待房契签定、定金交讫，燕风掂了掂腰间的钱袋，不由得暗自皱眉——
手头的银子已然捉襟见肘。
皇帝赐她的赏赐不少，可他恐怕也没想到这个女儿放着宫里不住，出来自己租宅子。所赐除了少量现银，多是些华贵衣裳和珍贵彩宝，贵则贵矣，却不能当饭吃。宫中之物可不敢随意变卖，若叫人认出，只怕祸事临门。
眼下还要采买家具，置办灶具被褥。想来接下来一铜钱要掰成两半花，才能熬到月俸发下。
唉，也罢也罢。
往后几日，她和江鱼就只好勒紧裤腰带，权当忆苦思甜。
可横在眼前的难题是：曹公公今日随她奔波半日，现在已过未时，连午饭都未用。为今后计也该请一顿饭略表心意，可这囊中羞涩……
她尚未开口，曹宜春却似看穿了她的心思。
他抬手作揖：“殿下今日劳顿一日，寒舍就在左近。若是不弃，不如移步用些便饭？”
"这般凑巧？"
曹宜春含笑解释："这一带临近皇城，又挨着几处衙署，宫里的同僚多在此安家。奴婢住这里，也不算稀奇。"
听他说得在理，燕风便也不再推辞。
三人一同行至巷尾，巷口那幢大宅雕梁画栋、朱漆高门，远看便觉富贵逼人。
果然是权宦，宅邸都这般气派，财大气粗得很。
她刚要迈步，便听曹宜春轻声道：“殿下，这边请。”
他手往边上一指，竟不是那座豪宅，而是不远处一座灰砖小院。
比起方才那金碧辉煌的门庭，这小宅子低调朴实得多，但细看却门庭整洁，倒也清幽雅致。
曹宜春亲自叩门，不多时便有一小童小跑着来开门，见到他，规规矩矩地喊了声：“家主。”
“今日有贵客到访，吩咐厨房准备几道拿手菜。”曹宜春笑着吩咐。小童点头应下，飞快地去了。
院内不大，青砖小道两侧种着几丛苍松翠竹，颇见雅趣。
曹宜春将主仆二人迎入院中，他见燕风对江鱼颇为亲近，便也请她同席入座。那小童亦被燕风唤来同席。起初他推辞几声，但见曹宜春微一点头，便乖乖坐下，也不拘谨，想来曹宜春平日待他也十分宽厚。
不多时，饭菜陆续端了上来，虽皆是家常清汤素炒，却色香俱全、调味极佳，颇见用心。
燕风与江鱼实在饿了，吃得风卷残云，连带那小童也大快朵颐。倒是曹宜春吃得极为斯文，一双箸上下有度，极有规矩。
饭至一半，燕风举目四顾，忽发现刚才那错认的大宅，虽走来时似乎隔了些许距离，但因其宅第占地极广，实际与此竟只隔了一堵院墙。从此处看，那高墙里飞檐亦隐隐可见。
她随口问道：“方才那朱门高墙的宅子，气派得很，住的是何人？”
那宅子气象非凡，若住的是个阔绰的贵人，说不定将来她如果日子过得实在紧巴，还能捡起老本行，‘化个缘’应急。
曹宜春略看了看：“那是福瑛长公主的府邸。”
“噗”的一声，燕风嘴里的汤差点呛住。
福瑛？
她心头“咯噔”一跳。
福瑛长公主，宗谦的妻子，宗恂的母亲，大靖皇帝的堂妹，以及……她的堂姑。
她不由得想起从前宗恂说过的话：“我幼年过得也并不算多好，父亲驻边，母亲和祖母都并不喜欢我，只是面上装得关心……”
燕风垂下眼帘，敛去神色：“宗将军被押解回京，福瑛长公主是其生母，可有什么动作？”
她以为自己的态度拿捏得恰到好处：宗恂曾是她的上官，若她对此事全无关注，才倒显得刻意。
曹宜春略一思索，方才答道：“奴婢回京也不久，一直随侍陛下，并未听说福瑛长公主有何举动。或许她仍待在府中，静候消息罢。”
燕风轻轻点了点头，未再追问。
饭后又饮了些热汤解腻，几人闲聊片刻，天色已不早。
燕风知自己与江鱼接下来还有诸多杂事要置办，便起身告辞。
曹宜春也不强留，只亲自送她至门前，微笑着作揖：
“殿下若在宫外有什么为难之处，尽管遣人来找奴婢。若奴婢能帮得上，定不推辞。”
燕风微笑还礼：“公公厚意，我记下了。”
两人沿着熟悉的小巷一路返回，不多时便回到了那座新租下的凶宅。
还不等她们坐下歇口气，门外便响起了一连串的吆喝声。
“往这边卸！小心些，别磕着了！”
“这箱是家具，还有那一对百宝嵌屏风，抬进去抬进去！”
门一开，一辆接一辆马车进了院子。
先是数口木箱，沉甸甸地落在地上，随即是成套的桌椅柜橱、红漆大案、雕花床榻，甚至还有香炉、纱帐、竹帘和春夏用的冰鉴。连给婢女江鱼的衣物、针线、洗漱用品，也都被细细置办齐全。
这些物什显然非临时起意，想来早在许久之前，曹宜春便已差人准备停当，只待她定了落脚之处便送来。
江鱼一改先前对凶宅的惴惴不安，整个人像是打了鸡血，喜得满脸放光，一边卸货一边手脚麻利地张罗布置，像有使不完的力气。
“这院子里草是荒了些，但地松，明儿我就撒瓜种菜籽，这边靠南，种黄瓜黄豆都好。”
“那边刮平点儿，做个练武场。殿下的武艺可不能荒废。”
她抬眼望了望这大院子，对燕风傻笑道：“这宅子可真大啊，我这辈子还没住过这么好的房子。正屋自然是您的，这两间厢房，一个我来住，另一个嘛，当然是留给陈青。”
燕风靠着柱子，倒有些蔫蔫的。
她看着江鱼在院中跑来跑去，觉得有趣，随口逗道：“你就这么确定陈青能回来？”
“那当然了。”江鱼将一只箱子踢进屋里，回得理直气壮。
“我今日才晓得，宗将军的母亲原来还是个长公主呢！宗将军也好，青哥也罢，又没做错事，等真相大白自然就无事了。再说了，我们如今还有两位公主撑腰，难道还怕那些狗官栽赃陷害不成？”
“还有，曹公公对您那么好，分明是个知情识礼的好人，肯定早就不记仇了。您之前就是太悲观了，什么都往坏处想。”
燕风垂了眼帘，笑而不语。
“咦？”
江鱼忽然翻出一只衣笼，里头是几套玄色织金官服并一副鎏金面具，“这是谁的衣服？怎的还带面甲？”
燕风走过去看了一眼，取过那身玄黑绣纹的长袍，在指间摩挲片刻，才幽幽道：
“应该是父皇赏的官服了。他让我下月初一便去北镇抚司上值，算起来也不过三四日后。”
江鱼眼神一亮：“头儿，您是公主如今又有了实权官职，还怕什么呢？谁还敢忤逆您？”
燕风没说话，只是将那官服往身上一比，在刚拆封的铜镜架前站定，打量着镜中那位神色寡淡的郎官燕风。
她轻轻吸了一口气，眼神在镜中一寸寸沉了下来。
“……也是。”
她先前和罗同，该说的已然
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说了，若宗恂命里该有一线生机，那群人定不会坐视不管。
她该打起精神，未来是什么光景，全看她现在如何做了。
*
腊月初一，北镇抚司朱漆高门外，天色还早。
燕风静立门前，鎏金面具遮掩了上半张脸，只露出线条分明的下颌，新制的锦服暗纹在晨光中泛着光泽，腰间革带紧束，更显得身形挺拔如松。
守门的迎上来，听她报了名讳，微愣片刻，才道：“原来是燕千户，请随我来。”
穿过两进廊道，不多时，便被引至正堂。
正堂空无一人，那小兵赔着笑脸："马大人日理万机，您多担待……"
一杯茶都快凉透了，才听见脚步声慢悠悠晃进来。打头的那位，应当便是现任北镇抚司指挥使马顺了。
他年近五十，坐姿松垮散漫，一双三角眼藏在下垂的眼皮之后，看人时总带点浑噩。此人处处平庸，能坐上这个位置，全靠熬资历捡便宜。
偏偏权力的滋味诱人，司里若是有什么才俊冒头，明里暗里也少不了要被他打压。北镇抚司这几年死气沉沉，早已大不如前。
跟在马顺身侧的，是他的心腹千户裴正。此人四十出头，相貌寻常，唯有一双眼珠格外活络。
"燕千户果然年轻有为。"裴正笑道，"只是千户初来乍到，不如先熟悉司务。"
话说得客气，实则只拨了三个小旗给她差遣。
千户辖十百户所，满编逾千人。三个小旗，不足三十人。
她只点了点头，神色平静。
裴正原本候着她发难，见状反倒有些意外，笑道："委屈燕千户了，司中人手紧张，还望见谅。"
"无妨。”
她分到的公廨不大，门前已候着三人，都是二十出头的年轻人。
一人靠在门边啃馒头，听见脚步声，先咽下一大口，才抬头哼道：“属下杨胜，见过千户。”
一人蹲在墙角修指甲，慌忙起身："小的严炳安。"眼神却往面具上溜了一眼。
另一位倒是举止稍微得当些，行了个礼："属下白砚生。"
燕风扫了三人一眼，没有训话，只道："散了吧。"
三人面面相觑，倒没料到新上司连场面话都懒得说，各自讪讪散去。
回到桌案，燕风取过司中名册，从头翻起。千户以下，百户、总旗、小旗，各人的来历、资历、靠山，她一一默记在心。
翻至末页，搁下卷宗。
呵，三个小旗。
隔日，燕风求见马顺，请命办案。
马顺捋须笑道："燕千户何必着急？司中事务繁杂，还是先熟悉为好。"
依旧是这套说辞。
燕风应了声“是”，退出正堂，当晚却去了曹公公府上。
翌日卯时，司礼监秉笔太监曹宜春突然到访。马顺与裴正匆忙出迎，满脸堆笑："不知曹公公驾到，有失远迎。"
曹宜春道："陛下口谕，永宁公主府近日屡有异状，事关宫闱，需彻查清楚。"
马顺正要表态：“属下愿亲自——”
曹宜春摆了摆手：“不用劳烦镇抚使。陛下特意点名，由燕千户督办此案。”
话音落地，堂中静了片刻。
马顺脸色发白，终究躬身领命。裴正则暗自庆幸先前未曾过分怠慢。
燕风接过差事，只淡淡道："领命。"
身后，杨胜、严炳安、白砚生三人跟着，各自交换了个眼色。
这位新上司，怕是有些来头。