客气神情：“不知宗将军可否赏光，这几日也屈尊暂歇寒舍？案犯凶狠，若有将军在旁震慑，在下心中也踏实许多。”
宗恂笑道：“自无不可。说来也巧，我今日恰好从禁军营中取了些随身衣物，倒也便宜。天色已晚，不知燕大人今日可还有别的安排？”
“没了没了。”燕风摆摆手：“前几日奔波赶路，今日又劳顿整日，还是早些歇息为好。”
说到这儿，突觉得腹中空空，这才想起晚饭尚未着落。中午那顿馄饨已是她咬牙请的客，如今囊中更显羞涩，连再去馄饨铺子里凑合一顿也显得艰难。好在家里倒是被江鱼处处种了小菜，鸡舍里鸡崽子也不少。看来，只得回家张罗了。
于是她又补充道：“晚膳便在我宅中用吧。只是我那擅厨的表妹眼下不在，我手艺实在粗陋，便只能委屈各位，尝尝我的手艺了。”
*
待一行人回到燕风那处还算气派的宅院，安顿好住处，天色已彻底暗了下来。
几个属下哪里真敢让上官动手张罗饭食，不待吩咐便各自忙碌起来。杨胜利落地生起灶火，严炳安挽起袖子处理了几只倒霉的小鸡，白砚生洗菜切配，陈青则翻出了面粉开始擀面做饼。
小小的厨房里顿时挤满了人，锅碗碰撞，烟火气蒸腾而起。
院中石桌旁，便只剩下了燕风与宗恂。
在外人远远看来，这两人相处还是拘谨疏离的。但当柴火噼啪锅铲翻炒的响动充斥小院后，宗恂眼中的客气褪去，取而代之热烈深邃的注视。
他问：“今日
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身上可还自在？”
燕风不自觉扶了扶面具：“这个，先不提，今日白天发生了许多事，我找你来确实是要请你帮忙。”
“你此番悄然离营南下数日，营中，可曾惹出什么麻烦？”
宗恂望着她刻意避开的侧脸，眼底笑意闪烁。
“是有一点麻烦，好在尚可转圜。说来也是托了三皇子的福，禁军中有人牵扯进那桩糊涂事里。营中正为此议论纷纷，人心浮动，倒是没什么人留意我这个闲人又去哪里游山玩水。”
燕风惊道：“你昨夜方归，竟也知晓了？我以为此事上下皆被严令封口，毕竟说是要保全老三死后的那点体面。”
“说是要封口。可这等事，如何真能密不透风？营中一处突然空了许多床位，且皆是相熟的同僚。那些老兵油子，你也是知晓的，三杯黄汤下肚，还有什么话是撬不出的？”
“如此说来，”燕风沉吟：“你可知参与此事者，人数可多？除禁军外，可还有别处人马附从？”
宗恂的视线始终未离她，笑道：“你我所想，果然一处。这也正是我觉得蹊跷之处：人太少了。少到连刑部大牢都未填满。处置起来也甚宽松。只惩办了几个为首的，余众竟都放过了，好似是因为‘自首从宽’。”
他又道：“但也有种说法，从宽是因为根本就没打起来。谋逆乃诛九族的大罪，本该是箭在弦上、不得不发，可事到临头，参与者竟稀稀落落。胜算全无，聪明人自然知道该如何选。”
燕风听完紧锁眉头：“难怪…难怪那日七公主曾言，刺杀三皇子之人，实则阴差阳错救了她一命。这般看来，这场‘造反’从一开始便漏洞百出。那三皇子，说不定真是遭人构陷。”
她忽地抬眼：“难道真是他？”
“谁？”
“今日我入宫面圣，皇帝说了一大篇父子兄弟的场面话，话里话外，却是将手明晃晃点在了东宫。”
宗恂道：“若只看结果，太子确是最大得益者。这几年，三皇子一党明里暗里对东宫的打压从未停过。”
“不过说到底，真相究竟如何，或许并不重要。端看，上面的人，希望相信哪一个了。”
“你说得对。”燕风嗤笑一声，“老爷子自己不想担废储的恶名，便盘算着推我出去做这个急先锋。为着‘犒赏’我，倒是大方，一口气给我升了两级。”
“那你待如何？”
“案子自然要查。”燕风正色道：“这凶徒太过危险，留不得。但他有他的盘算，我自然也有我的路数。但在这之前，有件事我必须要告诉你。”
燕风视线扫过厨房里几个忙碌的属下，轻声道：
“我带来的这几个人里，恐怕出了内鬼。”
话音未落，宅院大门外，突然传来了‘笃笃’的拍门声。