皇帝的目光在燕风脸上停留片刻，忽然轻叹一声："朕看着你，就想起了玉嫔。"
燕风恰到好处地垂下眼帘，
掩饰眼中的嘲讽。
他们心照不宣地假装都不记得，那个被遗忘在冷宫的女人死得无名无姓，所谓玉嫔不过是随口编造的封号。
"父皇……"燕风喉头微动，眼中迅速蓄起一层水光。
她将指尖深深掐入掌心，借疼痛逼出几分颤抖的哭音，"女儿……女儿以为这辈子都见不到您了……"
“你母亲瞒得朕好苦，朕真不知……你这些年该过得有多苦。"
他亲自将她扶起："该给你个封号了。这一辈的公主都是延字辈，你既在外化名为燕风，便赐你名延凤吧。"
"延凤叩谢父皇恩典。"她伏身行礼，声音里带着以假乱真的哽咽。
这个新名字像一件不合身的华服，她虽嫌弃，却不得不诚惶诚恐地接下。
"这些年苦了你了。朕已命人收拾了宫室，你且安心住下。"
他语气愈发温和，"待来年春暖，朕再为你择一门好亲事。"
燕风面上却露出惶恐："女儿不敢奢望，这些年在民间颠沛流离，早已……"
她欲言又止。
皇帝目光在她身上停了停。
曹宜春确实禀报过她的流落经历，但此刻从她嘴里亲自说出来，则更具说服力。
"朕是天子，难道还有人会嫌弃朕的女儿不成？"
皇帝语气依旧慈爱，却不着痕迹地转移了话题，"你既回宫，安心将养便是。"
"女儿不愿虚度光阴。"
她抬起脸："这些年为了活命，倒也练就了些粗浅功夫。只求父皇允女儿以这身本事，为朝廷尽一份绵薄之力。"
"胡闹。朕难道养不起一个可怜的女儿？"
他若有所思地摩挲着扳指。
他接她回来，是因那个传言，同时他也听说了她在北地的作为，若能多个得力又无依无靠的臣子……
"求父皇成全！"
她以额触地，声音闷在玉砖上。"女儿只求，有用武之地。"
窗外树影婆娑，在地上投下摇曳的暗纹。
良久，皇帝轻叹："北镇抚司倒是还缺人。"
他转向曹宜春，"马顺老了，是不是该去南京养老了？"
曹宜春躬身顺从应是。
皇帝又看向燕风："你既执意如此，朕便许你以燕风之名出任北镇抚司做一名千户。但宫里永远给你留着一个位置，何时倦了，随时回来做你的公主。"
"女儿……臣，谢主隆恩。"
她再次叩首。
从西苑出来时，雪已停了。
燕风拢了拢狐裘披风，脚步不紧不慢，眉宇间难得透出几分松快。
她本以为此番入宫，须得几番周旋，却不想，竟如此顺遂地得了个千户的位置。
正五品，放在军营里，多少人以命相博也得不来的位置，原来龙子龙女只要挤几滴泪就能到手。
她嘴角扯了扯，忽觉一切都显得有些讽刺。
耳边传来一阵细碎脚步声，她偏头一看，是曹宜春仍跟在她身后。
“公公不忙么？竟陪我一道？”
曹宜春笑道：“这是陛下的恩典。陛下念殿下初来乍到，特准奴婢放一日假，陪殿下四处走走，熟悉熟悉京中的情形。”
燕风欠身谢道：“那便多谢父皇，也多谢公公。”
“那不知接下来，公公觉得我该往何处去瞧瞧？”
“殿下客气。至于去处……既已认祖归宗，本也该见见其余几位公主殿下。”
“也好。那她们都住在哪？还请公公引路。”
曹宜春露出些许为难：“不巧得很，今日永宁公主在芳园设宴，诸位公主皆已前去赴宴，怕是要晚间才归了。”
“倒是巧。永宁公主？不知她是哪位姐妹？”
“永宁公主行五，是周贵妃所出。”曹宜春答。
“行五啊……”
她轻声喃喃一句，眼神渐渐变冷。
倒是难怪了。
她年幼时虽寄身冷宫，但还是有宫人偶尔施以小惠，送些残汤剩饭。那段日子虽清苦，却也不至于饿死。
直到七岁那年，行五的永宁公主带着妹妹七公主路过冷宫，见她在墙角啃一只窝头，竟生了戏弄的心思。
她们故意在她常出没的地方放了一碟甜猫食，待她上前时，便以偷食为由将她蒙头痛打。她至今仍记得那黑暗中混合着猫食与血腥的恶心气味，更记得那两个华服少女拍手大笑的残忍模样。
自那以后，再无人敢施舍她一口吃食，她才彻底沦落到与蛇鼠抢食的地步。
她记住了那两个公主的名号，曾发誓终有一日要报复回来。只是如今时过境迁，这份恨意现在想来都有些遥远了。
虽是不足为道，可恶寒依旧。
她收回思绪：“父皇……可有明言让我去拜见她们？”
“并不曾。”
“那便不急。今日既不凑巧，便不去了。方才父皇命我下月起到北镇抚司任职，我想着，总不能老住在宫里进出，叫同僚们背后议论。”
她转头看向曹宜春：“不知公公可有熟地，哪处宫外适合落脚？离宫与北镇抚司都近些便好。我想尽早最好今日便定下来，好留几日整理收拾。”
曹宜春笑道：“这有何难？这几年陛下查抄了不少大贪，得了几处上好的宅子。殿下来京前，陛下便提了几句，让奴婢替您掌掌眼，若有合适的，便改建个公主府。”
“公主府？”
燕风摇摇头，毫不犹豫地拒绝了：“我只有一个小婢，哪里需要建什么府邸？我亲自去看看，或租或买一个一进的小院子便很好了。况且，进北镇抚司的，是男子‘燕风’，可不是公主‘延凤’，还请公公也要千万替我保密。”
“是，”曹宜春连连点头，“公主说得极是，是奴婢考虑不周了。”
说罢他看了眼自己身上的内廷衣袍，笑道：“既然要隐瞒身份，不如请公主换身便装，奴婢也去换身衣裳陪着同去。如今那些房牙子个个精明得很，专宰生客。公主若是穿着这身去，怕是连房梁都要按尺寸算银子。”
不多时，燕风与江鱼在宫门口汇合。
燕风换了身剪裁干练的青色短褂，扎了发髻，束了腰带，又熟练地抹了些黑灰，看上去竟真有几分少年郎官的架势。
而曹宜春也换上了一身青灰布衣，面容干净儒雅。没了太监打扮，那份阴柔也仿佛烟消云散，乍一看倒真像是燕风的兄长。
“这……”
江鱼今日做了女子打扮，她左右打量了一番，自来熟道：“咱们三个一起走出去，倒真像是一家人了。”
燕风觑她一眼，调笑道：“你最像捡来的。”
江鱼也不恼，只嘿嘿一笑，跟在燕风身后朝市中而去。
他们一连看了几处宅子，牙人嘴甜得像吞了蜜，夸得每一处都似神仙宝地。什么“这宅子旺，院里种的葱都比别处绿三分”“前儿个租客刚搬来就中了举，这
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宅子的仕气可了不得！”张口就来，说得天花乱坠。
但燕风拢袖细细一算，每处的价格都高得离谱，以她将来的官俸，日子会过得紧巴巴。
她可不指望皇帝给她发了镇抚司的俸禄后，再发一份公主的份例。
她看一个摇头一个，叹道：“贵。”
牙人脸上的热情一点点褪去，明显开始敷衍：“那几位还看不看了？”
“你不是说你这儿什么都有？再便宜点的难道就没有了？”
“便宜的……”牙人翻了翻手里那叠得老高的房契，终于抬眼。
“有，凶宅要不要？”
燕风眼神一亮：“要！能有多便宜？”
牙人咂了咂嘴，见这人来真的，也不藏着掖着了：“跟我来吧。”
他一路带着他们七拐八绕，进了内城夹道深巷，一座宅子忽地映入眼帘——
朱漆大门，青砖黛瓦，雕花窗棂隐在浓荫之间，这宅子看上去比他们前头看的都要气派多了。
“外头看着真不错。”江鱼小声道。
牙人耳尖：“可不是吗！而且还是个两进的大宅子！”
他们推门而入，一股陈年尘封混着草木灰的气息扑面而来。
里头地面虽积尘却未溃乱，墙面无裂，砖瓦整齐，只是四处荒草疯长，偶尔有野猫“喵”地一声从墙檐窜过，倒叫人心里打了个突。
“你这宅子这么大，能有多便宜？”燕风狐疑地问。
“便宜！怎么不便宜？这宅子压了快三年了，一直没人肯租，凶得很。”
说完又像是意识到不该说太多，赶忙补了一句：“不过啊，您不是讲究实惠么？这么着，五十两一年，跟前头那几个小院一个价。地段好、宅子大，也算我同您交个朋友。”
燕风正要开口砍价，忽听一旁的曹宜春咳了一声，慢悠悠道：“小哥，这不对吧。我们要的是价低的一进宅子，你却找了个二进的凶宅，还跟前头一样的价，于我们有何益处？况且，这宅子……我也听说过。”
他顿了顿，低声道：“这儿从前是个姓蒋的公公的私宅。三年前他突然在屋里上吊，尸首挂了好几日才被人发现。晦气得很。”
牙人脸色变了变，终究没否认。
燕风听了却来了精神：“可不是！能租得起这样大宅子的，不是官宦人家就是富商巨贾，都是最讲究风水的人。不然你这宅子怎么会三年都租不出去？如今遇上我这样不信邪的，算你运气好！”
她负手踱了两步，笑道：“继续放空还得交税，不如低价租我，好歹落个进帐，你说是也不是？”
牙人脸皮抽了抽：“四十五两一年，不敢再低了，再低我帐都难做。”
燕风摇头：“我是诚心要租。你若真想做生意，就别墨迹。”
牙人犹豫半晌，心一横：“这样！四十五两一年，若你租满五年，这宅子就送给你！这附近差不多大小的宅子少说也要八百两呢！”
燕风心里早已乐开了花，面上却仍装模作样地叹了口气。
“哎……也罢也罢。成交。但要写清楚，五年期满，这宅归我所有，白纸黑字，盖印画押。少一样我都不认。”
“放心！”牙人一拍胸脯，“你连鬼都不怕了，我还敢赖你账？”
江鱼在一旁听得一愣一愣的，等牙人出去办文契，她才悄悄凑到燕风耳边。
“你……你就真敢租？我今儿夜里可要和你一起睡！”
燕风笑道：“怕什么，一起就一起，还省了我炭火钱。没钱可比鬼神可怕多了！”